Chapitre 538
La caverne souterraine ne ressemblait plus du tout à un sanctuaire bâti.
Sous le poids oppressant du regard doré et glacial de Shen Haoran, les murs de granite alentour gémirent et déversèrent des cascades de poussière de pierre, tandis que des fissures se ramifiaient en sombres toiles d’araignée.
Les piliers sectionnés qui soutenaient la grande secte, au-dessus, restaient suspendus aux bords tranchés de l’espace et vibraient d’une résonance acoustique muette et terrifiante, comme si le monde retenait son souffle.
Yun Ming recula en trébuchant sur les décombres, les talons glissant dans le sang accumulé de la femme qu’il venait de crucifier.
Chaque terminaison nerveuse le long de sa colonne vertébrale hurlait d’une terreur biologique assourdissante, qu’aucun être humain moderne n’était conçu pour endurer.
Ses doigts se crispèrent sur la hampe froide de sa hallebarde dorée ; ses jointures étaient blanches et moites de sueur.
À ses yeux, l’interface translucide n’était plus un allié stratégique fiable : elle s’était muée en stroboscope de pixels rouges, brisés et dégoulinants.
[TRAJECTOIRE FATALE DÉTECTÉE.]
[PROBABILITÉ DE SURVIE : 0.000012 %]
[CLASSIFICATION DE LA CIBLE : ENTITÉ IMPOSSIBLE.]
« Éloigne-toi de moi ! » hurla Yun Ming. Sa voix se brisa en un aboiement aigu et hystérique qui rebondit creusement contre les murs fracassés.
Il n’attendit pas que Haoran réduise la distance. Dans un élan désespéré et terrifié, Yun Ming déversa dans son arme toute la puissance qu’il avait empruntée et volée !
BOUM !
La lame en croissant de la hallebarde explosa en un pilier apocalyptique de plasma brûlant et aveuglant !
Il fit tournoyer son arme en un cercle frénétique et aveuglant, libérant neuf vagues superposées en forme de croissant, constituées de destruction dorée condensée. Elles taillèrent la roche-mère et changèrent la pierre en lacs de lave bouillonnants, convergeant vers la silhouette élancée de Haoran depuis neuf angles spatiaux distincts !
Haoran ne cilla même pas.
Il poursuivit sa marche tranquille sur les pierres humides, les mains nonchalamment glissées dans les manches flottantes de sa robe.
Alors que les neuf vagues catastrophiques de plasma solaire convergeaient pour le réduire en poussière atomique, Haoran se contenta d’expirer un léger souffle de brume immaculée.
SHIIIIING.
Une ondulation microscopique d’Intention d’épée d’un noir d’encre dansa sur la pointe de l’index de Haoran.
Les neuf vagues d’énergie solaire — des attaques assez puissantes pour raser toute une chaîne de montagnes — ne l’atteignirent même pas. Dès qu’elles pénétrèrent dans le périmètre de Haoran, leurs circuits spirituels internes furent proprement retranchés.
La lumière dorée aveuglante éclata, se dissolvant en braises inoffensives et tièdes qui s’éloignèrent en flottant de ses robes immaculées, telles des feuilles d’automne.
Avant même que les braises touchent le sol, Haoran se tenait déjà juste devant Yun Ming.
Son mouvement semblait avoir transcendé la notion de vitesse ; c’était comme s’il avait ignoré la distance qui les séparait.
La main droite, pâle et fine, de Haoran se tendit, avec la grâce nonchalante d’un lettré cueillant une fleur sur une branche.
Ses doigts se refermèrent sans effort sur la large lame en croissant, brûlante, de la hallebarde divine.
FSSSS.
Les flammes brûlantes, capables de faire bouillir du fer céleste de premier ordre, s’éteignirent instantanément au contact de la peau de Haoran.
Les écailles irisées de son Corps du Dragon de l’Ordre Céleste, tout juste fusionné avec son Physique du Dieu Dragon de l’Infini, formèrent une trame microscopique sur sa paume, rendant sa chair plus dure que le plus résistant des métaux forgés à partir d’une étoile mourante.
D’une lente et aisée rotation du poignet, Haoran exerça une pression physique brute comparable à celle de deux lunes entrant en collision.
CRAC-CRUNCH !
La hallebarde légendaire, un trésor antique forgé dans du fer météoritique, se brisa comme un glaçon fragile !
Des éclats de métal incandescent explosèrent au-dehors en sifflant dans l’air comme des éclats d’obus meurtriers !
« Guh… ! » haleta Yun Ming. Le violent contrecoup cinétique remonta le long de ses bras, lui déboîta les deux épaules dans un sinistre craquement et le projeta contre le pilier de pierre central.
Haoran ne s’arrêta pas. Il traversa le nuage de débris métalliques, ses pupilles dorées rivées à la gorge de Yun Ming.
Sa paume gauche se replia, droite et acérée comme une lance de jade, puis jaillit avec l’intention froide et implacable de transpercer le sternum de Yun Ming et de réduire son cœur battant en bouillie !
Pourtant, au moment où le coup aurait dû mettre fin à la vie du Maître de la Secte, la réalité se tordit.
ZRRRRT !
Une anomalie absurde, statistiquement impossible, se manifesta !
Un fragment dentelé de la hallebarde brisée, qui tournoyait au hasard dans les airs depuis l’explosion précédente, accrocha le bord d’une conduite d’eau souterraine sectionnée, profondément enfouie dans la roche-mère.
L’eau sous pression explosa avec une violence volcanique, projetant entre eux un mur impénétrable de brouillard blanc aveuglant !
Quant à l’origine de cette conduite : des joueurs ingénieurs l’avaient installée en reconstruisant toute la secte.
Au même instant, la roche-mère céda sous les bottes de Yun Ming et une faille souterraine naturelle, dormante depuis dix mille ans, choisit soudain de s’effondrer précisément à cette seconde !
Le sol s’ouvrit et précipita Yun Ming quatre pieds plus bas dans une fissure qui venait de se former, juste au moment où la paume meurtrière de Haoran transperçait l’espace où se trouvait son crâne. Elle réduisit le pilier de cinquante pieds derrière lui en une poudre microscopique !
C’était une protection scénaristique de la pire espèce, une suite de coïncidences absurdes qui tordait les probabilités jusqu’à leur point de rupture pour préserver la vie d’un hôte moribond.
Haoran fronça les sourcils et s’apprêtait à le poursuivre, mais il se retourna alors pour fixer Ling Luochen.
Il soupira, sortit un jeton de son Anneau de stockage et le déposa près du corps inconscient de Ling Luochen.
En un instant, une barrière dorée l’entoura et la protégea de la plupart des dangers extérieurs qui pourraient la menacer.
En contrebas, dégringolant dans la fissure qui s’effondrait et crachant du sang noir et coagulé, Yun Ming se frayait frénétiquement un chemin dans la terre, tel un chien battu.
La chute avait miraculeusement remis ses épaules déboîtées en place, mais la terreur qui lui rongeait l’âme atteignait son paroxysme.
*SYSTÈME !* rugit Yun Ming dans son esprit, la voix en proie à l’hystérie tandis qu’il rampait parmi les décombres obscurs. *AIDE-MOI ! SACRIFIE-LES ! SACRIFIE TOUS LES AUTRES JOUEURS ! PRENDS-EN QUARANTE MILLE DE PLUS ! CENT MILLE ! IL ME FAUT UNE COMPÉTENCE DIVINE ! UNE TECHNIQUE DE MISE À MORT ABSOLUE ! OU MÊME UN TALISMAN D’ÉVASION !*
Dans les recoins obscurs de sa conscience, l’écran bleu vacilla, mais la réponse tarda, entravée par une hésitation inhabituelle.
[… Attention, hôte,] résonna la voix synthétique, avec une friction numérique et des parasites bien perceptibles. [La… l’extraction précédente a déjà provoqué des répercussions sociales catastrophiques sur Blue Star. Les instances réglementaires mondiales ont déclenché des coupures complètes du réseau. Plus de trente mille capsules neuronales ont été déconnectées de force à la suite d’interventions physiques d’urgence.]
*JE ME FOUS DE BLUE STAR !* hurla intérieurement Yun Ming, du sang lui coulant des oreilles tandis qu’il se relevait sous une arche effondrée. *C’EST MOI, TON HÔTE ! SI JE MEURS, TU CESSERAS D’EXISTER ! ASPPIRE LEURS ÂMES ! BRÛLE LEURS NOYAUX ! DRAINE TOUS CES IDIOTS JUSQU’À CE QUE LEUR CRÂNE ÉCLATE ! TANT QUE JE SURVIS, ON PEUT TOUT RECONSTRUIRE !*
[… Les représailles karmiques… dépassent les paramètres opérationnels acceptables,] bourdonna le système, son texte oscillant entre l’azur et un gris statique profondément malsain. [Lancer une autre récolte de cette ampleur… entraînera l’extinction biologique définitive de la population de joueurs du groupe régional principal…]
*N’HÉSITE PAS, ESPÈCE DE BOUT DE CODE ! FAIS-LE !*
Avant que le système ait pu achever son algorithme éthique interne, les ombres autour de Yun Ming se figèrent.
SHIIIIING.
Le plafond au-dessus de lui s’effondra — non, il ne s’effondra pas : il fut simplement effacé.
Une faille verticale s’ouvrit dans la terre et Shen Haoran apparut juste au-dessus de lui, descendant dans le vide comme un bourreau tombé des nuages.
Le visage du jeune souverain suprême était serein, mais l’amusement glacial de ses yeux dorés avait durci en quelque chose d’infiniment plus dangereux : un mépris absolu pour l’invraisemblable chance qui protégeait sa proie.
« Tu détales bien pour un insecte, murmura Haoran, glissant vers le bas jusqu’à ce que ses bottes planent à quelques pouces des décombres. Voyons si tu es aussi difficile à tuer qu’un cafard démoniaque ou aussi facile à écraser qu’une fourmi. »
Cette fois, Haoran n’utilisa pas de paume. D’un geste souple et fluide, l’Épée Impériale Noire : Azathoth glissa du vide spatial dans sa main droite !
La lame sombre vibra d’une malveillance insondable et vorace, absorbant la lumière ambiante jusqu’à plonger la fissure dans un crépuscule d’un noir absolu.
Sans marquer de pause, Haoran abattit son épée !
Ce n’était qu’un simple coup horizontal, mais il portait l’autorité terrifiante de l’Ordre Céleste et du Dieu Dragon de l’Infini, désormais unifiés !
Un croissant d’obscurité déchirant le vide s’élança au-dehors et s’élargit jusqu’à fendre les coordonnées dimensionnelles mêmes de la fissure, ne laissant aux rochers qui s’effondraient, aux conduites de vapeur brisées ni aux distorsions spatiales aucune échappatoire possible !
Les pupilles de Yun Ming se réduisirent à des têtes d’épingle. La mort n’était plus qu’à un millimètre.
DING !
[DÉROGATION AU PROTOCOLE D’URGENCE : ACTIVATION DE LA MANIFESTATION PASSIVE DU DESTIN.]
À cette fraction de seconde précise et impossible, le vestige fracassé du cœur de la formation ancestrale — l’autel même que Ling Luochen avait brisé quelques heures plus tôt — subit une seconde fusion spirituelle catastrophique à trois cents pas de là !
Les veines telluriques sous la montagne inversèrent leur polarité magnétique !
KABOOOOOOOM !
Un geyser astronomique de qi terrestre souterrain comprimé jaillit des profondeurs du manteau, propulsé vers le haut avec la force d’une caldeira volcanique en explosion !
La force cinétique titanesque de l’éruption planétaire frappa le flanc de la fissure et déforma violemment le champ gravitationnel local !
L’espace se déforma. Le croissant d’épée noire de Haoran, qui aurait dû trancher Yun Ming du crâne à l’entrejambe, fut dévié de quelques degrés par le bouleversement planétaire !
SHRRRRK !
La vague noire manqua le cœur de Yun Ming d’un demi-pouce, lui arracha plutôt toute l’oreille gauche, lui trancha la clavicule et fendit le mur derrière lui jusqu’à en faire un abîme net et sans fond !
« AAAAAAAAH ! »
Yun Ming hurla tandis que le sang jaillissait du côté de sa tête. La simple onde de choc provoquée par le passage d’Azathoth déchira ses robes et lui arracha la peau du torse !
Il fut violemment projeté dans les airs, traversa trois barricades de pierre successives avant de s’écraser sur la grande place fissurée du sanctuaire intérieur, là où la bataille avait commencé.
Il gisait dans la poussière, haletant, crachant des bouchées de moelle écarlate, la vue brouillée par les larmes et le sang.
*SYSTÈME !* sanglota Yun Ming, l’esprit brisé par l’oppression divine implacable du monstre en robe blanche qui émergeait de la poussière. *SYSTÈME, JE T’EN SUPPLIE ! CE NE SONT QUE DES JOUEURS ! ILS ONT ACCEPTÉ LES CONDITIONS D’UTILISATION ! QUI SE SOUCIE DE LEUR MORT ?! DRAINE-LES ! DRAINE-LES TOUS ! SAUVE-MOI !*
L’écran bleu flottait devant ses yeux, tremblant violemment.
[… Calcul en cours…]
[L’entité hostile possède des capacités et une autorité anormales… Les bonus défensifs normaux sont inefficaces à 100 %…]
[Pour garantir la survie de l’hôte… il faut liquéfier intégralement le cerveau de quatre-vingt-deux mille unités biologiques connectées…]
[Échec du contrôle d’intégrité du système… Risque de rupture dimensionnelle totale…]
Le système était pris dans une boucle paralysante impossible : il devait choisir entre l’anéantissement total de sa batterie mortelle sur Blue Star et l’extinction violente et immédiate de son hôte, sous les coups du rejeton divin du Clan Shen.
À travers la fumée qui dérivait et les braises qui retombaient, le claquement régulier et tranquille de bottes sur la pierre résonna de nouveau.
Shen Haoran sortit de la fissure. Ses robes blanches n’avaient pas été touchées par la poussière volcanique, et ses cheveux dorés flottaient nonchalamment dans le courant d’air brûlant.
L’Épée Impériale Noire reposait sans tension dans sa main droite ; sa pointe sombre raclait les dalles brisées, laissant derrière elle un mince sillon fumant de néant.
Ses yeux dorés baissèrent sur l’épave tremblante et sanglante qui rampait dans la boue. Ses lèvres s’étirèrent en une expression d’amusement froid et venimeux.
« Même la terre se courbe pour te pousser hors du chemin de ma lame, remarqua Haoran, d’une voix suave et profonde, saturée de moquerie aristocratique. Vous êtes vraiment fascinants. Une volonté parasite qui tire désespérément les ficelles du destin pour maintenir une marionnette sans valeur en mouvement sur sa scène. »
Haoran s’arrêta à cinq pas de lui. Il leva lentement Azathoth et en pointa la pointe d’un noir d’encre juste entre les yeux écarquillés de terreur de Yun Ming.
« Voyons, murmura Haoran, les yeux dorés brûlant de l’autorité d’un empereur sur le point d’abattre un faux dieu, combien de miracles il te reste avant que je te transforme en cadavre. »