Chapitre 54
La caverne de grès, qui avait offert un sanctuaire bref et rafraîchissant, n'était plus un refuge.
À cet instant, alors que la voix tonitruante de la commandante Lamia résonnait contre les parois de grès, Zhu Ziyan émergea des recoins sombres de la grotte.
Ses oreilles félines étaient plaquées contre ses cheveux, et ses doigts s'agitaient dans un rythme nerveux et saccadé.
Son visage était pâle, reflétant la terreur absolue de quelqu'un qui, au simple royaume de l'Établissement de la Fondation, se retrouve face à une apocalypse régionale.
« Ils nous ont trouvés ?! Déjà ?! » La voix de Ziyan n'était qu'un murmure frénétique, ses yeux scrutant les fissures du plafond par lesquelles le sable commençait à s'écouler, tel un compte à rebours.
Huo Yue ne se retourna pas ; ses yeux étaient fixés sur le tunnel menant vers l'extérieur.
Elle sentit Xiao Mei se glisser dans la sécurité de sa manche, le petit Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel percevant l'intention meurtrière qui irradiait depuis l'extérieur.
« Oui, » acquiesça Huo Yue d'un air sombre. « Pour le moment, nous n'avons vraiment nulle part où fuir. Ils ont encerclé toute la chaîne de montagnes. »
« SORTEZ ! VOLEUSE HUMAINE ! RENDEZ CE QUE VOUS AVEZ VOLÉ OU NOUS VOUS ÉCORCHERONS VIFS ! »
BOUM !
Une explosion d'énergie spirituelle concentrée percuta le flanc de la montagne, et en cet instant, l'intégrité structurelle du grès, fragilisé par des siècles d'érosion, céda instantanément.
La grotte entière trembla violemment avant que le plafond ne gémisse et ne s'effondre dans une cascade de rochers et de limon fin.
Huo Yue fronça les sourcils, des flammes jaillissant de ses mains pour se protéger, elle et Ziyan.
À l'extérieur, si un humain avait été témoin de cette scène, il aurait été submergé par l'effroi : des milliers de Lamias, irradiant de soif de sang et de colère, avaient formé un périmètre étouffant autour de la base du pic effondré.
L'air était littéralement imprégné d'une odeur d'ozone et de venin, si forte qu'un cultivateur ordinaire inhalant cet air serait mort empoisonné en quelques secondes.
Ce n'était pas une simple partie de chasse ; c'était l'avant-garde de la race la plus dangereuse du désert.
Pas une seule Lamia parmi elles ne possédait une cultivation inférieure au royaume de l'Âme Naissante, et plusieurs silhouettes flottant dans les airs irradiaient la pression glaçante du royaume de l'Ascension Spirituelle.
À l'avant-garde se tenait la commandante, Hua Lin.
Elle était une vision de beauté mortelle, avec de longs cheveux roses flottants et une peau tannée qui scintillait sous le soleil du désert.
Sa moitié inférieure était une puissante queue de serpent aux écailles roses qui s'enroulait et se déroulait avec une grâce prédatrice.
En tant que troisième plus puissante de toute la race des Lamias, avec une cultivation au 7e stade de l'Ascension Spirituelle, son Qi possédait une chaleur telle qu'elle vitrifiait le sable sous sa queue en verre.
Soudain, des décombres fumants de la montagne effondrée, un dôme brillant de flammes bleu-vert jaillit.
C'était un spectacle spectaculaire, un hémisphère de chaleur élémentaire pure qui repoussa les débris et vaporisa la poussière.
Et lorsque le dôme se dissipa en étincelles vacillantes, Huo Yue et Zhu Ziyan se tenaient au centre du cratère, totalement indemnes.
Ce dôme était une technique défensive improvisée que Huo Yue avait conçue en tissant ensemble ses deux Flammes Célestes : la Flamme Terrestre du Lys Bleu, récemment absorbée, et sa première flamme, la Flamme de l'Esprit Vert, classée 22e.
La chaleur combinée était si extrême qu'elle agissait comme une barrière absolue, un bouclier solaire capable de faire fondre l'acier avant même qu'il ne touche sa peau.
« Voleuse ! Rendez-nous notre Reine ! » hurla Hua Lin, la voix brisée par la fureur, ses yeux fixés sur la manche de Huo Yue où persistait l'aura royale.
« Hé ! Ce n'est pas ma faute si vous n'avez pas su satisfaire votre Reine ! » rétorqua Huo Yue, campée sur ses positions avec un sourire provocateur, ses cheveux rouges fouettant son dos sous l'effet des courants thermiques créés par ses propres flammes. « Elle poursuit simplement son propre bonheur ! Elle m'a dit qu'elle ne pouvait plus vivre sans ma "chose" ! »
Par « chose », Huo Yue faisait référence à la nourriture spécialisée de ses Flammes Célestes, mais Ziyan, debout juste derrière elle, devint d'un rouge cramoisi face à ce double sens involontaire, ou peut-être très intentionnel.
Hua Lin et toutes les Lamias présentes sentirent leurs visages virer au rouge sous l'effet d'une colère pure et sans mélange, tandis que leurs auras collectives explosaient simultanément, faisant virer le ciel à un violet orageux et rendant l'air si stagnant qu'il devenait difficile de respirer.
« Toi ! Toi ! N'es-tu pas une femme ?! » exigea Hua Lin, sa poigne se resserrant sur la garde d'un cimeterre fait d'os de monstre. « Qu'as-tu fait à notre Reine ?! Quelle "chose" une fille humaine pourrait-elle bien posséder ?! »
« La chose qui peut la rendre très satisfaite, contrairement à la tienne ! Et tout ce qui devait être fait a été fait ! » aboya Huo Yue en retour, se rappelant comment elle avait passé son temps à caresser et nourrir le minuscule serpent. « Elle est à moi maintenant ! »
Bien qu'elle ait l'air d'une déesse du feu défiante à l'extérieur, intérieurement, Huo Yue était un amas de nerfs à vif.
« Maître ! À l'aide ! À l'aide ! À l'aide ! Elles ont l'air de vouloir vraiment, vraiment me tuer ! Vous ne voulez pas que votre belle, précieuse, talentueuse, belle et magnifique disciple meure ici, n'est-ce pas ?! Je suis trop jeune pour finir en repas pour serpent ! »
Une voix lasse, presque moqueuse, résonna dans son esprit. « Pourquoi n'ai-je pas réalisé à quel point tu es narcissique ? Combien de fois t'es-tu qualifiée de "belle" dans une seule phrase ? »
« Les choses importantes doivent être dites trois fois ! Maintenant, dépêchez-vous de m'aider, ô mon glorieux, bienveillant et talentueux maître dont la beauté n'est surpassée que par la mienne ! »
« ....La dernière partie n'était pas nécessaire. »
« Maître ! »
« Silence, enfant. Inutile de t'inquiéter, je peux sentir le Qi de ton fiancé qui approche, et puisqu'il arrive, je ne suis pas nécessaire ici. »
Le cœur de Huo Yue manqua un battement. Haoran ? Il est là ?
« Espèce de garce ! Je vais te tuer moi-même ! » rugit Hua Lin.
Elle glissa en avant avec une vitesse terrifiante, sa queue claquant comme un fouet contre le sable.
L'aura complète d'une experte du royaume de l'Ascension Spirituelle explosa de son corps, créant une onde de choc qui fit reculer les Lamias les plus faibles.
« Reculez ! » Huo Yue tenta de renforcer son jeu, pointant sa règle vers la commandante qui approchait. « Croyez-le ou non, mon mari vient de la Région Centrale, et c'est quelqu'un que vous ne pouvez absolument pas vous permettre d'offenser ! Si vous faites un pas de plus — euh, un glissement de plus — je le lui jetterai votre Reine et je le laisserai jouer avec elle jusqu'à ce qu'elle en oublie son propre nom ! »
Par là, elle voulait dire le laisser chatouiller le serpent jusqu'à ce qu'il en rie jusqu'à une euphorie brisant l'esprit.
Les yeux de Ziyan s'écarquillèrent au point de sembler vouloir sortir de leurs orbites, et elle saisit immédiatement Huo Yue par les épaules, la secouant avec une force frénétique et désespérée.
« Qu'est-ce que tu racontes ?! Es-tu folle ?! Veux-tu tant que ça qu'on meure ?! Tu provoques une experte de l'Ascension Spirituelle avec des menaces de souillure sur sa Reine ! »
« Tais-toi, ma bonne amie, je sais ce que je fais ! » siffla Huo Yue en retour, bien que ses yeux scannent frénétiquement le ciel.
Mais à cet instant, la rage de Hua Lin avait atteint un point de non-retour. « Il semble que tu ne veuilles vraiment plus vivre ! Meurs pour ton insolence ! »
Elle leva son épée d'os, la lame brillant d'une lumière nécro-rose maladive, et l'abattit.
Le monde sembla perdre toutes ses couleurs alors qu'une entaille de Qi massive, en forme de croissant et d'une puissance destructrice absolue, jaillit de la lame.
C'était un coup destiné à raser toute la chaîne de montagnes, voyageant à une vitesse qui défiait la perception de l'œil humain.
Pour Ziyan, le temps sembla ralentir alors qu'elle réalisait qu'elles étaient sur le point d'être effacées de l'existence.
Mais Huo Yue resta parfaitement calme. Elle ne leva pas sa règle pour tenter de se défendre, et ne fit pas non plus flamber ses flammes. Au lieu de cela, elle prit une inspiration profonde à en faire éclater ses poumons et hurla vers les cieux :
« HAORAN !!! »
SWOOSH !
Depuis la haute atmosphère, une traînée de lumière dorée descendit comme une étoile filante alors qu'une seconde entaille de Qi, composée d'énergie tranchante, déchira les nuages.
Elle frappa le croissant rose de Hua Lin en plein vol avec la force d'une collision tectonique.
Les deux attaques s'affrontèrent pendant une fraction de seconde, les énergies se broyant l'une contre l'autre et déformant l'espace entre elles, avant qu'elles n'explosent toutes deux dans une onde de choc massive et aveuglante.
BOUM !
Le souffle de vent qui en résulta fut si puissant qu'il aplanit les dunes voisines sur des kilomètres.
Ziyan trébucha en arrière, tombant sur ses fesses, fixant le vide sous le choc absolu avant de commencer à tâter frénétiquement ses bras et ses jambes pour voir si elle était toujours entière, incapable de croire qu'elle n'avait pas été vaporisée.
Huo Yue, cependant, souriait brillamment en levant les yeux, ses cheveux rouges dansant dans la fumée qui se dissipait.
Là, debout au sommet d'une épée blanche en lévitation qui brillait d'une lumière divine et arrogante, se tenait l'homme auquel elle avait pensé chaque jour depuis deux ans.
Ses cheveux blonds captaient le soleil du désert, et ses yeux dorés contemplaient l'armée des Lamias avec l'indifférence d'un dieu regardant des fourmis.
Shen Haoran.
Dès qu'il apparut, l'atmosphère changea instantanément, et la pression lourde et venimeuse des Lamias fut neutralisée par une nouvelle force dominante : l'aura du Physique Divin du Dragon de l’Infini.
« J'ai entendu quelqu'un appeler mon nom, » dit Haoran, sa voix douce, froide, et portant une autorité qui fit trembler l'épée d'os de Hua Lin dans sa main. « Et il semble que quelqu'un menaçait de réduire ma femme en poussière. »