Éveil

Je flotte.

C’était la seule pensée que Xueli parvenait à saisir alors que sa conscience dérivait loin du monde physique.

Je me sens... plus légère.

C’était une sensation qu’elle n’avait jamais connue : l’absence de cette pression lourde et étouffante qui accompagnait habituellement la vie d’un cultivateur dans la Région Est.

Pendant un long moment, elle eut l’impression de flotter sans but dans un vide vaste et sombre.

C’était un lieu d’une froideur profonde et d’une solitude infinie, un vide qui aurait dû la terrifier.

Mais, à sa grande surprise, elle ne ressentait rien de tel.

La peur qui la définissait autrefois, la peur d’être faible, d’être laissée pour compte, d’être ordinaire, s’était tout simplement évaporée.

Au lieu de cela, elle se sentait apaisée. C’était comme si tout son être était immergé dans une source profonde et cachée d’eau céleste.

C’était le processus par lequel l’héritage de l’Empereur Argent Brillant prenait racine, et contrairement aux percées violentes et douloureuses qu’elle avait connues auparavant, il s’agissait ici d’un acte de rafraîchissement profond.

La lumière argentée de l’héritage commença à parcourir ses méridiens comme un clair de lune liquide.

Chaque impureté laissée par les méthodes rudimentaires du « Contrat Spirituel » de ses ancêtres fut doucement dissoute et évacuée.

Ses cellules mêmes étaient baignées dans l’essence des étoiles, et elle sentait les fragments anciens et acérés de son âme s’adoucir et se polir jusqu’à briller comme des miroirs.

La Technique de Cultivation de l’Argent Brillant de la Forge Stellaire — une technique de cultivation de haut rang de niveau Suprême et la technique de l’Empereur Argent Brillant — commença à vibrer au sein de sa mer de conscience, ses versets complexes se déployant comme un lotus en pleine floraison.

Il ne s’agissait pas seulement d’un pouvoir qui lui était transmis, mais plutôt d’une reconstruction fondamentale ; elle sentait sa lignée être réécrite, devenant plus dense et plus froide, imprégnée de la majesté silencieuse du ciel nocturne.

Le Noyau qui se formait sur sa poitrine commença à battre en harmonie rythmique avec l’âme de l’Empereur, agissant comme un pont qui rendait la transition aussi fluide que du verre.

Soudain, l’obscurité du vide commença à reculer, remplacée par une brillance douce et scintillante.

Cela ne brûlait pas comme elle l’avait imaginé ; au contraire, c’était très apaisant.

C’était comme le premier souffle de l’air printanier : vif, pur et revigorant.

Son esprit devint plus aiguisé, ses sens s’élargirent jusqu’à ce qu’elle puisse ressentir la vibration de chaque particule d’argent dans la pièce.

Finalement, la sensation de fraîcheur atteignit son paroxysme et ses yeux s’ouvrirent brusquement.

Le cocon d’argent vola en éclats en un million de fragments étincelants qui furent instantanément absorbés par ses pores, et alors que ses pieds touchaient le sol de la plateforme, une aura massive jaillit d’elle, silencieuse mais incroyablement dense.

Au cours de ces deux années de sommeil profond sous les étoiles, son pouvoir avait fait un bond terrifiant.

Elle n’était plus au royaume de la Fondation de Base ; son aura s’était stabilisée au 9e stade du royaume de la Formation du Noyau, à un pas seulement du Noyau d’Or.

Xueli regarda ses mains, qui possédaient désormais une faible lueur nacrée, et ne put s’empêcher de ressentir cette force calme, profonde et absolue, comme si elle pouvait écraser des montagnes et séparer les mers.

Elle tourna son regard vers Haoran, qui se tenait à quelques mètres d’elle, et un sourire confiant et radieux illumina son visage.

En cet instant, la « Petite Sorcière » avait disparu et, à sa place, se tenait la Successeure de l’Argent Brillant.

« Je t’ai fait attendre », dit-elle, sa voix portant désormais une résonance argentée qui fit vibrer l’air.

Haoran fit un pas en avant, ses mouvements languissants et sans effort malgré la pression résiduelle de la plateforme, et se tint devant Xueli, ses yeux dorés balayant sa nouvelle aura rayonnante.

« Cela fait deux ans », dit-il, un léger sourire amusé jouant sur ses lèvres. « Tu as vraiment pris ton temps. Je commençais à me demander si tu avais décidé d’hiberner pendant un siècle. »

Xueli laissa échapper un rire mélodieux, le son portant une résonance cristalline qui n’existait pas auparavant. « Tu avais pourtant dit que tu m’attendrais, Haoran. Un gentleman ne devrait pas se plaindre qu’une dame le fasse attendre. »

« En effet », acquiesça Haoran, bien que son regard devienne critique alors qu’il évaluait son aura du 9e stade de la Formation du Noyau. « Quoique, c’est dommage que tu n’aies pas pu percer jusqu’au royaume du Noyau d’Or même après deux ans d’immersion totale. J’imagine que cet héritage est vraiment, au mieux, un héritage de second ordre. Il lui manque le "punch" des arts suprêmes de la Région Centrale. »

« Hé ! »

À cet instant, une brume argentée tourbillonna violemment alors que le fantôme de Lei Yin se manifestait, son visage spectral rouge d’indignation. « C’est parce que la majeure partie de l’énergie qui aurait dû lui être transmise a été redirigée pour réparer sa fondation horriblement endommagée ! Si je n’avais pas passé dix-huit mois à reconstruire méticuleusement ses méridiens et à purger ces impuretés locales, le maximum qu’elle aurait pu espérer atteindre était le royaume du Saint Profond, peut-être le royaume du Saint Terrestre si elle avait eu de la chance et une montagne de ressources à brûler. »

Xueli se tourna vers l’esprit, son expression s’adoucissant avec une gratitude sincère. « Aîné, ne l’écoutez pas, il est juste gâté par les trésors de la Capitale Impériale. Je pense que votre héritage est incroyablement puissant. Surtout cette Technique de l’Argent Brillant de la Forge Stellaire. D’après la description, une fois que je l’aurai pratiquée à la perfection, je pourrai pratiquement transformer toutes mes cellules en étoiles microcosmiques et mon corps deviendra une galaxie vivante. »

Haoran haussa un sourcil, son intérêt piqué. « Transformer des cellules en ancres stellaires ? C’est assez impressionnant pour une technique de cette région. »

« N’est-ce pas ? » sourit Xueli, sa peau nacrée miroitant.

« Hmph ! Bien sûr que ça l’est ! » s’emporta Lei Yin en croisant ses bras spectraux avec une étincelle de fierté. « C’est la technique de cultivation que j’ai passé toute ma vie, et une partie de mon âme, à créer et à perfectionner ! Ce n’est pas parce que j’ai choisi de passer mes derniers jours dans la Région Est que mes accomplissements sont inférieurs à ceux de ces Suprêmes des Régions Centrales qui se cachent derrière les murs de leurs clans ! »

« J’admets », concéda Haoran en inclinant légèrement la tête, « que vous possédez un certain niveau de compétence. »

Lei Yin eut un sourire en coin, prêt à lancer une répartie cinglante, avant de s’interrompre soudainement en regardant ses mains translucides, remarquant qu’elles commençaient à se dissoudre en particules d’argent informes.

« Aîné ? Que... que se passe-t-il ? » demanda Xueli, sa voix teintée d’alarme alors qu’elle tendait la main, ses doigts traversant directement son bras qui s’effaçait.

Lei Yin haussa les épaules avec désinvolture, bien que ses yeux reflètent une paix sereine et lasse. « Ce n’est rien, petite. Puisque j’ai déjà transmis le cœur de mon héritage, le reste de l’énergie stockée dans ce corps résiduel t’a été transféré. Maintenant que tu as hérité de mon legs, je commence à disparaître. »

« ... » Xueli ne put que le fixer, choquée.

Il se tourna vers Xueli, qui semblait sincèrement attristée, et lui offrit un sourire paternel et doux. « Ne sois pas triste. Je suis mort depuis des dizaines de milliers d’années ; je ne suis qu’une âme persistante qui a enfin trouvé quelqu’un pour l’aider à transmettre son savoir. Au moins, je peux partir en paix maintenant, en sachant que l’œuvre de ma vie n’a pas été enterrée dans le sable. »

« Aîné... » murmura Xueli, la gorge nouée.

« Ne fais pas cette tête. Je savais que ce moment viendrait avant même que tes ancêtres ne soient nés », dit Lei Yin en laissant échapper un dernier rire tonitruant. « Bien que tu ne sois pas l’"Élue" vers laquelle les étoiles pointaient à l’origine, je dois dire que je suis incroyablement satisfait de toi, petite. Tu as un feu qu’aucune prophétie ne peut prédire. »

Il tourna ensuite son regard vers Haoran, son expression devenant solennelle et grave. « Héritier du Clan Shen, j’ai quelque chose d’important à te dire avant de passer dans l’au-delà. »

Haoran haussa un sourcil, sa posture droite et attentive.

« Le Devin qui m’a parlé de l’avenir... il n’a pas seulement prédit l’arrivée de ma successeure et celle de la grande ère », chuchota Lei Yin, sa voix résonnant comme si elle venait d’une grande distance. « Il a prédit que dans cette Grande Ère, les anciennes puissances, les piliers qui ont résisté pendant des éons, seront renversés et enterrés alors qu’un nouvel ordre naîtra de leurs cendres. D’innombrables génies naîtront avec une "Chance Céleste" qui ébranlera les fondations mêmes, non seulement de l’Empire Tian Yuan, mais de tout le Royaume de l’Origine Primordiale. »

Haoran eut un simple sourire en coin, son aura doré-violet vacillant avec une pointe de dédain. « Les anciennes puissances seront enterrées ? Avec juste ces gens-là ? Si c’était si facile, le Clan Shen ne serait pas resté au sommet, inébranlable depuis des temps immémoriaux. »

Haoran savait exactement à quoi le Devin faisait référence.

Les Anomalies.

Le monde entrait dans un cycle où le Dao Céleste vomirait des « protagonistes » comme un joueur désespéré jetant ses derniers dés.

Mais qu’y a-t-il à craindre ? pensa-t-il. Juste une bande de moins-que-rien comptant lourdement sur l’attention et l’amour du Dao Céleste. Enlevez-leur cette chance, dépouillez-les de leur « armure scénaristique », et ils ne sont rien de plus que des chiens enragés aboyant après le soleil.

Lei Yin fixa les yeux de Haoran, y voyant une noirceur et une certitude que même le Devin n’avait pas décrites.

Il hocha lentement la tête. « Très bien. Peut-être es-tu la variable que les étoiles ne pouvaient pas voir. »

Il tourna une dernière fois son regard vers Xueli et sourit, sa forme étant désormais presque transparente. « Adieu, ma successeure. Atteins l’apogée... pour nous deux. »

Et avec ce dernier souhait, tout son corps se dissipa dans un nuage de poussière d’étoiles argentée, laissant le sommet de la 999e marche dans un silence profond et vibrant.