Chapitre 518
Les vents brûlants des plaines volcaniques primordiales hurlaient, mêlés aux cris assourdissants des guerriers agonisants et au crépitement violent de la terre en ébullition.
D’épais panaches de fumée noire et sulfureuse s’élevaient dans le ciel cuivré, masquant le soleil implacable qui dominait le sous-continent sauvage.
Au pied des falaises calcinées, des fleuves de roche en fusion se déversaient sans relâche dans les vallées dévastées, sifflant au contact des derniers membres d’un ancien clan primordial en fuite, dont les corps étaient forgés de courants vivants et mouvants.
Huo Yue se tenait là, sa robe cramoisie battant furieusement sous les courants ascendants brûlants ; les broderies en soulignaient la silhouette fière et voluptueuse.
Sous ses bottes se dressait un titan colossal fait de roche et de magma. Ses articulations de basalte grinçaient avec la force d’un séisme, tandis que des fleuves de feu liquide cascadaient le long de son torse montagneux.
Huit ans plus tôt, elle avait été jetée dans ces contrées sauvages et étrangères, prisonnière des Liquidiens, ses flammes entièrement réprimées.
Elle avait même failli se noyer !
À présent, la situation s’était inversée avec fracas.
En contrebas de son perchoir, les guerriers de la Tribu du Soleil déferlaient sur les villages en ruine comme un incendie impossible à contenir.
Les Liquidiens ne trouvèrent aucun réconfort dans leurs arts aquatiques : les flammes terrifiantes de la Tribu du Soleil faisaient bouillir leur essence au moindre contact, transformant des centaines d’entre eux en nuages de vapeur brûlante aux cris déchirants, avant que les survivants ne soient massacrés sans la moindre pitié.
Soudain, une vibration sèche et brutale secoua directement sa poitrine, accompagnée d’une pulsation rythmée, caractéristique d’une résonance spatiale.
Glissant la main dans le profond décolleté de sa robe de soie cramoisie, elle referma ses doigts fins sur son jeton de l’Académie, qu’elle tira du doux creux parfumé entre ses seins, où il était resté à l’abri de la chaleur dévorante des plaines volcaniques.
Elle y insuffla un filet de qi. L’écran holographique lumineux vacilla dans l’air enfumé, projetant des caractères nets et impeccables, gravés en écriture impériale.
Haoran avait envoyé un message à tous les élèves de l’Académie Impériale : il les appelait à se rassembler et à se préparer pour la guerre finale.
Un sourire ardent et impatient étira les lèvres de Huo Yue, tandis que ses yeux rouge vif s’embrasaient d’une lueur passionnée.
Après des années passées à parcourir ces terres sauvages et indomptées, à soumettre des tribus et à régler de vieilles rancunes, le véritable combat était enfin annoncé.
Elle remit le lisse jeton de jade dans le sanctuaire tiède sous son col de soie et sentit de nouveau sa fraîcheur nette contre sa peau.
À cet instant, Augusta, cheffe de la Tribu du Soleil, apparut en flottant derrière elle.
Son arrivée ne s’accompagna d’aucun bruit ; seule la chaleur solaire s’intensifia brusquement, faisant bouillonner le magma en contrebas avec une nouvelle fureur.
Huo Yue tourna les yeux vers le lointain horizon nord, où le tissu céleste semblait peser sous le présage d’une collision cosmique imminente.
« Aînée, dit-elle d’une voix claire et sonore, empreinte de la dignité d’une cultivatrice impériale. La dette qui me liait à ces gens a été réglée dans le sang et le feu. Mais mon fiancé m’appelle. Puis-je vous demander votre aide une dernière fois ? »
Augusta ne fronça pas les sourcils et ne réclama aucun tribut.
En contemplant la femme qui avait refusé de devenir la successeure de leur dieu, elle ne put s’empêcher de pousser un nouveau soupir.
Ah, comme il aurait été merveilleux qu’elle devienne leur prêtresse !
« … Très bien. Je vais t’aider. »
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Au même instant, à des centaines de milliers de lis de là, au cœur d’un empire-jungle infini, drapé dans la pénombre du crépuscule.
Ziyan était assise sur un trône de pierre.
Le siège majestueux avait été taillé dans un unique monolithe de pierre noire ancienne et irrégulière. Il reposait au sommet d’une gigantesque ziggourat, qui perçait la canopée émeraude de la jungle primordiale.
Adossée à la pierre sombre avec une grâce nonchalante et prédatrice, elle posa une jambe nue et galbée sur l’accoudoir sculpté. Sa longue queue de félin, noire et soyeuse, frémissait avec une régularité hypnotique contre les marches de granit.
Ses deux oreilles de chat noires, dressées au sommet de sa chevelure lustrée, restaient parfaitement droites. Elles tressaillaient, à l’affût du moindre murmure du vent, du moindre bruissement des arbres et des battements de cœur de l’empire tout entier, étendu à ses pieds.
La vaste esplanade de pierre en contrebas de la ziggourat s’étirait sur des lis dans la jungle et formait une mer sans fin de corps prosternés.
Des hommes-bêtes sauvages, des hommes-lézards aux écailles vertes, des guerriers panthères qui rôdaient dans l’ombre et d’innombrables tribus sylvestres étaient allongés à plat ventre, le front appuyé contre la pierre fraîche couverte de mousse, dans une dévotion absolue et fanatique.
Des brasiers d’encens brûlaient dans d’immenses braseros de fer, emplissant l’air du crépuscule d’une fumée violette et parfumée.
À leurs yeux, cette femme mortelle et stupéfiante venue d’au-delà des étoiles n’était pas une simple cultivatrice : elle était l’avatar vivant de leur Déesse, descendue pour unir leurs clans en guerre sous une seule loi divine.
À cet instant, posé sur un petit coussin de velours, près de ses doigts sur l’accoudoir, le jeton de jade vibra doucement d’une résonance azur pulsatile.
Ziyan leva une main fine et tapota légèrement la surface de la plaque froide. La projection lumineuse vacilla, répandant une lueur bleu pâle sur ses traits félins saisissants.
Ses pupilles se contractèrent à la lecture du message de Shen Xun’er et du décret du Jeune maître.
Un grondement grave vibra au fond de sa gorge, mêlant excitation et soif de sang.
Son règne paisible, où elle jouait à la déesse parmi ces bêtes primitives, avait officiellement pris fin.
Enfin, elle se leva.
Son mouvement était sans effort, un chef-d’œuvre de grâce fluide et meurtrière.
La soie noire et vaporeuse de sa robe de reine glissa autour de ses chevilles comme la nuit liquide tandis qu’elle s’avançait vers le bord de la plateforme la plus élevée de la ziggourat.
La brise du crépuscule saisit sa chevelure sombre et la rejeta en arrière, révélant un visage froid et cruel, rayonnant de suprématie.
Elle baissa les yeux sur les centaines de milliers de têtes inclinées. Sa voix retentit — non comme le doux murmure d’une jeune femme, mais comme un ordre qui ébranlait la terre et les âmes, résonnant jusque dans les veines spirituelles de la jungle.
« Mes fidèles sujets, votre reine vous l’ordonne ! »
Ses paroles balayèrent la vaste esplanade et imposèrent un silence absolu à la multitude pétrifiée.
« Prenez les armes et suivez-moi au champ de bataille ! »
ROAAARRRR !
Un rugissement ébranla les cieux !
Des centaines de milliers de guerriers bondirent sur leurs pieds d’un seul mouvement, brandissant vers le ciel assombri leurs lances à pointe de fer, leurs couperets d’os dentelés et leurs lourdes haches d’obsidienne !
Le cri de guerre primitif et unanime d’une centaine de tribus sauvages explosa comme une salve d’éclairs, déchirant la canopée nuageuse et faisant trembler jusqu’aux racines les arbres antiques du continent.
Les tambours de guerre, taillés dans les ventres évidés de bêtes primordiales, entamèrent leur cadence tonitruante, annonçant la marche d’une armée indomptée, prête à franchir les limites du monde sur son ordre.
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Au même instant, dans une petite hutte de bambou, au cœur d’une bambouseraie.
Vêtue de robes lavande pâle d’une pureté immaculée, assorties à la beauté mélancolique et paisible de ses yeux, Luo Mingye préparait avec soin son sac de voyage.
Du bout de ses doigts fins et calleux, elle effleura les sept cordes de soie de son antique cithare de bois, vérifiant qu’aucune poussière ne ternissait le bois poli. Puis elle l’enveloppa de velours et l’attacha solidement dans son dos.
Ses gestes étaient méticuleux, lents et solennels, empreints de la gravité de celle qui savait qu’en quittant ce sanctuaire, elle ne jouerait plus pour les oreilles des immortels, mais pour abattre des armées.
Enheduanna, la Déesse de la Musique, flottait à quelques pouces du sol, sa présence si sublime qu’elle semblait tissée de la notion même de résonance.
Sa chevelure était une cascade de lumière vibrante, et ses vêtements, des voiles diaphanes dont la teinte variait au gré des fréquences harmoniques de l’univers.
Elle tenait dans ses mains une lyre antique taillée dans un os céleste. Ses yeux empreints de tristesse contemplaient la mortelle qui avait surmonté toutes les épreuves placées sur sa route.
« Dois-tu vraiment partir maintenant, mon enfant ? demanda la déesse. Les secrets de l’Hymne primordial sont sans limites. Ici, tu aurais pu atteindre l’harmonie éternelle, loin du sang et de la décrépitude du cosmos mortel. »
Luo Mingye hocha la tête.
Son attitude douce et réservée ne trahissait aucune hésitation.
Le jeton de l’Académie attaché à sa ceinture avait cessé de vibrer, mais sa chaleur pressait encore contre sa hanche, lui rappelant constamment où résidaient sa véritable loyauté et son dévouement.
Elle n’avait pas recherché l’héritage divin de l’antique déesse dans l’espoir d’atteindre la divinité ; elle avait cultivé le Dao suprême du son dans le seul but de pouvoir jouer de sa cithare à ses côtés.
Alors, Luo Mingye s’agenouilla, posa les paumes à plat sur la pierre froide et s’inclina trois fois, le front au sol, dans une profonde et sincère révérence.
« Votre disciple Luo Mingye vous exprime son éternelle gratitude, murmura-t-elle d’une voix douce mais ferme. Vous m’avez permis de voir au-delà du monde physique, vous m’avez appris à entendre la respiration des étoiles et avez façonné mon cœur en un instrument inflexible. Je n’oublierai jamais cette grâce, pas même après dix mille vies. »
Elle se releva et s’éloigna sans se retourner.
Sa silhouette élancée marcha vers la lisière de la bambouseraie, qui s’ouvrait sur la réalité tumultueuse du monde inférieur.
Elle se tenait droite, la cithare bien calée dans son dos, silencieuse et stable. Ses pas étaient rythmés, sans la moindre trace de regret.
Un long soupir s’échappa des lèvres de la déesse de la musique, portant un accord mélancolique et délicat qui se propagea sur les eaux du lac.
Elle avait vu d’innombrables mortels entrer dans son domaine en quête de pouvoir, mais cette jeune femme était différente : elle était un instrument accordé tout entier au chant d’un homme unique.
Effleurant doucement les cordes de sa lyre d’os de ses doigts radieux, Enheduanna murmura sa dernière bénédiction divine dans la brume qui s’épaississait.
« Puisse ta musique atteindre le cœur de l’homme que tu aimes. »
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Profondément enfoui sous le socle rocheux de l’abîme méridional, l’air stagnant de la tombe souterraine empestait le soufre antique, les os calcifiés et la malveillance primordiale.
Depuis d’innombrables années, cette poche oubliée du monde inférieur était restée ensevelie dans des ténèbres suffocantes, privées de lumière, scellée et ancrée au plus profond du manteau tectonique de la terre.
À présent, les sceaux gisaient en morceaux sur le sol de la caverne, en scories rouillées et incandescentes.
Et Ivaraune, le Dieu Démon, venait enfin de se libérer.
Perchées sur la plaque dentelée de l’épaule droite colossale du dieu démon, les deux femmes contemplaient les profondeurs abyssales, froidement amusées et pleines d’arrogance.
Les robes violet sombre de Gu Xunyi claquaient violemment sous les courants ascendants de qi démoniaque, sa pourpre scintillant contre les écailles d’un noir de jais de la bête sous ses bottes.
À ses côtés, les yeux de Ning Xueli pétillaient d’une joie sadique tandis que ses doigts fins suivaient les pointes démoniaques dentelées qui saillaient du cou d’Ivaraune.
Sous elles, la bête colossale vibrait d’une vitalité apocalyptique.
Baissant les yeux sur les ruines fumantes de l’antique autel souterrain, Gu Xunyi rejeta la tête en arrière. Son rire mélodieux résonna dans la caverne comme des clochettes d’argent trempées dans le venin.
« Depuis combien de temps as-tu dormi dans ce fossé immonde, vieux démon ? lança Gu Xunyi d’un rire hautain et enivrant, qui tranchait net le grondement sourd de l’énergie démoniaque. Des années et des années de mort, pendant que les insectes de la surface se partageaient tes terres et effaçaient ton lignage de leurs chroniques ! Dis-moi, es-tu prêt à déchirer leurs cieux ? À semer le chaos et à faire trembler le monde à nouveau devant ton nom ?! »
« Ces lieux sacrés hypocrites et ces clans autoproclamés vertueux se sont engraissés et complaisamment assoupis pendant ton absence, ajouta Ning Xueli avec un sourire froid et moqueur, en posant légèrement le pied sur la clavicule dentelée du démon. Ils croient que les terreurs antiques comme toi n’existent que dans les comptines destinées à effrayer les enfants. Voyons si leurs portes de montagne fragiles résisteront à un seul coup de tes griffes ! »
Une résonance volcanique et suffocante vibra au plus profond de la poitrine gigantesque d’Ivaraune.
Ses yeux s’embrasèrent dans les ténèbres. Le sang de l’antique bête, figé depuis des millénaires sous la pierre froide, se mit à bouillir comme un chaudron en éruption.
L’humiliation de son antique emprisonnement, les ténèbres sans fin, sa faim insatiable de chair et d’âmes vivantes : tout explosa dans sa conscience en une seule déferlante cataclysmique de sauvagerie primordiale !
ROOOOOAAARRRRRRRRRRRRR !
Ce rugissement n’était pas un simple son : c’était une onde de choc physique, faite de fureur démoniaque comprimée, qui pulvérisa les lois de l’espace alentour !
Les voûtes de la tombe souterraine antique, épaisses de plusieurs lis de granit massif et de racines de ferbois capables de réprimer les esprits, se fissurèrent aussitôt sous la pression sonore !
D’immenses rochers de plusieurs dizaines de milliers de tonnes dégringolèrent comme une grêle automnale, avant d’être réduits en fine cendre brûlante au contact de l’aura violette flamboyante qui rayonnait du corps montagneux du démon !
Appuyant ses mains griffues et colossales contre le socle rocheux souterrain, Ivaraune rejeta vers le haut son dos montagneux !
CRAC ! KABOOOOM !
La plaque tectonique souterraine se déchira violemment en deux !
Une faille cataclysmique, large de plusieurs dizaines de lis et traversant toute la chaîne de montagnes méridionale, s’ouvrit dans un crissement de pierre agonisante !
Des milliards de tonnes de terre, d’anciens cimetières, de rivières souterraines et de granit primordial furent violemment projetés de côté, puis propulsés à des milliers de pieds dans les airs tandis que l’antique titan se redressait de toute sa stature terrifiante !
Enfin, après des années d’emprisonnement suffocant dans des ténèbres sans lumière, la vaste voûte du ciel s’étendit devant le regard ardent d’Ivaraune.
Le vent pur des montagnes s’engouffra dans l’immense crevasse, balayant la poussière étouffante des millénaires et faisant flotter la crinière violette et flamboyante qui courait le long de l’échine du démon.
La lumière du soleil frappa ses écailles de minuit, produisant un sifflement aigu au contact du pur jour et de l’antique miasme démoniaque.
Au-dessus de lui, le ciel du monde mortel n’avait jamais paru aussi fragile.
Debout sur son épaule, indifférente au cataclysme qui se déroulait sous ses bottes, Gu Xunyi leva un bras pâle et fin vers le firmament du nord.
Le jeton de l’Académie suspendu à sa taille vibrait de la lumière azur du dernier décret de Shen Haoran. Il indiquait la direction de l’orage qui se rassemblait, là où la Secte du Dragon Ascendant et les derniers résistants du monde inférieur fortifiaient désespérément leurs portes.
« Va. »
D’un piétinement qui fit s’effondrer les crêtes alentour et les réduisit à une mer de poussière, Ivaraune déploya deux ailes membraneuses colossales, faites d’ombre pure et brûlante, qui s’étendaient sur trois cents mètres dans le ciel. Il s’élança dans les nuages, prêt à semer de nouveau la ruine sur le monde.