Chapitre 573
La déchirure spatiale se referma dans un claquement creux qui fit frissonner l’herbe sèche.
À des centaines de milles de la Cité céleste Ye, Wei Zhingyi et Ye Fan apparurent sous un arbre.
L’air nocturne était froid et pur, chargé du parfum des aiguilles de pin humides et de la mousse détrempée.
Un cèdre colossal et tortueux s’élevait vers le ciel violet sombre. Ses lourdes racines s’enroulaient sur la terre humide comme des pythons endormis et masquaient la lumière des trois lunes.
Derrière eux, les falaises rocheuses d’une crête désolée se dressaient haut dans le brouillard, loin des incendies et des cris de la ville assiégée.
Ye Fan trébucha quand ses bottes heurtèrent la terre battue et glissa de deux pas avant de retrouver l’équilibre.
Il soutenait contre son torse la femme aux cheveux d’argent, laissant échapper un long gémissement haletant d’épuisement.
« Nous… nous avons réussi à nous en sortir, aînée », haleta-t-il d’une voix rauque, prenant soin de tituber comme si cette fuite lui avait arraché jusqu’à la dernière goutte de sang.
Avec précaution, il allongea Wei Zhingyi sur le lit moelleux d’aiguilles de pin tombées, entre deux grosses racines.
Sa chevelure argentée s’étala sur la terre sombre, et ses neuf magnifiques queues reposèrent, mollement enroulées autour de ses jambes, frissonnant dans le froid nocturne.
Puis Ye Fan appela le système.
« Système, ordonna-t-il en pensée, les yeux réduits à deux fentes froides sous sa frange sombre. Donne-moi la poudre aphrodisiaque des Sept Désirs. »
Ding !
Une faible ondulation bleue traversa sa mer de conscience, et une minuscule fiole de porcelaine translucide contenant une poudre se matérialisa dans la large manche droite de sa robe.
Le dos à moitié tourné vers la femme, il dégagea le bouchon du pouce, sortit la poudre et la répandit.
La poussière était fine comme de la farine, totalement invisible dans le faible clair de lune.
Elle n’avait ni odeur, ni amertume chimique, ni fluctuation spirituelle susceptible d’alerter les sens d’un expert.
Il agita doucement le poignet et laissa les fines particules blanches dériver dans la brise légère de la montagne, se déposer sur son visage pâle, ses lèvres entrouvertes et son col déchiré, comme une brume matinale.
Wei Zhingyi ne se doutait de rien.
Elle était étendue contre l’écorce rugueuse, la poitrine se soulevant et s’abaissant au rythme de respirations courtes et douloureuses.
Le choc du saut spatial avait de nouveau ébranlé ses méridiens fissurés ; sa vision se brouillait de cercles noirs, tandis qu’un bourdonnement sourd et continu résonnait à ses oreilles.
À cet instant, elle croyait sincèrement que ce garçon ordinaire et courageux avait risqué sa vie, encaissé les coups de lame de quatre assassins féroces et brûlé un trésor dans le seul but de l’arracher à ces misérables.
Mais bientôt, sans qu’elle s’en aperçoive, elle commença à se sentir brûlante et agitée.
Au début, ce ne fut qu’un léger picotement sous la peau de ses clavicules, comme si elle était assise trop près d’un feu de cheminée en hiver.
Mais en cinq respirations, cette petite étincelle s’embrasa et devint une fournaise rugissante, incontrôlable !
Une chaleur étrange et suffocante jaillit du fond de son bas-ventre et remonta ses canaux asséchés comme de l’eau bouillante !
Ses joues pâles, lisses comme la porcelaine, s’empourprèrent d’un rouge fiévreux ; sa respiration se brisa, devint chaude et rauque, et chaque expiration brûlait ses lèvres gonflées.
Son cœur martelait ses côtes, non de peur, mais sous l’effet d’un désir sauvage et insensé qui lui griffait les entrailles.
Son sang lui semblait épais, en fusion et tumultueux ; il battait à ses tempes, jusqu’à ce que la fraîche brise de montagne lui paraisse une vapeur brûlante contre le cou.
Elle remua avec inconfort contre les racines, ses membres tressaillirent, et ses neuf queues argentées fouettèrent faiblement la terre en mouvements désordonnés et frénétiques.
Ye Fan se laissa tomber à genoux près d’elle, le visage déformé par une expression d’innocence affolée.
Il tendit vers elle ses mains tremblantes, les paumes en suspens au-dessus de ses épaules, sans oser la toucher, incarnant à la perfection un jeune homme terrifié et impuissant.
« Aînée ?! Aînée, qu’est-ce qui vous arrive ? s’écria Ye Fan, la voix tremblante d’inquiétude. Votre respiration… votre visage est brûlant ! Vos blessures internes se sont-elles aggravées à cause du saut ?! »
Wei Zhingyi tourna le cou, les dents enfoncées dans sa lèvre inférieure gonflée, ses cils argentés mouillés de sueur brûlante.
« Chaud… » haleta-t-elle. Sa voix, d’ordinaire si fière et digne, se brisa en un gémissement soufflé et tendu qui la surprit elle-même. « Ça brûle… à l’intérieur… ma poitrine… mes veines… »
Ye Fan fronça les sourcils et se frappa la cuisse, l’air soudain horrifié d’avoir compris.
« Maudits soient-ils ! rugit Ye Fan en serrant les poings jusqu’à faire craquer ses phalanges, la voix débordante d’indignation vertueuse. Ces brutes ! L’un de leurs sabres courbes devait être enduit d’un poison répugnant ! Ils ont souillé leurs armes de cochonneries de ruelle pour vous dompter ! Aînée, tenez bon ! Je vais chercher de l’eau froide ! J’essaierai de maîtriser le poison avec mon propre Qi ! »
Il se pencha vers elle, les yeux écarquillés et tremblants de panique feinte, mais au fond de ses pupilles commençait à brûler une flamme avide et lubrique.
Le poison agissait vite et sans pitié.
Wei Zhingyi était une renarde céleste millénaire qui avait suivi la voie glaciale du Dao de l’Impassibilité, mais, à présent, ses fondations étaient complètement brisées.
Il ne lui restait pas une once d’énergie spirituelle pour dresser une barrière, et la poudre infâme pénétra dans son sang comme un feu de forêt sur un tapis de paille sèche, contournant entièrement ses défenses mentales affaiblies.
La chaleur était suffocante.
Elle avait l’impression qu’on lui appliquait une centaine de fers brûlants sur la peau.
Wei Zhingyi ne parvenait pas à supporter cette chaleur.
Un gémissement étranglé et désespéré s’échappa de sa gorge ; ses mains, molles et inutiles quelques instants plus tôt, s’agrippèrent frénétiquement au col de sa robe de coton lilas.
Ses doigts tremblants et fiévreux tirèrent sur les boutons de devant et déchirèrent le tissu jusqu’au sternum, dévoilant son décolleté.
L’air frais de la nuit se précipita sur sa peau nue et brûlante, mais cela ne suffisait pas ; il ne la soulageait pas du tout !
Elle tira frénétiquement sur ses manches, donna des coups de pied dans la terre, tentant d’arracher de son corps fiévreux le tissu lourd et étouffant. Ses neuf queues argentées s’éventaient en vagues agitées, tandis que son esprit se noyait dans un océan de désir brut et vertigineux.
Les yeux de Ye Fan s’illuminèrent. Un rictus de triomphe écœurant lui fendit le visage, et le masque du disciple innocent et dévoué se brisa complètement.
Sa respiration devint lourde et avide ; ses yeux se fixèrent sur ses clavicules exposées, blanches comme neige, et sur la courbe rougie de son cou.
« Ça a marché ! » hurla-t-il en pensée, ivre d’une victoire dépravée.
Il tendit les mains vers elle, les doigts recourbés comme des griffes, visant directement ses épaules tremblantes…
« Voilà donc ton plan, hein ? »
Une voix froide et indifférente tomba des branches au-dessus d’eux.
Elle n’était ni forte ni pressée. Elle ne trahissait ni colère, ni surprise, ni excitation.
Elle était aussi calme et plate que celle de quelqu’un commentant un insecte écrasé sous la roue d’une charrette.
Pourtant, dès que ces mots effleurèrent l’air, le vent cessa complètement de souffler.
Les feuilles bruissantes se figèrent.
Les grillons dans l’herbe se turent.
La température autour du gigantesque cèdre chuta de vingt degrés, transformant le brouillard humide de la montagne en givre qui tombait !
Les yeux de Ye Fan s’écarquillèrent tandis que des cloches d’alarme retentissaient dans son esprit !
DANGER ! MENACE MORTELLE ! ESQUIVE !
Le système logé dans son crâne poussa des hurlements d’alarme écarlates et assourdissants, qui martelaient son cerveau comme de lourdes cloches de fer !
Une terreur primordiale et paralysante lui saisit l’échine, et les poils de sa nuque se hérissèrent !
Sans hésiter, sans même regarder qui avait parlé, il prit appui sur le sol des deux talons, activa sa technique de déplacement à son paroxysme et se changea en une traînée grise avant de disparaître.
Boum.
Ye Fan s’écrasa sur la pente rocheuse, à six mètres en arrière. Il plia les genoux et planta les mains dans le schiste meuble pour garder l’équilibre.
Il releva brusquement la tête, les dents découvertes, les yeux écarquillés d’une paranoïa frénétique et féroce.
Sous le cèdre tortueux, exactement là où Ye Fan était à genoux une seconde plus tôt, se tenait une grande silhouette élancée, drapée de robes impeccables noires et or.
C’était Shen Haoran.
Il avait les mains nonchalamment glissées dans ses larges manches, ses cheveux dorés ondulaient dans le vent et son expression était aussi calme et impassible qu’un lac de montagne en hiver.
Haoran fixa Ye Fan.
Ses yeux dorés se posèrent sur le jeune homme accroupi, haletant, sur les rochers. Son regard était froid, détaché et parfaitement dénué d’impression.
Il regardait Ye Fan comme on regarderait un rat errant et sale qui aurait réussi à franchir un fossé peu profond : une vilaine petite créature, mais qui ne méritait pas qu’on lève le bras pour l’écraser.
Il secoua la tête, puis tourna complètement le dos à Ye Fan, traitant le jeune homme tremblant comme s’il n’était qu’un souffle.
Il s’avança lentement vers Wei Zhingyi.
La renarde se tordait sur le sol, les yeux à demi voilés d’une brume rose fiévreuse. Ses mains déchiraient encore faiblement les lambeaux de son col ; de doux gémissements brisés franchissaient ses lèvres tandis que l’aphrodisiaque ravageait ses méridiens épuisés.
« Tu fais vraiment pitié, dit Haoran sans détour, assez fort pour qu’elle entende chaque syllabe malgré la fièvre. Une Saint Céleste au sommet, qui régnait sur un palais assez puissant pour rivaliser avec une secte immortelle, terrassée par une fourmi et une pincée de poudre de ruelle bon marché. Et dire que Su Xishi t’admirait. »
Les yeux vitreux de Wei Zhingyi tressaillirent. Ses paroles percèrent l’épaisse brume brûlante de son crâne comme des gouttes de pluie froide.
Mais avant qu’elle ait pu comprendre la vérité, Haoran agita le poignet gauche et sortit aussitôt plusieurs pilules.
Trois pilules rondes, d’un bleu azur sombre, apparurent entre ses doigts pâles.
Elles ne dégageaient aucune lueur ardente, mais un parfum âpre et amer de lotus de givre millénaire et de plantes médicinales à bile de dragon se répandit aussitôt dans la clairière, gelant instantanément la rosée sur l’herbe alentour.
Il ne les lui tendit pas avec douceur et n’attendit pas qu’elle ouvre poliment la bouche.
Il s’accroupit simplement, tendit la main gauche, lui saisit fermement la mâchoire souple, lui força les dents à s’écarter et les lui enfonça dans la bouche !
« Avale », ordonna-t-il froidement.
Sa paume s’appuya à plat contre sa gorge, tandis que son doigt tapotait un point précis de méridien juste sous son menton.
Glou.
Les trois pilules se dissolvèrent en un liquide glacé dès qu’elles franchirent sa langue, puis dévalèrent son œsophage desséché comme un torrent d’eau glaciaire.
Boum !
Un froid terrifiant, qui lui glaça les os, éclata dans son ventre !
Ce n’était pas un remède doux, mais un déluge glacial et impitoyable qui balaya ses canaux brûlants avec une force implacable !
La chaleur bouillonnante de l’aphrodisiaque fut étouffée sur-le-champ, réduite à une vapeur froide tandis que le gel médicinal traversait son sang, figeant la poudre infâme, purifiant ses poumons et recousant de force les déchirures de ses méridiens !
Les yeux de Wei Zhingyi s’éclaircirent soudain.
L’épaisse brume rose qui avait noyé ses pupilles se brisa comme du verre bon marché.
La chaleur sauvage et frénétique quitta ses joues, laissant sa peau de nouveau pâle, immaculée et fraîche comme le jade.
Son corps se refroidit.
Ses tremblements cessèrent.
Son souffle rauque et honteux s’éteignit dans la brise de montagne, remplacé par une respiration profonde, régulière et maîtrisée.
L’atroce et humiliante pulsion qui avait menacé de lui ravir sa dignité disparut comme si elle n’avait jamais existé, entièrement effacée par les pilules de haute qualité.
Elle resta allongée, les yeux levés vers la pâle lumière de la lune filtrant entre les branches du cèdre.
Les événements des trente derniers jours lui revinrent en mémoire, désormais libérés des effets de la drogue et de l’épuisement profond de son coma.
Elle se rappela le garçon étrange qui l’avait trouvée près de l’eau.
Elle se rappela ses incessantes histoires à faire pleurer sur sa belle-mère maléfique, ses discours interminables et répétés sur sa propre pureté et sa bonté, et la manière dont il lui avait passé ce bracelet de jade au poignet en murmurant des paroles douces et filiales.
Elle se rappela l’encens étrange qui l’avait tirée de son sommeil juste avant l’attaque, l’arrivée providentielle de ces quatre brigands répugnants et la façon dont le garçon s’était précipité dans la pièce en lançant des répliques héroïques, comme un mauvais acteur sur une scène de bois.
Tout était faux.
Chaque mot.
Chaque goutte d’eau chaude.
Chaque geste tendre.
C’était une mise en scène écœurante, ourdie par un petit monstre avide et lubrique qui voulait briser sa fierté et se glisser dans son lit !
Ses dents grincèrent dans un craquement répugnant, et du sang perla sur sa lèvre.
« Comment ai-je pu… Comment ai-je pu me laisser prendre à un piège aussi grossier et répugnant ?! » hurla-t-elle intérieurement, le cœur tordu par une humiliation brûlante et profonde. « Je suis Wei Zhingyi ! Je suis la maîtresse du Palais de l’Union immortelle de la Félicité ! Je cultive le Dao de l’Impassibilité depuis plus de mille ans ! J’ai piétiné les cœurs brisés des rois, ri des vaines promesses des grands empereurs et préservé la pureté de mon corps pendant des siècles de massacres ! Et ce soir… ce soir, j’ai failli déchirer moi-même mes robes pour une fourmi mortelle ! J’ai failli laisser cette ordure souiller le sang sacré de la renarde céleste, à cause d’une pincée de poudre ordinaire ! »
La honte qu’elle ressentait brûlait plus fort que n’importe quel poison.
Si ce jeune homme n’était pas tombé du ciel, si ces pilules n’avaient pas gelé son sang, elle serait devenue le jouet d’un insecte misérable et fourbe.
Ses neuf queues argentées se déployèrent avec violence et fouettèrent le tronc de l’arbre avec une force terrifiante, brisant deux grosses racines dans un craquement sonore.
Même si ses méridiens étaient à peine réparés, la fureur ancestrale et terrifiante d’une Saint Céleste de 9e stade jaillit de sa poitrine comme un volcan en activité !
Elle força ses bras à s’abaisser et redressa le haut du corps. Son col déchiré se referma, maintenu par ses doigts tremblants, exsangues.
Ses cheveux argentés fouettèrent l’air sous l’effet de la soudaine bourrasque meurtrière qui s’éleva autour de ses épaules. Ses oreilles de renarde s’aplatirent contre son crâne et ses pupilles se muèrent en deux fentes glacées, des abîmes de haine pure et absolue.
Elle planta son regard brûlant sur Ye Fan, toujours accroupi sur les rochers à vingt pas de là.
« Toi… ! »
Le mot jaillit de sa gorge comme une lame de glace dentelée, faisant trembler les pierres de la montagne.
« Tu mérites de mourir ! »