Chapitre 516
Au cœur des Jardins Suspendus de Babylone, Shen Haoran était assis en tailleur, à quelques pouces du sol poli.
Ses yeux demeuraient clos, mais sa conscience opérait à un niveau de calcul infini, digne d’un dieu.
Les connaissances empiriques, les modèles cosmiques et les vérités mathématiques extraits de l’âme des érudits instruits de Blue Star tourbillonnaient dans sa mer spirituelle.
Depuis l’aube des temps, les empereurs suprêmes avaient bâti leurs domaines personnels en se fiant à une intuition vague et poétique : ils empruntaient des fragments du Dao du ciel et de la terre, forçaient le Yin et le Yang chaotiques à se figer dans un équilibre précaire et s’appuyaient sur des runes spirituelles instables, qui se fissuraient dès que de puissantes tribulations s’abattaient sur eux.
Haoran rejeta ces méthodes archaïques.
Il ne se contenterait pas de bâtir un monde avec son esprit : il en forgerait un régi par des lois immuables et autonomes.
Lentement, Haoran étendit sa volonté.
Le vide sans bornes de son monde intérieur frémit.
La brume violette chaotique qui dérivait à la périphérie fut violemment aspirée vers un unique point microscopique, flottant à des millions de lieues de là.
Haoran rassembla le chaos primordial, la puissance d’Azathoth, l’énergie spirituelle ambiante et la matière spatiale informe, puis les comprima en un point infinitésimal d’une densité absolue et d’une température infinie.
Puis il murmura :
« … Que la vie soit. »
BANG !
Une explosion cosmique silencieuse déchira les dimensions de son univers privé.
Ce n’était pas une déflagration chaotique de qi spirituel, mais une genèse orchestrée — un Big Bang né d’une volonté divine consciente et d’une précision thermodynamique rigoureuse.
L’espace lui-même se déplia rapidement hors de sa prison microscopique, s’étendant en une vague astronomique de plusieurs années-lumière par milliseconde.
L’éclair aveuglant du plasma primordial baigna le vide dans un océan brûlant de flammes blanches, pures et incandescentes.
Les doigts de Haoran frémirent, traçant d’habiles mudras tandis qu’il tissait les constantes fondamentales dans la trame de l’espace-temps nouvellement créé.
Il établit la vitesse de la lumière, fixant ainsi la limite de la vitesse physique.
Il sculpta les quatre interactions fondamentales : la force nucléaire forte, qui liait les noyaux de matière ; la force nucléaire faible, qui régissait la désintégration et la transformation ; l’électromagnétisme, qui permettait aux atomes de conserver leur forme et d’échanger de la lumière ; et la gravité — non pas un talisman arbitraire de l’élément Terre, mais l’élégante courbure de l’espace-temps sous la masse de l’existence.
À mesure que le plasma brûlant se dilatait, il refroidit.
Les particules fondamentales — quarks et gluons — s’assemblèrent en protons et en neutrons, qui capturèrent des électrons pour former les tout premiers nuages d’hydrogène et d’hélium primordiaux.
D’immenses nébuleuses tourbillonnantes de gaz indigo profond, violet ardent et rose lumineux dérivèrent à travers le firmament en expansion, s’étirant en rubans cosmiques à couper le souffle, longs de plusieurs centaines de milliers de lieues.
Sous l’attraction implacable de la gravité nouvellement forgée, ces nuages de gaz cosmiques commencèrent à s’effondrer.
Au cœur du plus vaste maelström, la densité et la pression s’envolèrent.
Au plus profond de son noyau, les atomes d’hydrogène entrèrent en collision avec une violence terrifiante ; leurs barrières volèrent en éclats, amorçant une fusion nucléaire autonome.
Fwhoooom !
Une étoile dorée et éclatante s’embrasa dans les cieux.
Ce n’était pas une lanterne talismanique artificielle, entretenue par des pierres spirituelles, mais un véritable brasier céleste, irradiant la lumière brute du soleil et répandant la chaleur d’un authentique feu nucléaire sur le système solaire naissant.
Autour d’elle, d’autres puits gravitationnels attirèrent la poussière cosmique ; celle-ci entra en collision, fusionna et s’aggloméra en sphères tournoyantes de roche en fusion et de minéraux cristallins.
Haoran balaya doucement l’air de ses manches, guidant les trajectoires orbitales vers une harmonie mathématique.
Sous la lumière chaude du soleil nouvellement né, le continent principal prit forme.
D’immenses plaques tectoniques s’entrechoquèrent dans un fracas de tonnerre, projetant vers le ciel des chaînes montagneuses colossales de granite et de basalte.
Des veines de magma souterraines jaillirent, formant des creusets volcaniques qui libérèrent d’immenses océans de vapeur. Celle-ci s’éleva dans la haute atmosphère, se condensa en épais nuages de pluie, puis retomba sur terre en un déluge monumental de cent ans, apportant une eau pure et régénératrice.
Des océans d’un bleu saphir profond et cristallin remplirent les bassins désolés.
Des rivières tracèrent des chemins argentés et sinueux à travers les vallées ondoyantes.
La terre stérile qui avait été son unique sol s’étendit ; ses limites se fondirent dans le socle continental, transformant la pierre ambiante en veines de minerai spirituel et de moelle de jade.
Puis vint le miracle de la vie.
Il infusa les antiques mers primordiales, riches en nutriments, de filaments d’essence vitale éclatante tirés de sa Flamme Suprême Incinératrice d’Or, guidant la formation d’acides aminés complexes et de structures cellulaires.
Animée par son plan divin, la vie s’épanouit à une vitesse aussi terrifiante que stupéfiante.
Les organismes microscopiques évoluèrent en une flore luxuriante et résistante.
Les premiers tapis de mousse émeraude sortirent de l’eau, s’accrochèrent aux côtes déchiquetées, puis s’étendirent vers l’intérieur des continents.
Bientôt, de hautes forêts primordiales, peuplées de vieux bois ferrugineux, de pins aux aiguilles de jade et de fleurs spirituelles en pleine floraison, jaillirent de la terre fertile et couvrirent les chaînes montagneuses de riches nuances éclatantes de jade, d’émeraude et d’or.
L’air s’épaissit, doux et pur, chargé d’oxygène et saturé de qi spirituel raffiné et cristallin.
Des poissons spirituels foisonnèrent dans les ruisseaux limpides ; des libellules aux ailes de verre filé voletèrent au-dessus des étangs de lotus perlés de rosée, tandis que le vent portait la symphonie vibrante et bourdonnante d’un écosystème vivant, respirant et achevé.
Enfin, il se servit du qi presque infini de son physique pour en emplir le monde entier, métamorphosant la vie ordinaire en vie surnaturelle.
Peu à peu, par miracle, le monde intérieur stérile de Haoran avait pris vie.
Au bord des Jardins Suspendus, Shen Xun’er et Qing’er étaient figées de stupeur.
Pendant toute la durée de sa retraite, elles étaient restées sur leurs gardes, observant le monde autour d’elles se transformer lentement, d’un univers désolé en un monde foisonnant de vie.
Shen Xun’er s’avança sur le balcon des jardins ; ses grands yeux violets reflétaient la lumière dorée du soleil céleste et la beauté tourbillonnante des nébuleuses violettes au loin.
Ses mains délicates agrippèrent la balustrade, ses jointures blanchissant légèrement sous le coup d’une émotion débordante.
« C’est… c’est magnifique… » murmura Xun’er, la voix tremblante d’un mélange exquis d’émerveillement et de profonde révérence. « Je n’arrive pas à y croire. Un simple cultivateur de l’Ascension Spirituelle peut vraiment accomplir une telle chose ?! »
À ses côtés, les yeux cramoisis de Qing’er s’étaient écarquillés, toute trace de leur détachement meurtrier habituel ayant disparu.
Une brise douce et tiède effleura sa frange sombre, apportant le parfum des fleurs de pêcher et de la terre humide des vallées au loin.
Ses doigts frémirent lorsqu’elle tendit la main, sentant la chaleur humide et bien réelle de l’air vivant caresser sa peau.
« L’équilibre des lois est absolu, ici, murmura Qing’er, sa voix rauque empreinte d’incrédulité. Il n’y a aucun conflit entre les énergies spirituelles. L’eau coule parce que la terre l’attire vers le bas ; le feu brûle parce que le bois nourrit ses flammes. Tout est si complet… si pur. Je n’ai jamais vu d’endroit aussi beau dans les trois mille royaumes. »
Les deux femmes se tenaient côte à côte, admirant le panorama : des pics brumeux vertigineux, des cascades cristallines plongeant de plusieurs milliers de pieds dans des lacs azur, et l’immense voûte étoilée qui scintillait paisiblement au-dessus d’elles.
Le monde n’était plus une cage stérile ni un champ de bataille ; c’était un paradis immortel façonné par les mains de leur maître.
Soudain, l’épaisse barrière spatiale oppressante qui entourait les appartements intérieurs des Jardins Suspendus se dissipa dans une douce et mélodieuse vibration.
Le qi spirituel ambiant du royaume tout entier se précipita vers les portes du pavillon en une marée douce et accueillante.
Le soleil tout juste né projeta ses rayons dorés à travers l’arche, illuminant la silhouette qui s’avançait lentement sur la véranda.
Shen Haoran était sorti.
Il portait de propres robes célestes blanches, qui flottaient sans poids autour de lui.
Ses cheveux courts et dorés dansaient au vent, et sa présence avait connu une évolution profonde et terrifiante.
Sa peau rayonnait d’un éclat éthéré, pareil à la porcelaine, et au fond de ses pupilles dorées tournaient sans fin, dans de calmes boucles, des galaxies cosmiques naissantes, entrant en collision puis suivant leur cours avec ordre.
La pression chaotique d’un jeune cultivateur avait disparu, remplacée par la profondeur infinie et insondable d’un véritable empereur suprême, qui portait dans ses paumes le poids d’une réalité tout entière.
« Jeune maître ! »
Shen Xun’er et Qing’er se retournèrent aussitôt et s’agenouillèrent de concert sur le bois poli, la tête basse en signe d’une vénération absolue et sincère.
« Félicitations, Jeune maître, pour avoir compris le Dao de la création et achevé votre retraite ! » déclara Xun’er, la voix vibrante de fierté et de dévotion sincères.
Haoran s’avança jusqu’au bord de la véranda et s’appuya légèrement contre la balustrade de jade sculpté, contemplant le vaste empire verdoyant qu’il avait créé.
Un léger sourire satisfait se dessina sur ses lèvres.
Il leva la main, fléchit nonchalamment les doigts et sentit l’immense synergie terrifiante entre sa cultivation personnelle et l’univers vivant sous ses pieds.
En remplaçant les doctrines fragiles et superstitieuses de la cultivation traditionnelle par la logique mathématique et physique de Blue Star, il avait conféré à son monde intérieur une stabilité presque parfaite.
Chaque battement de son cœur puisait dans l’énergie des étoiles nucléaires et des champs gravitationnels, lui accordant un fondement inépuisable, digne d’un dieu, qui dépassait de loin les limites de son royaume actuel.
« Relevez-vous, dit Haoran d’une voix douce, empreinte de l’autorité calme et vibrante d’un créateur contemplant ses fidèles serviteurs. Vous avez bien gardé les lieux, toutes les deux. »
« C’est un honneur suprême pour nous, Jeune maître », répondit Qing’er en se relevant avec grâce aux côtés de Xun’er, ses yeux cramoisis fixés sur son visage rayonnant avec une loyauté inébranlable.
Les yeux de Haoran se plissèrent, deux fentes de lumière dorée.
Il avait assez joué.
Maintenant que son monde intérieur était achevé et que son fondement divin s’était affermi grâce aux lois de la physique cosmique, il n’avait plus besoin de jouer.
Haoran lissa les plis de ses manches blanches impeccables, le visage empreint d’une résolution glaciale et inébranlable.
« Xun’er, contacte les Dix Couronnes. Non, contacte tous les élèves de l’Académie Impériale, ordonna Haoran d’une voix glaciale, d’une autorité impériale définitive qui fit frissonner d’aise ses servantes. Nous allons éliminer toutes les forces rebelles, sur-le-champ. »
« Bien compris, Jeune maître ! »
Haoran se tourna vers le lointain. Il savait, grâce aux souvenirs des joueurs, qu’ils avaient reçu pour mission de sauver les Quatre Terres Sacrées et la Secte du Dragon Blanc.
Sauf imprévu, les forces les plus puissantes du monde avaient dû se rassembler dans la Secte du Dragon Ascendant.
Parfait. Il pourrait toutes les éliminer d’un seul coup.
*
*
*
Le ciel au-dessus du désert désolé gémit sous le poids silencieux et terrifiant de l’espace replié.
Chen Feng surgit du vide ; son transfert spatial s’acheva sans le moindre souffle de vent.
Il baissa les yeux, perplexe.
Au milieu de cette terre désolée s’étendait une forteresse colossale de pierre et de jade, dont l’architecture semblait défier tout l’héritage architectural du Domaine du Nord.
D’étranges pavillons à la symétrie inquiétante s’alignaient le long d’avenues quadrillées ; de vastes cours de pierre bourdonnaient d’une activité fébrile et désordonnée, tandis que des tours défensives en alliage poli vibraient de glyphes azur venus d’ailleurs.
Chen Feng avait parcouru le monde en long et en large pendant des siècles, avant son emprisonnement de huit ans dans l’abîme dimensionnel : jamais une grande secte n’avait été installée en ces lieux.
Un complexe d’une telle ampleur ne pouvait pas surgir du socle rocheux du jour au lendemain sans que le monde s’en aperçoive.
Pourtant, l’architecture était la moindre des anomalies.
Son Sens divin se déploya, balayant les lieux pour jauger les fondations martiales sous les nuages. Dès qu’il franchit les barrières périphériques, les yeux de Chen Feng se plissèrent, acérés comme des poignards, incrédules.
La densité spirituelle qui montait de la vallée était astronomique.
Dans le monde ancien, atteindre la Renaissance du Nirvana relevait de décennies d’ascèse amère, et exigeait d’y sacrifier son sang et ses os.
Une secte orthodoxe de premier plan pouvait se targuer d’une douzaine d’anciens à ce stade, tandis que chacune des Quatre Terres Sacrées pouvait en réunir plusieurs dizaines pour protéger ses foyers ancestraux.
Et pourtant, en bas, il sentait des centaines — non, des milliers d’experts de la Renaissance du Nirvana !
Attends… ce qi m’est familier.
Les pupilles de Chen Feng se contractèrent. Son Sens divin se fixa sur les courants spirituels de ces experts et disséqua l’essence fondamentale qui parcourait leurs méridiens.
Comme prévu, c’était bien eux !
Sans hésiter, il descendit vers le Palais du Maître de la Secte.
L’éclat de son physique s’embrasa ; il déchira le plafond nuageux comme une météorite.
Les barrières défensives qui couronnaient les toits s’écroulèrent dans un cri sec, incapables de résister ne serait-ce qu’au frottement ambiant de sa descente.
Il replia de nouveau l’espace, franchissant en un instant les énormes portes doubles, les cours décoratives et les couloirs voûtés.
Il apparut directement dans la grande salle d’audience.
La salle était vaste, soutenue par d’immenses piliers en bois de dragon sculpté. Plusieurs personnes du royaume de la Renaissance du Nirvana s’y étaient rassemblées.
Autour d’une large table gravée de cartes militaires lumineuses se tenait un groupe d’experts, tous au royaume de la Renaissance du Nirvana.
À sa brusque apparition, tout le monde fut surpris.
Chen Feng se tenait droit dans ses robes immaculées, ses cheveux flottant comme s’il était plongé dans les profondeurs.
Les experts se figèrent, le dévisageant, les yeux écarquillés d’incrédulité.
« Toi… »
Une voix rompit le silence étouffant, tremblante de stupeur incohérente.
« … Empereur du Dragon Blanc !? »