Chapitre 574
Un éclair jaillit du ciel et s’abattit droit sur le grand hall des banquets, fracassant son toit de tuiles dans un fracas assourdissant !
Les tuiles vernissées de vert volèrent en dix mille éclats, retombant comme des pierres tranchantes tandis que les poutres se brisaient en deux.
La fumée et la poussière jaillirent en cercle, prises dans la lumière vacillante des lanternes jaunes.
Ye Hongyan arriva dans le hall, et la première chose qu’elle vit fut un massacre.
Ses bottes heurtèrent sourdement le sol de pierre imbibé de sang. Ses robes tourbillonnèrent autour de ses chevilles, soulevées par un courant d’air chargé de cendres brûlantes.
L’air était épais, aigre et répugnant. Il empestait le vin répandu, le vomi, la viande brûlée et le sang chaud et poisseux qui s’amassait autour des pieds des tables renversées.
Elle leva les yeux et balaya du regard le pavillon dévasté.
Des dizaines de jeunes cousins qu’elle avait vus courir dans les cours lorsqu’ils étaient petits gisaient face contre terre dans des flaques écarlates, la gorge tranchée d’une oreille à l’autre.
Les serviteurs qui portaient les corbeilles de fruits étaient entassés dans les coins comme des sacs de vieux grain.
Les oncles âgés des branches cadettes, qui se disputaient le prix du thé, étaient cloués aux piliers de cèdre par des lances de fer rouillées. Leurs yeux grands ouverts et vitreux fixaient sans comprendre le plafond détruit.
« … Bon sang. »
Depuis mille ans, elle se répétait que cette maison ne comptait pas pour elle.
Elle se répétait que la Famille Ye n’était qu’un enclos de pierre froide, rempli d’anciens égoïstes qui ne songeaient qu’à troquer leurs filles contre des terres et des mines de pierres spirituelles.
Elle avait juré qu’elle ne verserait jamais une larme s’ils venaient tous à périr.
Pourtant, en voyant le sang de sa propre famille répandu comme de l’eau sale sur les pavés, quelque chose de sauvage, de brûlant et d’antique se brisa au fond de sa poitrine.
Une pression terrible et suffocante explosa autour d’elle !
Le sol sous ses pieds se fendit et se réduisit en un fin sable gris.
Les piliers de bois gémirent, leur peinture s’écaillant tandis que la température de la pièce s’envolait en moins d’un battement de cœur !
Les assassins masqués, occupés à arracher les bagues d’or des doigts des invités morts, se figèrent en plein geste.
Les cinq anciens des maisons rebelles se retournèrent vivement, le visage livide.
« Ye Hongyan ?! » hurla le vieux maître Zhao, la voix étranglée tandis que sa hache de guerre tremblait entre ses mains. « Comment est-elle arrivée ici ?! Elle était censée retourner à l’académie ! »
Ye Hongyan ne leur répondit pas.
Elle fit un pas en avant, leva sa main pâle d’un léger mouvement du poignet, et une vague de flammes écarlates, pures et brûlantes, jaillit de ses paumes comme un volcan en éruption !
Le feu balaya aussitôt le hall des banquets dans un hurlement strident !
À vingt pas de là, trois tueurs masqués n’eurent même pas le temps de lever leurs sabres courbes avant que la vague cramoisie ne les submerge.
Leur armure se réduisit instantanément en cendres, leurs os brillèrent d’un blanc éclatant sous leur peau fondante et, avant même que leurs cris ne franchissent leurs lèvres, leurs corps devinrent des tas de fine poussière grise que le vent dispersa !
« En formation ! Arrêtez-la ! » glapit l’ancien Qian, le visage tordu par une terreur pure, en projetant trois lourds boucliers de fer devant lui.
La silhouette de Ye Hongyan disparut.
Elle réapparut juste devant l’ancien Qian. Les yeux brûlant comme deux braises infernales, elle tendit la main et, d’un geste plus rapide que l’éclair, saisit sa gorge dans une poigne de fer.
Crac !
La barrière de qi protectrice autour de sa peau se brisa comme du verre fin tandis que Ye Hongyan l’attirait à elle, son visage à quelques centimètres de ses yeux exorbités.
« Tu as osé pénétrer chez ma mère ? » murmura-t-elle, d’une voix plus froide que la glace des terres désolées du Nord.
« Épargne-moi ! Hongyan, ma nièce, je t’en prie ! » balbutia l’ancien Qian, le sang et la salive bouillonnant entre ses dents tandis que ses mains s’agrippaient en vain au poignet délicat de la jeune femme. « C’est la famille Zhao ! Ils nous ont forcés ! Nous, on faisait que… »
CRAC !
Ye Hongyan tordit le poignet et lui brisa la clavicule dans un craquement écœurant.
Puis elle lui enfonça le genou dans le ventre, réduisant son dantian en miettes !
L’ancien poussa un cri aigu de douleur, mais avant qu’il ne s’effondre, Ye Hongyan lui injecta un mince filet de feu écarlate dans les veines !
La flamme rampa à travers ses méridiens brisés comme des milliers d’aiguilles chauffées au rouge, brûlant son sang de l’intérieur et embrasant chacun de ses nerfs d’une douleur insupportable !
Il s’écroula, se débattant comme un poisson jeté sur des charbons ardents et hurlant jusqu’à ce que ses cordes vocales se déchirent en lambeaux sanglants !
« Comment oses-tu ! » rugit le vieux maître Zhao. Ses yeux jaunes, écarquillés par le désespoir, tandis qu’il abattait de toutes ses forces sa lourde hache de guerre droit sur le cou de Ye Hongyan.
Ye Hongyan ne tourna même pas la tête. Elle leva la main gauche et arrêta à main nue le tranchant acéré de la hache colossale dans sa paume pâle.
CLANG !
La lame de fer frappa sa peau et gémit, mais pas une égratignure n’apparut sur sa chair. Puis elle referma les doigts.
CRAC !
La hache de guerre de trois cents livres se froissa dans sa poigne, son épais fer se pliant comme du papier mouillé avant d’éclater en fragments dentelés.
Le vieux maître Zhao chancela en arrière, la bouche béante, les bras tremblants sous le contrecoup. Il tomba à genoux, le front heurtant la pierre ensanglantée, et sanglota comme un enfant.
« Pitié ! Aînée, pitié ! Je te donnerai toutes les mines ! Nous jurons de ne plus jamais nous rebeller ! Aie pitié de mes vieux os ! »
Ye Hongyan le contempla de ses yeux froids et morts.
« La pitié est pour ceux qui ont une conscience, dit-elle doucement. Toi, tu n’es qu’une bête qui a mordu la main de son maître. »
Elle avança et posa le pied sur son genou droit.
CRAC !
L’os se plia vers l’arrière et jaillit de son pantalon dans une gerbe écarlate.
« GAAAH ! » hurla Zhao en serrant sa jambe broyée, mais Ye Hongyan lui avait déjà saisi la mâchoire de l’autre main.
Elle lui enfonça une braise ardente dans la gorge, lui brûlant la langue et étouffant ses cris dans sa poitrine, qui rôtit lentement jusqu’à ce que son cœur éclate.
Quand elle en eut fini, elle se tourna vers les autres anciens, qui reculaient tous, terrifiés.
« Alors… qui est le prochain ? »
Les assaillants encore en vie furent traqués un à un.
Personne ne put s’enfuir.
Personne ne put sauter par les fenêtres brisées.
Ye Hongyan se déplaçait dans la fumée comme un spectre cramoisi de la mort, brisant des membres, fracassant des os et embrasant leurs canaux internes. Elle laissa chaque traître goûter chaque seconde de l’agonie qu’ils avaient infligée aux innocents étendus dans la poussière.
En moins de cinq minutes, les cris cessèrent.
Un silence lourd et suffocant retomba dans la pièce, seulement rompu par le crépitement des poutres de cèdre en feu et le lent goutte-à-goutte du sang au bout des doigts de Ye Hongyan.
Elle se retourna, la poitrine légèrement soulevée par son souffle, ses robes immaculées malgré la rivière de sang qui entourait ses bottes.
Au bord de l’estrade brisée, Ye Liuman était toujours agenouillé au-dessus du corps de Yan Renhua.
Son large dos était entièrement noir, calciné, et la profonde entaille irrégulière laissée par la hache dévoilait ses côtes blanches et fêlées.
Trois aiguilles noires empoisonnées étaient encore profondément enfoncées dans la chair de son cou ; la peau autour, gonflée, prenait une vilaine teinte violacée tirant sur le vert.
Sa tête pendait bas, ses bras tremblaient violemment, mais ses doigts restaient fermement agrippés aux épaules de sa femme pour la protéger des cendres qui tombaient.
La gorge de Ye Hongyan se serra. Une douleur vive et amère lui transperça le cœur tandis qu’elle se hâtait de gravir les marches de bois brisées, ses bottes éclaboussant la flaque de sang noir près de lui.
« Père », l’appela-t-elle, la voix à peine tremblante.
Ye Liuman ne bougea pas tout de suite. Sa respiration n’était qu’un râle humide et saccadé, et du sang coulait sans cesse de sa bouche sur son menton.
Lentement, dans un effort atroce, ses lourdes paupières s’ouvrirent. Lorsque ses yeux troubles et injectés de sang aperçurent son visage, la tension qui maintenait droite sa colonne brisée céda comme une brindille sèche.
Il s’affaissa sur le côté, son lourd corps glissant du banc avant de s’écraser sur les planches dans un grognement sourd.
« Hongyan… » souffla-t-il, les lèvres peintes de rouge sombre, tandis que sa main tremblait faiblement sur les planches en direction de sa botte. « Ta… ta mère… est-elle… saine et sauve ? »
« Elle est vivante », murmura Ye Hongyan en s’agenouillant à côté de lui.
Elle se tourna vers Yan Renhua, pâle et immobile sur le banc, paralysée par le poison. Des larmes coulaient en silence sur ses joues tandis qu’elle regardait son mari mutilé.
Ye Hongyan sortit rapidement une petite fiole de jade et versa dans sa paume trois pilules d’un blanc pur et parfumées.
Elle en écrasa délicatement une entre ses doigts, la réduisant en une fine brume odorante, puis la souffla dans les lèvres entrouvertes de Yan Renhua.
Le médicament de haute qualité de l’académie se dissolut au contact et neutralisa le poison froid dans son sang en trois respirations, ramenant une chaude couleur aux joues de sa mère.
Elle plaça vite les deux pilules restantes dans la bouche ensanglantée de Ye Liuman, puis insuffla sa propre énergie de Saint Céleste pour les lui faire avaler et refermer la plaie béante le long de sa colonne vertébrale, arrêtant le flot rouge qui lui volait les dernières gouttes de vie.
Les doigts de Yan Renhua tressaillirent et retrouvèrent leur force. Elle se jeta aussitôt auprès de son mari, pleurant doucement en recueillant sa tête ensanglantée sur ses genoux et en lui caressant les cheveux de ses mains tremblantes.
Ye Liuman toussa et cracha au sol un épais paquet de glaires sombres.
Le médicament agissait : ses os brisés se ressoudaient et le poison noir se consumait, mais les dégâts infligés à sa force vitale étaient graves.
Il resta là, la tête sur les genoux de sa femme, à contempler le haut plafond éventré par lequel la fumée s’élevait dans le ciel nocturne glacé.
Ye Hongyan demeura silencieuse.
La pièce était calme.
Dehors, les cloches lointaines des gardes de la cité se mirent enfin à sonner, mais, dans le hall en ruines, le monde semblait petit, lourd et immobile.
À cet instant, Ye Liuman regarda sa fille. Ses yeux étaient troubles, et toute la fierté bruyante et fanfaronne qu’il avait affichée sur la place d’arrivée cet après-midi avait disparu.
Il n’y avait plus de patriarche dans ce corps meurtri, seulement un vieil homme qui avait vu les mâchoires de la tombe et en était ressorti de justesse.
« Hongyan… » croassa Ye Liuman d’une voix sèche et râpeuse comme du papier de verre. « … Il semblerait que tu me considères encore comme ton père. »
Ye Hongyan crispa les mains sur ses genoux et serra la mâchoire.
« Ça ne veut pas dire que je te pardonne, dit-elle d’une voix basse, froide et ferme. Je suis heureuse, aujourd’hui, mais je porterai toujours le poids de ce qui s’est passé autrefois. Je ne l’oublierai jamais. »
Ye Liuman ferma les yeux. Un long souffle sifflant s’échappa de sa poitrine, tandis qu’un rire amer et empreint d’autodérision bouillonnait derrière ses lèvres ensanglantées.
« Je sais, reconnut le vieil homme d’une voix chargée de vieux regrets. Et moi non plus, je n’ai jamais regretté mes actes de l’époque. »
Ye Hongyan serra le poing. « … Qu’est-ce que j’attends d’un salaud obsédé par le pouvoir comme toi ? »
« Ce n’est pas une question de pouvoir ! » répliqua Ye Liuman en rugissant, avant d’être secoué par une violente toux. Du sang noir tacha sa barbe tandis que sa femme lui massait frénétiquement la poitrine. « C’est parce que nous étions faibles ! Ton grand-père venait de mourir, et nous n’avions que deux Saints Terrestres, à l’époque ! Les familles rivales nous convoitaient ! Le jeune maître du clan Shi nous a alors proposé sa protection en échange de ta main ! »
Il plongea son regard dans celui de sa fille, les yeux embrasés par l’agonie farouche et désespérée d’un vieux père acculé par des loups.
« As-tu la moindre idée de ce qui s’est passé après ton départ ?! Nous avions complètement offensé le clan Shi et nous avons fait faillite ! On nous a même chassés de nos terres ancestrales ! Si je n’avais pas eu la chance de découvrir ces chevaux-dragons, la Famille Ye n’existerait probablement plus aujourd’hui ! »
Il retomba contre les genoux de sa femme, complètement épuisé. Des larmes s’échappèrent des coins de ses yeux meurtris et se mêlèrent au sang séché sur ses joues.
« Durant les mille dernières années, je ne t’ai plus jamais demandé d’aide, je ne t’ai plus jamais dérangée, parce que je savais que je n’avais plus aucune dignité après ce que j’avais fait. »
Un silence total, assourdissant, s’abattit sur le grand hall.
Le vent frais de la nuit s’engouffra par le trou béant du toit, apportant l’odeur de la terre humide et des aiguilles de pin des montagnes alentour.
Ye Hongyan resta figée sur les planches.
Ses paroles résonnèrent dans son esprit comme de lourdes cloches de bronze, faisant voler en éclats le mur rigide et amer qu’elle avait bâti autour de son cœur pendant dix siècles.
Le souvenir du sourire cruel de son père, des paroles dures qu’il lui avait lancées dans la salle ancestrale, de la façon dont il lui avait tourné le dos tandis qu’elle pleurait dans le froid… tout cela, en tant que patriarche, était un sacrifice nécessaire à la survie du clan.
Elle pouvait le comprendre.
Mais ce n’était pas parce qu’elle le comprenait qu’elle l’acceptait.
Ses yeux la brûlèrent, et une boule ardente se forma dans sa gorge.
Elle ne parvenait pas à prononcer les mots. Mille ans de froideur, mille ans de nuits solitaires à contempler la lune depuis la Tour de l’Horloge ne pouvaient être effacés par cinq minutes de larmes amères.
Ses blessures étaient réelles, et nul ne pouvait lui rendre la jeunesse qu’elle avait perdue.
Pourtant, en voyant le vieil homme meurtri et sanglant étendu dans les bras de sa mère, la haine suffocante qui avait empoisonné sa poitrine pendant dix siècles se dissipa lentement, comme le givre du matin sous un soleil chaud.
Elle tendit sa main fine et tremblante, posant doucement ses doigts pâles sur les jointures froides et calleuses de son père.
Elle ne l’appela pas père.
Elle ne lui demanda pas pardon.
Elle se contenta de serrer ses doigts avec une chaleur ferme et constante, laissant son énergie de Saint Céleste s’écouler en silence dans sa main meurtrie et ancrer son âme épuisée à la terre tandis que la lumière du matin commençait à percer les nuages.