Chapitre 572
« Hahaha ! Bon sang, quelle veine ! »
« J’ai entendu dire qu’un autre renard céleste à neuf queues avait déjà atteint le sommet du royaume du Saint Céleste. On ne pourra peut-être pas la toucher, mais celle-ci fera l’affaire. »
Les doigts crasseux de Wu au Visage Balafré n’étaient plus qu’à quelques centimètres de la soie douce de la couverture.
Son souffle chaud et humide s’échappait par bouffées. Ses yeux jaunes, écarquillés par une avidité animale, luisaient au-dessus de ses lèvres balafrées, retroussées sur des dents cassées.
Derrière lui, les trois autres hommes s’affairaient déjà à défaire leurs ceintures, ricanant comme des hyènes prêtes à déchiqueter de la viande fraîche.
Sur le matelas, Wei Zhingyi ferma les yeux très fort, les dents enfoncées dans sa langue. Son esprit rassemblait la dernière minuscule étincelle de vie qui lui restait pour briser son propre cœur et échapper à jamais à cette fange.
Mais, à cet instant…
BAM !
Le chambranle en bois éclaté gémit lorsqu’un corps s’écrasa contre la pierre et, au moment où les hommes s’apprêtaient à se jeter sur elle, Ye Fan traversa la pièce d’un bond fou, désespéré !
Ses bottes dérapèrent sur le sol, puis il planta fermement les pieds entre le bord du lit et les griffes tendues des quatre bouchers.
Il étendit les bras comme les ailes d’un oiseau protecteur. Sa poitrine se soulevait à grands coups, et sa cape de voyage sombre s’envola, révélant sa simple tunique grise.
Ses yeux brûlaient de fureur. Son visage se tordait en un masque de colère juste et pure, si ardente qu’elle semblait pouvoir embraser les cieux.
« Canaille ! » rugit Ye Fan, la voix vibrante d’une émotion tonitruante qui fit trembler les chevrons branlants. « Monstres ! Vermines abjectes ! Tandis que le clan saigne dans les cours avant, vous vous faufilez dans l’ombre pour poser vos sales pattes sur une jeune femme sans défense ! Tant qu’il me restera un souffle, vous ne toucherez pas un seul de ses cheveux ! »
La main de Wu au Visage Balafré se figea en plein air.
Les trois hommes derrière lui cessèrent de rire grassement. La bouche entrouverte, ils clignèrent des yeux injectés de sang, incrédules.
*Hein ? Frère, qu’est-ce que tu fabriques ? C’est toi qui nous as conduits ici en disant qu’on pourrait la prendre ! Pourquoi, bordel, tu nous arrêtes maintenant ?*
« Qu’est-ce que tu gueules, bordel ?! » aboya Wu au Visage Balafré, le visage soudain violacé de rage.
La cicatrice dentelée sur sa joue tressauta violemment tandis qu’il pointait son lourd couperet droit sur le nez de Ye Fan.
« Petit bâtard ! C’est toi qui… »
« Silence, chien de l’enfer ! » tonna Ye Fan, coupant la parole à l’homme avant qu’il puisse prononcer une syllabe de plus !
Ye Fan ne leur laissa pas le temps de parler. Il haussa la voix jusqu’à un niveau assourdissant, faisant trembler la poussière sur le cadre de la fenêtre.
Il se pencha en avant, cracha du sang, les veines du cou gonflées, et se donna des airs de héros prêt à tout pour les arrêter.
« Je n’écoute pas les violeurs répugnants dans ton genre ! » cria Ye Fan, bombant le torse. Chaque trait de son visage irradiait le courage tragique et brûlant d’un défenseur solitaire face à une mort certaine. « Vous qui avez méprisé la bonté de mon père adoptif et vous êtes rebellés par cupidité, vous n’avez pas le droit de parler ! »
Wu au Visage Balafré resta sans voix. Quoi, bordel ? Tu ne faisais pas partie de la rébellion, toi aussi ? Et tu es encore plus monstrueux, puisque tu as accepté de tuer l’homme qui t’a adopté !
Nous, au moins, nous avons été opprimés et avons d’autres raisons de nous rebeller que la cupidité.
« Petit salaud, tu crois que… »
« Tu croyais pouvoir venir ici et souiller cette innocente jeune femme sans que personne ne te voie, pas vrai ? Mais le Ciel a des yeux ! La Famille Ye me traite comme une ordure, ma belle-mère me déteste, mais jamais mon sang ne se soumettra à des brigands lâches qui s’en prennent aux faibles ! Si vous la voulez, il faudra d’abord passer sur mon cadavre froid et brisé ! »
Dans son dos, les cils de Wei Zhingyi s’entrouvrirent.
La minuscule étincelle d’autodestruction qui subsistait au cœur de son noyau brisé hésita.
À travers l’épais brouillard vertigineux qui embrumait son esprit, elle distingua le dos large et tremblant du jeune homme en robe grise.
Elle reconnut sa voix. C’était le même garçon qui l’avait portée dans la boue de la rivière, qui avait lavé ses queues ensanglantées à l’eau tiède et passé le bracelet de jade vert à son poignet.
Et maintenant, face à quatre assassins terrifiants armés de lames dentelées, ce jeune mortel sans soutien s’était jeté dans la brèche sans songer un seul instant à sa propre survie.
*Il… il est revenu pour moi ?* Ses pensées embrumées dérivèrent, tandis qu’une douleur étrange et inconnue s’éveillait au plus profond de sa poitrine glacée.
« Sale petit rat ! » hurla Wu au Visage Balafré, à bout de patience.
Il ne se souciait plus des divagations étranges du garçon. Tout ce qu’il savait, c’était qu’un morceau de viande à deux jambes se dressait entre lui et un trésor céleste qu’on ne rencontrait qu’une fois en dix vies.
« Réduisez-le en pâtée pour chiens ! »
« Tranchez-lui les bras ! »
Les quatre coupe-jarrets se ruèrent ensemble sur lui, et la petite pièce fut balayée par un tourbillon de vent meurtrier glacé !
Wu au Visage Balafré balança son énorme couperet ébréché dans un violent mouvement horizontal, droit vers le cou de Ye Fan, décidé à lui trancher la tête d’un seul coup !
À gauche, une massue de fer hérissée de pointes s’abattit vers son épaule, assez lourde pour broyer la pierre !
À droite, deux sabres courbes se tendirent vers lui comme des vipères venimeuses, leurs pointes empoisonnées visant droit son ventre et son cœur !
Impossible d’esquiver, impossible de fuir. Face à quatre tueurs aguerris des royaumes de l’Établissement des fondations et du Noyau, un jeune mortel au-dessus de la moyenne serait réduit en bouillie en moins d’une seconde !
Mais Ye Fan ne broncha même pas.
Sous son expression furieuse et désespérée, un sourire froid et moqueur traversa furtivement ses pupilles.
Ye Fan appela aussitôt : *« Système ! Équipe la ceinture Concentration, tout de suite ! »*
Ding !
Un tintement mécanique cristallin résonna dans sa mer de conscience.
[Ceinture Concentration activée !]
La ceinture Concentration était un objet qu’il avait reçu du système et qui fonctionnait comme un certain objet d’une certaine franchise.
C’était un objet étrange, qui enfreignait les règles et avait été forgé à partir de la pure logique du système.
En gros, quoi qu’il arrive, quelle que soit la puissance de l’attaque — qu’un dragon ancien fasse tomber une montagne sur sa tête ou qu’un grand ancien suprême fende le ciel au-dessus de son crâne — il ne lui resterait qu’un infime souffle de vie.
En revanche, l’objet ne lui épargnait pas les blessures.
Flac !
Les armes le frappèrent toutes en même temps, et le sang jaillit aussitôt comme des fontaines tandis que Ye Fan s’effondrait, tailladé de toutes parts.
Il prit soin de se placer de façon à ce que Wei Zhingyi voie sa détermination à la protéger.
Puis il s’agenouilla avant de tomber sur le côté, haletant.
« Tss, t’aurais mieux fait de ne pas te mêler de ça, gamin. »
« Hahaha ! Maintenant tu vas crever, et on va violer cette femme juste à côté de ton cadavre ! »
Les hommes le poussèrent du pied et s’avancèrent vers Wei Zhingyi, mais Ye Fan fit de nouveau appel à son système.
*« Système, active le Corps invincible. »*
[Ding !]
[Compétence : Corps invincible activé]
[Durée : 1 minute]
Comme son nom l’indiquait, le Corps invincible était une compétence qui le rendait immunisé contre tout dégât pendant un certain temps.
Une pellicule invisible et fine comme du papier, faite d’armure spatiale, recouvrit sa chair et annula toute force physique ou spirituelle pendant cinq précieux battements de cœur.
Il se releva alors et fonça vers les hommes, se plaçant devant Wei Zhingyi.
« Je vous l’ai dit… Vous pouvez oublier… de la prendre… »
Le visage de Wu au Visage Balafré se crispa d’agacement. « Merde, t’es un putain de cafard ou quoi ? Tuez-le ! Et découpez bien son corps en morceaux ! »
« Crève ! »
« Je vais te réduire en bouillie ! »
Wu au Visage Balafré leva son lourd couperet et l’abattit droit sur le côté de la gorge de Ye Fan. Mais cette fois, au lieu de trancher la chair, la lame retentit comme si elle avait frappé une enclume de fer divin vieille de mille ans !
Une gerbe d’étincelles orange vif jaillit dans la pièce sombre. Le choc remonta le long de la lame avec une telle violence que la paume de Wu s’ouvrit et que le sang gicla de la peau déchirée entre ses doigts !
Une massue à pointes, brandie par l’un des hommes, s’écrasa ensuite sur son épaule et rebondit dans un tintement sourd qui fit trébucher l’assaillant en arrière !
Les deux sabres courbes des autres assaillants se cintrèrent eux aussi contre sa poitrine, avant de se briser en deux dans un tintement métallique aigu !
« C’est quoi, ce bordel ?! »
« Quelle sorte de technique démoniaque est-ce là ?! »
Les quatre hommes hurlèrent d’horreur et reculèrent en trébuchant sur le sol, les yeux rivés sur le garçon désarmé comme s’il s’agissait d’un fantôme antique remonté d’une tombe profanée !
Ye Fan ne laissa pas passer l’occasion. Il se mordit délibérément l’intérieur de la joue jusqu’à avoir la bouche pleine de sang, puis laissa un sombre filet écarlate couler sur son menton et goutter sur son col gris, comme s’il avait consumé son âme pour résister aux coups.
Estimant en avoir fait assez, il se tourna vers Wei Zhingyi.
« Aînée… accrochez-vous à moi ! » haleta-t-il, la voix étranglée par le sang et un courage tragique.
Il glissa aussitôt les bras sous ses genoux et autour de ses épaules frêles, puis souleva son corps flasque et tremblant du lit de paille.
Ses cheveux argentés retombèrent sur son bras. Ses neuf lourdes queues s’enroulèrent faiblement autour de sa taille tandis qu’elle reposait contre sa poitrine meurtrie.
Il sortit alors un talisman de téléportation et, de la main droite, plaqua contre sa propre poitrine un épais talisman de papier doré sombre !
FWOOSH !
Une coupole de lumière dorée aveuglante jaillit du papier et enveloppa Ye Fan et la femme-renarde dans une sphère lumineuse étanche !
Avant même que les hommes aient eu le temps de cligner des yeux, Ye Fan et Wei Zhingyi avaient disparu !
Le lit de bois était vide, la fenêtre de papier claquait dans le courant d’air froid, et seuls les quatre hommes terrifiés demeuraient figés dans l’ombre, les yeux rivés sur les planches nues où leur proie s’était évanouie dans le vide.
« Où… où sont-ils passés ?! » rugit Wu au Visage Balafré, la voix brisée par l’incrédulité, en promenant ses mains ensanglantées sur le matelas vide. « Un talisman ?! À l’intérieur des murs de la ville ?! C’est impossible ! »
Très haut au-dessus des nuages, suspendu dans l’air glacé de la nuit, Haoran plissa les yeux.
Sa robe noire et or flottait doucement dans le vent tandis qu’il contemplait la cabane de bois vide, en contrebas.
Son expression, d’ordinaire aussi immuable qu’un mur de glace, laissait paraître une rare surprise sincère.
*Toute cette ville est scellée, ce qui désactive toute manipulation spatiale.*
Il avait inspecté le périmètre lui-même à leur arrivée.
Le clan Ye était entièrement enveloppé par une formation de scellement, qui verrouillait l’espace local au moyen de lourdes ancres telluriques et empêchait quiconque d’entrer ou de sortir par l’espace.
Même Ye Hongyan, une Saint Céleste vivante capable de manipuler l’espace à sa guise, n’avait pas pu entrer directement dans la ville et avait été contrainte de s’y rendre à pied !
Comment avait-il pu utiliser un talisman de téléportation ?
Selon les lois naturelles de ce monde, tout talisman spatial de bas rang — non, même de haut rang — aurait dû se briser en étincelles inutiles dès son activation sous l’effet répressif de la formation.
Cela défiait toutes les règles fondamentales des formations spirituelles.
Cependant, Haoran ne s’y attarda pas.
Un rire froid et moqueur lui échappa. Il secoua la tête, amusé.
De toute façon, on ne pouvait pas mesurer ces protagonistes à l’aune du bon sens.
Il connaissait bien leur espèce. C’étaient des créatures nées en marge du cours normal du monde, dotées d’une chance absurde et d’outils capables d’extraire des objets d’autres royaumes et de violer les lois de l’univers dès que leur misérable vie était en danger.
Si un mortel ordinaire sautait d’une falaise, il s’écrasait en bouillie ; si l’un de ces imbéciles élus sautait, une ancienne caverne abritant les ossements d’un sage défunt surgirait opportunément pour amortir sa chute.
Essayer d’appliquer la logique à un insecte sur pattes ne rimait à rien.
Il n’avait pas besoin de comprendre comment Ye Fan s’était téléporté. Il lui suffisait de savoir où le rat était en train de fuir.
Haoran parla par leur lien mental, d’une voix calme.
« Qing’er, retrouvez-les. »