Chapitre 525
Chen Feng lévitait dans l’air glacial, la poitrine soulevée par des halètements violents, le visage déformé par une douleur brute, primordiale.
Plaquées désespérément contre son torse nu strié de sang, ses mains serraient les deux minces lambeaux de peau parcheminée arrachés aux visages de ses parents.
Ses jointures étaient blanches comme l’os ; son souffle se brisait en sanglots rauques qui secouaient toute sa carrure musculeuse.
La lueur de sa cultivation de Saint, tout juste forgée, vacillait furieusement, souillée par d’épais filaments rouge sombre, pareils à des veines, qui s’enroulaient autour de son cœur avant de se répandre. Ils sifflaient en corrodant le qi draconique pur qu’il avait raffiné au cours de huit années éprouvantes de tourments dimensionnels.
Au-dessus de lui, parfaitement en équilibre sur les courants invisibles de la voûte céleste, Haoran observait le Protagoniste en pleurs avec la curiosité détachée et nonchalante d’un érudit étudiant un insecte épinglé sous une vitre.
Lentement, il leva deux doigts effilés devant sa poitrine et effleura l’espace entre ses sourcils.
Au plus profond de sa mer spirituelle, un art impérial antique s’éveilla, faisant passer dans ses yeux physiques une onde de perception primordiale, insondable.
Pendant un bref instant éblouissant, ses pupilles d’or lumineux disparurent, remplacées par un mandala complexe, tournoyant dans un kaléidoscope d’éclats radieux.
Et aussitôt, sa vision divine fut saisie par un spectacle de déchéance cataclysmique.
En sa qualité de Protagoniste béni par le ciel de ce monde, Chen Feng aurait dû porter au-dessus de sa tête une auréole majestueuse et glorieuse, baignée des sept couleurs éclatantes de la fortune karmique — un pilier de chance divine qui pliait les probabilités à sa volonté, lui garantissait des rencontres fortuites dans chaque ruine antique et transformait même les catastrophes mortelles, où il frôlait la mort, en tremplins vers des percées miraculeuses.
À présent, ce glorieux pilier n’était plus que ruines.
Sous l’anéantissement impitoyable de tout ce qu’il aimait — le massacre de sa Secte du Dragon Blanc, les horribles mutilations et la mort de ses première et seconde épouses, Xun Xie’er et Bing Wuxian, de sa propre main, la profanation des visages de ses parents, ainsi que la mort de sa maîtresse et de son fils —, l’auréole divine de Chen Feng s’était brisée.
Ses couleurs vives s’étaient délavées comme une teinture emportée par des pluies torrentielles. Les sept teintes éclatantes s’étaient rétrécies, fanées en un gris maladif et terne qui perdait rapidement son éclat, jusqu’à devenir si éteint et sans vie qu’il paraissait monochrome.
C’était la représentation visuelle d’un Protagoniste privé de sa faveur karmique, abandonné par le Dao céleste même qui l’avait jadis fait naître.
Il secoua la tête. Un léger soupir, audible, lui échappa, chargé d’un profond ennui face à cette conclusion si peu glorieuse.
« Ce Protagoniste n’est-il pas vraiment trop pitoyable ? »
Haoran murmura tout haut, d’un ton calme et sec, sans la moindre trace de moquerie — ce qui rendait son constat infiniment plus cinglant.
Cet homme devant lui, qui avait atteint le sommet absolu de ce monde inférieur, s’était couronné Empereur du Dragon Blanc et avait conquis le rang de Saint vivant, s’effondrait comme du sable mouillé simplement parce qu’on lui avait arraché quelques attachements mortels.
Un véritable suprême du cosmos savait que parents, amants et sectes n’étaient que des haltes éphémères sur la route éternelle et solitaire qui menait au Dao suprême.
Laisser la destruction de simples mortels fissurer ses fondations spirituelles, pleurer et se lamenter comme un mendiant pour quelques lambeaux de peau conservés… voilà qui prouvait que l’esprit de Chen Feng ne s’était jamais vraiment élevé au-dessus de la fange où il était né.
Sa cultivation était une tour grandiose et dorée, bâtie sur des fondations de verre fragile.
Bien sûr, Haoran était là un parfait hypocrite, car lui-même recherchait et reconnaissait vouloir quelqu’un à ses côtés tandis qu’il parcourait cette route solitaire vers la suprématie.
S’il s’efforçait sans cesse de pousser ses proches à progresser, c’était simplement parce qu’il ne voulait pas les abandonner.
Car au fond de lui, il savait qu’il ne cesserait jamais d’avancer, quoi qu’il lui faille abandonner. C’est pourquoi, pour ceux qui restaient en arrière, il ne reviendrait pas.
À cet instant, un imperceptible mouvement de ses doigts tordit le tissu de l’espace alentour, ouvrant une étroite crevasse noire.
La poignée droite et fine de l’Épée Impériale Noire glissa hors du vide.
La lame se posa dans la prise pâle de Haoran avec un léger sifflement avide, qui engloutit la lumière ambiante.
Froide, sombre et totalement dépourvue de reflets, elle vibrait d’une malveillance silencieuse et patiente, pareille à celle d’un dieu antique attendant de tailler un nouveau morceau de réalité.
« … Chen Feng, il est temps de retrouver ta famille. »
Mais, à cet instant précis, toute la géométrie du plan tridimensionnel autour de Haoran se déforma violemment.
Les distances entre les points de l’espace s’effondrèrent vers l’intérieur, se repliant comme un épais parchemin qu’on écrasait de force en une minuscule sphère.
Puis une pression gravitationnelle colossale et invisible — des milliards de tonnes de force spatiale concentrée — s’abattit simultanément sur Haoran de toutes parts.
L’atmosphère se cristallisa autour de sa silhouette en un bloc impénétrable d’espace distordu, tentant de comprimer sa chair, ses organes internes et sa mer spirituelle en un seul point de matière pulvérisée.
Le bas de sa robe se raidit, résistant au violent cisaillement tectonique qui s’acharnait contre sa barrière extérieure.
Pourtant, malgré l’étau spatial qui se resserrait autour de lui, les traits de Haoran demeurèrent presque impassibles.
Il ne haleta pas ; ses os ne craquèrent pas sous la contrainte cinétique. Ses pupilles dorées se contentèrent de se tourner vers l’homme fou, à vingt pas de là, étudiant la façon chaotique et irrégulière dont le Saint consumait son qi pour soutenir sa technique innée.
« La manipulation de l’espace est effectivement puissante, remarqua Haoran avec calme, sa voix couvrant sans peine le crissement spatial localisé. Saisir les fils invisibles de la réalité et s’en servir comme d’un fil de boucher, voilà la marque d’un véritable Saint. Mais si tu ne comptes que là-dessus, tu ne pourras pas me vaincre. »
Haoran réajusta lentement sa prise sur la poignée d’Azathoth, droit et inflexible comme une montagne de jade divin.
« Tu aurais mieux fait de t’en tenir à ta constitution physique ; au moins, tu aurais eu une chance. »
Ces paroles étaient un constat objectif et impitoyable.
Chen Feng était né avec l’un des fragments de la légendaire Constitution du Dieu Dragon — la Constitution même qui régissait l’« ordre ».
S’il avait foncé sur Haoran en s’appuyant sur le poids conceptuel de sa constitution, il aurait peut-être réussi à lui arracher un semblant d’effort.
Au lieu de cela, aveuglé par son ascension récente, Chen Feng avait renoncé à son plus grand avantage inné pour s’en remettre à la manipulation grossière de l’espace qu’il venait tout juste de comprendre en tant que Saint de stade initial — un royaume où il n’était rien de plus qu’un nourrisson brandissant maladroitement une épée de bois.
« Tais-toi ! »
Le cri lui déchira la gorge dans une gerbe de sang ; ses cordes vocales se déchiquetaient sous le poids de son hystérie !
Des veines saillaient le long de son cou et de ses tempes, pareilles à des serpents violets noués. Dans son dantian, son sang s’embrasa en un brasier aveuglant et suicidaire !
Chen Feng tendit les deux bras devant lui, accrocha violemment ses doigts crochus dans le vide et les tordit en sens opposés !
SKRRRRR !
Il ne voulait pas seulement écraser Haoran ; il cherchait à déchirer ses coordonnées physiques !
Il tenta de tordre l’espace dans la moitié supérieure du corps de Haoran de trois cent soixante degrés vers la gauche, tout en faisant pivoter la moitié inférieure vers la droite, dans l’intention de lui séparer le torse de la taille et de transformer ses membres en rubans méconnaissables de chair et d’os broyés !
L’espace autour de Haoran hurla comme du métal qu’on déchire, tandis que la réalité visible se courbait en spirales grotesques et vertigineuses de lumière grise réfractée !
Mais, pour une raison inconnue, le corps de Haoran demeura parfaitement immobile.
Pas un seul pli de sa robe ne se tordit.
Pas une seule mèche de ses cheveux ne bougea.
Haoran resta suspendu au cœur du maelström spatial, comme s’il se tenait dans une cour paisible et ensoleillée par un après-midi sans vent.
Le cisaillement cataclysmique qui aurait dû réduire une chaîne de montagnes en poussière atomique glissa simplement sur son corps, se dissolvant en ondulations douces et inoffensives qui se dissipèrent dans l’atmosphère sans laisser la moindre égratignure sur sa peau de porcelaine.
Chen Feng le fixa, stupéfait. Sa respiration saccadée se bloqua dans sa gorge, ses yeux injectés de sang s’écarquillèrent à en éclater, et ses mains crochues se figèrent à mi-geste tandis que son esprit se brisait devant cette vision impossible.
« Comment… comment est-ce possible ?! »
Un râle étranglé et haletant s’échappa des lèvres de Chen Feng.
Il était un Saint ! Il avait brisé les chaînes mortelles ! La manipulation de l’espace était une loi absolue que les cieux lui avaient conférée !
Comment un jeune homme immobile, qui n’avait même pas percé jusqu’à la Renaissance du Nirvana, pouvait-il rester totalement insensible à une déchirure spatiale directe ?!
« Tu vois ? » Haoran sourit. « Je te l’avais dit… tu aurais mieux fait de t’en tenir à ta Constitution. »
En vérité, s’il était resté indemne, c’était parce que Qing’er, dissimulée dans son ombre, neutralisait toute manipulation de l’espace pour le protéger.
C’était une Sainte Terrestre.
Les cultivateurs du calibre de Qing’er maîtrisaient déjà la manipulation de l’espace à un degré si élevé qu’il ne s’agissait plus de tirer violemment dessus, mais d’exercer sans effort une autorité microscopique, capable de tisser, défaire et réécrire les dimensions physiques d’un simple mouvement de doigt.
Pour Qing’er, les tentatives désespérées et désordonnées de Chen Feng pour tordre l’espace étaient aussi ridiculement maladroites qu’un bambin essayant de noyer une baleine antique avec une tasse d’eau de flaque.
Chaque fil de distorsion spatiale qu’il projetait était intercepté, démantelé et aplani jusqu’à l’immobilité par la maîtrise spatiale supérieure de Qing’er, avant même d’avoir pu représenter une menace.
Bien sûr, à son apogée de Protagoniste, Chen Feng aurait sûrement pu prendre le dessus sur Qing’er.
Dans des circonstances ordinaires, le Dao céleste serait intervenu en faveur de son enfant élu.
Un soudain tremblement spatial, un alignement atmosphérique inattendu ou le contrecoup miraculeux d’une relique antique se serait manifesté pour contrer l’intervention de Qing’er et donner à Chen Feng une mince chance de l’emporter.
Pourtant, à voir la brume grise, fanée et monochrome, qui s’accrochait à son crâne, cette protection avait entièrement disparu.
La balance cosmique avait penché. Ses rencontres fortuites s’étaient taries ; son destin était épuisé, et l’univers ne se souciait plus qu’il vive ou meure.
« C’est un peu trop facile. »
Haoran secoua la tête, sa voix prenant un ton de déception discrète et sincère.
Il avait parcouru des milliers de kilomètres, amené une armée de prodiges impériaux et orchestré un massacre psychologique, s’attendant à moitié à ce que le légendaire souverain de ce monde inférieur dégaine quelque atout ancestral caché, capable d’ébranler le ciel et la terre et de lui procurer un bref frisson.
Mais, là, à regarder cet homme haleter, les méridiens épuisés et l’esprit brisé, Haoran comprit qu’un Protagoniste abandonné n’était qu’une fourmi ordinaire, dotée d’une voix un peu plus forte.
« Très bien. Inutile de faire durer les choses. »
Sur ces mots, il disparut instantanément.
Il n’y eut aucune distorsion spatiale. Aucun éclair de technique de déplacement, aucune bourrasque, aucun bruit.
Haoran cessa simplement d’occuper sa coordonnée dans la voûte céleste.
Et avant même que les nerfs sensoriels des yeux de Chen Feng puissent enregistrer le vide laissé par son ennemi, un souffle de soie froide effleura son torse nu strié de sang.
Les pupilles de Chen Feng se réduisirent à de fines pointes, son souffle se figeant dans ses poumons.
Shhk !
Un son aussi doux et net qu’une aiguille brûlante perçant de la soie froide se répercuta entre eux.
La lame droite, d’un noir de jais, de l’Épée Impériale Noire, Azathoth, traversa sans effort le sternum de Chen Feng.
Sa constitution de niveau Saint ne résista pas davantage à la lame sombre que du bois pourri à un rasoir.
L’acier d’obsidienne s’enfonça dans sa peau, fendit proprement son sternum et transperça le centre de son Noyau Saint doré et palpitant, clouant son cœur battant à la pointe de l’arme.
« Guh… ! »
Une violente convulsion écœurante secoua le corps de Chen Feng. Un flot épais de sang sombre jaillit de sa bouche et éclaboussa les revers immaculés de Haoran, avant de siffler et de glisser sur le tissu enchanté sans y laisser la moindre tache.
Les mains de Chen Feng, qui tenaient encore faiblement les lambeaux de peau arrachés à ses parents, retombèrent mollement le long de son corps.
Les morceaux parcheminés glissèrent de ses doigts engourdis, emportés par le vent froid de la montagne ; ils roulèrent dans l’abîme au-dessous, pour rejoindre les restes mutilés de ses épouses.
Il baissa les yeux, tremblant, paralysé, vers la lame noire enfoncée jusqu’à la garde dans sa poitrine.
Un froid terrifiant se répandait depuis la blessure, gelant ses méridiens et coupant sa connexion à sa mer spirituelle.
Haoran s’approcha, jusqu’à ce que son beau visage aux traits sculptés ne soit plus qu’à quelques centimètres des yeux vitreux et mourants de Chen Feng.
Sa main gauche s’avança avec une grâce lente et fluide ; ses doigts effilés se posèrent fermement au centre du front de Chen Feng.
Une faible rune dorée s’embrasa dans la paume de Haoran, envoyant des millions de fils microscopiques de qi parasitaire liant les âmes s’enfoncer directement dans la boîte crânienne du Saint mourant, où ils s’accrochèrent à la moelle draconique antique, lovée dans son squelette.
Les lèvres de Haoran s’entrouvrirent en un sourire intime et impitoyable, empreint de la solennité d’un empereur dépouillant un roi vaincu de sa couronne.
« Ta Constitution du Dieu Dragon… je te la prends. »