Chapitre 545
Bien au-dessus du royaume inférieur, au-delà des nuages glacés et de la mer d’étoiles, se trouvait le domaine du Clan Shen.
C’était un lieu sans fin, empli de majestueux palais blancs, de hautes tours qui perçaient le ciel et de jardins où les arbres anciens portaient des feuilles d’argent et d’or.
L’énergie pure y était si dense que l’herbe ordinaire dégageait un parfum sucré, tandis que des ruisseaux d’eau spirituelle limpide coulaient paisiblement sur des lits de jade poli.
Dans ces hauteurs, les tourments des petits mondes n’étaient rien de plus que de la poussière emportée par une brise nonchalante.
Dans un pavillon tranquille, entouré de lotus blancs en fleurs, une femme se reposait près d’une fenêtre ouverte.
Elle s’appelait Chu Xueyu.
Elle portait une longue robe de soie pâle qui retombait élégamment autour de son siège. Ses longs cheveux dorés étaient relevés par une simple épingle de jade, et son visage clair et serein affichait une grâce naturelle qui faisait baisser la tête, en signe de respect, aux anciens les plus orgueilleux du clan.
Son seul nom suffisait à faire trembler les vieux maîtres de secte dans leurs bottes.
Mais à cet instant, assise dans la douce lumière du matin, une tasse de thé chaud à la main, elle avait l’air douce et détendue.
Bzzz.
Un petit bruit rompit le silence de la pièce.
À son côté, suspendue à une ceinture de soie, une pièce ronde de pierre blanche sculptée se mit à luire d’une chaude lumière dorée.
C’était un Artefact de communication directement relié à celui de son fils.
À sa vue, ses doigts fins saisirent avec aisance la pièce de jade tiède.
La faible lueur dorée se refléta dans ses yeux doux, et son expression calme se réchauffa tandis qu’une tendresse maternelle lui emplissait le cœur chaque fois que cette petite pierre s’illuminait.
Elle approcha le jade de ses lèvres.
« Haoran, dit-elle d’une voix douce et sucrée comme le miel, empreinte d’une chaleur tendre qu’elle ne montrait à personne d’autre dans le monde extérieur. Comment vas-tu, là-bas, dans le royaume inférieur ? »
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De retour sur l’Étoile du Ciel Ancien.
Haoran se tenait au sommet des marches de pierre brisées, sous la Secte du Dragon Ascendant.
Ling Luochen se reposait toujours dans la cave sombre derrière lui, tandis que l’écran bleu flottait paisiblement dans ses pensées et qu’elle reprenait des forces.
Haoran tenait dans sa main une pièce de jade doré identique, un Artefact de communication. Ses robes blanches voltigeaient dans le courant d’air froid.
En entendant la voix à l’autre bout, Haoran ne s’attarda pas à parler du temps dans le royaume supérieur et ne chercha pas non plus à amadouer sa mère avec de belles paroles. Il alla droit au but.
« Mère, dit Haoran dans le jade, j’ai un service à te demander. »
« Ne sois pas si cérémonieux. Je te l’ai dit, non ? Le clan sera toujours là pour toi. Alors, parle : que veux-tu que nous fassions ? »
« Mère, je te prie d’aller à l’Académie Impériale et de leur demander de nous céder l’Étoile du Ciel Ancien. Je veux en faire mon domaine », déclara Haoran en tournant les yeux vers Ling Luochen. « Et je veux aussi développer ce monde. Fais venir nos ouvriers, nos maîtres de formation et nos subordonnés. Transformons cet endroit en un monde capable de permettre la naissance d’un Saint. »
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De retour dans le pavillon blanc des hauteurs, Chu Xueyu s’interrompit, sa tasse à mi-chemin de ses lèvres.
Elle laissa échapper un petit rire léger, pareil au tintement de clochettes d’argent.
« C’est tout ? demanda-t-elle en posant sa tasse sur la table basse avec un doux cliquetis. Mon garçon, tu me présentes ça comme une tâche immense. L’Académie Impériale n’est qu’une école que nous avons fondée ; pour parler franchement, ce sont nos chiens. Si tu veux leur prendre quelque chose, qu’il s’agisse d’un simple royaume inférieur ou même de la vie de l’un de leurs Sages, nous n’avons qu’à nous servir. »
Elle agita la main, et une feuille apparut devant elle dans les airs. « Je peux rédiger un petit mot sur-le-champ, y apposer le sceau de notre clan et le déposer sur le bureau du vieux Sky Cloud avant midi. Ils n’oseront pas formuler la moindre plainte. En fait, ils te remercieront probablement de leur avoir épargné cette corvée. »
Elle posa le menton dans sa paume, les yeux légèrement plissés.
Mais pourquoi voulait-il faire cela ?
« Cela dit, une petite étoile desséchée du royaume inférieur n’a pas grande valeur, poursuivit-elle, sincèrement curieuse. L’air y est pauvre, les pierres ordinaires et les habitants faibles. Notre clan possède des centaines de mondes riches qui produisent chaque jour du fer divin et des herbes spirituelles. Pourquoi perdre ton temps et mobiliser nos gens pour un caillou mort, tout en bas du ciel ? As-tu découvert quelque chose d’amusant là-bas ? »
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De retour sur l’Étoile du Ciel Ancien.
Haoran baissa les yeux vers ses bottes impeccables, puis se tourna de nouveau vers Ling Luochen, qui semblait fixer le vide. Il savait toutefois qu’elle devait probablement étudier le fonctionnement du système.
« Il y avait quelque chose de très intéressant, caché dans cette poussière, dit Haoran dans l’artefact d’une voix posée et naturelle. La volonté de ce monde en avait assez de se faire piétiner par les élèves de l’académie. Pour riposter, elle a rassemblé ses dernières forces et créé un outil invisible : un système. »
« Un système… Comme celui qu’étudient Leng Shuang et Feng Yuyan ? »
« Oui. Quoi qu’il en soit, la volonté de ce monde a trouvé un homme nommé Yun Ming, lui a donné cet outil et lui a ouvert une étrange voie, poursuivit Haoran. Par cette voie, elle a atteint un monde mort, très lointain, où personne ne cultivait, et s’est introduite dans l’esprit endormi de gens ordinaires. Elle a amené leurs âmes dans ce monde, leur a donné de faux corps et les a appelés disciples. »
« Un monde mort ? » murmura Chu Xueyu, intriguée. « Des âmes dépourvues de cultivation ? À quoi peuvent bien servir de simples mortels ? Ils ne sont même pas dignes de balayer nos rues. »
« C’est vrai, mais ils sont particuliers, répondit simplement Haoran. Coupez-leur les bras, écrasez-leur la poitrine, prenez-leur la tête : peu importe. L’outil les tire de nouveau de terre en quelques instants, entiers et riant comme si rien ne s’était passé. Ils ne craignent pas la douleur et ne fuient pas le sang. Mais ce n’est pas là le plus important. »
Le regard de Haoran se fit froid et perçant tandis qu’il scrutait le vent.
« Le cœur de ce monde a pris toute la chance qu’il avait accumulée pendant des milliers d’années et l’a déversée sur ce chef, expliqua Haoran à sa mère. Puis, par l’intermédiaire du système, il l’a divisée en centaines de milliers de petits fils, en attachant un à chacune de ces âmes étrangères. Il a fait de chacun de ces imbéciles un enfant de la fortune artificiel. »
À l’autre bout du jade, Chu Xueyu se figea complètement.
Le sourire s’effaça de ses lèvres, remplacé par le regard aigu et concentré d’une véritable dirigeante du Clan Shen.
Elle n’était pas une jeune fille protégée du monde ; elle connaissait mieux que presque quiconque la valeur immense de la fortune.
Les véritables enfants de la fortune étaient des dons rares du ciel, des gens dont la chance pouvait transformer une montagne qui s’écroulait en un tas d’or.
Leur clan avait passé d’innombrables années à chercher comment les éliminer, mais sans jamais y parvenir. Tout au plus pouvait-il en sceller la plupart.
Et même cela n’empêchait pas le Dao céleste d’en créer d’autres.
« Tu en es sûr ? » demanda-t-elle d’une voix grave et sérieuse.
« Je les ai vus combattre et j’ai vu leur fortune, répondit Haoran. Ils sont un peu moins puissants que ceux qui naissent sous une bonne étoile, mais leur chance est réelle. Sans compter qu’ils peuvent compenser leurs faiblesses par leur nombre. »
Haoran s’adossa à la balustrade de pierre. Sa voix était calme, mais ferme.
« Même s’ils ne sont que quelques milliers d’imbéciles incapables de mourir pour de bon, chacun portant sur ses épaules une parcelle de la chance céleste, ils nous seront utiles, déclara Haoran. Pour l’instant, ils sont bruts et désordonnés, parce que cet imbécile de Yun Ming ne savait pas dresser ses chiens. Mais si nous leur enseignons de bonnes techniques, si notre clan leur fournit de véritables armures et des lames acérées, ils deviendront tout autre chose. »
Il marqua une pause, laissant ses paroles faire leur chemin.
« Réfléchis-y, mère. Dans les guerres à venir, quand nous affronterons les autres anciennes familles ou que nous ouvrirons les portes interdites des hautes sphères, nous n’aurons pas à risquer le sang de nos propres enfants. Nous n’aurons qu’à envoyer cette meute d’immortels en première ligne. Ils fonceront en souriant dans les champs de carnage, déchireront les formations ennemies, encaisseront les pièges et voleront la chance de tous ceux qu’ils toucheront. Ils mourront dix fois par jour et reviendront dix fois plus forts. Une armée d’outils chanceux et impossibles à tuer, qui ne demande rien d’autre que de s’amuser… elle nous sera sans aucun doute d’une grande aide à l’avenir. »
Dans le pavillon des hauteurs, Chu Xueyu laissa échapper lentement son souffle.
Un large sourire froid s’étendit sur son beau visage.
La légère hésitation qu’elle avait éprouvée à l’idée de gaspiller des ressources pour un monde inférieur s’évanouit complètement.
Haoran était bien son fils : froid, pragmatique et toujours capable de voir trois coups à l’avance.
Transformer un monde inférieur moribond en usine à pantins de guerre chanceux, voilà une manœuvre digne de la lignée Shen.
« Je comprends, dit Chu Xueyu, sa voix de nouveau chaleureuse et enjouée. Tu déniches toujours les jouets les plus intéressants, Haoran. Une armée d’imbéciles chanceux… oui, cela semble tout à fait réjouissant. Les anciens seront ravis de l’apprendre. »
« Alors, tu t’occupes des formalités ? demanda Haoran. »
« Des formalités ? Qui a besoin de paperasse pour une colline de terre abandonnée ? » Chu Xueyu rit doucement. « Je vais demander à ta tante Leng Shuang d’apporter la tablette de fer noir de notre famille aux portes de l’académie dans l’heure. Au coucher du soleil, les vieux gâteux auront signé tous les documents cédant l’Étoile du Ciel Ancien à notre trésorerie privée. J’enverrai aussi trois équipes d’ouvriers du terrassement, cinq anciens maîtres des formations et deux coffres de graines spirituelles pour enrichir le sol, à tes coordonnées. D’ici six mois, cette étoile en ruine ressemblera à un véritable jardin. »
« Bien, répondit Haoran d’un ton aussi détendu que s’ils venaient de se mettre d’accord pour acheter un panier de fruits au marché. Envoie-les vite. L’esprit du monde a besoin de temps pour rassembler ses forces et, plus tôt nous remettrons de l’ordre ici, plus tôt nous pourrons faire fonctionner l’outil à nouveau. »
« Ne t’inquiète pas, mon chéri, dit Chu Xueyu avec un petit rire. Ta mère veillera à ce que tout soit prêt avant que tu aies fini ton thé de l’après-midi. Prends soin de toi, là-bas, et ne laisse pas ces vents poussiéreux ruiner ta santé. Combien de temps te faudra-t-il pour terminer les épreuves ? »
« Nous devrions en avoir fini dans deux ans, mère, répondit Haoran. Par coïncidence, la volonté a elle aussi besoin de ce temps pour se préparer. »
« Très bien. »
La lumière dorée de la pierre de communication vacilla, puis s’éteignit lentement lorsque la connexion fut coupée.
Haoran baissa la main et glissa la pierre de jade tiède dans la doublure de sa robe, tandis qu’il se tenait au bord de la haute plateforme de pierre.
Le vent de la caverne se leva, hurlant à travers les espaces béants entre les murs effondrés, mais les robes blanches de Haoran restèrent propres, impeccables et immobiles.
Les pièces de l’échiquier se mettaient en place.
L’académie était écartée, le clan entrait en scène, l’esprit du monde était lié à sa volonté, et le petit outil qui reposait dans l’obscurité était entre les mains d’une femme qui n’oserait jamais le trahir.
Il souffla doucement dans l’air froid de la montagne, se retourna et redescendit dans l’ombre de la cave pour attendre.