Chapitre 552
À cet instant, dans la Cité qui touche le ciel, la ville la plus mystérieuse de toute la dimension de l’Académie.
Tout en haut des îles flottantes des campus extérieurs, isolée derrière une muraille de nuages gris antiques, cette ville échappait aux enseignements impitoyables de l’Académie Impériale, où chacun luttait pour sa peau.
C’était une immense forteresse bâtie tout entière en jade blanc poli et en fer noir massif.
Ses rues, larges et propres, étaient pavées de dalles grises qui n’avaient jamais connu la moindre flaque de sang ni le pas d’une armée d’envahisseurs.
Une ville qui ne conquiert personne, mais que personne ne souhaitait offenser.
En effet.
Ses habitants n’envoyaient pas d’éclaireurs s’emparer des mines de pierres spirituelles des pics voisins.
Ils ne dépêchaient pas de disciples pour prendre possession d’anciens jardins d’herbes ni revendiquer des Mondes Inférieurs lors des grandes récoltes.
Et pourtant, même la faction la plus fière de l’Académie Impériale passait devant ses hautes portes les yeux baissés.
Les Dix Sages ne se préoccupaient même pas de ses habitants : ils les laissaient agir à leur guise tant qu’ils ne dérangeaient pas les autres étudiants.
Ceux qui vivaient derrière ces murs avaient prouvé plus d’une fois que quiconque en franchissait les portes avec de mauvaises intentions disparaissait tout simplement de la surface de la terre, sans laisser de trace.
Ils aimaient rester entre eux et ne participaient presque jamais aux épreuves de l’académie, sauf en cas de nécessité.
À l’intérieur des remparts, la vie s’écoulait paisiblement, sans hâte.
Les salons de thé servaient leurs clients, les forgerons martelaient le fer et les gardes, appuyés sur leurs lances, contemplaient les nuages dérivants sans se soucier le moins du monde des violents conflits qui secouaient le reste de la dimension.
À leurs yeux, les querelles bruyantes des jeunes maîtres arrogants et autoritaires n’étaient que le bourdonnement de mouches lointaines.
Or, à cet instant, dans un palais au cœur de la ville, un beau jeune homme vêtu de blanc, aux longs cheveux noirs, ouvrit les yeux et révéla deux iris bleus.
La salle était majestueuse, déserte et silencieuse.
Douze énormes piliers de pierre soutenaient un dôme sculpté d’images d’étoiles anciennes et de rivières paisibles. De l’encens de pin centenaire se consumait lentement dans un brûle-parfum de bronze, emplissant la pièce d’une senteur pure et sèche.
Assis au milieu de l’estrade surélevée, sur un siège taillé dans un seul bloc de pierre d’os de dragon sombre, le jeune homme étira les doigts.
Sa peau était pâle et lisse, sans la moindre cicatrice ni imperfection. Ses longs cheveux noirs retombaient librement sur ses larges épaules et encadraient un visage aux traits nets et acérés.
Ses iris d’un bleu éclatant luisaient de la lumière profonde et froide des eaux limpides de l’océan, reflétant les ombres paisibles de la salle.
Soudain, l’air devant son visage ondula comme de l’eau effleurée par une feuille qui tombe. Une plaque de verre plate, lumineuse et bleu pâle apparut juste sous son nez, immobile dans la salle assombrie.
[Nom : Lin Yun]
[Âge : 100]
[Portée du domaine : 10 kilomètres carrés]
L’homme, Lin Yun, expira et expliqua qu’il était enfin parvenu à étendre la portée de son domaine à dix millions de kilomètres carrés.
« Quatre-vingts ans assis sur ce siège glacé, murmura-t-il dans la salle silencieuse, un petit sourire las au coin des lèvres. Dix kilomètres carrés… Mon cercle couvre enfin un dixième de toute la Cité qui touche le ciel. Si une armée déferle aujourd’hui à travers les nuages, ses soldats tomberont comme des mouches avant même d’atteindre mon perron. »
Il s’adossa à son trône et ferma les yeux, songeant au passé.
Quatre-vingts ans plus tôt, il avait été transporté dans ce monde avec un système.
Il se souvenait encore de la journée qui avait précédé son arrivée.
Il avait été un simple employé de bureau dans une vieille ville de briques, à s’inquiéter de ses factures, à attraper des rhumes sous la pluie hivernale et à compter ses pièces de cuivre pour acheter du grain grossier.
Puis il avait fermé les yeux sur un lit étroit et les avait rouverts au cœur de cette terre terrifiante, peuplée de monstres et traversée d’épées volantes.
À l’époque, il était faible, chétif et terrifié par chaque ombre qui passait au-dessus de sa tête.
Mais le système était réapparu pour lui annoncer qu’il avait pour fonction de le rendre invincible dans son domaine.
C’était un outil de protection absolue, déraisonnable.
Il ne lui enseignait pas de manuels complexes et ne lui demandait pas de se briser les os en raffinant d’étranges pilules : il traçait simplement un cercle invisible autour de ses pieds, et à l’intérieur, sa parole était la seule règle qui comptait.
Dans ce cercle, un saint antique brandissant une épée immortelle pouvait être réduit à une bouillie de chair d’un simple geste du doigt.
Il pouvait aplatir une montagne d’un bâillement.
Il était absolument intouchable, tant que ses bottes restaient dans les limites du terrain qui lui avait été assigné.
Au début, ce n’était que dix petits mètres carrés. Lin Yun y repensa avec amertume.
À cette époque, il vivait comme une tortue apeurée, rentrée dans sa carapace.
Sa zone de sécurité était à peine assez grande pour contenir un lit de bois, une petite table et une cruche d’eau.
S’il avait franchi le seuil pour laver une chemise, un loup sauvage ordinaire aurait pu lui déchirer la gorge.
Il était resté assis sur ce lit pendant des années, se nourrissant de rations sèches et ne mettant jamais le nez dehors, attendant patiemment que les chiffres augmentent, heure après heure, jour après jour.
Et voilà qu’elle avait atteint dix kilomètres carrés !
Son territoire était désormais immense. Dans ces dix kilomètres carrés, il était un dieu inébranlable.
Aucune épée ne pouvait percer sa peau, aucun poison ne pouvait souiller son sang et aucun grand empereur ne pouvait reprendre son souffle sans sa permission.
C’était la seule raison pour laquelle cette ville était restée debout et paisible pendant des décennies, tandis que le reste du monde se noyait dans le sang et les flammes.
« J’ai dû asseoir ma position dans les rangs inférieurs du Pavillon du Dao céleste, non ? » se demanda-t-il.
Il se frotta le menton du pouce en contemplant le plafond de pierre.
Des années plus tôt, alors qu’il débutait à peine, un autre Utilisateur du Système comme lui l’avait découvert et recruté. Il avait alors rejoint le Pavillon du Dao céleste.
Vingt ans après son arrivée, il était assis dans sa petite chambre de bois et étendait tranquillement son cercle jusqu’à quelques centaines de mètres lorsqu’un homme coiffé d’un simple chapeau de paille avait franchi sa porte sans hésiter.
L’inconnu ne portait pas d’arme, mais tenait un étrange outil semblable à celui de Lin Yun.
Il avait regardé Lin Yun, éclaté de rire et posé sur la table un jeton de bois noir, avant de lui annoncer que, dans le vaste océan des mondes, ceux qui possédaient des outils comme les leurs n’étaient pas seuls.
Il existait une grande assemblée, une alliance qui s’étendait à travers les dimensions, où les élus dotés de ces outils se rassemblaient sous une même bannière pour protéger leurs voies.
Bien qu’il ne fût qu’un membre de rang inférieur, cela lui suffisait.
Il n’était pas avide au point de rêver d’écraser des dieux ou de noyer le monde dans le sang.
Avoir un refuge, du bon thé à boire et une muraille de fer pour le protéger lui convenait amplement.
Après tout, ceux qui occupaient les plus hauts rangs étaient des monstres dépassant l’entendement !
Il avait vu leurs noms inscrits sur les grands registres de l’organisation.
Il y avait des figures dont les outils pouvaient avaler des amas d’étoiles d’une seule bouchée, des utilisateurs capables de remonter le cours du temps d’un siècle et des champions qui avaient massacré d’anciens panthéons pour récolter leurs lignées.
Même dans son domaine invincible, Lin Yun se sentait écrasé.
Il se souvenait du jour où il avait assisté à sa première assemblée régionale par projection spirituelle.
L’un des grands anciens du pavillon avait simplement posé les yeux sur lui.
Pourtant, les bottes de Lin Yun étaient solidement plantées dans son propre cercle de sécurité, où aucun mal ne pouvait l’atteindre. Malgré cela, le poids accablant de ce regard avait fait trembler son âme comme une feuille morte dans la tempête automnale.
Il avait alors compris avec effroi que son terrain sûr le rendait intouchable aux yeux des cultivateurs ordinaires, mais que, face aux véritables monstres qui avaient perfectionné leurs outils jusqu’à leurs limites absolues, sa petite carapace de tortue restait fragile.
À cet instant, un autre écran bleu apparut devant lui.
Ding !
Une clochette claire et aiguë résonna dans son esprit, différente de son panneau de statut personnel.
C’était un message.
Lorsqu’il avait rejoint le Pavillon du Dao céleste, il avait aussi été invité dans sa discussion de groupe, où les détenteurs de systèmes se rassemblaient pour s’entraider et recevaient parfois des missions.
L’écran était couvert de lignes de texte qui défilaient et de noms clignotants, comme un ancien panneau d’affichage transmis à travers les étoiles.
Dans cette discussion, des détenteurs d’outils venus de mondes différents échangeaient des nouvelles, troquaient leurs herbes spirituelles en surplus, se plaignaient des jeunes maîtres arrogants qu’ils avaient rabroués dans leurs sectes respectives et s’avertissaient mutuellement des ruines antiques dangereuses.
De temps à autre, lorsqu’une Anomalie apparaissait dans un secteur donné, les hautes instances leur transmettaient une directive.
Car le propriétaire de cette discussion de groupe était l’un des membres les plus puissants et les mieux classés du pavillon !
Celui qui occupait le siège de maître était connu sous le nom d’Arbitre souverain.
Une légende qui avait survécu à des dizaines de guerres mondiales, écrasé des milliers de faux protagonistes et commandait des ressources s’étendant à travers des domaines stellaires entiers.
Quand un message portant l’emblème doré du propriétaire du salon arrivait, chaque membre, des plus hauts commandants jusqu’aux plus humbles tortues comme Lin Yun, devait y prêter attention.
Il ouvrit le message et écarquilla les yeux.
La plaque de verre bleu vacilla, révélant une lettre bien ordonnée, bordée de noir et marquée d’un œil doré flamboyant.
[Mission prioritaire : secteur 7 — Dimension de l’Académie]
[Cible : Shen Haoran (héritier du Clan Shen)]
[Statut : Anomalie détectée. La cible a contourné les protocoles du destin naturel, fusionné deux constitutions interdites et constitue une Anomalie.]
[Directive : Observer, mettre à l’épreuve et entraver la progression de la cible avant la prochaine convergence dimensionnelle.]
[Agent désigné : Lin Yun (Cité qui touche le ciel)]
Une mission lui avait vraiment été confiée !
Lin Yun se redressa sur son trône, les doigts crispés sur les accoudoirs de pierre, et fixa les lettres lumineuses avec stupeur.
Pendant quatre-vingts ans, on l’avait laissé tranquille dans sa ville paisible.
Il était un atout défensif, une tortue qui ne quittait jamais son étang.
Les membres de haut rang se tournaient rarement vers lui et préféraient envoyer leurs brutes sanguinaires et leurs assassins en mission à l’extérieur.
Mais voilà qu’une directive officielle venait de tomber entre ses mains.
Il fixa le nom qui s’affichait à l’écran : Shen Haoran.
Il avait entendu les anciens de l’académie murmurer ce nom.
Le jeune maître qui venait de rentrer des Mondes Inférieurs, ce monstre qui avait ramené des milliers de tueurs aguerris et contraint les Dix Sages à incliner la tête en silence.
Lin Yun inspira lentement et profondément. Sa gorge était sèche tandis que la lumière bleue projetait de longues ombres froides sur la salle vide.