Chapitre 513
La canopée de vieux ironwood noueux pesait comme un linceul étouffant sur la clairière cachée, occultant le soleil et plongeant les espaces couverts de mousse dans une pénombre crépusculaire éternelle.
L’air sentait la terre humide, la pierre pulvérisée et l’âcre odeur d’ozone d’une Intention d’épée persistante, qui imprégnait le sol depuis d’innombrables ères.
À l’abri des guerres chaotiques qui déchiraient le monde entier, un hameau oublié, avec ses cabanes de bois patinées et ses dalles envahies par la mousse, reposait ici.
À cet instant, dans ce petit village, une tranquillité étrange et suffocante régnait sur la cour centrale.
Shen Xinye se trouvait là, assise à genoux.
Sa respiration était imperceptible, aussi tranquille et calme qu’un lac sans rides, gelé au cœur de l’hiver.
Vêtue d’une robe azur sobre et pratique, bordée d’un simple fil d’argent, elle était assise sur une natte de paille tressée et usée.
Elle se tenait droite comme un pin ancien, ses cheveux dorés et soyeux se soulevant légèrement au rythme du flux et du reflux du vent spirituel ambiant.
Un fourreau finement ouvragé, forgé dans du fer froid des profondeurs marines, reposait sur ses genoux ; sa surface sombre était gravée de talismans de foudre à peine visibles, encore inertes.
Dans son dantian, des fleuves de qi pur circulaient à travers ses méridiens affinés, s’enroulant étroitement autour de son noyau comme un serpent assoupi qui attendait l’aube.
Devant elle se dressait une statue humanoïde sans traits, une épée à la main.
La statue avait été sculptée dans un unique bloc d’une météorite profonde indestructible, sa tête sans visage légèrement inclinée vers le bas.
Dans sa poigne de pierre reposait une lourde épée d’entraînement à la lame émoussée.
Malgré l’absence d’yeux, de bouche ou de souffle, une aura ancienne et oppressante émanait de sa silhouette grossièrement taillée — la pression fantomatique laissée par un immortel de l’épée sans égal qui avait foulé la terre des dizaines de milliers d’années plus tôt.
Elle se dressait, immobile et inébranlable comme une montagne, défiant le monde de troubler son immobilité.
Pendant trois heures, ni la jeune femme ni la pierre ne bougèrent.
Le vent ne remua pas les feuilles ; même le chant des cigales spirituelles fut étouffé par la tension invisible qui se resserrait toujours davantage entre les deux silhouettes.
Soudain, elle ouvrit les yeux.
Ses pupilles, d’ordinaire profondes et douces, s’embrasèrent d’une lumière violette aveuglante, incandescente, qui pulvérisa la pénombre alentour.
« Danse du Dieu de l’Épée, première forme : Éclair violet ! »
Sa voix retentit comme le son cristallin d’une cloche divine : claire, pure et absolument dépourvue d’hésitation.
Elle dégaina son épée ; celle-ci se mua en éclair violet et s’abattit sur la statue.
Le dégainé fut si rapide qu’il trancha jusqu’au concept même de distance.
Nulle courbe visible de lame, nul reflet d’acier poli traversant les airs.
Un coup de tonnerre assourdissant déchira violemment la clairière tandis qu’un éclair violet, brillant et dentelé, jaillissait du fourreau et franchissait l’espace qui les séparait en moins d’une seconde.
La foudre aveuglante portait l’Intention absolue et inébranlable du Dieu de l’Épée antique ; elle fendit l’air dans un sifflement perçant qui arracha l’écorce des vieux arbres alentour.
Un instant plus tard, Shen Xinye apparut à cinq pas derrière la silhouette de météorite, sa main droite faisant glisser avec aisance la fine lame dans son fourreau de fer froid, jusqu’au doux clic final.
Pendant un battement de cœur, la pierre rugueuse demeura intacte.
Puis des milliers de fissures microscopiques, fines comme des cheveux, s’illuminèrent d’une faible lueur violette et se propagèrent sur toute sa surface.
Sans un bruit, l’indestructible statue profonde se désagrégea en une fine poudre grise, qui dériva doucement dans le vent comme une neige tombante. La fréquence pénétrante de son Intention d’épée l’avait entièrement effacée.
Elle expira et se redressa.
À cet instant, un vieil homme apparut derrière elle.
Il sembla surgir des ombres projetées par les ironwood, comme s’il s’était toujours tenu là, partie intégrante de la forêt.
Sa robe élimée était teinte d’un gris cendré délavé, et une longue barbe blanche lui descendait jusqu’à la poitrine, encadrant un visage creusé par l’âge et les antiques batailles.
Les mains nonchalamment jointes derrière le dos, il contempla le tas de poussière de pierre, ses yeux voilés brillant d’une rare approbation.
« Ta Danse du Dieu de l’Épée a déjà atteint la Complétion mineure, dit le vieil homme d’une voix rocailleuse, dont l’antique résonance vibrait dans la brume. Tu peux désormais quitter cette forêt sans danger. »
Shen Xinye se retourna et s’inclina respectueusement, les mains jointes devant sa poitrine autour de son épée au fourreau.
Shen Xinye lui sourit. « Tout cela, je le dois à vos conseils, ancien. »
« Hmm, c’est mon devoir », grommela doucement le vieil homme en secouant la tête. « Après tout, le seigneur Ascalon t’a choisie pour lui succéder. »
À l’évocation de ce nom légendaire, le faible sourire de Shen Xinye vacilla.
Elle se tourna sur le côté et soupira, le regard perdu dans les branches sombres et enchevêtrées de l’immense canopée.
Le poids de l’héritage qui reposait sur ses épaules lui semblait bien plus lourd que l’épée qu’elle tenait.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi j’ai été choisie, murmura-t-elle, une pointe de doute s’insinuant dans sa voix. Même si j’ai choisi la voie de l’épée, je pense que Xia Mengyao est bien plus faite pour cela que moi. »
Elle songea à Xia Mengyao — à son talent, à son cœur d’épée fier et inflexible, à son ambition ardente et inébranlable de percer les cieux.
Comparée à Mengyao, qui vivait et respirait pour la lame, Shen Xinye s’était toujours crue inférieure.
Ce n’était pas une question de talent ou de force, mais de détermination à suivre la voie de l’épée.
« Peut-être, répondit l’ancien, impassible, en caressant sa barbe blanche. Mais c’est toi qui es venue ici, pas elle. »
Shen Xinye eut un sourire amer. « Ce n’était qu’un accident. »
L’ancien la fixa droit dans les yeux, son regard pénétrant jusqu’à sa mer spirituelle.
« Il n’y a pas d’accidents. »
Ses paroles portaient le poids d’un destin prédéterminé. Dans le grand fleuve du karma, chaque pas hésitant, chaque feuille tombée et chaque descente fatidique était gravé dans le grand dessein du Dao céleste.
L’épée divine du seigneur Ascalon n’aurait jamais permis qu’une main véritablement indigne découvre son sanctuaire.
Shen Xinye soupira de nouveau.
Elle savait qu’il était vain de débattre de philosophie avec un vieux dévot d’un dieu.
Elle secoua légèrement la tête, glissa derrière son oreille une mèche rebelle et reporta son regard sur les cabanes de bois pittoresques et paisibles du village.
« Enfin, assez parlé de tout ça, dit-elle d’une voix plus douce. Ancien, puis-je rester ici quelque temps ? Notre… “secte” ne compte pas encore partir, et je ne sais pas quoi faire. Je crois que je pourrais progresser davantage ici. »
Elle n’avait encore reçu aucun ordre de son Jeune maître ; pour l’heure, elle pouvait donc rester ici et améliorer autant que possible sa force.
L’ancien sourit, les rides autour de ses yeux s’adoucissant sous l’effet d’une chaleur sincère.
« Aucun problème. Tu peux rester aussi longtemps que tu le souhaites, Grand Successeur. »
Shen Xinye soupira encore, à la fois honorée et quelque peu accablée par ce titre grandiose. Mais une chaleur réconfortante s’installa dans sa poitrine tandis qu’elle regagnait ses quartiers de bois pour poursuivre son entraînement à l’épée.
*
*
*
À cet instant, dans une dimension distincte.
Dans un domaine entièrement séparé du monde des mortels, enfermé dans une poche d’espace-temps fracturée et coupée du cours ordinaire de la réalité, un silence apocalyptique pesait sur un vide sans fin, peuplé de roches primordiales flottantes et de courants chaotiques déchaînés.
Là, suspendue au centre de l’abîme dimensionnel, se tenait une silhouette solitaire.
C’était Chen Feng.
Et soudain, il ouvrit les yeux.
Boum !
À peine ses paupières s’étaient-elles entrouvertes que deux rayons d’or incandescents jaillirent de ses pupilles, transperçant des milliers de kilomètres de brume dimensionnelle et réduisant en poussière plusieurs astéroïdes flottants !
Depuis huit longues années de supplice, il était prisonnier de cette cage désolée.
Huit longues années durant, il avait avalé l’amère pilule de l’isolement, enduré les morsures terrifiantes des turbulences temporelles, bu l’énergie des tempêtes spatiales comme du vin et trempé sa chair dans les flammes d’épreuves qui l’avaient frôlé de la mort.
À présent, la dernière barrière venait de voler en éclats !
Un rugissement primordial terrifiant jaillit du fond de la poitrine de Chen Feng !
Au-dessus de sa tête, les lois de l’univers s’inversèrent avec violence.
Les courants chaotiques de l’espace-temps, à l’extérieur de la dimension qui l’avait retenu près d’une décennie, s’immobilisèrent soudain, figés par l’avènement d’un phénomène céleste.
Un lotus doré colossal s’épanouit dans le vide, ses pétales s’étendant sur des centaines de kilomètres et répandant une rosée divine sur son corps meurtri.
Sa peau, déchirée et marquée par sa cultivation, se détacha, révélant une chair immortelle immaculée, pareille au diamant, qui rayonnait de l’éclat d’un soleil ardent !
Ses os résonnèrent comme du fer divin !
Son sang rugit tel un antique fleuve céleste, passant du rouge mortel à un or sacré et éclatant !
Dans son dantian, son fragile noyau d’or et son âme naissante fusionnèrent complètement. Une pression gravitationnelle infinie les comprima jusqu’à donner naissance à l’Origine du Saint suprême !
Les limites de la mortalité furent déchirées !
Le ciel dimensionnel hurla tandis que le tonnerre de la Tribulation du Saint tentait de se matérialiser, sans parvenir à percer les dimensions où il se trouvait.
Aussi, sans le moindre suspense, il franchit le seuil avec facilité.
Le Royaume des Saints ! Chen Feng sourit.
Le royaume des souverains suprêmes, le seuil où les cultivateurs mortels rejetaient leur enveloppe humaine et s’emparaient enfin de l’autorité nécessaire pour manipuler le tissu fondamental de la réalité !
« Enfin ! Après huit ans, j’ai franchi le seuil ! »
Le rugissement de Chen Feng ébranla le vide dimensionnel. Il portait huit années de solitude étouffante, huit années de rage inébranlable et huit années de persévérance désespérée et sanglante.
Il sentit cette puissance.
Une puissance telle qu’il se crut capable d’écraser d’un geste cent versions de lui-même, telles qu’il était auparavant.
Ce n’était pas une simple augmentation de qi spirituel, mais une élévation complète de son existence.
L’espace autour de lui n’était plus un obstacle : c’était un serviteur docile, qui attendait de se plier à sa volonté.
Les lois de la physique, le flux de la chaleur, le poids de la gravité — tout lui paraissait fragile, comme du papier mince prêt à se déchirer au bout de ses doigts.
« Voilà donc la puissance d’un Saint ! »
Son rire résonna, empli d’une fierté triomphante presque folle.
Il se dressa dans le vide désert, ses cheveux fouettant autour de ses traits ciselés et prédateurs, ses vêtements en lambeaux flottant dans le rayonnement doré qui s’échappait de ses pores.
Il serra le poing et contempla cette dimension qui l’avait retenu prisonnier pendant huit longues années.
Cette maudite cage aride avait été témoin de son désespoir, de son sang et des nuits sans fin où il avait hurlé dans le vide.
Elle l’avait emprisonné, le tenant loin de sa secte, de ses ennemis et des femmes qu’il aimait.
C’en était fini.
D’un geste de la main, il fit s’effondrer toute la dimension ; une onde de choc de force spatiale pure explosa au creux de sa paume.
Les murs dimensionnels, qui avaient résisté à ses coups pendant des milliers de jours, se fissurèrent comme de la porcelaine bon marché.
D’immenses craquelures, longues de milliers de kilomètres, déchirèrent le vide, et toute la poche dimensionnelle s’effondra vers l’intérieur dans un grondement cataclysmique, s’anéantissant dans le néant absolu !
Les courants sauvages et chaotiques du vide, ces lames dimensionnelles féroces capables de réduire les cultivateurs ordinaires en bouillie sanglante, rencontrèrent son corps divin de Saint et se dissipèrent aussitôt en brises douces et dociles.
Ils s’écartèrent comme l’eau devant la proue d’un navire de guerre, s’inclinant devant son autorité suprême.
« … Tout le monde, j’arrive », murmura-t-il.
Grondement !
Les lois spatiales se replièrent sous ses pieds.
En un seul battement de cœur, il franchit la frontière entre les dimensions et posa le pied sous le firmament du monde des mortels.
Un afflux soudain de vie vibrante submergea ses sens comme un vin doux.
Il contempla le ciel bleu, la forêt verte, la haute montagne et les rivières qui coulaient.
Le ciel, infini et azuré, n’était pas souillé par le vide gris.
La vaste mer d’arbres émeraude ondulait doucement dans la brise des montagnes, chantant un antique hymne à la vie.
Des sommets imposants, coiffés de neige, se dressaient fièrement à l’horizon, et les rivières limpides et grondantes serpentaient dans les vallées en contrebas, pareilles à des rubans d’argent miroitants.
Pour la première fois depuis près de trois mille jours, la chaleur du vrai soleil baignait son visage.
Il inspira profondément, emplissant ses poumons de l’air doux et brut du monde, et sentit les pulsations de la terre résonner avec les battements de son cœur.
Les années de souffrance, le supplice de l’isolement et son ardent désir de conquête fusionnèrent en une résolution terrifiante.
Il leva la tête vers les cieux. Sa voix divine éclata comme un coup de tonnerre soudain, déchirant les nuages sur des centaines de kilomètres et annonçant son retour aux terres tremblantes, en contrebas.
« Moi, Chen Feng, je suis de retour ! »