Chapitre 511
Le silence qui pesait sur le cratère calciné de la Secte du Dragon Blanc était étouffant, chargé d’une terreur surnaturelle qui hérissait le poil et paralysait les joueurs rassemblés.
Le poids terrifiant du regard doré et perçant de Haoran était comme un rasoir invisible posé contre leur esprit dans le monde réel.
Sa déclaration désinvolte, où il reconnaissait qu’ils venaient d’un tout autre monde, avait fait voler en éclats la frontière qu’ils croyaient étanche entre le royaume numérique et la réalité objective, faisant battre leurs cœurs d’une horreur viscérale.
À cet instant, un homme nommé ThickThighsSaveLives cria : « BallsDeep ! Utilise ta provocation pour l’attirer ! Tout le monde ! Courez attraper quelqu’un de la Secte du Dragon Blanc et téléportez-vous jusqu’à la secte ! »
Son cri paniqué rompit le sort paralysant comme un seau d’eau glacée qu’on leur aurait jeté sur la tête.
ThickThighsSaveLives, un avant-garde lourdement armé, un bouclier de fer dentelé fixé au bras gauche, n’hésita pas une seconde.
Son interface virtuelle clignotait d’un rouge écarlate, saturée d’alertes de danger ; le niveau de menace que représentait ce jeune homme dépassait toutes les limites mesurables.
L’expérience et l’instinct forgés au fil de dizaines de campagnes en réalité virtuelle prirent le dessus ; lorsqu’une rencontre basculait dans une catastrophe imprévue, survivre exigeait de procéder immédiatement à un tri impitoyable.
« Bougez ! Putain, bougez ! » beugla ThickThighsSaveLives, sa voix résonnant sur le canal de discussion local. « Arrêtez de lui reluquer la tronche ! Dès que vous mettez la main sur un PNJ, utilisez votre parchemin de téléportation ! Ne faites pas échouer la quête ! »
Tout le monde obéit.
La panique se transforma aussitôt en un mouvement chaotique, mais coordonné.
Des dizaines de joueurs abandonnèrent leur posture de combat et se précipitèrent sur les dalles fissurées, plongeant vers les survivants meurtris et à demi inconscients de la Secte du Dragon Blanc.
Des mains se tendirent pour saisir les disciples contusionnés par leurs cols de soie, hisser leurs corps inertes sur des épaules cuirassées et tirer de sous des amas de pierres pulvérisées les anciens qui avaient survécu.
Ils sortirent de leur inventaire des parchemins de transfert spatial d’un bleu lumineux, puis en arrachèrent les sceaux de cire protecteurs avec des dents fébriles et des doigts tremblants.
Au milieu de la mêlée, un guerrier massif, dont le nom vert et absurde, « BallsDeep69 », brillait au-dessus de la tête, s’avança en plantant ses grèves de fer dans la terre calcinée. Les veines de son cou saillirent lorsqu’il activa la compétence de provocation propre à sa classe.
« Hé, espèce de petite fée prétentieuse à la gueule pâle ! » hurla BallsDeep69, en frappant violemment son espadon contre son bouclier rond dans un fracas métallique assourdissant. « Regarde par ici ! Ta mère t’aimait pas et ta cultivation pue le chien mouillé ! Viens donc t’y frotter, espèce de décor de cinématique ambulant ! »
Une étrange onde surnaturelle d’énergie psychique jaillit des cordes vocales du guerrier et se répandit dans l’air telle une vague de choc rose déformée, destinée à supplanter de force la sélection de cible de l’adversaire.
Haoran fronça soudain les sourcils et tourna son regard vers le joueur qui lui criait dessus. Pour une raison ou une autre, il le trouvait incroyablement agaçant.
C’était une sensation tout à fait étrangère. Héritier suprême d’un clan immortel, il se considérait supérieur à tous les autres ; les insultes des mortels inférieurs n’étaient d’ordinaire guère plus pour lui que le bourdonnement de mouches lointaines, indignes de troubler d’une ride sa mer spirituelle paisible.
Certes, il les punissait, mais cela n’affectait même pas ses émotions.
Pourtant, dès que ces mots grossiers et vulgaires atteignirent ses oreilles, une bouffée d’irritation pure, inexplicable et irrationnelle, lui monta dans la poitrine, le poussant à se concentrer exclusivement sur cette fourmi solitaire qui beuglait.
Ses yeux se plissèrent en deux fentes glaciales et la température ambiante chuta sous le point de congélation.
Mais aussi vite qu’elle était apparue, cette sensation s’évanouit.
Il fronça les sourcils. Qu’un simple insecte, à peine au seuil du royaume du Noyau d’Or, puisse maîtriser un art capable de l’affecter temporairement… C’était contre nature, en contradiction avec toutes les lois de la hiérarchie spirituelle.
*… Une interférence mentale d’ordre conceptuel, hein ?*
Un sourire glacial reparut sur le visage de Haoran.
« Peu importe. Un seul suffira », murmura-t-il.
Haoran leva la main et replia lentement ses doigts pâles et fins, comme pour saisir quelque chose.
Les lois physiques cessèrent complètement de s’appliquer autour de BallsDeep69. Avant même qu’il ait pu lever son bouclier ou reprendre son souffle, un étau gravitationnel invisible se referma sur sa colonne vertébrale et ses membres.
Dans un gémissement écœurant, tandis que la pression de l’air se déformait, l’homme qui le narguait s’éleva soudain dans les airs et fut propulsé vers lui, le corps arqué en arrière.
« Gah… ! C’est quoi, ce… ?! »
Le corps de BallsDeep69 se cambra en un croissant grotesque et douloureux ; ses talons frôlèrent l’arrière de son casque tandis qu’il traversait les airs, impuissant.
La vitesse lui aspira l’air des poumons, son armure gémit sous la tension, puis il se retrouva suspendu en l’air, à moins d’un mètre de Haoran.
« Tu es un joueur, pas vrai ? » sourit Haoran.
Il avait parlé d’une voix mélodieuse et cultivée, mais ses mots suintaient une certitude terrifiante et étrangère.
BallsDeep69 trembla.
Une terreur froide et poisseuse lui glissa le long de l’échine.
« Toi… comment tu… »
« Maintenant, montre-moi… »
Les yeux de Haoran étincelèrent, passant de l’or à une lumière prismatique aveuglante et violente. Il tendit l’index et posa la pulpe froide de son doigt sur le milieu du front de BallsDeep69.
Sans la moindre hésitation, il recourut à la Recherche d'âme pour démanteler entièrement son âme et sonder ses souvenirs.
BallsDeep69 se débattit quelques instants, puis se relâcha, le regard absent, la bouche grande ouverte, la langue pendante.
« … d’où viens-tu, au juste… »
Pourtant, au moment où la conscience de Haoran toucha les fondations les plus profondes de l’âme de l’homme — en quête de l’origine de sa résurrection miraculeuse, de sa lignée parentale et des coordonnées de son véritable monde —, une anomalie se produisit.
Bzzzt.
Une résonance mécanique bizarre vibra dans l’espace.
L’âme fracturée et en voie de désintégration sous le doigt de Haoran vacilla soudain comme une bougie mourante, devint translucide, puis se dissipa en une nuée de pixels de données bleu irisé.
L’âme… avait complètement disparu.
Il fronça les sourcils et laissa tomber l’homme.
La coquille vide de son armure et de sa chair mortelle s’affaissa sur le socle rocheux calciné dans un bruit sourd et creux, dépourvue d’esprit, de vitalité et de force vitale.
« Je suppose qu’il m’en faut un autre. » Haoran se retourna et balaya du regard le cratère dévasté.
Là, il vit Shen Xun’er qui retenait quelques joueurs inconscients.
La petite Couronne se tenait avec grâce au sommet d’un amas de pierres de jade brisées. À ses pieds gisaient quatre joueurs capturés, entièrement paralysés par de fines aiguilles qui leur clouaient au sol les points de leurs méridiens.
« Les autres se sont enfuis, Jeune maître. Veuillez me pardonner », dit Xun’er en inclinant légèrement la tête, pleine de remords.
Dans le vaste bassin, de faibles ondulations spatiales résiduelles s’estompaient rapidement.
Des piliers de lumière bleue avaient jailli dans les nuages quelques secondes plus tôt, emportant ThickThighsSaveLives, des dizaines d’autres joueurs et les survivants de la Secte du Dragon Blanc, avant qu’elle ait pu tous les intercepter.
« Non, c’est parfait comme ça », répondit Haoran, retrouvant son calme mesuré.
Il ne s’était jamais soucié des disciples survivants d’une secte de royaume inférieur anéantie.
Qu’ils fuient aux confins du monde ou se cachent sous les racines de la terre, ce n’étaient que des chiens errants privés de leur foyer, incapables de changer la grande partie d’échecs.
Ces quatre spécimens vivants capturés par Xun’er, en revanche, avaient une valeur inestimable.
À cet instant, Qing’er descendit soudain du ciel comme une feuille d’automne et atterrit sans le moindre bruit.
Son habit noir moulant était maculé de plusieurs taches de sang rouge sombre, qui grésillaient en se dissolvant en une légère fumée violette.
Derrière elle, dans les hautes sphères célestes, les cadavres mutilés du Grand Ancien Zhao Ming et de ses compagnons tombèrent comme des poids de plomb, s’écrasant dans l’abîme en contrebas.
« Jeune maître, la tâche est accomplie », murmura Qing’er. Ses yeux cramoisis brillaient d’une obéissance pure et sans faille tandis qu’elle mettait un genou à terre devant lui.
Haoran acquiesça. Il jeta un dernier regard à l’étendue désolée où la Secte du Dragon Blanc avait été effacée de la carte, résolu à disséquer les secrets cosmiques qui sommeillaient dans le corps de ces étranges intrus.
Puis, il ferma les yeux…
« Protocole de la Genèse… »
Ces deux mots ne tombèrent pas de ses lèvres comme de simples syllabes, mais comme une résonance primordiale et ancienne qui fit vibrer les cordes fondamentales du vide.
Et, à cet instant précis, le monde changea.
Le cratère de granit calciné, le vent froid des montagnes du nord, l’atmosphère étouffée par les cendres et le ciel se dissipèrent comme de la peinture fraîche coulant sur une toile.
La réalité se replia sur elle-même et s’effondra en un kaléidoscope de couleurs primordiales tourbillonnantes, avant de se solidifier en une dimension entièrement nouvelle.
Ils se trouvaient désormais dans le monde intérieur de Haoran.
Qing’er y avait séjourné quelque temps et connaissait bien les lieux, mais c’était la première fois que Xun’er y venait ; elle regarda autour d’elle, émerveillée.
Haoran s’avança vers les quatre joueurs inconscients étendus sur le sol de jade immaculé.
Puis, il les fixa, sa voix vibrant d’une autorité divine absolue qui ébranlait les fondations mêmes du royaume.
« Je le déclare : sans ma permission, rien ne pourra s’échapper d’ici. »
Le monde obéit.
Des chaînes dorées, forgées dans la loi céleste, jaillirent du sol de jade et s’enroulèrent de manière invisible autour du corps et de l’âme des prisonniers.
Les frontières spatiales se durcirent pour devenir des murs d’adamantium indestructibles ; le cycle de la vie et de la mort au sein du domaine fut suspendu de force, coupant tous les liens cosmiques externes, les fils invisibles des systèmes et les éjections spatiales étrangères.
Dans ce monde privé, même le Dao céleste du monde extérieur devait baisser la tête.
Cela fait, Haoran s’agenouilla avec grâce et posa ses paumes sur le front de deux captifs à la fois.
Ses pupilles dorées s’agrandirent et s’illuminèrent ; ses réserves spirituelles inondèrent leur esprit d’un flot écrasant et chirurgical de puissance spirituelle.
Leurs âmes étant enfermées dans son domaine, leurs protocoles de déconnexion protecteurs ne s’activèrent pas.
Couche après couche, leur véritable conscience fut soigneusement mise à nu, décryptée et exposée devant son esprit divin.
Et tandis que le torrent de souvenirs se déversait dans sa mer spirituelle, Haoran fut profondément surpris.
Il découvrit que, contrairement à son cousin inutile, un idiot transmigré qui avait gâché sa première vie à débiter des inepties sur les dessins animés, les fantasmes de harem et les futiles plaisirs des mortels, ces gens-là étaient tout à fait différents.
Ils avaient fait des études universitaires et possédaient un vaste savoir.
Leurs esprits n’étaient pas encombrés de chimères grandioses. Leurs souvenirs étaient au contraire structurés avec rigueur, emplis de disciplines universitaires exigeantes, d’immenses bibliothèques de savoir empirique et de méthodes complexes pour observer l’univers.
C’étaient des érudits, des ingénieurs et des chercheurs issus d’une civilisation ordonnée et avancée, qui avait percé les mystères profonds de l’existence sans posséder la moindre parcelle de qi spirituel.
En disséquant leurs souvenirs, il apprit tout ce qu’ils savaient du monde appelé « Blue Star » : son histoire, sa technologie, et ainsi de suite.
Comme dans le monde précédent de son cousin, il vit de vastes cités étincelantes d’acier et de verre, qui perçaient les nuages et s’illuminaient grâce à des courants d’électricité maîtrisés.
Il vit des oiseaux de fer transporter des millions de mortels au-dessus des océans, sans l’aide d’épées volantes.
Il observa des machines pensantes capables de calculer des milliards de permutations mathématiques en une nanoseconde, des réseaux mondiaux de fils d’information invisibles reliant toute une planète et des armes capables de fendre le cœur même de la matière pour déchaîner sur leurs ennemis la fureur destructrice d’un soleil miniature.
Il parcourut des millénaires d’une histoire à la fois sanglante et brillante, des tribus primitives frappant le silex jusqu’à un titan industriel maîtrisant les éléments physiques par la seule force de l’intellect mortel.
Il découvrit des concepts qui renversaient complètement les doctrines traditionnelles de cultivation des royaumes immortels : le Big Bang, la singularité primordiale qui se dilatait dans un espace-temps infini, les lois de la thermodynamique régissant la conservation de l’énergie et l’entropie, la formation des étoiles par fusion nucléaire, la danse complexe de la courbure gravitationnelle qui déformait le tissu de la réalité, et les plans atomiques de la matière, constituée de quarks, de leptons et de champs quantiques.
Dans le monde de cultivation, créer un domaine intérieur relevait d’une épreuve mystique et douloureuse, faite d’essais et d’erreurs.
Les cultivateurs s’en remettaient à de vagues écritures poétiques, qui parlaient du « chaos donnant naissance au yin et au yang » ou des « cinq éléments parcourant un cycle d’équilibre spirituel ».
Leurs domaines étaient souvent fragiles, instables et intrinsèquement limités par leur compréhension personnelle de la philosophie spirituelle taoïste ; ils s’effondraient fréquemment lorsqu’ils affrontaient de plus hautes tribulations célestes.
À cet instant, une inspiration éblouissante et bouleversante s’embrasa dans l’âme de Shen Haoran, illuminant chaque recoin de sa conscience comme une étoile à peine née.
Son souffle se suspendit légèrement tandis qu’il se relevait et levait les yeux vers le ciel naissant, encore quelque peu chaotique, de son propre monde intérieur.
Le ciel sans étoiles, la terre obscure du chaos, les piliers de loi encore informes… Tout lui parut soudain incomplet, semblable à un chef-d’œuvre peint par un artisan aveugle qui comprenait les couleurs, mais ignorait tout de la lumière.
Et s’il utilisait leur logique scientifique pour parachever son propre monde intérieur ?
Et si, au lieu de s’en remettre uniquement aux caprices poétiques et imprévisibles de l’ancien Dao céleste, il structurait son univers à l’aide de la précision mathématique de leur physique cosmique ?
Et s’il forgeait la gravité à partir de la courbure de l’espace-temps plutôt que de lois vagues ?
Et s’il remplaçait les soleils spirituels instables par des sphères de fusion nucléaire autonomes, régies par l’équilibre atomique ?
Et s’il éliminait méthodiquement les failles conceptuelles de la cultivation immortelle traditionnelle en ancrant son cosmos intérieur dans les principes inébranlables de la thermodynamique ?
Un sourire calme et terrifiant s’étendit sur le visage de Haoran, tandis que ses yeux brillaient d’une ambition qui dépassait les sectes, les empires et jusqu’aux cieux eux-mêmes.
Ces étranges intrus hauts en couleur n’étaient plus de simples insectes à écraser : ils étaient le modèle qui lui permettrait de s’élever et de devenir un véritable créateur.