Chapitre 543
La lumière bleue du noyau sphérique se refléta sur les murs de granit sombre de la cave effondrée.
Haoran eut un petit rire. Le son, grave et sec, lui échappa de la gorge avec une désinvolture glaçante.
Ses jointures, figées de surprise un instant plus tôt, se détendirent complètement. Ses longs doigts se posèrent avec légèreté sur la surface lisse et lumineuse de la sphère.
La petite sphère se mit soudain à trembler violemment dans sa main. La flamme bleue qui brûlait en son centre vacilla et rétrécit jusqu’au noyau, tel un animal effrayé rentrant la tête dans sa carapace.
Elle n’avait pas de cœur humain, mais elle vivait depuis des milliards d’années et avait vu toutes sortes d’hommes fouler son sol.
Elle connaissait ce son. C’était celui d’un chasseur découvrant une bête dorée piégée dans une fosse et comprenant que son prix valait dix fois plus que la viande qu’il était parti chasser.
Haoran baissa les yeux vers la lueur tremblante, le visage aussi immobile que la glace.
« Tu as vécu longtemps, dit Haoran d’une voix calme et plate. Tu sais comment les choses se passent dans cet univers. Quand on te vole, tu punis le voleur. Quand une bête errante te mord, tu la tues. Tu as créé un outil qui a pris la vie des miens et s’est dressé sur mon chemin. En toute justice, je devrais refermer les doigts, réduire cette coquille bleue en cendres froides et fendre cette étoile en trois. »
Il marqua une pause, laissant l’air glacial envelopper la sphère tremblante.
« Mais je vais te donner une chance. Si tu veux continuer à respirer, si tu veux voir demain le soleil se lever au-dessus de tes montagnes, tu vas courber la tête et te soumettre à moi. »
La sphère émit un sifflement strident, empreint de colère.
[« Non ! »] répliqua sèchement la voix, son timbre mécanique cédant la place à une défiance farouche qui fit vibrer la pierre sous leurs pieds.
[« J’observe les tiens depuis d’innombrables années ! Vous foulez mes terres avec des chaussures propres et les laissez trempées de sang ! Vous dépouillez mon sol de ses esprits pour remplir vos propres ventres, puis vous crachez sur la poussière en partant ! Je préférerais voir cette planète entière se fissurer et tomber dans le soleil plutôt que de plier l’échine devant les loups qui me dévorent les côtes ! »]
La voix tremblait d’une haine profonde et ancestrale, déversant toute l’amertume qu’elle avait contenue en se cachant sous les montagnes.
Haoran la fixa. « Tu ne veux vraiment pas y réfléchir ? »
[« Ne joue pas avec moi, gamin ! »] siffla la Volonté, tandis que sa lumière bleue s’embrasait de pâles étincelles. [« Tu n’es qu’un étudiant en beaux habits ! Même si je m’agenouille devant toi aujourd’hui, qu’en sera-t-il demain ? Et dans cent ans ? Les anciens de ton école continueront d’envoyer leurs étudiants. Leur avidité ne s’arrêtera jamais. M’allier à toi ne changera rien. Cela fera seulement de moi le chien de celui qui m’a donné un coup de pied. »]
Haoran ne se mit pas en colère. Il ne resserra pas sa prise et n’éleva pas la voix. Il se contenta d’esquisser un sourire en coin, lentement, avec une arrogance telle qu’elle semblait mépriser jusqu’au ciel lui-même.
« Tu es enfermé dans ce petit puits depuis si longtemps que tes yeux ne voient plus que la boue sur ses parois, dit doucement Haoran, avec un dédain tranquille. Tu crois que ceux qui descendent ici sont des maîtres ? Tu crois que cette misérable académie représente le sommet des cieux ? Pour moi, cette école n’est qu’une petite cour où mes anciens m’envoient passer les journées oisives de ma jeunesse. Au royaume supérieur, au-delà des nuages que ton esprit ne peut même pas atteindre, il existe un clan dont l’ombre s’étend sur des milliers de mers stellaires. Le clan Shen. Et j’en suis l’unique héritier. »
Il inclina légèrement la tête, ses yeux dorés rivés au cœur du noyau bleu.
« Un chien errant sans maître se fait botter par tous les passants, poursuivit Haoran d’un ton léger, comme s’il parlait du beau temps. Comme tu n’appartiens à personne, n’importe qui peut fouler ton herbe et déterrer tes pierres. Mais si une bête porte le collier de fer de ma famille, même les grands souverains des plus hauts cieux doivent s’écarter sur son passage. Jure de m’obéir. Donne-moi ce que je demande. En échange, je ferai parvenir un seul mot chez moi. Une pagode sera bâtie ici et, dès lors, ce monde appartiendra au clan Shen. L’académie n’osera pas poser le pied sur ton territoire. Les miens apporteront de véritables trésors d’en haut, verseront de l’eau céleste dans tes rivières asséchées, guériront tes veines telluriques fissurées et feront de ce petit caillou une forteresse qui durera jusqu’à la fin des temps. »
Ses paroles résonnèrent contre la pierre froide comme de lourdes cloches de bronze.
Les étincelles vives du feu bleu cessèrent de crépiter.
La sphère pendait mollement dans la main de Haoran. Sa lumière faiblissait et ralentissait tandis que son esprit ancestral retournait ses paroles encore et encore.
Elle savait de quoi étaient capables les grandes familles du monde supérieur : elle avait ressenti le poids écrasant de leur ombre à travers les déchirures du ciel.
Si les paroles de ce jeune homme étaient vraies, s’il portait réellement le sang de ce clan terrifiant, alors les anciens de l’académie n’étaient effectivement que des serviteurs devant ses portes.
S’obstiner, c’était mourir ici, sur-le-champ, écrasée entre les doigts de ce monstre vêtu de blanc.
Même si elle survivait aujourd’hui, la prochaine génération d’étudiants viendrait dans mille ans arracher l’écorce restante de ses arbres.
Mais céder… céder, c’était devenir une servante. Pourtant, mieux valait servir un empereur que d’être une bête sauvage traquée par des chiens ordinaires.
Haoran observa la lumière vaciller, sachant exactement où la lame appuyait contre la gorge de la créature.
« Tu as souffert d’innombrables années, murmura Haoran d’une voix douce et froide. Tu t’es cachée sous la terre, tu as regardé les tiens mourir et tu as rassemblé ton sang pour faire d’un imbécile comme Yun Ming ton champion. Et regarde où cela t’a menée. La tête de ton champion roule dans la poussière de mon monde, et mon arme mâche son âme pour la réduire en bouillie. C’est ta seule issue. Refuse et tu pourriras sous terre. Accepte et tu quitteras l’abattoir pour toujours. »
La caverne resta silencieuse, figée, pendant un long moment.
Ling Luochen ne fit pas un bruit. Elle retint son souffle en regardant le Jeune maître dompter le cœur même d’un monde par quelques paroles froides.
Le noyau bleu s’illumina une fois, d’une faible pulsation pâle qui ressemblait à un long soupir épuisé.
[« Que… veux-tu que je fasse ? »] demanda la voix. Son timbre mécanique avait entièrement disparu, remplacé par la soumission lasse d’un souverain vaincu qui abaissait son étendard.
« Je veux ton petit tour. L’outil que tu as placé dans la tête de Yun Ming. Tu vas continuer à le faire fonctionner. Tu resteras au cœur de ce système, tu entretiendras les lignes invisibles et tu continueras à attirer ces âmes étranges depuis l’autre côté du vide pour les faire ramper à mes pieds. Une armée d’imbéciles chanceux et impossibles à tuer, qui sourient en mourant… Voilà un outil qui m’est fort utile. »
Un silence suivit. La sphère bleue trembla légèrement, saisie d’une nouvelle inquiétude.
[« Ce n’est pas si simple, répondit la Volonté, hésitante et tourmentée. Je ne peux pas simplement tendre la main par-delà le vide obscur et cueillir les âmes de n’importe quel monde. »]
La lumière bleue s’assombrit encore, comme pour révéler l’image sinistre de cette terre lointaine.
[« Je ne peux prendre des joueurs que sur Blue Star, parce que ce monde est dépourvu de qi spirituel. Son sol est couvert de fer et de poison, son ciel est gris, et ses habitants n’ont jamais touché au Dao. À cause de sa nature morte, la Volonté qui veille sur ce monde sommeille depuis l’aube de sa création. Elle ne se réveille pas, elle ne surveille rien et ses frontières sont fragiles. Ce n’est que grâce à ce profond sommeil et à notre proximité que j’ai pu lancer mes lignes de pêche à travers les nuages et attirer leurs esprits endormis dans ce royaume. »]
Puis la voix se fit amère et tendue. [« Mais à cause des agissements de Yun Ming, tous les casques de réalité virtuelle ont été interdits. »]
La sphère émit un bourdonnement sourd et nerveux.
[« Yun Ming a désespéré. Quand les étudiants l’ont acculé, il m’a forcée à leur arracher la force vitale par le crâne ! Des dizaines de milliers de jeunes ont eu le cerveau réduit en bouillie dans leur propre capsule ; le sang leur a jailli des yeux et des oreilles sous le regard de leurs parents ! Les dirigeants de cette terre ont complètement paniqué et ont interdit les capsules de réalité virtuelle, ordonnant leur destruction. Leurs soldats battent toutes les rues, enfoncent les portes, fracassent chaque capsule et brûlent les pièces de fer dans de grandes fosses ! Même si je leur tendais la main, il ne reste plus aucune porte ouverte par laquelle les attirer ! »]
Haoran haussa simplement les épaules ; ses épaules blanches bougèrent avec une nonchalance désinvolte et son front lisse ne trahit pas la moindre inquiétude.
« On s’en occupera quand on y sera. »
Sa main se referma de nouveau sur l’orbe bleue. Son regard doré s’aiguisa, transperçant le cœur de la sphère comme des aiguilles glacées.
« Revenons à nos affaires. Je t’ai donné mes conditions et montré la voie de la survie. À présent, réponds-moi. Tu te soumets ou tu meurs ? »
Le noyau bleu vacilla à toute vitesse. Sa lumière tourbillonnait dans sa coquille semblable à du verre, comme prise dans un vent violent.
Elle se tenait au bord de la lame, sachant que le jeune homme devant elle ne poserait pas la question une troisième fois.
« Attends… il y a encore une chose, dit la voix, petite, pleine d’espoir et désespérée. Après des années sans nombre à être pillée, mon essence a beaucoup souffert, et la cultivation est devenue plus difficile ; de moins en moins de gens parviennent à franchir les étapes. Cette guerre a également épuisé ma fortune, et je crois qu’il sera désormais plus difficile d’atteindre l’Ascension Spirituelle. Si je te suis, peux-tu me promettre de m’aider à me rétablir et même de permettre aux Saints de fouler de nouveau mes terres ? »
Haoran regarda la sphère sans la moindre inquiétude, comme si la demande revenait à offrir un grain de riz supplémentaire à une fourmi.
« Je le peux. » Haoran hocha la tête. « Même si personne d’autre n’en est capable. »
La caverne retomba dans le silence.
Le noyau bleu cessa de bouger. Il tendit ses sens ancestraux et profonds, effleurant doucement l’aura du jeune homme qui le tenait.
Il n’y trouva pas l’arrogance superficielle et tapageuse d’un fils de riche gâté. À la place, il sentit un océan d’autorité sombre et pesante, si profond que son propre esprit planétaire n’en percevait pas le fond.
Il sentit les os de dragon fraîchement fusionnés en lui : deux puissances immenses qui auraient dû se déchirer, mais que sa seule volonté avait soumises.
Il vit dans ses yeux une conviction froide et inébranlable. Cet homme ne faisait pas de promesses qu’il ne pouvait tenir, car, à ses yeux, le monde entier n’était qu’un plateau attendant que ses doigts en déplacent les pièces.
La lumière bleue s’adoucit. Sa flamme éclatante s’inclina jusqu’à reposer paisiblement au creux de sa paume, parfaitement immobile.
« Fort bien, déclara la Volonté d’une voix profonde, calme et entièrement soumise. À partir de ce jour, l’Étoile du Ciel Ancien s’incline devant le Jeune maître du clan Shen. Mes veines telluriques seront tes routes, mon ciel sera ton toit et ma fortune, ton arme. Je serai ton outil et je forgerai ton armée. »