Chapitre 530
La puanteur du sang cuivré et du soufre brûlant venait à peine de retomber sur les cours extérieures dévastées que le socle de tout le bassin montagneux se mit à trembler sous des secousses sismiques régulières et violentes.
Le massacre désespéré des disciples de l’Académie Impériale en retraite fut brusquement interrompu par une vague de chaleur insoutenable, qui roussit les sourcils de tous les cultivateurs présents sur le champ de bataille.
Une ombre gigantesque surgit de la brume bouillonnante et des cendres volcaniques tourbillonnantes, déchirant l’horizon. Ses pas réduisirent d’antiques crêtes de granit en gravier fondu.
Le titan se dressait, dominant tout ce qui l’entourait, telle une monolithe apocalyptique de basalte primordial et de magma en fusion.
Des rivières de flammes liquides pures coulaient dans les profondes fissures qui striaient son torse et ses bras. Elles gouttaient sur le sol et grésillaient, transformant la terre brisée de la montagne en lacs bouillonnants de scories.
Huo Yue se tenait sur l’immense dalle formée par l’épaule droite, large et incandescente, de la créature.
Sa crinière rouge cramoisi, volumineuse et ardente, déferlait dans son dos comme une pluie de braises, fouettée par le vent brûlant.
Vêtue de soie cramoisie moulante qui soulignait sa silhouette grande et voluptueuse, elle contemplait la mer de défenseurs d’un regard cruel et narquois. Ses yeux rouges brûlaient d’une domination farouche et arrogante.
Les joueurs restèrent bouche bée, puis reprirent vite leurs esprits lorsque les étiquettes néon au-dessus de leurs têtes clignotèrent de façon erratique et que leurs interfaces s’adaptèrent à l’entité colossale qui venait d’entrer dans leur champ de vision.
Pour les cultivateurs ordinaires, une telle bête annonçait une calamité capable de mettre fin au monde. Mais pour une armée de joueurs qui avaient réapparu des dizaines de fois et percevaient la réalité à travers des barres de vie et des tables de butin, cette abomination gigantesque ne faisait qu’éveiller l’instinct d’un groupe de raid ambitieux.
« N’ayez pas peur ! Peu importe sa taille, il n’y en a qu’un ! » cria un joueur en armure lourde, frappant son bouclier de fer avec son marteau de guerre pour rallier les escouades alentour.
« Exactement ! »
« Ce n’est qu’un énorme butin sur pattes ! » lança un autre joueur dans un rire hystérique en brandissant son espadon à pointes. « Regardez la taille de sa zone de collision ! Balancez vos malus de réduction d’armure et concentrez-vous sur les genoux ! Les matériaux d’artisanat tirés de son noyau financeront notre guilde pendant toute une extension ! »
Les joueurs acclamèrent, leur hésitation initiale s’évanouissant au profit d’une soif de sang pure et avide, tandis qu’ils se préparaient à assaillir les jambes colossales du titan.
Mais leurs acclamations n’eurent pas le temps de durer : les nuages au-dessus du bassin montagneux s’embrasèrent en une mer de feu solaire incandescent, d’un éclat aveuglant.
Une légion sans fin de guerriers musculeux à la peau de bronze fendit l’atmosphère enflammée, descendant comme des étoiles filantes sur des disques de radiance solaire concentrée.
C’étaient des géants à la vigueur martiale pure, le torse nu gravé de marques solaires antiques et lumineuses, armés de lourdes lances, de massues à pointes et de lames courbes forgées dans un laiton trempé au soleil.
La chaleur physique démesurée que dégageait leur descente collective évapora le sang au sol, dissipant la puanteur fétide de la mort pour la remplacer par la majesté suffocante et implacable de mille soleils flamboyants.
« Ce sont… »
Le Saint de l’Épée fixa les nouveaux venus avec stupeur, serrant la poignée de son épée de bois ordinaire jusqu’à ce que ses vieilles phalanges blanchissent sous sa manche de chanvre gris.
« La Tribu du Soleil ? Que font-ils ici ?! »
Le légendaire pilier du Dao de l’épée orthodoxe, qui était resté calme et inébranlable même face au massacre d’une province entière, sentit un frisson glacé d’incrédulité lui transpercer le cœur.
Il les connaissait pour les avoir rencontrés près de mille ans auparavant, alors qu’il n’était qu’un jeune prodige impétueux et obsédé par l’épée, naviguant sur les mers bouillonnantes inexplorées du lointain sud. Il avait traversé des tempêtes de feu aveuglantes et découvert un archipel caché, préservé de la cruauté du monde de la cultivation.
Là-bas, il avait été témoin de la guerre primordiale entre les cultivateurs de l’eau et les enfants du soleil, une race de guerriers martiaux dont la lignée portait l’essence brute et terrifiante du dieu solaire primordial.
Il avait à peine survécu à cette rencontre, fuyant les îles en flammes avec son noyau d’épée fissuré et son orgueil brisé.
« Tu parles comme si ce royaume t’appartenait, mon garçon. »
Une voix résonna soudain. Elle n’était ni forte ni tendue, mais portait une densité ancienne et suffocante qui aplatit les courants d’air sur des centaines de kilomètres.
À cet instant, Augusta descendit des hauteurs célestes, baignée d’un halo scintillant d’or liquide.
Sa silhouette majestueuse et sculpturale rayonnait de l’autorité d’une souveraine ayant régné sur des millions de guerriers durant d’innombrables ères.
Sa longue chevelure orange ardente ondulait comme des langues de flammes solaires vivantes, encadrant un visage à la perfection sculptée dans le bronze.
Ses yeux brûlaient de l’éclat ancien et implacable des soleils de midi. Elle promena un regard indifférent sur le champ de bataille, puis le posa sur le Saint de l’Épée tremblant.
« Augusta !? »
Les yeux du Saint de l’Épée s’écarquillèrent de stupeur. Il en eut le souffle coupé, tandis que les souvenirs refoulés de sa plus grande humiliation remontaient à la surface.
« Toi… Tu es encore en vie !? »
L’Empereur du Vent du Palais du Vent Divin, le Saint Xuan Yuan de la Secte Céleste Xuan et le Roi Démon aux Neuf Vies du clan Murong tournèrent vivement la tête vers lui, le regard chargé d’une profonde perplexité.
« Saint de l’Épée, tu la connais ? » gronda le Roi Démon aux Neuf Vies, ses pupilles fendues et féroces se contractant tandis qu’il percevait la puissance physique monstrueuse, encore latente, qui sommeillait dans la chair de bronze de la femme aux cheveux orange.
Le Saint de l’Épée hocha la tête, la voix basse, rauque et empreinte d’une amertume solennelle.
« À l’époque, je l’ai affrontée et j’ai subi une défaite cuisante. Quand j’ai atteint le sommet du Nirvana, j’ai voulu la défier à nouveau, mais je n’ai jamais réussi à retrouver l’île où ils vivent. Ne la sous-estimez pas : il y a près de mille ans, elle était déjà à un demi-pas du Royaume des Saints. »
Il avait passé des décennies à fouiller les mers du sud, explorant chaque vortex et chaque fosse volcanique, mais le mythique archipel incandescent avait apparemment disparu de la surface du monde, englouti par d’antiques barrières spatiales.
« Tu es tombé dessus par hasard. Tu n’étais pas censé t’y trouver », répondit Augusta.
Sa réponse fut froide et méprisante. Pour une cheffe dont la lignée gardait des autels primordiaux, un épéiste errant venu du monde extérieur n’était qu’un chien perdu qui avait brièvement réussi à se faufiler par une brèche dans la clôture.
Le Saint de l’Épée secoua la tête, chassant le froid de son âme tandis qu’il levait sa lame de bois. Son aura s’embrasa, empreinte de la majesté obstinée du Nirvana avancé.
« Peu importe. Même si tu as amené toute la Tribu du Soleil, vous ne serez toujours pas de taille face à nous. »
Sa voix exprimait la résolution désespérée des défenseurs.
Derrière lui se tenaient des milliers de maîtres de la Renaissance du Nirvana, les derniers membres réunis des sectes vertueuses et une armée inépuisable de joueurs, capables de réapparaître à l’infini dans les cours de pierre.
Dans une longue guerre d’usure, aucune tribu solitaire, aussi ancienne ou divine fût-elle, ne pouvait survivre à une faction qui défiait le concept même de la mort.
Mais, à cet instant précis…
SKRIIIIIIII !
Un cri primitif assourdissant déchira violemment les nuages élevés depuis le sud-ouest !
Le cri fut aussitôt suivi par les hurlements tonitruants et entremêlés de dizaines de milliers de prédateurs aviaires au sommet de la chaîne alimentaire. La tempête sonore fut si intense qu’elle réduisit plusieurs bâtiments de la secte en miettes.
Alors, ils virent que le ciel du sud était entièrement obscurci par une immense et stridente tempête de plumes, de serres et de qi orageux.
Des aigles-tonnerre géants, aux ailes déployées sur quarante mètres, des corbeaux aux plumes d’ombre qui exhalaient un miasme violet et d’anciens condors de sang à quatre ailes fendirent les airs comme un ouragan localisé.
À la tête de cette monstrueuse armada aérienne volait un griffon orageux primordial. Ses plumes plaquées de fer crépitaient d’arcs de foudre azur, et son regard prédateur était fixé sur la secte en contrebas.
Le griffon s’arrêta au-dessus de la secte. Une belle femme le chevauchait.
Elle s’agenouillait nonchalamment sur le large cou emplumé de la bête, une jambe galbée et nue drapée sur son encolure. Sa posture respirait une élégance indolente et farouche.
Ses longs cheveux soyeux flottaient dans la bourrasque, leurs reflets violet profond miroitant sous le pâle soleil.
Deux oreilles félines noires au poil velouté, perchées au sommet de sa tête, frémirent avec une précision prédatrice, tandis qu’une longue queue lisse ondulait derrière sa taille enveloppée de soie.
Ses yeux violets exotiques luisaient d’un amusement sadique tandis qu’elle inspectait nonchalamment les défenseurs meurtris en contrebas.
C’était Ziyan.
« Sœur Yue, on dirait que tu es arrivée avant moi », sourit Ziyan.
Huo Yue ricana. « Bien sûr. En tant que chef, je dois toujours ouvrir la marche. »
Avant que tout le monde ait pu se remettre du choc provoqué par l’apparition de dizaines de milliers de bêtes démoniaques aviaires, l’horizon occidental fut instantanément fendu par une Intention d’épée acérée.
Puis trois cents épéistes silencieux et mortels, vêtus de robes grises usées, descendirent en formation triangulaire parfaite, chacun debout pieds nus sur une fine lame de fer.
À leur tête se trouvait Shen Xinye.
Sa simple robe azur flottait au vent, et sa main reposait fermement sur le pommeau de sa lame au fourreau.
Ses yeux d’argent, froids et immobiles comme un antique lac gelé, portaient l’héritage du seigneur Ascalon, prêts à trancher les cieux à tout instant.
« On dirait que nous sommes arrivés un peu trop tard. Beaucoup de nos camarades ont déjà péri », soupira Shen Xinye.
À cet instant, dans la cour orientale où les joueurs se préparaient à renforcer les remparts, un épais brouillard vert émeraude se mit à bouillonner dans les grilles d’évacuation et les dalles fissurées.
Il n’avait aucune odeur, ne dégageait aucune chaleur spirituelle et ne semblait avoir aucun poids.
Pourtant, dès que la brume effleura l’armure des joueurs, le métal se transforma en scories putrides.
Ceux qui inspirèrent involontairement une seule bouffée de vapeur se saisirent aussitôt la gorge, les yeux exorbités jusqu’à l’éclatement de leurs vaisseaux sanguins.
« Du poison ! »
« Merde ! Filez-moi des potions ! »
« Putain, qu’est-ce que ça fait mal ! J’aurais dû baisser le niveau de douleur ! »
Des cris de terreur éclatèrent lorsque des dizaines de joueurs de haut niveau s’effondrèrent au sol. Leurs corps convulsèrent violemment, tandis qu’ils vomissaient leurs organes liquéfiés et une bile noire écumante. Leurs barres de vie tombèrent à zéro en moins de deux secondes !
Alors même que leurs avatars se désintégraient pour lancer la séquence de résurrection, le miasme vert persistant s’accrocha aux filaments de données qui s’effaçaient et rongea le temps de réapparition !
Alors Shen Ying émergea de la brume.
Elle sortit du nuage toxique vert émeraude d’un pas lent et nonchalant. Ses bottes de combat cloutées claquaient doucement sur la pierre liquéfiée.
Ses cheveux tombaient en vagues désordonnées, et sa robe était tachée des résidus frais de ses expériences alchimiques macabres.
Elle tenait sans le serrer un fouet-lame articulé entre ses doigts pâles. Un regard fou et extatique brillait dans ses yeux tandis qu’elle observait les joueurs se tordre de douleur et se dissoudre sous l’effet de ses neurotoxines expérimentales.
« … Hmm, on dirait que je dois encore augmenter sa puissance. Ils arrivent toujours à parler. »
À cet instant, un accord céleste et doux ondula dans l’atmosphère tumultueuse.
Il provenait d’une antique cithare de bois et portait la pure beauté hypnotique de la neige qui tombe et des nuages à la dérive.
La mélodie contournait entièrement l’ouïe physique et vibrait directement dans l’âme de chaque cultivateur de la vallée.
Les guerriers enragés des sectes vertueuses, les anciens qui criaient et les joueurs qui chargeaient s’immobilisèrent soudain en plein mouvement. Leurs traits se détendirent en sourires béats et vides, tandis que leur conscience se laissait doucement entraîner dans une illusion éthérée et magnifique de paix absolue.
Puis, le rythme changea.
TWANG !
La mélodie douce et fluide se mua soudain en une marche funèbre, aiguë et dissonante !
L’onde sonore se transforma en une lame d’exécution vibratoire, qui frappait dans toutes les directions et résonnait violemment avec la moelle spirituelle de ceux qui l’écoutaient !
Des milliers de cultivateurs et de joueurs ensorcelés se cambrèrent simultanément, crachant d’immenses gerbes de sang noir et viscéral, tandis que leurs organes internes étaient déchiquetés de l’intérieur par les vibrations harmoniques !
« Voilà le prix à payer quand on prend cette musique à la légère. » Luo Mingye s’avança lentement.
Elle portait des robes fluides couleur lavande pâle qui ondoyaient autour de ses chevilles comme de l’eau. Ses doigts fins reposaient avec légèreté sur les cordes de soie de son instrument. Son visage délicat et mélancolique ne trahissait aucune émotion devant la mer d’hommes agonisants qui s’effondraient autour d’elle ; elle jouait leur chant funèbre avec une maîtrise divine et sans effort.
À cet instant précis, un second soleil sembla éclore au centre de la voûte céleste !
Puis Qian Yunxi descendit comme une déesse de la guerre des cieux primordiaux. Six ailes colossales de lumière aurique pure et condensée s’étendaient sur des centaines de mètres derrière elle, répandant une radiance divine qui consumait les ombres et roussissait la terre.
Dans sa main reposait une lame divine dégainée, qui vibrait de l’autorité d’une juste exécution. Son visage sans égal exprimait une colère sacrée et impitoyable.
« … Quel péché. Je vous jugerai tous pour avoir tué mes camarades ! »
Mais alors…
KABOOUM !
Les fondations mêmes de la secte se fendirent lorsque le titan démoniaque de cent mètres s’écrasa au sol !
Une onde de choc colossale, chargée de pierre pulvérisée et de flammes démoniaques violettes, balaya les cours et réduisit des pavillons entiers en échardes !
Le monstre rejeta son crâne gigantesque en arrière et rugit, faisant claquer les dents des défenseurs.
Debout avec arrogance sur son épaulette de basalte, Gu Xunyi lissa ses robes violet sombre, tandis que Ning Xueli jouait nonchalamment avec son épingle à cheveux blanc os. Ses yeux bleu glacé pétillaient d’un amusement cruel.
« On n’a pas raté le début de la fête, j’espère ? » ricana Xueli, sa voix traversant les ruines comme un murmure taquin empreint de venin.
Mais avant que quiconque ait pu lui répondre…
Tic.
Tac.
Tic.
Tac.
Le bruit d’une horloge résonna à travers le monde.
Puis les lois fondamentales de la réalité se brisèrent soudain.
Les flammes déferlantes de la Tribu du Soleil se figèrent en plein vacillement ; la poussière en suspension resta immobile dans les airs ; le sang s’arrêta en pleine chute.
Tout le spectre visuel fut dépouillé de ses couleurs et se transforma en une toile monochrome morte, tandis que les rouages grinçants de l’espace-temps étaient brutalement immobilisés.
Xu Xiansu apparut en marchant côte à côte avec Xia Mengyao, toutes deux sortant des courants temporels suspendus. Xu tenait son miroir astrologique de bronze en rotation, tandis que l’épée au fourreau de Xia bourdonnait d’une intention si puissante que même le temps figé semblait saigner autour de son tranchant.
Les Quatre Saints Sacrés restèrent paralysés, leur esprit cédant sous la densité écrasante et insurmontable des monstres qui déferlaient sur leur montagne.
Chacun des nouveaux venus était un prodige sans égal, maniant des héritages antiques, des physiques primordiaux et des artefacts divins qui dépassaient l’entendement de ce monde inférieur.
« On dirait que vous êtes là, les filles. »
Une voix résonna.
Calme et cultivée, elle possédait la grâce naturelle d’une princesse impériale supervisant un banquet d’après-midi.
Puis Shen Xun’er se matérialisa dans les airs, surgissant d’une ondulation silencieuse dans le tissu du vide, les mains modestement jointes dans les manches fluides de sa robe de servante azur.
Son visage de porcelaine était serein, nullement troublé par ce rassemblement apocalyptique de titans, d’armées et de massacres.
Son regard froid balaya les visages tremblants et ensanglantés des Quatre Saints Sacrés, puis les joueurs livides et horrifiés qui s’agrippaient à leurs armes.
« Dès que les autres seront arrivés, nous pourrons commencer le massacre. »
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