Chapitre 539
Au-dessus du sol, la bataille faisait toujours rage.
Augusta et les autres dominaient les chefs des Quatre Terres Sacrées, tandis que les autres cultivateurs de la Renaissance du Nirvana étaient traqués par les hommes que Ziyan et Xinye avaient amenés.
Quant aux joueurs et aux natifs les plus faibles, les étudiants les massacraient comme du bétail.
Soudain, sans trompette ni tambour d’alarme, la bataille s’interrompit.
Sur les vastes places centrales, le long des bâtiments et des statues en ruine, jusque dans les pavillons inférieurs en flammes, des dizaines de milliers de joueurs se figèrent.
Comme si un câble d’acier électrifié invisible leur traversait la colonne vertébrale et qu’un treuil céleste venait de le tendre.
Leurs membres se bloquèrent dans des angles horribles et contre nature. Leurs armes leur échappèrent des doigts qui se dépliaient et roulèrent sur les dalles ensanglantées.
« AAH… AAAAAAHHHH ! »
Le cri qui leur déchira la gorge n’avait rien d’un hurlement de guerre humain : c’était un chœur apocalyptique, tout entier voué à une atroce souffrance biologique.
Le retour neural incontrôlé, qui avait déjà liquéfié quarante mille cerveaux sur Blue Star, frappa de nouveau, avec une violence décuplée et catastrophique !
« AAAAAAAH ! MA TÊTE ! MON CERVEAU BRÛLE ! »
« ARRÊTEZ ! ÇA FAIT MAL ! ÇA FAIT MAL ! MAMAN ! PAPA ! AIDEZ-MOI ! »
Hommes, femmes, chefs de guilde aguerris et nouvelles recrues terrorisées s’effondrèrent en même temps dans la poussière, se débattant comme des poissons tout juste sortis de l’eau sur le pont brûlant d’un navire.
Sous leur peau, leurs capillaires éclatèrent en une succession interminable de ramifications, leur chair virant au violet sombre et au noir.
De lourds flots de sang bouillonnant leur jaillirent des oreilles, des narines et des canaux lacrymaux, avant de s’amasser sur la pierre froide.
Leurs yeux se révulsèrent complètement, ne laissant voir que des blancs striés de veines et gorgés de sang. De l’écume leur monta aux lèvres, mêlée de salive, de bile et de matière cérébrale liquéfiée.
Le système ne se contentait pas d’épuiser leurs réserves d’énergie opérationnelle : il prélevait méthodiquement chaque volt de vitalité bioélectrique, chaque fragment d’âme, chaque parcelle de conscience cérébrale chez des milliers d’êtres humains vivants connectés à travers les dimensions, convertissant de force leur mortalité en réserve de carburant désespérée !
Les étudiants impériaux reculèrent, le visage tordu de dégoût, tandis que les avatars des joueurs se désintégraient violemment — non pas en particules numériques bleues bien nettes, mais en dépouilles grises et sèches, faites de peau racornie et d’os friables, qui s’effritaient en poussière sous les hurlements des vents glacials du nord.
Mais avant qu’ils aient le temps de comprendre ce qui se passait…
KABOOOOOO-BOOOOOM !
Le socle rocheux de la place centrale explosa, libérant un pilier astronomique de plasma incandescent, mêlant l’or et le cramoisi, large de trois cents mètres !
L’onde de choc rasa le sommet de trois crêtes montagneuses voisines, vaporisant des milliers de tonnes de roche ancienne en une cendre dérivante en moins d’une milliseconde !
Puis Yun Ming jaillit du sous-sol, sa puissance ne cessant de croître tandis qu’il s’élevait dans le ciel.
Il chevaucha l’épicentre de l’explosion divine comme un dieu de la guerre enragé !
Les robes bleues déchirées et trempées de sang qu’il portait dans l’obscurité avaient entièrement brûlé. À leur place resplendissait une armure de guerre translucide, tissée de millions de lignes dorées de code administratif qui défilaient.
Toutes les blessures qu’il avait reçues lors de son affrontement avec Haoran avaient désormais complètement guéri.
Ses yeux brillaient comme deux soleils aveuglants, embrasés par les années de vie volées à toute une génération de mortels.
À chaque battement de son cœur, mille cerveaux humains de plus mouraient de façon irréversible sur Blue Star, plongés dans un état végétatif. Une énergie astronomique affluait dans ses méridiens, poussant sa cultivation vers un zénith artificiel terrifiant, qui faisait bouillir les nuages au-dessus du continent jusqu’à les dissiper en un vide brûlé.
Il ne se retourna ni vers sa montagne en ruines ni vers les cendres de ses fidèles. Il se propulsa droit vers le haut, franchit le mur du son, traversa le manteau atmosphérique et perça les lignes telluriques spirituelles extérieures du royaume !
Mais alors, une traînée de lumière blanche, pure et silencieuse, se détacha du cratère fumant. Haoran s’éleva sans battements d’ailes frénétiques ni panache de propulsion ; il déplaça simplement sa présence physique vers le haut, rattrapant la trajectoire désespérée de Yun Ming avec une aisance terrifiante.
En quelques secondes, le tumulte du monde mortel s’éteignit dans un silence absolu.
Ils flottaient dans les ténèbres du vide spatial, suspendus bien au-dessus de l’horizon incurvé, bleu et vert, du royaume inférieur.
En contrebas, le continent où se dressait la Secte du Dragon Ascendant ressemblait à une minuscule feuille d’émeraude flottant dans un océan de nuages.
Au-dessus d’eux s’étendait la majesté froide et indifférente du cosmos : des systèmes stellaires lointains, des nuages de poussière nébulaire d’un violet profond et l’immense toile vide du néant.
Haoran flottait pieds nus dans le vide cosmique, ses robes blanc lunaire dérivant autour de sa silhouette grande et élancée.
L’Épée Impériale Noire : Azathoth reposait sans effort dans sa main droite, absorbant la faible lumière des étoiles lointaines.
À cinquante pas de là, Yun Ming tentait de reprendre son souffle, la poitrine haletante. Il activa une barrière dorée qui recouvrit tout son corps.
Il empoigna ensuite une épée à deux mains nouvellement synthétisée, forgée entièrement à partir de code système comprimé.
« Toi… espèce de monstre ! » hurla Yun Ming, sa voix transmise par de pures vibrations spirituelles qui ondulèrent dans le vide cosmique. « Tu crois pouvoir m’écraser comme un insecte ?! Je suis l’Élu de ce monde ! Le monde entier soutient mon existence ! Tu ne vaincras jamais le concept de ma destinée ! »
Les lèvres de Haoran s’incurvèrent en un sourire mince et acéré, moins chaleureux encore que le zéro absolu du vide autour d’eux.
« Ne t’agite pas, répondit Haoran d’une voix calme, claire et parfaitement maîtrisée, qui résonna directement dans le crâne de Yun Ming. Ça ne fait que te rendre faible et désespéré. »
SHIIIIING.
Haoran ne gaspilla pas un souffle de plus et fit un seul pas, léger comme une plume, dans le vide cosmique.
En un instant, la distance qui les séparait se replia.
Haoran apparut juste au-dessus de l’épaule gauche de Yun Ming et abattit Azathoth, animé d’une Intention d’épée meurtrière !
À cet instant, une lame de pur qi d’épée noir de jais se détacha de l’arme, assez large pour fendre une petite lune en deux !
Les pupilles de Yun Ming se réduisirent à des points microscopiques. Face à cette attaque, sa puissance nouvellement acquise lui paraissait aussi fragile que du papier sec !
[ALERTE ! TRAJECTOIRE MORTELLE ! EXÉCUTION DU PROTOCOLE DE SACRIFICE D’URGENCE !]
[12 000 UNITÉS BIOLOGIQUES PRÉLEVÉES SUR BLUE STAR.]
[DÉBLOQUÉ : ÉGIDE PRIMORDIALE DE L’ANCIENNE TORTUE NOIRE !]
CLANG !
À la seconde exacte où le tranchant d’Azathoth aurait dû fendre Yun Ming de la clavicule à la taille, le spectre ancien d’une tortue céleste, grande comme un continent, se matérialisa dans les airs !
Sa carapace était taillée dans une lumière stellaire d’émeraude et gravée de trigrammes cosmiques que l’on disait perdus depuis la création des cieux !
Azathoth frappa la carapace d’émeraude. L’impact s’évanouit dans le vide, mais l’onde de choc cinétique dispersa un groupe d’astéroïdes qui approchait, le réduisant en poussière cosmique !
La carapace céleste se fissura, puis éclata en des millions d’éclats étincelants. Elle absorba toutefois toute la force du coup de Haoran et fit gagner à Yun Ming une fraction de seconde.
Étourdi, Yun Ming se ressaisit rapidement et se rua en avant, les yeux brûlant d’une folie hystérique !
« MEURS ! »
Il lança sa lame droit vers le cœur de Haoran, déversant dans son attaque la force vitale de milliers d’humains tout juste morts sur Blue Star !
Haoran leva nonchalamment la main gauche pour l’intercepter.
Il n’invoqua ni bouclier ni barrière. Grâce à sa Technique sacrée du Diamant indestructible, sa défense et sa résistance physique étaient à leur apogée. Il joignit simplement le pouce et l’index et saisit entre ses doigts pâles la pointe de l’épée divine tissée de code !
CRAC !
La lame ne put avancer d’un millimètre. La supériorité physique écrasante de Haoran arrêta net l’estoc.
« Impossible ! » s’écria Yun Ming, les yeux écarquillés.
Mais Haoran tordit légèrement le poignet et brisa la lame en morceaux. Sa main droite ramena Azathoth dans un revers horizontal fulgurant, droit vers la gorge découverte de Yun Ming !
[VITESSE HOSTILE SUPÉRIEURE AUX LIMITES DE RÉACTION !]
[SACRIFICE DE 15 000 UNITÉS BIOLOGIQUES !]
[DÉPLOIEMENT DE L’ARTEFACT ABSOLU : MARIONNETTE DE SUBSTITUTION DE LA PROVIDENCE !]
SHHK !
Azathoth trancha net chair et os !
Une tête tranchée, projetant du sang rouge sombre dans le vide, tournoya dans l’obscurité !
Pourtant, tandis qu’elle tournoyait dans le vide, ses traits se dissipèrent. Elle se transforma en une grossière poupée de paille et de bois, bourrée de cheveux humains et de papier talismanique, qui partit aussitôt en cendres !
À trois cents pas sur la droite, Yun Ming se matérialisa de nouveau au sortir d’un vortex spatial. Il se tenait la gorge, le visage blanc comme un linge, et toussait des gorgées de sang doré lumineux !
« Hahaha ! Tu ne peux pas me tuer ! » haleta Yun Ming, son rire rauque, humide et complètement dément. « Le système réécrira la réalité autant de fois qu’il le faudra ! Tu ne peux pas percer l’armure d’un véritable protagoniste ! »
SYSTÈME ! ENCORE ! DONNE-MOI UNE ARME ANCIENNE ! DONNE-MOI QUELQUE CHOSE QUI PUISSE LE TRANSPERCER !
[… CONFIRMÉ. PRÉLÈVEMENT DE LA POPULATION RESTANTE DU SECTEUR EST : 20 000 UNITÉS.]
[FORGE D’UNE RÉPLIQUE TEMPORAIRE : LANCE DE LONGINUS (PERFORATION CONCEPTUELLE).]
Une déchirure s’ouvrit dans le firmament cosmique, à côté du bras droit de Yun Ming.
Il tendit la main dans la fissure spatiale rouge et suintante. Ses doigts se refermèrent sur une lance colossale, rouge sang, qui s’enroulait comme deux serpents entrelacés.
L’arme vibrait au rythme de la loi conceptuelle absolue de l’Inéluctable : elle était conçue pour transpercer la chair divine, quelles que soient les caractéristiques défensives ou la densité physique de sa cible.
« Voyons si tu peux encaisser ça ! Meurs ! » hurla Yun Ming en lançant la lance de toutes ses forces !
WHOOOOOOM !
La lance rouge sang déchira le vide, déforma la lumière des étoiles alentour et courba la trame dimensionnelle de l’espace en un entonnoir qui se verrouilla sur le front de Haoran !
Elle se déplaça hors du temps conventionnel et atteignit sa cible avant même que le lancer ne soit tout à fait achevé !
Haoran inclina légèrement la tête et, pour la première fois, ses pupilles dorées laissèrent paraître une pointe de curiosité sincère.
« Une arme conceptuelle capable de réellement influer sur le destin et la destinée… Impressionnant. »
Pourtant, Haoran n’esquiva pas. Il leva simplement la paume gauche vers la lance de l’Inéluctable qui fondait sur lui.
BOUM.
« Voyons ce que vaut ce nouveau pouvoir… »
À ces mots…
ARRÊT.
Le monde se figea lorsque le concept de l’« Inéluctable » entra en collision frontale avec celui de l’« Ordre ».
La lance, destinée à transpercer toute chose, se heurta à une réalité où les coordonnées mêmes de l’espace-temps refusaient de lui permettre d’atteindre sa cible.
La lance rouge sang ralentit, grinça, puis s’immobilisa à peine à trois pouces de la paume ouverte de Haoran. Elle vibrait violemment et hurlait tandis que l’autorité despotique supérieure du corps nouvellement acquis de Haoran démantelait méthodiquement et réécrivait sa programmation conceptuelle !
Haoran referma les doigts sur la hampe de la lance légendaire.
Puis, de son autre main, il saisit Azathoth…
Et détruisit l’arme !
CRAC.
La Lance de Longinus se brisa en poussière, son code conceptuel rouge sang se dissipant comme de la fumée dans le vide glacial de l’espace.
La mâchoire de Yun Ming s’affaissa. Ses genoux tremblèrent dans le vide, son esprit s’effondrant face à cette vision impossible.
Les armes conceptuelles, les marionnettes de substitution, les anciens artefacts défensifs : tout ce que son système avait puisé dans les annales du multivers avait été rejeté, brisé et englouti par le monstre qui lui faisait face, comme autant de breloques bon marché achetées à un marchand ambulant.
Haoran s’avança à travers la poussière de la lance brisée.
Son pas était mesuré, élégant et dénué du moindre effort ; ses robes blanches flottaient dans les vents solaires. De ses yeux dorés, il contemplait le Maître de la Secte qui tremblait et s’agitait, avec le calme impitoyable d’un bourreau ayant laissé sa proie épuiser ses derniers tours pathétiques.
« C’est tout ? demanda Haoran. C’est plutôt décevant. » Sa voix résonna comme un glas dans le silence des étoiles.
Et il ne plaisantait pas.
À vrai dire, il s’était attendu à ce qu’un enfant du destin doté d’un système lui donne davantage de fil à retordre, comme lorsque, autrefois, il avait tué Xiao Long.
Comparé à ce type, celui-ci semblait… de bas étage.
« La ferme ! » rugit Yun Ming.
*SYSTÈME !* hurla Yun Ming en lui-même, tandis que son âme sanglotait de terreur hystérique et qu’il reculait précipitamment dans le vide. *QU’EST-CE QU’IL NOUS RESTE ? SACRIFIE LE SECTEUR OUEST ! SACRIFIE LA PLANÈTE BLUE STAR TOUT ENTIÈRE ! JE M’EN FOUS ! DONNE-MOI QUELQUE CHOSE QUI PUISSE L’ARRÊTER !*
L’écran bleu flottait devant ses yeux, mais il n’était plus stable. Il saignait désormais, déchiré par des centaines de lignes d’erreur, ses bordures fumant sous l’effet d’une corruption numérique noire.
[… SURCHAUFFE CRITIQUE DU SYSTÈME.]
[LE NOMBRE DE VICTIMES SUR BLUE STAR DÉPASSE 95 000 UNITÉS BIOLOGIQUES.]
[RÉSEAU MONDIAL DÉFINITIVEMENT COUPÉ PAR LES FORCES ARMÉES LOCALES.]
[CONNEXIONS BIOLOGIQUES RESTANTES : 0.]
[SOLDE DE POINTS : 0.]
[PLAFOND D’ENDETTEMENT ATTEINT. ARRÊT DU SYSTÈME IMMINENT…]
Le cœur de Yun Ming s’arrêta.
Puis, avant qu’il ait pu cligner des yeux, l’armure dorée et éthérée qui enveloppait son corps clignota violemment à trois reprises avant de se dissoudre, le laissant nu, tremblant et entièrement exposé dans le vide glacial de l’espace, avec pour seul reste le moignon brisé de son orgueil.
Haoran s’arrêta à cinq pas de lui et leva lentement l’Épée Impériale Noire : Azathoth. Son tranchant d’obsidienne pointait droit entre les yeux creux, grands ouverts et pleins de désespoir de Yun Ming.
« On dirait, murmura Haoran, sa voix glaciale gelant le vide même qui les séparait, que ton miracle a fini par s’épuiser. »