Chapitre 509
Le grondement assourdissant des courants spatiaux en train de s’effondrer s’atténua peu à peu, jusqu’à laisser place à un silence creux et mort.
Là où, quelques instants plus tôt, se dressaient fièrement de hautes cimes, des veines spirituelles scintillantes et d’anciens sanctuaires de jade, il ne restait plus qu’un terrifiant vide en forme de cuvette.
La terre elle-même avait été raclée jusqu’à la roche calcinée, nivelée comme sous le pouce indifférent d’un titan primordial.
Depuis son poste d’observation, sur le front de l’imposant Avatar spirituel doré, haut de mille mètres, il baissa les yeux, le regard à demi clos et parfaitement détaché.
Le vortex béant se replia sur lui-même, rapetissant jusqu’à n’être qu’un disque tourbillonnant d’anéantissement vorace, puis une minuscule pointe de vide pur, avant de se refermer dans un léger claquement sec qui ne fit même pas frémir ses manches blanches immaculées.
Les bibliothèques antiques, qui abritaient des dizaines de milliers d’écritures de jade, les arsenaux remplis d’épées spirituelles ancestrales, les grandes portes montagneuses taillées dans du marbre d’os de dragon : toute incarnation matérielle de l’héritage de la Secte du Dragon Blanc avait été broyée en particules élémentaires et effacée de la réalité.
Pourtant, au milieu du cratère vide, où la pierre pulvérisée fumait encore, de faibles éclats d’essence vitale tressaillaient obstinément.
Dispersés sur le pourtour du bassin et accrochés à des escarpements fracturés qui avaient échappé de justesse à l’horizon des événements de la singularité, plusieurs centaines de disciples extérieurs et d’anciens de moindre rang gisaient dans leur propre sang. Il en percevait les faibles signes de vie.
Certains n’avaient survécu que parce qu’ils patrouillaient aux avant-postes les plus éloignés ; d’autres, parce que leurs aînés s’étaient jetés devant eux au dernier instant pour faire barrage au vortex gravitationnel.
Parmi eux, le Grand Ancien Zhao Ming flottait péniblement dans les airs, ses robes réduites à des lambeaux sanglants.
Sa barbe blanche, autrefois impeccable, était roussie et dégoulinait d’un épais sang écarlate. Ses doigts ridés tremblaient violemment autour de la poignée fendue de son épée-serpent draconique.
Le sang coulait librement de ses narines, de ses oreilles et des profondes blessures qui lui barraient la poitrine, mais ses yeux brûlaient d’une fureur hystérique, incandescente.
« Démon ! Bête démoniaque ! Ordure des cieux ! » La voix de Zhao Ming, éraillée et rauque, s’éleva en un hurlement guttural, chargé de toute l’agonie d’un patriarche voyant son monde entier partir en cendres en un instant. « Pourquoi ?! Pourquoi as-tu fait ça ?! Ma Secte du Dragon Blanc se tenait dans le Domaine du Nord depuis tant d’années, offrait des sacrifices aux cieux et gardait les frontières septentrionales ! Nous n’avons jamais croisé ta route ! Nous ne connaissons même pas ton nom ! Dis-moi, boucher, en quoi t’avons-nous offensé ?! Quel grief pourrait justifier l’anéantissement de notre terre ancestrale ?! »
Ses cris désespérés et furieux résonnèrent dans la vallée creuse, ricochant contre les roches nues.
Derrière lui, les rares disciples survivants fondirent en larmes et sanglots incohérents. Ils serraient contre eux la poussière de leurs camarades anéantis et hurlaient des malédictions vers les nuages.
C’était vrai. Leur Secte avait toujours été juste !
Pourquoi devaient-ils subir un tel sort ?!
Haoran garda le silence.
Il ne se justifia pas. Il ne récita aucun décret impérial, et ne prit pas la peine de préciser qu’il venait du royaume supérieur et qu’il détruirait quiconque serait lié à Chen Feng.
Expliquer ses motivations à des fourmis d’un royaume inférieur était tout à fait indigne de lui, surtout à des gens qui n’étaient même pas des protagonistes.
Haoran leva nonchalamment la main, et l’Avatar spirituel leva la sienne.
Tandis que le titan de lumière dorée, haut de mille mètres, reproduisait son geste souple et désinvolte, le ciel se prosternait sous son mouvement.
Une vibration abyssale résonna dans les cieux, courbant la lumière ambiante autour du bras massif et cuirassé du colosse.
Puis une épée d’énergie d’un noir de jais se matérialisa dans la main levée de l’Avatar.
La lame était colossale et mesurait plusieurs centaines de mètres.
Elle n’était forgée ni dans un métal ordinaire ni dans des flammes spirituelles, mais dans une Intention d’épée pure et condensée, qui absorbait la lumière ambiante comme de l’encre liquide.
Des arcs dentelés d’éclairs violet sombre crépitaient violemment le long du tranchant, sifflant tandis qu’ils dissolvaient l’air lui-même.
Le souffle du Grand Ancien Zhao Ming se bloqua dans sa gorge. Le désespoir brut écrasa le peu de résistance qui subsistait dans ses os tremblants tandis que l’ombre de l’épée du bourreau le recouvrait.
Mais, à cet instant précis, l’intention meurtrière, lourde et suffocante, qui planait au-dessus du bassin se brisa brusquement.
Haoran fronça les sourcils et tourna les yeux vers l’horizon.
Sans prévenir, une déchirure s’ouvrit dans le ciel, à plusieurs lieues à l’est. Elle fut annoncée non par une majestueuse musique céleste ou le rugissement oppressant de bêtes antiques, mais par un réseau clinquant et lumineux de glyphes bleus qui tournaient, totalement étranger aux lois naturelles de ce monde.
De la distorsion spatiale glissa un immense vaisseau en forme de coin, taillé dans un alliage d’azur lisse et lumineux : une Arche Profonde volante qui fonçait en avant au moyen d’une propulsion erratique et saccadée.
Haoran claqua la langue ; cette interruption soudaine heurtait ses sens.
Ses yeux dorés se plissèrent davantage. Sa main levée s’immobilisa en plein geste tandis qu’il étendait son Sens divin vers le vaisseau qui approchait.
Le vaisseau était bondé de milliers de silhouettes penchées dangereusement au-dessus des rambardes polies.
Pourtant, leurs fondations spirituelles et leur niveau de cultivation étaient déplorables, chaotiques et ridiculement faibles.
La moitié d’entre eux possédaient des bases instables de Formation du Noyau, comme si elles avaient été assemblées à la va-vite en une nuit. Les autres s’accrochaient à peine aux premiers stades du royaume du Noyau d’Or, avec des dantians creux et des méridiens instables.
Ils ne servaient à rien ici. S’étaient-ils égarés par accident ?
L’esprit froid de Haoran analysa rapidement la situation. Dans un affrontement où des experts de la Renaissance du Nirvana se faisaient broyer en bouillie sans la moindre difficulté, un rassemblement de plusieurs milliers de fourmis de la Formation du Noyau et du Noyau d’Or n’avait aucune importance tactique.
Même les répliques persistantes de la respiration de son Avatar auraient dû suffire à leur faire éclater les organes internes.
Pourtant, à mesure que l’Arche Profonde approchait, le Sens divin de Haoran et celui de Shen Xun’er captèrent le vacarme désordonné qui résonnait sur le pont.
Les gens à bord ne tremblaient pas de peur et ne se prosternaient pas devant le dieu doré gigantesque.
Au contraire, ils parlaient dans une langue qu’ils ne pouvaient même pas comprendre.
« Putain de merde ! Regardez les graphismes de ce boss mondial ! Regardez l’échelle ! Putain ! Ça a dû coûter combien, un truc pareil ?! »
« Yo, c’est une cinématique ? Attendez, on peut la passer ? Ça fait quatre heures que je farm les primes quotidiennes pour gagner de l’XP, mes bonus d’XP vont bientôt expirer ! »
« Mec, mate la taille de cet Avatar ! Ça doit être au moins un combat de raid de phase trois ! Il est dans quel royaume, le type sur sa tête ? Sa plaque de nom affiche juste des points d’interrogation violets ! »
À ces mots, tout le monde se concentra sur Haoran et, comme on venait de le dire, ils ne virent qu’une suite de points d’interrogation, pas même un nom.
Il n’y avait qu’une seule explication… ce boss était si incroyablement au-dessus de leur niveau qu’ils ne pouvaient même pas l’identifier avec leur fonction d’observation !
Mais, bien sûr, pour l’instant, ils ne s’en inquiétaient pas ; ils regardaient plutôt les environs.
Et ils finirent par le voir : la Secte entièrement dévastée, et les centaines de survivants à peine en vie.
Leur réaction ?
« MDR, regardez la Secte en dessous, toute la carte vient de disparaître ! La déformation du terrain dans cette nouvelle mise à jour est dingue ! Vous croyez que c’est la Secte du Dragon Blanc qu’on est censés aider ? »
« C’est sûr ! BallsDeep69… Putain, pourquoi t’as choisi ce nom… Enfin bref, pourquoi tu lances pas tes buffs ?! Vite ! Attire l’aggro du grand type doré ! Je veux voir si mes critiques avec effet de feu marchent sur un Avatar spirituel ! »
« Que quelqu’un pose une bannière de raid, qu’on tague le boss pour réduire le temps et les pénalités de réapparition ! Allez, au boulot, les gars ! Chargez ! »
Leur cacophonie de propos absurdes et incompréhensibles résonna dans le ciel vide.
Ces cultivateurs agitaient frénétiquement leurs épées spirituelles lumineuses et dépareillées, pointant la catastrophe du doigt et riant comme s’il s’agissait d’un spectacle amusant. Ils étaient totalement dépourvus de la révérence, de la terreur ou de l’instinct de survie dont tout être vivant dans le cosmos aurait dû être doté.
Complètement abasourdi, Haoran dévisagea ces gens étranges puis, sans hésiter… abattit son épée sur eux.
Il n’avait aucune envie de disséquer leurs marmonnements délirants.
Qu’ils fussent possédés par des démons célestes, victimes d’une psychose spirituelle collective ou simplement des imbéciles suicidaires qui avaient perdu la raison, ils étaient bruyants, laids et se trouvaient sur son chemin.
À cet instant, son Avatar spirituel imita ses mouvements et les faucha de son épée noire.
Dans un balayage qui fit trembler la terre, la lame colossale d’Intention d’épée noire fendit le ciel.
La pression atmosphérique éclata en un grondement supersonique tandis que le tranchant noir séparait les cieux de la terre, filant plus vite qu’une pensée mortelle.
Les joueurs sur le pont eurent à peine le temps de crier une autre phrase de jargon avant que l’ombre ne s’abatte sur eux.
Fwoooosh !
Ils furent réduits en cendres, jusqu’à disparaître.
Il ne resta ni sang, ni bois brisé, ni débris en chute.
L’Intention d’épée noire anéantit l’Arche Profonde à l’échelle atomique.
Le vaisseau d’azur, les milliers de cultivateurs braillards, leurs armes dépareillées et leurs bannières grotesques furent instantanément engloutis par la vague noire d’anéantissement spatial.
En moins d’un souffle, tout obstacle disparut du ciel oriental, ne laissant derrière lui qu’une cicatrice de vide calciné qui se recousit lentement.
C’était aussi simple que d’écraser une nuée de moucherons trop près d’un banquet impérial.
Haoran ne cligna même pas des yeux. Il laissa nonchalamment retomber sa main le long de son corps, et l’Avatar spirituel doré dissipa son épée noire en volutes dorées.
Il se retourna ensuite vers l’ancien Zhao et dit à Shen Xun’er : « Xun’er, occupe-toi des disciples en contrebas. Je m’occupe des anciens. »
« Bien, Jeune Maître », répondit Shen Xun’er en s’inclinant avec froideur et élégance. Ses doigts effleurèrent légèrement ses manches tandis qu’elle se préparait à libérer une nouvelle vague de destruction spatiale sur les survivants en pleurs, dans le cratère.
Mais avant même que Shen Xun’er puisse obéir, Haoran remarqua une étrange ondulation, contre nature, qui traversait l’espace ambiant.
Aucun réseau spatial ne s’activa, aucun talisman ne se consuma, aucun phénomène de téléportation ancestrale ne se manifesta, aucune déchirure céleste ne s’ouvrit.
À un milliseconde d’intervalle, le sol était nu, fait de pierre calcinée ; à la milliseconde suivante, des centaines de silhouettes vivantes et respirant se tenaient là, tout simplement.
Le regard acéré de Haoran se fixa aussitôt sur la foule. Il cligna des yeux, l’air particulièrement perplexe.
C’étaient eux. Ces gens étranges qui chevauchaient cette Arche Profonde.
Exactement les mêmes visages grossiers, les mêmes robes spirituelles dépareillées, les mêmes épées de fer criardes et les mêmes signatures spirituelles étranges et chaotiques, qu’il avait physiquement et définitivement effacés de la réalité moins de trois secondes plus tôt.
Leurs âmes n’étaient pas revenues des Sources Jaunes ; ils n’avaient pas reconstruit leurs corps grâce à une méthode de renaissance de haut rang ni à des arts interdits de clonage sanguin.
Ils avaient littéralement réapparu, comme une goutte d’encre tombant sur du papier neuf.
« C’est quoi ce bordel ?! Ce boss a une mécanique de mort instantanée ?! »
« Mec, je t’avais dit de pas rester dans la zone rouge ! J’ai perdu dix pour cent de mon EXP actuelle ! Il m’a fallu trois jours pour la gagner ! »
« Attendez, on a réapparu au point de repère ouvert le plus proche ! Regardez, le boss est toujours là ! »
« On recommence ! On recommence ! Les soigneurs, préparez vos barrières de régénération ! Allez, on y retourne ! »
Sans hésiter, ces faibles se ruèrent sur l’Avatar de Haoran.
Debout sur le front doré de son Avatar spirituel de mille mètres, Shen Haoran, rejeton impérial qui avait cultivé les arts divins du Clan Shen et contemplé les secrets les plus profonds et les plus anciens du cosmos, sentit son calme inébranlable se briser en une pure stupéfaction.
Mais qu’est-ce qui leur prenait ?
Ils avaient un problème dans la tête, ou quoi ?