Chapitre 515
« SHEN HAORAN ! »
La vibration tonitruante de ce nom honni s’attarda dans le bassin noirci, tel un venin.
Au-dessus des ruines de la Secte du Dragon Blanc, l’air siffla, sa trame spatiale déchirée par la fureur débridée qui émanait du corps de Saint fraîchement forgé de Chen Feng.
Il serra les poings si fort que des gouttes de sang lui coulèrent des paumes. Elles grésillèrent comme des braises brûlantes en touchant la pierre pulvérisée sous ses bottes.
Chaque nerf de son corps réclamait une vengeance immédiate et sanglante.
Il voulait fendre les nuages, déchirer le dais impérial des cieux supérieurs et ramener Shen Haoran sur terre en le traînant par la gorge.
Mais il savait qu’il ne le pouvait pas encore. Il devait d’abord retrouver ses épouses et ses parents.
Il ferma les yeux et força le torrent déchaîné de qi de Saint à regagner son dantian.
La brume cramoisie qui obscurcissait sa vision se dissipa peu à peu, laissant place à un calme froid et calculateur.
La rage aveugle était une arme réservée aux imbéciles, et un génie des royaumes supérieurs comme Shen Haoran n’agissait jamais sans tisser d’inextricables filets mortels.
Si la Secte du Dragon Blanc avait été réduite à un charnier, si ses parents et Xun Xie’er avaient disparu du Coffre du Dragon Céleste, et si Bing Wuxian s’était volatilisée, alors toute l’Étoile du Ciel Ancien était déjà prise dans un nœud coulant invisible qui se resserrait.
« … Pour l’instant, j’ai besoin d’alliés. C’est pénible de tout faire moi-même. »
Une autre femme lui vint aussitôt à l’esprit.
Et cette seule pensée le frappa en plein cœur comme un marteau divin.
Da Xiaomi — la matriarche brillante, fière et envoûtante de la Secte du Lotus Démoniaque, qui avait secrètement lié son destin au sien avant son ascension.
Et leur enfant, Chen Xu, son fils de sang, un garçon contraint de grandir dans l’ombre de la longue absence de son père.
Si Shen Haoran élaguait méthodiquement chaque branche, chaque racine et chaque allié portant son nom, alors la Secte du Lotus Démoniaque serait sans aucun doute la prochaine gorge à tomber sous la lame du bourreau !
Une panique glaciale, bien plus vive que n’importe quelle fureur personnelle, lui noua la poitrine.
Sans hésiter, Chen Feng tendit donc le bras droit et déchira le vide de ses doigts, maîtrisant l’espace avec une aisance brutale.
La trame de la réalité poussa un cri tandis qu’une faille immense et dentelée, baignée d’une lumière argentée sombre, s’ouvrait devant lui, révélant les courants tumultueux du vide.
Il la franchit sans la moindre hésitation et parcourut des centaines de milliers de li à travers le continent en l’espace d’un battement de cœur désespéré.
Fouuush !
La déchirure spatiale le recracha haut dans l’atmosphère, au-dessus des lourds nuages violacés de la ville de la Secte du Lotus Démoniaque.
Sa perception s’étendit vers le bas, balayant la ville, ses remparts et les vastes cours de la Secte du Lotus Démoniaque.
Les grands pavillons étaient debout.
Les pagodes en forme de lotus noir s’élevaient vers le ciel sans le moindre dégât.
Les pierres défensives noires n’étaient pas roussies, et il n’y avait ni cratères fumants ni chaînes de montagnes pulvérisées comme dans le cauchemar dont il venait d’être témoin au nord.
Tout était intact. La catastrophe qui avait effacé la Secte du Dragon Blanc semblait avoir épargné ce sanctuaire isolé.
Il poussa un soupir de soulagement.
« … À présent, je dois d’abord parler à Xiaomi. »
Une légère ondulation déforma l’espace devant lui, puis il disparut.
Moins d’une seconde plus tard, Chen Feng se matérialisa sur le tapis cramoisi de l’allée centrale, son aura réduite au silence.
Il fronça les sourcils. « Qui êtes-vous ? Et que faites-vous là ? »
Le siège du pouvoir — un magnifique trône que Chen Feng avait personnellement aidé à fabriquer autrefois pour Da Xiaomi — n’était pas occupé par la silhouette voluptueuse qu’il connaissait.
À sa place siégeait une inconnue.
Ses cheveux tombaient en cascades de pure lumière lunaire filée sur ses épaules graciles, contrastant vivement avec le velours sombre des coussins du trône.
Deux délicates oreilles de renard d’un blanc de neige pointaient au sommet de son crâne et tressaillaient au moindre signe de vigilance inconsciente, tandis qu’une longue queue de renard blanche, douce et immaculée, s’enroulait nonchalamment autour de sa taille fine, sa pointe reposant contre l’accoudoir de jade poli.
Elle portait plusieurs couches de robes de soie céleste qui soulignaient sa beauté éthérée à couper le souffle. Ses traits, délicats et enivrants, semblaient avoir été sculptés par un dieu artisan.
C’était Su Xishi.
Sous son calme apparent, cependant, Su Xishi tentait encore d’apaiser le chaos de son essence spirituelle dans son dantian.
Mais dès que Chen Feng apparut, elle se figea. Dans la grande salle, la température chuta aussitôt sous le point de congélation.
Tout son corps se raidit, ses oreilles de renard s’aplatissant contre ses cheveux argentés, dans la réaction instinctive d’une proie qui détectait un prédateur au sommet de la chaîne.
Bien que Chen Feng eût dissimulé son énergie manifeste de niveau Saint, la densité écrasante de sa présence déformait le qi spirituel ambiant et lui coupait le souffle.
Ses sens spirituels aiguisés par des années de cultivation peu orthodoxe lui hurlaient que l’homme devant le trône pouvait déchirer la salle et son âme en lambeaux d’un simple mouvement du doigt.
Son cœur cognait contre ses côtes comme un oiseau pris au piège, mais des décennies de luttes perfides au sein de la secte lui avaient appris à dissimuler sa panique.
Elle parvint pourtant rapidement à se calmer.
En l’observant attentivement, elle comprit qu’il s’agissait du même homme que Haoran avait humilié lors de leur première venue ici.
… Aurait-il atteint le rang de Saint ?
Su Xishi se leva du grand trône de jade avec une grâce fluide et exercée, puis baissa la tête en ramenant devant sa poitrine ses larges manches brodées.
Elle descendit de l’estrade d’un pas léger et rythmé, puis s’inclina profondément devant lui, avec une modestie et une perfection irréprochables, selon les rites taoïstes.
« Cette junior, Su Xishi, salue l’illustre aîné, l’Empereur du Dragon Blanc. » Sa voix, mélodieuse et lisse comme la soie qui coule, dissimulait les violents tremblements de son âme sous un vernis de respect déférent.
Chen Feng ne répondit pas. Son regard s’abattit sur elle comme deux soleils ardents, indifférent à sa beauté céleste, à ses traits charmants de renarde ou à ses révérences raffinées.
Sa voix grave, lourde d’une autorité rocailleuse et inébranlable, résonna jusque dans les pierres du palais et fit trembler la mer spirituelle de Su Xishi.
« Je vous ai posé une question, dit Chen Feng en avançant lentement d’un pas. Vous êtes assise sur le trône de cette secte. Qui êtes-vous ? Où est Da Xiaomi ? Et où est mon fils, Chen Xu ?! »
Su Xishi réprima un frisson tandis que son esprit s’emballait, évaluant à une vitesse terrifiante la réalité fatale de sa situation.
Shen Haoran venait de tuer Da Xiaomi.
Shen Haoran avait aussi tué Chen Xu.
Et elle, Su Xishi, avait accepté l’ordre de Shen Haoran : administrer les ruines asservies de cette même secte pendant qu’il partait à la conquête.
Si Chen Feng découvrait que Haoran avait assassiné Da Xiaomi…
S’il apprenait que les anciens de cette secte semblaient agir normalement, alors qu’ils portaient en réalité sur le crâne des marques de servitude impériales interdites…
S’il comprenait qu’elle avait volontairement écarté les jambes pour son pire ennemi, Chen Feng ne se contenterait pas de la tuer : il lui arracherait l’âme du corps et la ferait brûler pendant dix mille ans !
Survivre. Elle devait survivre. Il lui fallait bâtir un mensonge si cohérent, si solidement ancré dans leurs relations, qu’il détournerait entièrement ses soupçons et l’éloignerait de cette montagne avant qu’il ne remarque quoi que ce soit d’étrange !
Elle trouva rapidement une réponse.
« Ainsi, c’est vous, mon illustre beau-père ! Pardonnez à cette junior d’avoir été aveugle ! » s’écria soudain Su Xishi. Sa voix prit un ton haletant, chargé d’émotion, tandis qu’elle tombait à genoux et s’inclinait avec une piété profonde.
Elle releva la tête. Ses yeux violets et délicats luisaient d’une humidité savamment feinte, où se mêlaient à merveille peur, soulagement et respect filial.
« Je suis Su Xishi, la Sainte de la Secte du Lotus Démoniaque ! Depuis huit ans, sur décret personnel du Maître de la Secte Da Xiaomi, j’étais secrètement fiancée à frère Chen Xu ! Nous avons prêté les anciens serments devant le sanctuaire ancestral ; je suis donc la fiancée légitime de Chen Xu ! »
Elle marqua une pause, laissant cette révélation inventée faire son effet, puis s’empressa de présenter la diversion essentielle avec un empressement tremblant et désespéré.
« Il y a des années, de sinistres nouvelles nous sont parvenues jusqu’à la montagne : un silence étrange entourait le Coffre du Dragon Céleste, et vos honorables parents avaient disparu ! Mère Da Xiaomi en était éperdue de chagrin et d’inquiétude ! Elle refusait de rester les bras croisés alors que le destin du clan Chen était en jeu. Elle est partie vers les failles du nord avec frère Chen Xu et l’avant-garde d’élite. Avant son départ, elle m’a confié le grand sceau de la secte ainsi que l’administration de la montagne intérieure, m’ordonnant de tenir la forteresse et de veiller sur les disciples jusqu’à leur retour, avec des nouvelles de vous et de vos parents ! »
Chaque syllabe qu’elle prononça était empreinte d’une conviction passionnée. Elle dépeignit le portrait d’une belle-fille dévouée et aimante, gardant le foyer tandis que sa belle-mère et son fiancé affrontaient les étendues sauvages pour sauver leur famille.
L’expression de Chen Feng s’adoucit.
L’intention meurtrière étouffante qui avait envahi la salle du trône se dissipa lentement.
Le froid glacial qui régnait dans l’air s’évanouit, remplacé par un soupir chaleureux et triste qui franchit les lèvres de Chen Feng.
En voyant la belle jeune fille aux cheveux blancs, agenouillée avec ferveur sur le sol de pierre, il renonça à la scruter et fut envahi par un profond soulagement et une chaleur familiale.
Une fiancée pour son fils… Son petit Chen Xu avait déjà grandi. Il était désormais capable de prendre une épouse et d’assumer les responsabilités d’une grande lignée.
Et Da Xiaomi, toujours aussi loyale et farouchement protectrice, s’était aussitôt lancée dans le danger dès la disparition de ses parents.
Tout s’expliquait. Sinon, pourquoi cette beauté renarde aurait-elle siégé sur le trône du Maître de la Secte avec les pleins pouvoirs, si Da Xiaomi ne le lui avait pas expressément ordonné ?
« Levez-vous, mon enfant, dit Chen Feng d’un ton remarquablement doux, avec la chaleur digne d’un aîné accueillant sa future belle-fille. Vous avez porté un lourd fardeau en notre absence. Maintenir une secte peu orthodoxe en période de grand bouleversement n’est pas une tâche facile. Vous avez bien agi. Gardez cette montagne, protégez les nôtres et veillez au bon fonctionnement de la secte jusqu’à notre retour. »
Su Xishi posa de nouveau le front à terre, dissimulant la sueur froide qui trempait ses sous-vêtements.
« Cette junior protégera la Secte du Lotus Démoniaque au péril de sa vie, beau-père ! »
Chen Feng sourit et hocha la tête. « Alors, je vais prendre congé. »
Un éclair argenté traversa la salle et Chen Feng disparut de la pièce, comme s’il n’y avait jamais été.
Dès que sa présence se fut entièrement dissipée dans la chaîne de montagnes, les jambes de Su Xishi cédèrent.
Elle s’effondra en arrière sur le sol de pierre froide, haletante, la poitrine se soulevant violemment sous ses robes.
Sa longue queue blanche de renard s’enroula étroitement autour de ses genoux tremblants, le poil hérissé par la peur persistante.
« Cieux… » haleta-t-elle en plaquant une paume tremblante contre son cœur emballé, le front couvert de sueur froide. « Un Saint… Ces vieux fossiles disaient que les Saints ne pouvaient pas naître ici… Putain, qu’est-ce qui se passe… »
Elle avait dansé au bord du gouffre.
Un seul mot de travers, un seul geste suspect, et elle aurait été réduite en poussière.
Elle avait survécu de justesse, nourrissant ce père désespéré d’un tissu de mensonges qui lui avait acheté, à elle et aux intérêts de Shen Haoran, un temps précieux.
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Très haut dans les airs, à des milliers de pieds au-dessus de la mer de nuages, Chen Feng se tenait sur le vent, les cheveux flottant autour de son visage déterminé.
Ces brèves retrouvailles avec la fiancée de son fils avaient fait naître un premier rayon de lumière dans les ténèbres étouffantes qui l’enveloppaient depuis son retour.
Sa famille n’était pas morte ; elle était sans aucun doute encore en vie.
Le seul indice dont il disposait désormais pour retrouver ses parents, c’était Da Xiaomi et Chen Xu. Il décida donc de partir à leur recherche.
Si Da Xiaomi avait emmené Chen Xu sur les traces de ses parents, elle n’aurait pas emprunté les chemins habituels.
Il décida donc d’essayer l’endroit du monde où il était le plus probable qu’ils soient allés : le désert désolé.
C’était une étendue infinie de terres brûlées, longue de millions de li, parsemée de ruines antiques de l’ère mythologique, de repaires souterrains de dragons et de violentes anomalies spatiales où même les cultivateurs de haut niveau se perdaient souvent.
Ses yeux s’embrasèrent de détermination tandis que l’espace autour de ses bottes se repliait sur lui-même comme du parchemin froissé.
Sans hésiter, il s’envola droit vers cet endroit.
BOUM !
Une détonation supersonique terrifiante fracassa la haute atmosphère.
Chen Feng se transforma en un éclair argenté éblouissant, fendant les nuages et traversant le continent à toute allure. Il fonça vers les dunes brûlantes du désert pour retrouver son épouse, son fils et la vérité sur le péril qui menaçait sa famille.