Chapitre 56
« Humain... que me veux-tu ? »
« Pas même un merci ? » demanda Haoran d'un ton enjoué, sa voix perçant la tension lourde et vibrante de l'air désertique.
Il se tenait les mains croisées dans le dos, adoptant une posture de domination décontractée qui contrastait violemment avec les milliers d'armes dégainées pointées dans sa direction.
Méduse resta silencieuse, ses yeux noisette froids plongeant au plus profond de ses orbes dorées.
En tant que Reine des Lamias, et ayant récemment subi une évolution de lignée pour devenir un Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel, ses sens étaient bien plus aiguisés que ceux de n'importe lequel de ses subordonnés.
Naturellement, elle pouvait le sentir : une résonance primordiale et terrifiante émanait du jeune homme devant elle.
C'était un poids qui pesait sur son âme même, une autorité souveraine qui semblait s'adresser directement aux traces draconiques présentes dans son sang.
Rien qu'à cette pression, elle réalisa avec un frisson d'effroi que si sa cultivation avait été ne serait-ce qu'un peu plus élevée, peut-être juste au sommet du royaume de l'Âme Naissante ou au seuil de l'Ascension Spirituelle, aucune des Lamias présentes — elle y compris — n'aurait pu résister à ses ordres directs.
Même maintenant, la seule raison pour laquelle elle restait en grande partie insensible et pouvait encore se tenir droite était la qualité exceptionnelle de sa lignée, frôlant le rang suprême.
« Passons un marché », dit Haoran, sur un ton conversationnel, comme s'il n'était pas entouré d'une armée de mangeuses d'hommes. « Ce serait dommage de massacrer toute votre race ici, dans le sable. Ce serait salissant et, honnêtement, un sacré gâchis de potentiel. Alors, pourquoi ne demanderais-tu pas à tes sœurs de reculer et de baisser leurs lances ? En échange, tu me promets de protéger Huo Yue pendant trois ans. Sois son bouclier, son ombre et sa gardienne. »
En entendant cela, non seulement Méduse et les Lamias, mais même Huo Yue et Ziyan furent stupéfaites par ces exigences ridicules.
« Te moques-tu de moi ?! » La voix de Méduse ressemblait à de la soie que l'on déchire, tranchante et dangereuse alors que son aura s'embrasait, les couleurs de ses robes changeant avec éclat. « Il n'y a aucun "marché" ici ! Tu veux simplement un subordonné ! Tu veux faire de moi, la Reine du Grand Désert du Dao, une simple garde du corps !? Je préférerais mourir ! »
Haoran secoua lentement la tête, un petit sourire entendu étirant ses lèvres. « Il y a très certainement un marché, Votre Majesté. Et le voici : en échange de tes trois années de servitude, toutes les personnes présentes ici auront la vie sauve. Tes généraux, tes guerrières, tes sœurs... elles pourront toutes rentrer chez elles au lieu de finir en cendres emportées par le vent. C'est un très bon marché, ne trouves-tu pas ? »
« Reine ! Oublie ce qu'il dit ! Il bluffe ! » rugit Hua Lin depuis les lignes de front, sa queue rose fouettant le sable dans une frénésie. « Et alors s'il vient de la Capitale Impériale ? La distance est son ennemie ici ! Si nous les tuons tous maintenant et enterrons leurs restes sous des centaines de mètres de sable mouvant, personne ne le saura jamais ! La Région Centrale est loin, et le désert est vaste ! »
« C'est vrai ! Tuons-le, Reine ! »
Méduse ne se joignit pas aux cris.
Au lieu de cela, elle pesa le choix avec l'esprit froid et calculateur d'une souveraine, observant Haoran — vraiment l'observer — et vit l'absence totale de peur dans ses yeux.
Que ce soit par arrogance ou parce qu'il ne percevait pas la réalité, Méduse l'ignorait.
Mais il n'avait vraiment pas peur.
« Me tuer ? » Haoran rit, le son résonnant étrangement à travers les dunes. « Oh, ma chère. Reine Méduse, je suis sûr que tu as dû le sentir, n'est-ce pas ? Cette suppression. C'est le pouvoir de mon Physique Divin. Une fois que je libère sa résonance à pleine puissance, je n'ai même pas besoin de lever le petit doigt. Je peux ordonner à toute la race des Lamias de se retourner les unes contre les autres. Je peux forcer tes sœurs à tuer leur propre parenté, et je peux même les pousser à se jeter sur toi jusqu'à ce que tu sois forcée de les massacrer toi-même pour rester en vie. Veux-tu parier sur le fait que je mente ou non ? »
Méduse se figea. L'air autour d'elle sembla se solidifier alors qu'elle avait ressenti le « silence » dans son sang lorsqu'il s'était avancé.
C'était un impératif biologique, une hiérarchie établie avant l'aube des temps.
Bien sûr, Haoran bluffait. C'était là toute l'étendue de son aura de dragon, après tout, son physique n'en était qu'à une Accomplissement Mineur.
Mais associé à ses menaces et à son passé, c'était suffisant pour être crédible, surtout si la Reine était assez intelligente.
Mais bien sûr, si la situation tournait mal, il avait d'innombrables artefacts de survie prêts à être libérés.
Rien qu'avec une Renaissance du Nirvana, même si un Saint devait apparaître, il ne sourcillerait même pas.
« Quoi ?! Il est impossible que tu puisses faire ça ! Tu n'es qu'un gamin au Noyau d'Or ! » hurla Hua Lin, bien que sa main tremblât sur la garde de son épée.
« Reine, donne juste l'ordre ! Nous les empalerons immédiatement avec nos lances ! »
« C'est ça ! Une salve et ils ne seront plus que des pelotes à épingles ! » ajouta une autre générale.
Haoran restait souriant, ses yeux ne quittant jamais le visage de Méduse.
Il se tenait là, tel l'œil du cyclone, parfaitement immobile alors que le monde autour de lui réclamait du sang.
Finalement, après ce qui sembla être une éternité de guerre mentale silencieuse, Méduse laissa échapper un long soupir saccadé alors que l'intention meurtrière irradiant de son corps se dissipait comme la brume sous le soleil du matin.
« Tu as gagné », dit-elle, ses épaules s'affaissant légèrement.
« Mais Reine ! » tenta d'insister Hua Lin, le visage tordu par l'incrédulité. « Nous avons le nombre ! Nous avons la force ! »
« Silence ! » Le regard de Méduse fut un coup physique, fermant instantanément la bouche de Hua Lin.
La Reine tourna ensuite son regard vers Huo Yue, puis finalement vers Haoran. « Je dois juste la protéger pendant trois ans... c'est tout ? Pas d'autres chaînes cachées ? »
Haoran hocha la tête, son expression devenant plus professionnelle. « En échange de ces trois années, une fois le temps écoulé, je fournirai les ressources et les conseils pour t'aider à atteindre le royaume des Saints. De plus, je fournirai les pilules et les herbes spirituelles nécessaires pour permettre à certains de tes généraux les plus fidèles d'atteindre le stade de la Renaissance du Nirvana. Votre race ne sera plus une "puissance d'une région désolée" ; vous serez une force avec laquelle il faudra compter, même dans la Région Centrale. »
« Saint... » murmura Méduse, rêveuse.
Le mot semblait lourd sur sa langue.
Après tout, malgré sa lignée de rang 10, elle était réaliste, et elle savait qu'atteindre le royaume des Saints exigeait une quantité stupéfiante de ressources, de trésors célestes et de pilules de haut niveau que les Régions Est et Sud ne pouvaient tout simplement pas fournir.
Il y avait une raison pour laquelle les Quatre Régions Cardinales n'avaient pas donné naissance à un expert de rang Saint depuis des milliers d'années : c'étaient des trous perdus en manque de ressources comparés à la Région Centrale.
Pour Méduse, son seul espoir précédent d'avancer vers le royaume des Saints était d'abandonner son peuple, de s'aventurer seule dans la Région Centrale en tant que paria, et de chercher des opportunités tout en étant traquée par des humains qui la voudraient pour ses écailles et son noyau.
Mais le ferait-elle ?
La réponse était non.
Et ce n'était pas parce qu'elle craignait les luttes ou quoi que ce soit, mais en tant que Reine des Lamias, elle devait faire passer les intérêts de son peuple en premier.
Si elle partait pour la Région Centrale, qui garderait le désert ? Qui mènerait la tribu contre les royaumes humains envahissants ?
Sans elle, ils ne faisaient qu'attendre d'être massacrés ou réduits en esclavage.
Mais si ce jeune homme disait la vérité... si elle pouvait obtenir le soutien du Clan Shen... son peuple ne serait plus une proie.
« Alors, avons-nous un accord ? » demanda Haoran, son sourire s'élargissant.
Méduse hocha la tête, son expression redevenant royale. « Nous avons un accord. Mais avant que je parte avec toi, tu dois d'abord me suivre jusqu'à notre Royaume. Il y a des rites à accomplir et des protections à mettre en place. Il y a des choses que je dois faire avant de pouvoir laisser mes sœurs pendant trois ans. »
« Très bien. Montre la voie », acquiesça Haoran, faisant signe à l'armée de se mettre en mouvement.
Méduse se tourna vers les Lamias rassemblées, sa voix portant le poids d'un décret divin. « Partons ! Baissez vos armes ! Nous retournons au Royaume ! »
Dans un murmure confus et collectif, les milliers de guerrières-serpents commencèrent à se retourner et à glisser à travers les dunes, leurs queues massives traçant des sillons dans le sable.
Huo Yue, qui avait observé la négociation la bouche entrouverte, tendit la main et tira sur la manche de Haoran. « N'est-ce pas dangereux ? D'aller directement dans leur nid ? Et si c'était un piège ? »
« Ne t'inquiète pas », dit Haoran en tapotant sa main de manière rassurante. « Avec moi ici, aucun mal ne vous arrivera, à toi ou à ton... amie ? »
Les yeux de Haoran se plissèrent alors qu'ils se posaient sur la silhouette silencieuse et tremblante de Zhu Ziyan.
Il pencha la tête, ses yeux dorés scrutant ses traits. « Tu me sembles familière. Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
Huo Yue cligna des yeux, réalisant enfin qu'elle n'avait pas présenté sa compagne de voyage. « Ah ! Haoran, voici Zhu Ziyan. Elle voyage avec moi à travers le désert. C'est une bonne amie ! Et Ziyan, voici Shen Haoran... mon fiancé. »
Les yeux de Haoran pétillèrent de reconnaissance. « Ah, je me souviens maintenant. Tu es cette fille des Sept Ogres, n'est-ce pas ? La féline ? Une amie de Xueli ? »
Ziyan baissa la tête, ses oreilles de chat aplaties au point d'être presque cachées dans ses cheveux, et sa voix n'était qu'un murmure, tremblant au souvenir de « l'accueil » qu'il avait réservé à son équipe il y a deux ans. « O-Oui. C'est un honneur de vous revoir, Jeune Maître Shen. »
Huo Yue cligna des yeux, regardant de l'un à l'autre. « Hé, Haoran, qu'est-ce que tu lui as fait ? Pourquoi a-t-elle l'air d'avoir vu un fantôme ? Ziyan est d'habitude très courageuse. »
Haoran eut un sourire en coin, une lueur sombre et joueuse dans les yeux. « Rien du tout, Yue’er. Juste une salutation amicale entre étudiants de la voie martiale, je suppose. Elle est simplement submergée par la joie de voir une amie d'une amie. »
Ziyan frissonna, pensant en elle-même : Menteur ! Tu es un monstre fini !
Mais elle n'osa pas le dire à voix haute.
Elle suivit simplement en silence alors que le groupe entamait son voyage vers le Royaume caché des Lamias, se demandant comment sa vie était passée de la fuite face à des mercenaires à la marche aux côtés d'un Roi Démon.