Chapitre 529
Au-dessus du sol, le champ de bataille, figé dans une impasse suffocante et tendue, trembla soudain, tandis que le ciel lui-même semblait pousser un soupir de libération violente.
La Grande Formation, qui s’étendait sur toute la secte comme un dôme céleste impénétrable de lumière cramoisie et azur, émit une dernière vibration creuse avant que ses circuits runiques ne se brisent en des millions de particules scintillantes.
Debout le long des créneaux sculptés, des tours de guet et des vastes cours, des milliers de visages levés reflétèrent les braises mourantes de la barrière défensive.
Les anciens de la secte, les disciples des lignées orthodoxes déchues et les maîtres aguerris des Quatre Terres Sacrées resserrèrent leur prise sur leurs talismans et leurs armes spirituelles, les yeux écarquillés tandis que le froid vent du nord, sans le moindre obstacle, s’engouffrait et leur mordait la peau.
À leurs côtés, les joueurs, qui se comptaient par centaines de milliers, virent leurs interfaces système émettre un son à l’unisson. Leur tête bourdonnait sous les notifications confirmant que l’intégrité de la barrière environnementale était tombée à zéro.
Là-haut, dans le firmament, la disparition soudaine du voile protecteur laissa un passage dégagé jusqu’au fond de la vallée.
Des dizaines de milliers de cultivateurs des royaumes supérieurs, flottant sur des nuages spirituels, chevauchant des montures primordiales ou planant sur leurs épées volantes, clignèrent des yeux, incrédules.
Depuis des heures, cette même barrière repoussait leurs sondes et anéantissait sans pitié chaque avant-garde imprudente qui osait en franchir le périmètre.
Voir cette formation meurtrière de grade supérieur s’effondrer tout à coup sans qu’ils aient eu à lever le petit doigt était si inattendu que toute l’armée en resta décontenancée.
Même les Maîtres de formation de l’académie paraissaient stupéfaits. Ils n’avaient même pas fini d’analyser la formation qu’elle s’était déjà écroulée ?
Cette formation était-elle si fragile ?
Mais ils ne s’attardèrent pas sur la scène.
Après tout, si elle était brisée, elle était brisée.
« Hahaha ! La tortue vient de fendre sa propre carapace ! » rugit un jeune maître d’un ancien clan de l’épée, la tête rejetée en arrière dans un rire arrogant. « C’est hilarant ! »
« Hahahaha ! Les cieux eux-mêmes leur ont retiré leur bouclier de lâches ! » Un autre éclata de rire. « On dirait que les cieux nous favorisent vraiment ! »
« Tuez-les tous ! Purgez ces singes des royaumes inférieurs de la surface de la terre ! »
Un rire moqueur et assourdissant se propagea dans les rangs de l’Académie Impériale comme une traînée de poudre.
Enhardis par leurs illustres lignées et leurs techniques célestes de haut grade, ils abandonnèrent toute formation et fondirent des nuages comme une pluie torrentielle de météores multicolores.
Les épées volantes sifflèrent dans les airs, les Bêtes Divines poussèrent des rugissements élémentaires et des rayons éclatants d’énergie céleste illuminèrent le ciel, tandis qu’ils se disputaient les premières victimes parmi les habitants des royaumes inférieurs.
Pourtant, le massacre auquel s’attendaient les étudiants de l’académie n’eut pas lieu.
Au moment où les disciples impériaux pénétrèrent dans l’espace aérien de la secte, prêts à faucher sans effort les vies de ce qu’ils croyaient être une foule désorganisée et terrifiée, ils ne trouvèrent pas un troupeau de moutons affolés cherchant à se mettre à l’abri.
À la place, une vague de soif de meurtre, aussi puissante qu’un séisme, jaillit d’en bas comme un dragon déchaîné !
« Guilde du Serment de sang, en formation ! N’ayez pas peur ! Nous sommes invincibles ! » cria un chef de guilde parmi les joueurs en abattant son bouclier au sol.
Derrière lui, des dizaines de milliers de joueurs, tous armés de boucliers, rugirent et les frappèrent au sol.
Alors, par miracle, tous leurs alliés dans un rayon de mille mètres se retrouvèrent enveloppés d’une aura dorée, qui augmenta leur défense et leur résistance de trente pour cent !
Un cultivateur local cligna des yeux, intrigué par les changements qu’il sentait dans son corps. « Ça… Quelle est cette technique ? »
Un autre cultivateur local lui tapa sur l’épaule. « N’y pense pas. Les ennemis arrivent ! »
« Tuez-les ! »
« Tuez ces démons d’un autre monde ! »
BOUM ! CRAC !
Le premier choc fut une collision cataclysmique de force martiale brute et violente, qui bouleversa toutes les attentes des étudiants de l’Académie !
Un étudiant de la Renaissance du Nirvana fut encerclé et déchiqueté.
Un autre fut attaqué par-derrière et décapité.
Les étudiants les plus faibles furent tous submergés par des centaines de milliers de joueurs !
Cette situation était en réalité prévisible : aussi supérieurs que fussent les membres de l’Académie Impériale, ils ne se comptaient que par dizaines de milliers, et la grande majorité de leurs étudiants se trouvait encore au Noyau d’Or, à l’Âme Naissante ou à l’Ascension Spirituelle.
Seuls quelques centaines de rejetons véritablement monstrueux avaient atteint le seuil terrifiant de la Renaissance du Nirvana.
Mais dans le bassin, l’armée unifiée rassemblée sous la bannière de la Secte du Dragon Ascendant regorgeait de combattants de premier ordre.
Des milliers d’anciens locaux, tous au royaume de la Renaissance du Nirvana, bondirent simultanément dans le ciel !
Le Saint de l’Épée du Pavillon de l’Épée Sacrée balança sa lame de bois et libéra un domaine d’épée gris qui trancha instantanément trente disciples de l’académie en morceaux sanglants.
L’Empereur du Vent invoqua des bourrasques hurlantes et tranchantes comme des rasoirs, qui réduisirent en éclats les chars des Bêtes Divines célestes.
Le Roi Démon aux Neuf Vies rugit et ses griffes démoniaques enfoncèrent les talismans protecteurs des rejetons impériaux.
Et le Saint Xuan Yuan écrasa des escouades entières sous le poids de sceaux de terre ancestraux !
Chaque disciple impérial qui plongeait dans la mêlée se retrouvait instantanément submergé par quatre, cinq, voire dix combattants du royaume du Nirvana, qui se battaient avec une férocité débridée et compensaient largement leur infériorité technique individuelle par un écrasant avantage numérique.
Pendant ce temps, les joueurs se faisaient massacrer, mais ils allaient bientôt revenir !
Un prodige d’une ancienne secte de la foudre enfonça sa lance droit dans le cœur d’un joueur nommé LootGoblin69, vaporisant le torse du guerrier dans une explosion d’éclairs violets.
L’étudiant ricana, retira son arme avec une arrogance bien rodée, puis se remit à tuer.
Mais quelques minutes plus tard, ses yeux s’écarquillèrent : le même joueur qu’il avait tué venait de revenir à la charge.
« Mec, les dégâts sur la durée de ton build foudre sont nuls ! On remet ça ! » lança LootGoblin69 en éclatant d’un rire hystérique.
« Quoi… Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! J’ai détruit ton âme ! Comment peux-tu revenir ?! » hurla le prodige de la secte de la foudre.
« T’as peur ?! Tu ferais mieux ! »
Les yeux du prodige s’écarquillèrent d’horreur lorsqu’un autre joueur qu’il avait décapité bondit d’un toit voisin en hurlant, puis abattit un marteau de guerre sur ses côtes avec une force capable de les pulvériser !
Les disciples de l’académie avaient l’habitude de considérer la mort comme définitive et terrifiante.
Pourtant, ces étranges maniaques sans peur traitaient les membres arrachés et les organes broyés comme de simples désagréments.
Ils empalaient leur propre corps sur des lances pour ouvrir une brèche, faisaient exploser des talismans au contact de leurs ennemis et fonçaient tout sourire dans des formations conçues pour les réduire en charpie, parfaitement insensibles à la terreur de la mort.
Puis, chaque fois qu’un cultivateur impérial dépensait la moitié de ses réserves spirituelles pour incinérer une escouade d’avant-garde, ces mêmes combattants réapparaissaient quelques instants plus tard, en pleine santé, riant, raillant leurs assaillants et les entraînant dans un combat d’usure interminable.
Écrasée par des milliers de maîtres locaux du stade du Nirvana et harcelée par une armée immortelle de fous rieurs qui refusaient de rester morts, l’arrogance de l’armée des royaumes supérieurs se brisa comme du verre.
Les étudiants de l’académie perdaient.
« Hahaha ! » Un chef de guilde hurla : « Guilde bleue ! Massacrez ces démons ! »
Le brouillard teinté de sang qui flottait au-dessus de la vallée se densifia en un bourbier suffocant et impénétrable.
Les robes fières et immaculées de l’Académie Impériale, tissées de soie céleste et enchantées pour repousser la saleté, les lames et les souillures des mortels, étaient désormais maculées de la bile de leurs propres organes broyés et réduites en lambeaux.
Dans tous les secteurs de la secte, la bataille s’était transformée en un broyeur de chair interminable et atroce.
Les étudiants de l’académie, qui étaient descendus des nuages avec l’insouciance arrogante d’aristocrates partant pour une chasse saisonnière, se retrouvèrent pris au piège d’un cauchemar vivant.
« Repliez-vous ! Regroupez-vous dans le réseau défensif des Neuf Étoiles ! » hurla un étudiant chevronné d’élite issu d’un ancien clan, la gorge à vif et de la salive aux lèvres, tandis que ses doigts vidaient fébrilement les réserves de son Anneau spatial.
Il lança trois talismans du Rempart doré dans les airs, dressant un dôme scintillant de lumière divine, composé de plusieurs couches, qui avait autrefois résisté de plein fouet à l’attaque d’une bête du Vide.
« Hahaha ! Ne crois pas que cette barrière te sauvera ! »
Avant même que les runes aient pu se stabiliser, six anciens de la Renaissance du Nirvana de la Secte de l’Épée Déchue se jetèrent sur la barrière.
Ils ne cherchèrent ni à repérer ses faiblesses ni à démêler ses veines spirituelles ; leurs visages se tordirent en masques de haine féroce et suicidaire tandis qu’ils déployaient toute leur puissance pour la détruire.
KABOUM !!!
L’onde de choc des six puissances du royaume de la Renaissance du Nirvana libérées simultanément fit voler la barrière dorée en éclats.
Avant même que l’étudiant de l’académie ait pu lever son épée pour se défendre, des dizaines de joueurs fondirent sur la brèche comme des sauterelles affamées.
« Bloquez-le en boucle ! Interrompez son incantation ! »
« Arrachez-lui son Anneau spatial ! La table de butin de ces mobs d’élite est abusée ! »
Une pluie de masses en fer grossier, de couperets dentelés et de lourds marteaux de guerre s’abattit sur lui.
Il balança son épée ancestrale et décapita trois joueurs d’un seul mouvement horizontal, leur sang éclaboussant son visage.
Mais alors même que leurs têtes tranchées volaient dans les airs, leurs corps sans tête agrippèrent ses avant-bras comme des tenailles de fer et l’immobilisèrent.
Moins de trois secondes plus tard, trois piliers de lumière bleu vif explosèrent juste à côté de lui.
Les trois mêmes joueurs qu’il venait de décapiter en sortirent, riant à gorge déployée, puis lui enfoncèrent de lourds poignards sous les aisselles et dans les clavicules, le traînant au sol, où des dizaines de bottes réduisirent sa cage thoracique en poudre.
Ses cris d’agonie furent étouffés par le bruit humide de sa propre moelle broyée.
Un à un, les rejetons des royaumes supérieurs commencèrent à tomber.
Une fière demoiselle issue d’une illustre famille céleste, dont la beauté était célébrée dans trois provinces stellaires, se tenait au sommet d’une tour de guet effondrée, presque à court de qi spirituel.
Ses cheveux étaient poissés de sang, et elle haletait, la bouche pleine de râles sanglants.
Elle avait déchaîné quatre fois l’art divin suprême de sa famille, réduisant des centaines d’ennemis en cendres.
Pourtant, en baissant les yeux vers la cour, elle vit ces mêmes hommes ressortir de la lumière de résurrection, épousseter leurs tuniques et lui adresser des sourires moqueurs, lubriques.
« Pourquoi… Pourquoi refusez-vous de rester morts ?! » sanglota-t-elle dans un accès d’hystérie, les larmes traçant des sillons nets dans le sang sur ses joues. « J’ai tranché vos âmes ! J’ai brûlé vos noyaux ! Quelle sorte de sorcellerie démoniaque est-ce là ?! »
« Pleure encore, pauvre mob ! » ricana un joueur en lançant un grappin lourd qui s’enfonça dans son omoplate et l’arracha violemment au parapet pour la précipiter dans la mer de lames qui l’attendait en contrebas.
Le désespoir, un désespoir froid et écrasant, commença à enserrer les cœurs des étudiants survivants de ses doigts suffocants.
La vérité s’imposa à eux avec le poids d’un monde en chute : leurs origines illustres, les noms de leurs anciens monarques ancestraux, leurs lignées incomparables… Rien de tout cela n’avait la moindre importance ici.
Aux yeux des anciens locaux, ils étaient des démons envahisseurs qui méritaient d’être exterminés jusqu’au dernier ; pour les joueurs rieurs et impossibles à tuer, ils n’étaient que des sacs numériques remplis de points d’expérience et d’équipements rares, prêts à être récoltés.
La fierté qui avait défini leur vie fut complètement écrasée sous le poids de cette marée implacable et immortelle.
Les Jeunes Maîtres qui avaient autrefois méprisé les royaumes inférieurs se retrouvaient à genoux, suppliant qu’on les épargne la bouche pleine de sang et offrant d’anciens textes sacrés et des Pierres d'esprit célestes en échange de leur vie.
Mais leurs supplications ne rencontrèrent que le fil froid et implacable de l’acier et les rires moqueurs des joueurs, qui se contentèrent de frapper plus fort.
Les rangs de l’académie furent brisés.
La charge glorieuse s’était muée en une déroute chaotique et désespérée. Les étudiants terrifiés piétinaient les corps mutilés de leurs camarades, appelaient leurs anciens, leurs clans, et pleuraient d’une terreur brute et impuissante tandis que les ombres de la mort se refermaient sur eux de toutes parts.
Loin au-dessus du ciel, à l’écart de toute cette bataille, Shen Xun’er se contentait d’observer, parfaitement indifférente.
À cet instant, son insigne de l’académie se mit soudain à biper et elle eut un sourire en coin avant de se tourner vers l’horizon.
« … Vous voilà enfin. Encore un peu et ces gens risquaient vraiment d’être anéantis. »
À cet instant, une silhouette gigantesque tomba du ciel, droit au centre de la secte.
C’était un titan de roche et de magma, dont la taille dépassait celle de tous les bâtiments des environs.
Sa venue fit s’arrêter tout le monde, qui resta à le dévisager.
Puis une silhouette atterrit doucement sur la tête du Géant.
Une longue chevelure cramoisie dansait dans le vent ; sa robe rouge moulante soulignait ses courbes, ses yeux cramoisis brûlaient d’assurance et son sourire en coin débordait de fierté.
C’était Huo Yue.
« On dirait que vous avez pris plaisir à massacrer les miens », lança Huo Yue avec un sourire aux joueurs et aux habitants. « Vous allez payer pour ça, vermines des royaumes inférieurs. »
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Note de l’auteur :
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