Chapitre 536
Les cicatrices atmosphériques creusées par la tribulation cosmique laissaient encore suinter de faibles filaments d’éclairs violets dans la haute troposphère, mais, au cœur de la secte, la réalité avait une odeur bien plus viscérale.
La fière architecture de la Secte du Dragon Ascendant avait été réduite en un océan de granit pulvérisé, de poutres en flammes et de boue liquéfiée.
Dans les avenues dévastées, les cris de guerre coordonnés avaient cédé la place aux sanglots étouffés et poisseux des mourants.
Entièrement dépouillés de leur détachement numérique par l’agonie sans mesure qui parcourait leur système nerveux, les joueurs se tordaient dans la boue comme de la vermine écrasée. Leurs larmes traçaient des sillons dans la crasse et le sang tandis que les étudiants implacables de l’Académie Impériale fauchaient méthodiquement leurs vies.
Alors, les vents glacés des hautes sphères s’écartèrent sans le moindre bruit.
Flottant sans poids au-dessus du centre du domaine dévasté, baigné par la pâle lumière du soleil revenu, Shen Haoran apparut dans le ciel de la secte.
Sa silhouette était immaculée. Les robes célestes d’un blanc de lune drapées sur sa haute et mince stature ne portaient pas une seule goutte de sang, pas la moindre marque de brûlure laissée par la tribulation céleste en neuf étapes qu’il venait de détruire, ni même un grain de poussière du champ de bataille.
La lame droite et noire comme la poix de l’Épée Impériale Noire : Azathoth avait déjà regagné son fourreau et son monde.
Le troisième œil de son front s’était refermé sans laisser de trace, hormis une infime marque de cinabre dorée, tandis que ses pupilles naturelles contemplaient calmement le carnage en contrebas.
Dans une descente lente et nonchalante, qui narguait la violence frénétique du monde des mortels, il marcha dans le vide et atterrit près de Huo Yue, sur les épaules du géant de magma.
Ses bottes brodées se posèrent sur les épaules rocheuses incandescentes sans faire plus de bruit qu’une feuille sèche tombant sur l’eau.
Pourtant, sous ses pieds, le gigantesque titan de roche et de magma se raidit instinctivement.
Les rivières bouillonnantes de pierre liquide brûlante qui coulaient sur son torse se calmèrent en sifflant ; le noyau primordial niché dans l’immense cage thoracique du monstre vibra d’une soumission instinctive et profonde, reconnaissant l’arrivée d’une entité qui se tenait au sommet de la chaîne des prédateurs.
Au bord de la falaise en fusion, sa volumineuse chevelure cramoisie flamboyant sous les courants ascendants brûlants, Huo Yue dirigeait l’avancée de la Tribu du Soleil avec une efficacité impériale et impitoyable.
Avant même qu’elle ait pu tourner la tête, une chaleur familière et terrifiante effleura ses reins.
Puis ses doigts fins glissèrent sans effort autour de ses hanches moulées dans la soie, et il attira sa silhouette voluptueuse contre son torse large avec une familiarité possessive et désinvolte.
L’intense chaleur brûlante que dégageait sa constitution de flamme pure — pareille à une fournaise capable de vaporiser l’acier ordinaire au contact — se refroidit instantanément contre sa peau, domptée en une douce chaleur parfumée qui embauma les revers blancs de son vêtement.
Haoran posa légèrement le menton près de son oreille. Son souffle frais et régulier caressa sa joue rougie, puis il lui demanda où en était la situation.
« Alors, où en sommes-nous, Yue ? » murmura Haoran d’une voix douce comme le jade poli, qui couvrit sans peine les rugissements lointains des mourants.
Un rire grave et rauque vibra dans la poitrine de Huo Yue. Elle se blottit sans hésiter contre lui, inclinant légèrement la tête pour poser la joue sur son épaule. Ses yeux brûlaient d’une satisfaction hautaine et indomptée tandis qu’elle désignait les cours en ruine, d’où s’élevait de la fumée.
« En face de nous, ce ne sont que des troupeaux de bétail qui hurlent, Haoran », dit-elle en souriant, ses lèvres rouges s’incurvant en un rictus cruel. « Ces étranges marionnettes insolentes qui proféraient des obscénités ? Dès que nos étudiants les ont touchées, leur bravade intrépide s’est changée en hystérie. Ils se roulent dans leur propre crasse, pleurent comme des enfants battus et appellent leur mère pendant que nous les déchiquetons. Quant aux grands anciens de leurs terres sacrées… ils arrivent à peine à tenir leurs lignes face à nos avant-gardes tribales. Ce n’est pas une guerre, Haoran, mais un massacre lent et humiliant. »
Dans le périmètre du sanctuaire intérieur, où les colonnes brisées de la grande bibliothèque formaient une barricade désespérée, les chefs survivants des Quatre Terres Sacrées se battaient avec une frénésie désespérée.
Le Saint de l’Épée, vêtu de sa robe ascétique en toile grise déchirée, l’épaule gauche transpercée par un javelot solaire, brandit sa lame de bois ordinaire pour décapiter une bête qui chargeait.
Mais, à cet instant, le regard du vieux bretteur, aiguisé par trois millénaires d’entraînement solitaire à l’épée, se leva brusquement vers la silhouette colossale du titan de magma.
Là-haut, au-dessus du champ de bataille, dans les bras de la démone aux cheveux rouges, se tenait le jeune homme en robe blanche.
Les souvenirs affluèrent dans l’esprit du Saint de l’Épée comme un venin brûlant : la grande assemblée dans les nuages, ces paroles glaciales et condescendantes qui avaient déchaîné la soif de sang des étudiants impériaux.
C’était leur chef. Le marionnettiste démoniaque qui avait déchaîné ce fléau apocalyptique sur leur paisible continent, le monstre qui avait réduit l’Empereur du Dragon Blanc à une carcasse vide et exsangue, tombée dans la poussière.
« DÉMON ! MEURS ! »
Le Saint de l’Épée rugit et abandonna sa position défensive, consumant ses dernières réserves de force vitale. Son corps tout entier se transforma en un pilier aveuglant d’Intention d’épée grise !
Il prit appui sur le vent, sa lame de bois pointée droit vers la gorge du Jeune maître, prêt à sacrifier son âme pour transpercer leur arrogant chef—
BOUM !
Le ciel, juste devant lui, explosa en un mur aveuglant de pure lumière solaire !
Un disque de feu concentré couleur laiton se matérialisa dans le vide, et la cheffe de la Tribu du Soleil prit pied dessus.
Augusta se dressait de toute sa hauteur, la peau luisante d’antiques marques primordiales, ses cheveux orange flamboyant fouettant l’air comme des langues de feu vivant.
Son immense espadon de laiton forgé au soleil s’abattit lourdement et de haut, heurtant de plein fouet la frappe grise ascendante du Saint de l’Épée !
CLANG !
L’onde de choc provoquée par la collision de deux puissances à leur apogée du Nirvana dispersa les nuages alentour sur des lieues !
« Tu laisses trop facilement vagabonder ton regard, gamin », lança Augusta. Sa voix mûre et sonore résonna comme le tonnerre dans le crâne du Saint de l’Épée, tandis que ses bras restaient fermement verrouillés contre sa garde, d’une densité tectonique inébranlable. « Ton adversaire, c’est moi. »
« Écarte-toi, sauvage garce ! » gronda le Saint de l’Épée, les dents serrées, du sang jaillissant de ses gencives tandis qu’il se livrait à un duel acharné et destructeur contre la cheffe de la Tribu du Soleil.
Voyant son vieux frère d’armes intercepté, le Saint Xuan Yuan de la Secte Céleste Xuan rugit de fureur !
Le vieil homme aux épaules larges joignit les paumes et fit surgir du socle rocheux quatre-vingt-dix-neuf immenses sceaux montagnards de terre, dans le but de contourner le duel solaire et d’écraser l’épaule du titan de magma sous le poids d’un plateau continental renversé !
SHIIIIING !
Une ligne de pourpre, fine comme un rasoir, siffla dans l’air et trancha net les lignes telluriques au cœur de ses quatre-vingt-dix-neuf sceaux de terre !
Les gigantesques formations de pierre se désintégrèrent en sable inoffensif avant même d’avoir pu s’élever de cinquante mètres !
Alors, sortant de l’ombre d’un pavillon tranché, le vieux chef de village du clan oublié d’Ascalon se tint immobile sur une épée de fer. Son visage ridé et tanné portait l’empreinte d’un mépris froid et ancestral.
Il gardait les mains nonchalamment jointes derrière le dos, tandis que son espadon ébréché flottait près de son épaule comme un chien obéissant.
« Vos arts de la terre sont grossiers, ancien des plaines du Nord », gronda le vieux bretteur d’une voix qui évoquait le frottement de deux pierres sèches. « Notre clan a été oublié dans les bois privés de lumière pendant dix mille ans, tandis que vous vous engraissiez des offrandes des empires mortels. Aujourd’hui, vous allez éprouver le tranchant de l’héritage véritable du seigneur Ascalon. Bougez, et votre tête se séparera de votre cou. »
« Vous… vous, spectres renégats ! » rugit le Saint Xuan Yuan, ses talismans écarlates s’embrasant en une défense désespérée tandis que le domaine d’épée mortel du vieil Ascalon se refermait autour de lui comme une cage de fer !
De l’autre côté…
« Rrrr ! »
Un cri sauvage et assourdissant jaillit de la gorge du seigneur suprême du clan Murong !
Le Roi Démon aux Neuf Vies rejeta son armure en fourrure. Ses cheveux s’embrasèrent de flammes démoniaques primordiales, tandis que ses pupilles félines se fendaient et brûlaient d’une soif de sang absolue !
Il consuma simultanément sa septième et sa huitième vie démoniaque. Ses muscles enflèrent, ses griffes s’allongèrent en serres de près d’un mètre, faites de qi sanguin noir et corrosif, et il bondit dans les airs pour prendre les positions impériales à revers—
FZZZZT !
Une pluie d’aiguilles sculptées dans l’os et scellant l’ombre tomba des cieux, clouant son ombre au sol calciné !
Descendant des nuages d’orage sur le dos d’un condor des ombres à quatre ailes, une silhouette ancienne et voûtée, drapée de peaux de panthère primordiales et de plumes noires, leva un bâton à tête de mort en obsidienne.
Ses yeux, brûlant d’un feu spirituel violet crépusculaire et sinistre, se fixèrent sur le corps agité du Roi Démon.
« Maudite bête sauvage », siffla le grand prêtre, récitant d’anciens sortilèges primordiaux de soumission des bêtes, qui firent se tordre de douleur les tatouages draconiques sur les bras du Roi Démon.
« Maudit sois-tu ! Je vais t’arracher la gorge desséchée ! » rugit le Roi Démon en se débattant violemment contre les aiguilles qui ancraient son âme. Ses griffes déchiraient sa propre chair pour tenter de briser l’antique malédiction tribale !
De l’autre côté, l’Empereur du Vent du Palais du Vent Divin, qui tentait de dissoudre son corps en une rafale localisée intangible et supersonique pour franchir le périmètre impérial et attaquer Haoran dans son angle mort, sentit l’atmosphère se figer violemment, devenant dure comme du plomb !
ROOOOOAAARRRRR !
Une queue écailleuse, noire comme l’obsidienne et haute comme une montagne, franchit la barrière du son en fracassant le vent !
Ivaraune, le titan démoniaque de cent mètres, planta ses griffes colossales de basalte dans le sol, ses quatre cornes dentelées flamboyant d’un feu démoniaque violet !
Debout sur son épaule, Gu Xunyi toisa la tempête tourbillonnante d’un air méprisant, tandis que Ning Xueli agita nonchalamment son épingle à cheveux d’un blanc d’os. Un mur absolu de givre glaçant l’âme s’abattit, contraignant la forme éthérée de l’Empereur du Vent à redevenir une chair solide et tremblante !
« Où crois-tu aller, petite brise ? » ricana Ning Xueli, un brouillard glacial cristallisant l’air au sortir de ses lèvres. « Reste là et laisse notre animal de compagnie réduire tes os en bouillie ! »
Les maîtres des Quatre Terres Sacrées, piliers suprêmes de ce monde inférieur, étaient entièrement neutralisés, et ce sans le moindre effort.
Chaque contre-offensive avait été proprement interceptée par les tribus anciennes, les clans oubliés et les bêtes primordiales que les héritiers de l’Académie Impériale avaient rassemblés aux quatre coins du royaume.
Ils étaient isolés, blessés et cernés par des monstres dont les fondations égalaient ou surpassaient les leurs.
Haoran observa ces gens.
Debout sur l’épaule du titan de magma, les mains toujours posées avec nonchalance autour de la taille de Huo Yue, Haoran regarda les luttes chaotiques et désespérées des chefs sacrés avec un amusement froid et indifférent.
À ses yeux, leur juste fureur, leurs liens fraternels et leurs sacrifices grandioses n’étaient que les soubresauts d’insectes pris sous une lourde pierre.
Ils étaient déjà morts ; leurs noms avaient déjà été effacés des annales de l’histoire cosmique.
Mais peu à peu, ses yeux dorés descendirent, perçant la fumée, dépassant les avenues de marbre fracassées et plongeant jusqu’aux lignes telluriques souterraines sous le domaine central de la Secte du Dragon Ascendant.
Le léger sourire détendu qui flottait sur ses lèvres s’effaça, remplacé par un pli subtil et aigu entre ses sourcils.
Il sentit l’aura de Ling Luochen vaciller.
Elle était faible. Terriblement faible. Le qi corrosif si caractéristique du Physique démoniaque de l’Asura descendant, qui aurait dû brûler comme une fournaise cramoisie impossible à contenir, vacillait comme une bougie mourante sous un déluge.
Pire encore, sous cette signature démoniaque en train de s’éteindre, Haoran détecta une poussée étrangère et contre nature de densité spirituelle — une réserve astronomique et comprimée de force vitale dérobée, dont la fréquence artificielle et répugnante était exactement la même que celle de l’interface bleue qui avait, quelques instants plus tôt, retenu la main du Dao céleste.
Quelqu’un, là-dessous, emprunte de la force au-delà de l’échiquier, pensa Haoran, les yeux légèrement plissés.
Ling Luochen était une disciple impériale placée sous sa bannière. Quel que fût son rang, sa vie et sa mort appartenaient exclusivement au Clan Shen, pas au maître d’une secte de province qui jouait avec des jouets empruntés.
La chaleur réconfortante et possessive qui entourait sa taille s’évanouit lorsque Haoran fit un demi-pas en arrière et lissa les plis impeccables de sa robe de soie blanche.
« Je vous laisse régler le reste », dit Haoran d’un ton calme, sa voix prenant l’autorité froide et absolue d’un commandant impérial.
Huo Yue sourit et hocha la tête.
« Ne t’inquiète pas, Haoran », répondit-elle doucement. Ses yeux ambrés brillaient d’une loyauté farouche et dévouée tandis qu’elle posait une main contre son cœur en un salut impérial formel. « À ton retour, il ne restera pas une seule pierre sur une autre, et pas une seule âme ne respirera encore dans cette vallée. »
Sur ces mots, Haoran disparut.
Il n’y eut aucun bruit de déplacement d’air,
aucune ondulation spatiale, ni la moindre traînée persistante de lumière spirituelle.
L’espace qu’il occupait devint simplement vide ; ses coordonnées physiques s’évanouirent du ciel tandis qu’il plongeait dans les profondeurs souterraines obscures pour régler ses comptes.