Chapitre 53
Le désert du Grand Tao, une étendue immense située entre la Région Est et la Région Sud.
Il est sous le contrôle du Hall de l'Esprit, et ses diverses cités désertiques servent de plaques tournantes commerciales entre l'Est et le Sud.
La seule chose séparant ces deux régions est la chaîne de montagnes de la Terre Jaune.
Cette chaîne de montagnes forme une épine dorsale dentelée de couleur terre de Sienne brûlée et orange, sculptée en formes étranges et squelettiques par des millénaires de vents désertiques abrasifs.
En cet instant, dissimulée dans une étroite fissure qui ne semblait être qu'un simple jeu d'ombre, la Fée Liu, naviguant toujours à travers le corps épuisé de Huo Yue, se glissa dans une grotte.
L'intérieur de la grotte était frais, l'air imprégné d'une odeur de poussière sèche et de minéraux anciens, offrant un contraste saisissant avec la chaleur étouffante et scintillante du désert du Grand Tao à l'extérieur.
À cet instant, la lueur bleue éthérée s'effaça des yeux de Huo Yue alors que la Fée Liu se retirait dans l'anneau, laissant la jeune femme s'effondrer contre la paroi de grès lisse.
Huo Yue respirait difficilement, sa poitrine se soulevant alors qu'elle essuyait une traînée de crasse sur son front, mais elle ne put s'empêcher de sourire, son cœur battant un rythme effréné et joyeux contre ses côtes.
« C'était... incroyablement palpitant ! » parvint-elle à haleter, sa voix résonnant dans la caverne.
« Non ! Non, ça ne l'était pas ! » rétorqua Ziyan, son habituelle attitude calme et distante complètement brisée.
La mercenaire aux oreilles de chat fixa Huo Yue avec un mélange de terreur et d'incrédulité avant de glisser le long de la paroi opposée et de fermer les yeux, ses oreilles félines tressaillant au moindre bruit fantôme provenant du tunnel.
« J'ai vraiment cru que j'allais mourir. Je pouvais pratiquement sentir ces queues de serpent s'enrouler autour de mon cou. »
« Mais nous ne sommes pas mortes ! Et regarde ce que nous avons obtenu pour nos efforts », répliqua Huo Yue, les yeux pétillants d'une lueur malicieuse.
Elle se redressa alors, ignorant la douleur dans ses muscles, et commença à fouiller dans son espace de stockage. « Quoi qu'il en soit, restons discrètes ici pendant un moment. Les Lamias sont peut-être rapides, mais même elles ne peuvent pas nous pister dans les airs après... mon petit exploit. »
Avec un geste théâtral, elle commença à sortir des objets de son anneau, et le sol de la grotte fut bientôt recouvert d'un étalage stupéfiant de richesses : des pierres spirituelles scintillantes, des boîtes en jade sculpté et des paquets d'herbes parfumées et lumineuses.
« Tiens », dit Huo Yue en poussant une pile massive de butin vers Ziyan, stupéfaite. « Partageons tout en deux. Tu as été d'une grande aide pour distraire ces gardes là-bas. Ça m'a facilité la tâche pour voler ces choses. »
Ziyan fixa la fortune devant elle, sa gorge se nouant alors qu'elle déglutissait difficilement.
« Merci », murmura-t-elle, sa voix retrouvant un peu de son calme alors qu'elle faisait un signe de tête à Huo Yue, rassemblait sa part des trésors et s'enfonçait dans les recoins sombres de la grotte pour trouver un endroit privé où cultiver et soigner ses blessures.
Une fois Ziyan hors de vue, le calme de Huo Yue se brisa et elle se mit à sourire comme une voleuse qui venait de réussir le casse du millénaire.
Elle s'enlaça elle-même, se balançant d'avant en arrière sur ses talons. « Fufufufu~! Je suis riche ! Riche ! Tellement immensément riche ! Haoran ne croira jamais à quel point la dot que j'ai rassemblée est importante ! »
Une fois un peu calmée, elle commença à faire un inventaire frénétique et joyeux, et le sourire ne quittait pas son visage tant le butin était légendaire.
Il y avait un total de 3 millions de pierres spirituelles de qualité moyenne, une somme qui pourrait acheter une petite ville en périphérie.
Ensuite, il y avait les dix mille Perles de Source Glaciale, des artefacts rares récoltés dans les aquifères souterrains les plus profonds ; ils étaient inestimables pour un cultivateur de feu, car ils augmentaient la résistance à la chaleur et stabilisaient la nature volatile des flammes internes.
La pile continuait avec des montagnes de pilules de rang 4 et 5, suivies d'innombrables herbes spirituelles de rang 4 et 5, avec l'occasionnelle feuille scintillante d'une herbe de rang 6 qui dégageait un arôme médicinal puissant.
Et ce n'était que l'un de leurs trésors ! Il y en avait des douzaines d'autres qu'elle n'avait pas pu ouvrir par manque de temps ! Elle se demandait à quel point les Lamias étaient réellement riches.
Mais le joyau de la couronne de ce casse était la Flamme Terrestre du Lys Bleu !
Huo Yue ouvrit son monde intérieur, sentant la chaleur intense et saphir pulser au sein de son Dantian.
C'était sa deuxième Flamme Céleste, classée 18e dans le classement des Flammes Célestes.
Selon son maître, cette flamme ne peut naître que sous la pression de la terre, après avoir été tempérée pendant des dizaines de milliers d'années.
Une fois qu'elle fleurit complètement, cette flamme a la capacité de provoquer des éruptions volcaniques et d'invoquer du magma depuis le sol.
L'intégrer pendant leur casse effréné avait été un pari, mais il avait porté ses fruits.
La flamme avait non seulement fait évoluer sa Technique de Transformation de la Flamme Impériale vers le Grade Spirituel de Niveau Grand, mais l'afflux massif d'énergie élémentaire pure avait forcé sa cultivation à monter en flèche, la propulsant directement au 9e stade du Royaume de la Formation du Noyau.
Et aussi...
Hiss~
Un sifflement doux et rythmé vibra contre sa peau, et de la manche de sa cape brune en lambeaux, une petite tête élégante émergea.
C'était un serpent pas plus long qu'un avant-bras, couvert d'écailles scintillantes qui changeaient de couleur à travers tout l'arc-en-ciel, comme un prisme exposé au soleil.
« Oh, Xiao Mei, as-tu déjà faim ? » s'extasia Huo Yue, sa voix devenant aiguë et maternelle à la vue de la créature mignonne.
Elle ouvrit ses paumes, et une flamme bleue en forme de lys apparut, flottant juste au-dessus de sa peau.
Bien que la chaleur fût intense, le serpent semblait ne pas s'en soucier du tout. « Viens, viens, mange. Tu as besoin de reprendre des forces si tu veux continuer à être mon porte-bonheur. »
Le serpent, que Huo Yue avait surnommé Xiao Mei, glissa sur ses paumes et commença à « manger » la flamme, absorbant l'essence du Lys Bleu dans son minuscule corps.
« Je n'arrive pas à croire que cette terrifiante Reine Méduse était aussi mignonne », songea Huo Yue, tapotant doucement la tête du serpent et commençant à le caresser pendant qu'il mangeait.
C'était l'ironie ultime, en réalité. Cette créature minuscule et docile était bel et bien la terrifiante Reine Méduse, la souveraine incontestée de toutes les Lamias et une véritable puissance du 9e stade du Royaume de l'Ascension Spirituelle.
La raison pour laquelle elle avait été réduite à cet état vulnérable était une histoire d'ambition et de tragédie.
Elle avait tenté de purifier son ancienne lignée en utilisant la Flamme Terrestre du Lys Bleu qu'elle avait trouvée, ainsi que la flamme que Huo Yue avait volée, pour percer vers le Royaume de la Renaissance du Nirvana.
Elle avait réussi l'évolution, mais le processus avait été trop violent et le contrecoup avait gravement endommagé son âme, la forçant dans un sommeil profond et faisant régresser son corps vers cette forme infantile et primale.
C'était d'ailleurs grâce à cet incident que Huo Yue avait eu la chance de voler la flamme ; sinon, elle ne pourrait que rêver de voler quelque chose possédée par une experte du Royaume de l'Ascension Spirituelle.
« Ne te laisse pas tromper par son apparence », la voix de la Fée Liu résonna soudain dans les oreilles de Huo Yue, tranchante et avertissante. « Bien qu'elle ait l'air petite et inoffensive maintenant, ce serpent est la forme infantile d'un Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel, une véritable Bête démoniaque de rang 10. »
« Quoi !? Rang 10 !? » La mâchoire de Huo Yue se décrocha.
Dans la hiérarchie du Royaume de l'Origine Primordiale, une Bête démoniaque de rang 1 équivaut au Royaume de Rassemblement du Qi, tandis que le rang 10 équivaut à un Saint Céleste.
Quant à l'équivalent du Royaume du Raffinement Corporel, eh bien, les bêtes de ce niveau n'ont pas de Qi bestial, donc elles ne peuvent techniquement pas être qualifiées de Bêtes démoniaques ; certains les appellent simplement « Bêtes féroces », ou juste des bêtes.
Et quant aux Bêtes démoniaques équivalentes à l'Empereur Suprême, elles sont appelées Bêtes Suprêmes ou Bêtes Impériales.
Ce sont des créatures terrifiantes capables d'avaler la lune et les étoiles.
« Tu es en train de me dire que je tiens un futur Saint Céleste dans mes mains ? » murmura Huo Yue, les yeux écarquillés alors que Xiao Mei léchait son pouce avec une langue fourchue.
« Je te dis qu'une fois qu'elle se réveillera, elle pourrait décider de t'avaler toute entière pour l'avoir kidnappée », rétorqua la Fée Liu. « Quoi qu'il en soit, une fois que vous aurez toutes deux pleinement récupéré et stabilisé votre Qi, vous devez partir immédiatement. Ces Lamias ne vous laisseront pas partir pour avoir enlevé leur Rei— »
La voix de la Fée Liu s'interrompit soudain, remplacée par une inspiration spirituelle brutale. « Ce n'est pas bon ! Elles sont déjà là ! »
BOUM !
Toute la montagne de grès trembla, alors que de la poussière et des cailloux pleuvaient du plafond de la grotte, et l'air frais fut soudain remplacé par une chaleur sèche et suffocante qui sentait le venin et le sable ancien.
« VOLEUSE HUMAINE ! RENDEZ-NOUS NOTRE REINE OU SOYEZ RÉDUITES EN POUSSIÈRE ! »
Une voix tonitruante et multicouche résonna à travers la fissure. Ce n'était pas une seule voix ; c'était le rugissement synchronisé de centaines d'entre elles, menées par une puissance dont l'aura faisait gémir les murs de grès sous la pression.
Les Lamias les avaient trouvées, et elles n'étaient pas venues pour négocier.
Huo Yue se leva, son aura du 9e stade de la Formation du Noyau s'embrasant, sa règle noire et rouge déjà en main.
« Eh bien, Xiao Mei », murmura-t-elle, ses yeux se durcissant alors qu'elle regardait vers l'entrée de la grotte. « On dirait que le frisson n'est pas encore terminé. »