Chapitre 50
« Oh, alors tu es une ancienne membre des Sept Ogres ? » demanda Huo Yue, d'un ton désinvolte tout en maintenant une allure régulière à travers les sables refroidis par le crépuscule. « Vous aviez atteint la finale il y a deux ans et vous auriez eu de grandes chances de gagner si ce n'avait pas été pour cette fille. »
Ziyan hocha la tête, mais ses lèvres restèrent pincées en une ligne fine tandis qu'elle suivait Huo Yue à un demi-pas, ses yeux scrutant constamment la silhouette de la femme aux cheveux roux.
Cette femme... pensa Ziyan, son cœur battant encore la chamade après la démonstration de puissance à laquelle elle venait d'assister.
Huo Yue ne semblait pas plus âgée qu'elle, et pourtant, elle était déjà une experte du royaume de la Formation du Noyau, un niveau qui, pour la plupart, ressemblait à un sommet de montagne inaccessible.
Un tel talent, sans parler de Tang Shan, le chef des Sept Ogres, ferait probablement d'elle un génie sans égal, même dans les salles dorées de la Région Centrale.
Non, elle le sera assurément !
« Maintenant que tu en parles, je crois avoir entendu le nom de Zhu Ziyan au cours de mes voyages... » commença Huo Yue en songeant, tapotant son menton alors qu'elle fouillait dans la bibliothèque de rumeurs qu'elle avait accumulées ces deux dernières années.
Était-ce dû à des ragots ?
Quelqu'un portant un nom similaire l'avait-il offensée par le passé ?
Elle ne parvenait pas à s'en souvenir précisément, mais ce nom lui était vraiment familier.
À cet instant, l'anneau à son doigt pulsa alors qu'un message télépathique était envoyé à son esprit.
« C'est le nom que ces jumelles, à l'hôtel de la ville frontalière, n'arrêtaient pas de mentionner », rappela la Fée Liu avec un petit rire sec. « Celles qui ont essayé d'empoisonner ton thé par pure amertume. »
« Aha ! » Huo Yue frappa son poing dans sa paume, une lueur malicieuse dans les yeux. « Tu es ce "chat voleur" dont ces jumelles disaient qu'il leur avait volé leur homme ! Zhu Ziyan de l'Académie de l'Ogre ! Hahaha ! As-tu vraiment volé leur homme ? Pour quelqu'un qui a l'air si froid, tu es en fait assez audacieuse, hein ? »
Les oreilles de Ziyan s'aplatirent légèrement contre sa tête et elle laissa échapper un soupir las et impuissant. « À mes yeux, ce sont elles qui ont volé mon fiancé. Mais il est inutile de s'attarder sur le passé. Tai Yuhao est mort, et l'"homme" pour lequel elles se sont battues n'est plus qu'un fantôme. »
« Oh ? Ton fiancé devait être un sacré coureur de jupons, alors. J'ai rencontré beaucoup de femmes ces deux dernières années qui maudissaient et haïssaient ton nom à cause de cet homme », gloussa Huo Yue, nullement décontenancée par le scandale.
En vérité, Huo Yue n'avait aucun préjugé réel contre les hommes qui avaient plusieurs femmes, tant qu'ils n'étaient pas des ordures à ce sujet.
Son propre père avait épousé deux femmes en même temps, et après le décès de sa mère biologique, elle avait été élevée avec beaucoup d'amour par sa belle-mère.
Elle avait vu de ses propres yeux qu'un foyer pouvait être harmonieux même avec plusieurs partenaires.
De plus, elle était assez certaine que Haoran était lui-même un peu coureur de jupons — ou du moins, il avait l'aura d'un homme qui prendrait tout ce qui lui plaît sans demander la permission aux cieux.
Véritable incarnation de la fierté et de la cupidité.
Elle en connaissait un rayon sur les hommes en général ; après tout, ses demi-frères aînés, terrifiés à l'idée que leur précieuse sœur ne soit trompée par quelque vaurien de bas étage, avaient passé des années à lui inculquer "la nature des hommes".
Ils lui avaient appris à repérer les signes subtils d'un menteur, à identifier un homme qui avait réellement le courage de protéger ce qui lui appartenait, et l'avaient même forcée à mémoriser des codes de conduite masculins ou quelque chose du genre.
Ils avaient l'air étrangement suspects à ce moment-là, comme s'ils dissimulaient de la contrebande.
« Je ne veux pas parler de lui », marmonna Ziyan, le regard fixé sur ses bottes.
« Très bien, très bien. Je ne t'embêterai plus », répondit Huo Yue en haussant les épaules, ajustant le poids lourd de la règle noire et rouge sur son dos. « Quoi qu'il en soit, il y a une petite ville commerciale à quelques jours de marche. Une fois arrivées et tes blessures soignées, nous prendrons des chemins différents. »
Ziyan resta silencieuse, fixant le dos de Huo Yue.
Un instant plus tard, sa curiosité prit le dessus. « Hé... ça te dérange si je te demande ce que tu comptes faire ? Le Hall de l'Esprit resserre son étau et les forces alliées peinent à s'échapper. Vas-tu rejoindre la guerre ? Avec ton talent et ton potentiel, le Front Allié paierait une rançon royale pour ta loyauté. »
« Hmmmm ? » fit Huo Yue en levant les yeux vers les premières étoiles apparaissant dans le ciel désertique. « Ça dépend de mon humeur, je suppose. Ma ville natale est nichée dans un coin assez isolé de la périphérie ; la guerre n'atteindra probablement pas ces vieilles montagnes. Pour l'instant, je veux juste finir d'explorer la Région Est. Une fois que je m'ennuierai ici, je me dirigerai vers la Région Centrale. »
La voix de Ziyan n'était plus qu'un murmure. « La Région Centrale... comme prévu. Tu as certainement le talent pour te démarquer, même dans un endroit pareil. »
« Peut-être », gloussa doucement Huo Yue, ses pensées dérivant vers un certain jeune homme aux cheveux dorés qui l'attendait probablement quelque part dans ces terres lointaines.
« ...Au fait », dit Ziyan, sa voix retrouvant un peu de force. « Je t'ai donné mon nom, et je suis curieuse de connaître le tien. Est-ce que je peux demander ? Si ça ne te dérange pas, bien sûr, tu peux refuser si tu veux. »
« Non, c'est bon. Je m'appelle Shen Huo », mentit Huo Yue avec aisance.
« Feu Divin ? » murmura Ziyan. Le nom était incroyablement dominateur, même pour un cultivateur de haut niveau.
Cela ressemblait moins à un nom qu'au titre d'une déesse.
« Ouais. Plutôt cool, non ? » Huo Yue se félicita intérieurement pour sa répartie. C'était un mélange parfait du nom de famille de Haoran et du sien.
Soudain, Ziyan s'arrêta de marcher.
Huo Yue s'immobilisa et se retourna, haussant un sourcil confus. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Fatiguée ? On peut se reposer si tu veux. Il nous reste encore deux jours de marche dans le sable avant d'atteindre la ville, et tu saignes encore un peu. »
« Sœur Shen », dit Ziyan, sa voix dépourvue de son hésitation précédente alors qu'elle levait les yeux, ses pupilles félines brûlant d'une détermination soudaine et tranchante. « Peux-tu... peux-tu me permettre de t'accompagner dans ton voyage ? »
Huo Yue cligna des yeux, la bouche légèrement entrouverte.
« Pardon ? »
*
*
*
En cet instant, au sein du calme sacré du royaume de l'héritage de l'Empereur Argent Brillant, l'air au sommet de la 999e marche s'épaissit soudainement, se transformant en un vortex pressurisé d'énergie dorée et violette.
BOUM !
Une résonance tonitruante éclata dans la poitrine de Shen Haoran, le bruit d'une porte spirituelle arrachée de ses gonds alors que le Noyau de Dragon en lui tournait à une vitesse céleste frénétique, aspirant la lumière argentée des étoiles ambiantes pour la raffiner en le Qi dominateur du Clan Shen.
En ce moment singulier d'illumination et de compression, sa cultivation bondit, brisant les goulots d'étranglement pour atteindre le 5e stade du royaume du Noyau d'Or.
Il se leva lentement, chacun de ses mouvements rayonnant d'une grâce calme et suprême alors qu'il époussetait la poussière invisible de ses robes blanches et dorées, ses yeux balayant la brume argentée.
Il pouvait sentir la loi des rendements décroissants s'installer ; la pression écrasante des Marches Impériales, qui avait autrefois agi comme une magnifique forge pour son Physique Divin du Dragon de l'Infini, n'était plus qu'un poids léger.
Son corps avait déjà acquis une résistance permanente à ce niveau de gravité.
Cet entraînement n'était plus utile, mais il l'avait tout de même aidé à accroître sa force. L'Académie du Ciel Dou est vraiment trop généreuse, n'est-ce pas ?
« Félicitations une fois de plus, Jeune Maître », l'esprit de Lei Yin apparut, sa forme spectrale un peu plus stable, mais inclinant toujours la tête dans un geste de respect profond et involontaire. « Progresser de deux stades au sein du royaume du Noyau d'Or en un laps de temps si court... ton talent est véritablement une calamité pour tes ennemis. »
Haoran ignora les louanges, son regard fixé sur le centre de l'autel. « Combien de temps encore avant qu'elle ne finisse d'hériter de ton héritage ? »
Il fixait Xueli. Elle était suspendue dans les airs, recroquevillée dans une position fœtale protectrice, son corps enveloppé dans un cocon de lumière argentée, la rendant plus majestueuse.
Les pouvoirs de l'Empereur Argent Brillant tissaient son corps, reconstruisant ses méridiens et son âme en quelque chose que la Région Est n'avait jamais vu auparavant.
« Cela devrait se produire dans la semaine, Jeune Maître », répondit Lei Yin, sa voix étant un murmure mélodieux. « La reconstruction de sa lignée est presque terminée, et elle est actuellement dans la phase finale de trempe de l'âme. »
« Je vois », murmura Haoran, ses yeux dorés reflétant la lumière argentée tourbillonnante. « Alors j'attendrai une semaine de plus. »
Le délai ne le dérangeait pas. Pour un cultivateur de son calibre, une semaine n'était qu'un battement de cils, un moment de méditation dans le grand fleuve du temps.
Il se rassit au sommet, non pas pour cultiver, mais pour observer, contemplant la naissance d'une nouvelle puissance.
Et pour Haoran, l'investissement en temps valait chaque seconde ; il n'attendait pas seulement une adepte, mais une arme qu'il avait personnellement aidé à forger.