Chapitre 524
La frontière atmosphérique entre le ciel et la terre sembla se briser sous le poids apocalyptique de la fureur débridée de Chen Feng.
Son qi brûla l’air alentour jusqu’à en faire un vide suffocant, fit bouillir les nuages et déforma le spectre visuel en anneaux de chaleur qui ondulaient violemment.
Toute pensée de retraite stratégique, tout souvenir de ses sectes alliées et tout instinct de préservation rationnelle s’étaient consumés, ne laissant derrière eux que la bête primitive hurlant au fond de son âme.
« Rendez-la-moi ! » rugit Chen Feng en se ruant sur Haoran.
Sa voix n’était pas un simple cri : c’était un bélier physique qui fendit les strates dimensionnelles.
Il traversa le ciel à une vitesse terrifiante, franchissant des dizaines de lieues en une fraction de seconde.
Son bras droit était ramené en arrière, ses muscles se contractant comme d’anciens dragons à cornes sous sa peau, qui irradiait d’un rouge incandescent.
L’espace autour de son poing en mouvement s’effondra en une singularité hurlante, prête à lui enfoncer la poitrine et à broyer les os du jeune héritier impérial jusqu’à la moelle.
Mais d’un geste fluide, d’une grâce exaspérément nonchalante, le poignet délicat de Haoran pivota et l’Épée Impériale Noire : Azathoth fendit le firmament vide d’un ample mouvement diagonal, théâtral.
Alors, un croissant astronomique de lumière noire comme l’encre se détacha du tranchant de la lame sombre et enfla jusqu’à s’étendre sur plus de trois mille mètres dans le ciel.
Il rugit avec la fureur simulée d’une étoile mourante, soulevant des vents d’une force cyclonique qui hurlaient d’un écho terrifiant, dans des couleurs évoquant une catastrophe absolue, capable d’anéantir le monde.
En voyant l’immense vague noire fondre sur lui, Chen Feng s’immobilisa brusquement.
Il ne pouvait se permettre de se laisser engloutir par une attaque noire d’une telle ampleur, au risque de réduire à néant ce qui pouvait subsister de la dépouille mutilée de Bing Wuxian, toujours entre les mains de Haoran.
La mâchoire serrée, il projeta les deux paumes devant lui et canalisa le qi le plus pur qu’il pouvait maîtriser.
« Ne crois pas que ça m’arrêtera ! Lumière du Dragon Céleste ! »
SHRAAAAAAA !
Du creux de ses paumes jaillit un puissant rayon de qi argenté, d’une blancheur aveuglante.
C’était une lance de pure lumière sacrée, dense comme une matière stellaire condensée et assez brûlante pour faire bouillir les océans.
Elle déchira l’atmosphère dans un sifflement strident, droit sur le croissant noir qui approchait, afin de le percer et d’incinérer le démon souriant qui se tenait derrière.
Mais Haoran se contenta d’arborer un sourire narquois.
Ses lèvres froidement retroussées étaient aussi tranchantes qu’un scalpel d’exécuteur fraîchement aiguisé, tandis que ses yeux pétillaient d’un amusement sadique à la vue du brillant rayon argenté qui fonçait vers lui.
En vérité, l’immense et terrifiant croissant d’énergie noire, qui avait semblé capable de fendre le monde, n’était qu’une coquille vide de brume spirituelle superficielle : un spectacle théâtral d’illusions d’optique et de résonance acoustique inoffensive, tissé avec juste assez de qi spirituel pour éteindre une bougie de suif ordinaire.
Il n’avait ni tranchant, ni loi capable de fendre l’espace, ni intention malveillante.
Pour reprendre les mots d’un certain oncle : « Tout dans l’apparence, rien dans le fond. »
Le rayon argenté aveuglant frappa le centre de l’immense vague noire avec la facilité d’une aiguille de fer chauffée à blanc traversant du papier mouillé.
Le croissant sombre ne résista même pas ; il éclata simplement, se dissipant en volutes de fumée noire inoffensive qui s’évanouirent, aussitôt dispersées par les courants d’air chaud ascendants.
N’ayant rencontré aucune résistance, toute la puissance dévastatrice du rayon argenté de Chen Feng poursuivit sa course sans entrave, emportant des milliards de livres de force cinétique et de destruction sacrée droit vers la poitrine de Haoran !
Mais Haoran se contenta de méditer : ses doigts relâchèrent leur prise sur les cheveux de Bing Wuxian et, d’un geste désinvolte du poignet, comme s’il jetait une cruche de vin vide dans un fossé au bord de la route, il lança le torse mutilé et sans membres de la femme sur la trajectoire du déluge argenté.
Dans le même temps, son index gauche se détendit brusquement ; de son doigt pâle jaillit une minuscule perle comprimée d’Intention d’épée argentée, telle un éclair invisible. Elle contourna le corps et le frappa par-derrière, au moment précis où il rencontrait l’attaque de son époux.
BOUM !
Le choc fut instantané et catastrophique.
De face, le rayon argenté brûlant et dévastateur, produit par la propre puissance de Chen Feng, la frappa en plein dans la poitrine.
De dos, la balle d’Intention d’épée hypercomprimée de Haoran s’enfonça dans sa colonne vertébrale et explosa dans son bas-ventre.
Les yeux de Chen Feng s’écarquillèrent jusqu’à se déchirer aux coins ; du sang coula sur ses joues tandis qu’il restait figé devant cet horrible spectacle.
Le monde sembla s’arrêter dans une agonie interminable lorsqu’il vit sa propre lumière sacrée illuminer le visage absent, bavant, hébété de sa bien-aimée seconde épouse.
Et enfin, il vit l’éclair de compréhension qui ne parvint jamais à éclairer ses yeux vides et brisés.
Puis les deux explosions se rejoignirent au centre de son corps mutilé.
Une explosion de lumière sacrée et d’Intention d’épée contradictoires déchira le ciel vide, formant un épais nuage tourbillonnant de fumée blanche et de brume spirituelle bouillonnante.
Le silence pesant qui suivit était suffocant.
À travers les volutes de vapeur blanche, la gravité emporta les restes du choc.
Ce furent des morceaux de chair et de peau du corps de Bing Wuxian, entièrement déchiré par les deux attaques.
Il ne restait plus aucun corps à rattraper.
Les forces opposées avaient violemment réduit le torse restant en fragments déchiquetés, méconnaissables.
Des lambeaux de peau pâle et délicate, encore parcourus d’un léger frémissement, tombèrent comme d’horribles feuilles ensanglantées.
Des morceaux de muscles pulvérisés, des éclats d’os brisés et une fine pluie tiède de sang vaporisé dérivèrent dans l’air froid de la montagne, retombant vers la terre aride en contrebas.
« Ah… ah… »
Un râle étranglé et haletant s’échappa de la gorge de Chen Feng. Sa bouche resta béante, sa poitrine se creusant comme si une montagne invisible lui avait écrasé les poumons.
Son aura vacilla follement, menaçant d’imploser sous le choc inimaginable de ce qu’il venait lui-même de faire.
« AAAAAH ! »
Il abandonna toute garde et plongea dans le vide comme un fou, les mains griffant frénétiquement le ciel pour tenter de recueillir les lambeaux sanglants qui tombaient.
« Wuxian ! Wuxian ! Non, non, non ! » sanglota-t-il, sa voix se brisant en cris aigus et pitoyables, débordant d’une douleur pure.
Il rattrapa contre sa poitrine un lambeau déchiqueté de sa peau pâle, serrant contre son cœur cette chair humide et tiède, sans se soucier du sang qui lui imprégnait la peau.
Les larmes et la morve ruisselaient librement sur son visage, se mêlant au sang tandis qu’il dérivait en tournant, pleurant et hurlant comme un animal mortellement blessé. Il serrait contre lui des fragments d’os calciné et de chair déchiquetée, comme s’il pouvait la reconstituer par la seule force de son chagrin.
Haoran le regarda froidement de haut.
Flottant à vingt pas au-dessus du Saint en pleurs, Haoran se tenait les mains légèrement croisées dans le dos, ses vêtements absolument épargnés par la brume sanglante que le vent faisait dériver.
Son expression était détachée, analytique, dépourvue de la moindre trace d’empathie humaine.
Il regardait le légendaire Empereur du Dragon Blanc, autrefois célébré comme le plus puissant expert du continent, recroquevillé en une boule tremblante, reniflant et pleurant sur des morceaux de viande humide.
Haoran secoua la tête. Il avait d’abord prévu de lancer contre Chen Feng des attaques psychologiques élaborées afin d’affaiblir ses défenses mentales avant de lui porter le coup de grâce.
Mais en voyant cette épave brisée et geignarde ramper à ses pieds, Haoran comprit que le grand héros de ce monde était bien plus fragile qu’il ne l’avait imaginé.
Briser le cœur d’un homme était si facile que les stratagèmes complexes semblaient un gaspillage d’efforts.
Alors, d’un léger éclat de qi émanant de son Anneau de stockage, il rangea son épée ; trois trophées macabres apparurent devant lui, dans le vide.
De sa main gauche pendaient deux lambeaux de chair préservée, mous et humides : les peaux arrachées des visages du père et de la mère de Chen Feng, leurs orbites creuses et leurs expressions figées de terreur conservées dans des détails écœurants.
Coincée sous son bras droit, retenue par une touffe de cheveux emmêlés et poisseux de sang, se trouvait la tête tranchée de sa première épouse, Xun Xie’er.
Son visage autrefois rayonnant était pâle comme la craie, ses lèvres entrouvertes dans un cri de terreur silencieux et éternel. Le moignon de son cou avait été proprement tranché et était maculé de rouge sombre séché.
« Hé. Chen Feng », lança Haoran d’un ton doux et familier, comme s’il appelait un compagnon depuis l’autre côté d’une cour.
Ses doigts se déplièrent, et les deux lambeaux humides de peau tannée dérivèrent vers le sol dans l’air froid.
En entendant son nom, Chen Feng leva machinalement son visage couvert de larmes et de sang, dans un mouvement confus.
Et à cet instant précis, les surfaces humides et parcheminées le frappèrent en plein sur l’arête du nez et les joues.
La peau froide et moite claqua contre sa chair chaude, lui bouchant momentanément la vue, tandis que l’odeur des herbes spirituelles d’embaumement et du vieux sang séché lui emplissait les narines.
Aveuglé par le chagrin et brûlant d’humiliation, Chen Feng crut qu’il ne s’agissait que d’une nouvelle insulte mesquine, peut-être d’un chiffon immonde ou d’un talisman empoisonné jeté par le rejeton impérial pour tourmenter sa douleur.
Alors, dans un grondement furieux et dégoûté, il leva les mains, arracha de son visage les objets collants et humides, puis les projeta violemment dans le ciel vide, où ils roulèrent vers les vents sablonneux lointains.
Haoran ricana ; sa voix résonna comme le tintement d’une cloche funèbre tandis qu’il se penchait légèrement en avant.
« Ma foi, quel fils dévoué, Empereur du Dragon Blanc, fit remarquer Haoran avec un petit claquement de langue condescendant. Jeter les visages de tes propres parents dans la boue comme de vulgaires ordures ? S’ils respiraient encore, ils te renieraient peut-être sur-le-champ pour une telle ingratitude. »
Ses paroles traversèrent le chagrin de Chen Feng comme une aiguille glacée plantée droit dans son tronc cérébral.
Un violent frisson écœurant parcourut l’échine de Chen Feng.
Sa gorge se noua et, dans des gestes raides, presque mécaniques, empreints de terreur, il tourna la tête de côté. Son regard suivit les deux morceaux de chair parcheminée qui flottaient à quelques mètres de là.
Et ses yeux s’écarquillèrent… c’étaient les visages de ses parents !
La courbe reconnaissable du front fier de son père, marquée de la cicatrice ancestrale familière qu’il connaissait depuis l’enfance… l’arc doux des pommettes de sa mère, où se trouvait encore le léger grain de beauté près de la commissure de ses lèvres…
C’étaient bien eux.
Leur peau avait été arrachée d’un seul tenant, puis préservée de façon à ressembler exactement aux visages qui lui avaient souri avant qu’il n’entre dans le vide dimensionnel.
Et il venait de les arracher de son propre visage pour les jeter dans la boue !
« NOOOON ! »
Un cri d’horreur pure, qui lui déchira l’âme, jaillit de la poitrine de Chen Feng, qui se rua vers les visages comme si sa vie en dépendait.
Il se moquait de sa défense ; il ne se souciait pas de Haoran qui flottait au-dessus de lui. Il se jeta en avant, consumant son essence spirituelle pour produire une brusque accélération désespérée, ses mains tremblantes tendues pour rattraper les peaux de ses chers parents avant que le vent de la montagne ne les déchire ou ne les laisse tomber dans la boue.
Mais, à cet instant, Haoran prit la parole.
« Ah, toutes mes excuses, fit-il d’une voix qui descendit jusqu’à lui, empreinte d’une courtoisie théâtrale et insincère. Ma main a glissé. On dirait que j’ai laissé tomber autre chose qui t’appartient. »
Chen Feng s’immobilisa une seconde. Le ton moqueur lui fit brusquement lever la tête en plein vol, tandis que sa perception balayait malgré lui l’espace au-dessus de lui.
Et ses yeux s’écarquillèrent.
Sa tête tranchée dégringolait dans les airs, ses cheveux tournoyant dans le vent turbulent : c’était celle de Xun Xie’er.
Cette femme qui l’avait accompagné dans ses premières épreuves, qui l’avait soutenu lorsqu’il n’était qu’un cultivateur errant et sans le sou, et dont les rires l’avaient empêché de sombrer dans la folie après d’innombrables frôlements avec la mort.
Ses yeux morts, sans vie, semblaient le regarder tandis que de son cou tranché s’échappaient de fins volutes de brume glacée.
Deux horreurs. Deux directions. Les visages de ses parents tombaient à gauche ; la tête tranchée de sa première épouse plongeait à droite.
Dans son esprit brisé, ce cruel dilemme ne dura qu’une fraction de milliseconde.
Dans un sanglot rauque, Chen Feng choisit la piété filiale et pivota vers la gauche, se jetant dans le ciel, les bras tendus.
Ses doigts tremblants saisirent les peaux froides et humides de ses parents. Il les serra contre sa poitrine avec une délicatesse désespérée et les glissa sous ses robes, contre son cœur nu et battant, en pleurant dans leurs orbites creuses.
Après avoir mis les restes de ses parents à l’abri, Chen Feng pivota aussitôt et tendit la main droite vers la tête qui tombait de Xun Xie’er, son qi spirituel s’étirant pour l’envelopper dans une bulle spatiale protectrice.
PANG !
Une traînée de lumière argentée franchit la distance qui les séparait à une vitesse cruelle, impossible.
C’était Haoran, qui venait de tirer une balle d’Intention d’épée ultra-dense, laquelle frappa de plein fouet la tête tranchée de Xun Xie’er, juste entre ses yeux morts et vitreux !
L’onde de choc cinétique ne se contenta pas de percer le crâne : elle fit violemment exploser sa cavité crânienne, fractura les os et projeta sa tête profanée vers le bas comme un boulet de canon abandonné.
Ce qu’il en restait chuta sur des milliers de pieds avant de s’écraser violemment contre les rochers escarpés du bassin montagneux, éclaboussant la pierre froide d’une mixture écœurante d’os broyés et de matière grise qui la souilla à jamais.
La dernière trace matérielle de son premier amour venait d’être anéantie sous ses yeux.
Le ciel devint noir comme de l’encre et les nuages au-dessus d’eux s’embrasèrent violemment.
Un pilier de colère démoniaque cramoisie jaillit de l’âme de Chen Feng, fendant les plaques tectoniques de la terre à des milliers de pieds sous eux !
Ses yeux n’étaient plus ceux d’un cultivateur vertueux ; c’étaient des gouffres brûlants de soif de sang démoniaque, insondable !
« SHEN HAORAN ! ESPÈCE DE BÊTE ! SALE SALOPARD IRRESPECTUEUX ! » hurla Chen Feng, ses cordes vocales se déchirant tandis que du sang jaillissait de ses lèvres à chaque syllabe furieuse.
« ELLE ÉTAIT DÉJÀ MORTE ! ILS AVAIENT DÉJÀ ÉTÉ TUÉS ! COMMENT OSES-TU PROFANER LES MORTS ?! COMMENT OSES-TU INSULTER LEURS CADAVRES ?! JE VAIS T’ARRACHER LA PEAU LAMBEAU PAR LAMBEAU ! JE BOIRAI TON SANG JUSQU’À L’EXTINCTION DE TON CLAN ! MEURS ! MEURS ! MEURS ! »