Chapitre 508
Les pics ancestraux de la Secte du Dragon Blanc étaient plongés dans un gel perpétuel ; leurs flèches déchiquetées transperçaient d’épais voiles de nuages cristallins, telles les cornes assoupies de bêtes primordiales.
Depuis des centaines d’années, ces montagnes majestueuses incarnaient un sanctuaire orthodoxe inviolable et la fierté sacrée de l’Étoile du Ciel Ancien.
De vastes sources spirituelles murmuraient sous les cours pavées de jade sculpté, les antiques formations gardiennes vibraient d’une vigilance silencieuse, et l’héritage des anciens cultivateurs étendait une longue ombre protectrice sur les terres en contrebas.
Pourtant, ce jour-là, dans le grand hall du pic principal, l’atmosphère n’avait rien de serein ni de glorieux.
Elle était étouffante, viciée et imprégnée d’une sinistre obscurité qui semblait suinter tout droit des antiques murs de pierre.
À cet instant, le Grand Ancien Zhao Ming était assis, immobile, sur l’estrade majestueuse, juché sur un trône taillé dans un bloc entier de jade spirituel.
Sa chevelure d’un blanc de neige tombait comme de la soie gelée sur ses larges épaules vieillissantes, et sa longue barbe blanche cascadait jusqu’à ses genoux, tremblant à peine au rythme pénible et contenu de sa respiration.
Ses robes blanches flottantes étaient ornées des broderies argentées complexes d’un dragon serpentin lové, emblème suprême de leur lignée.
Ses yeux, d’ordinaire acérés comme des épées volantes, étaient profondément assombris, leurs paupières marquées par une immense fatigue.
Disposés en cercles concentriques sous ses pieds, des dizaines d’anciens étaient assis sur de larges tapis de prière.
Chaque visage dans la salle était empreint d’une gravité solennelle.
Le calme hautain habituel des anciens qui régnaient sur des millions de mortels avait disparu. À sa place, des tics nerveux, de fébriles murmures spirituels et des regards inquiets fusaient entre les piliers.
« Frère Zhao, nos informateurs nous ont-ils donné des nouvelles ? » demanda un ancien assis à gauche, la voix basse et tremblante d’effroi.
Un lourd silence étouffant tomba sur l’assemblée, puis le gardien de la salle ancestrale se leva lentement, ses mains vieillies serrant une tablette spirituelle sculptée, les jointures exsangues.
« Rien », rapporta solennellement le Grand Ancien, la voix tremblante d’une panique contenue. « Sans parler du seigneur Chen Shan et de son épouse, Dame Xun Xie’er, l’épouse de notre Maître de la Secte, a également disparu. Dame Bing Wuxian était partie à leur recherche, mais nous n’avons toujours aucune nouvelle. »
Des murmures de consternation éclatèrent parmi les anciens.
« Comment ont-ils pu disparaître comme ça ?! » s’exclama un autre ancien, inquiet, en frappant le sol de pierre de la paume.
« … Il y a d’autres mauvaises nouvelles », marmonna un ancien en robe grise en déroulant un parchemin de renseignements couvert de runes cinnabres fraîchement tracées. Ses doigts tremblaient violemment tandis qu’il exposait le document à la faible lumière de la salle.
L’assemblée retint son souffle. Le poids de leur inquiétude collective pesait sur la salle comme une voûte de fer.
« … Parlez », ordonna Zhao Ming d’une voix profonde, empreinte d’une autorité rocailleuse, tandis qu’une tempête d’inquiétude se déchaînait sous son apparente sérénité.
L’ancien en robe grise déglutit péniblement, la gorge sèche. « Les vestiges des Quatre Terres Sacrées… sont traqués par les démons d’un autre monde, et les quatre maîtres restent introuvables. »
« Introuvables ? » haleta une ancienne au visage pâle. « Ce sont les quatre êtres les plus puissants du monde après notre Maître de la Secte. Ils n’ont quand même pas été traqués, eux aussi, et forcés à se cacher ? »
Tous les anciens présents sentirent leur visage se vider de son sang.
Toute la région s’effondrait.
Des lignées qui avaient régné en maîtres pendant des dizaines de milliers d’années tombaient comme des épis pourris sous la faux divine.
La disparition des parents du Maître de la Secte, l’anéantissement des Quatre Terres Sacrées : chaque nouvelle annonçait une catastrophe apocalyptique imminente, qui se rapprochait à toute vitesse des portes de leur montagne.
« Grand Ancien Zhao ! » cria un ancien en se levant, les yeux injectés de sang. « La tempête arrive jusqu’ici ! Nous ne pouvons pas attendre le retour du Maître de la Secte ! »
Le Grand Ancien Zhao Ming ferma un instant les yeux et prit lentement une profonde inspiration mesurée pour apaiser le tumulte de l’Énergie spirituelle dans sa poitrine. Sa longue barbe blanche remua lorsqu’il releva sa tête ridée.
À l’instant même où l’ancien Zhao allait prendre la parole, une pression terrifiante s’abattit sur eux, comme si une planète leur tombait dessus.
Le grand hall gémit.
Des fissures capillaires lézardèrent les antiques piliers de pierre et remontèrent jusqu’aux hauts plafonds.
L’atmosphère environnante elle-même se condensa en un poids physique insoutenable.
Des dizaines d’anciens furent aussitôt plaqués à plat ventre ; leur poitrine heurta sans merci le sol de pierre et leurs poumons se vidèrent sous l’écrasante pression, comme si un monde céleste entier venait de s’abattre sur le toit de leur secte.
Les anciens de moindre rang crachèrent des flots de sang, leur cultivation se fissurant sous la gravité insensée de cette aura.
L’ancien Zhao fronça les sourcils et libéra son aura ; un majestueux fantôme de dragon blanc jaillit dans son dos.
Alors, la puissance spirituelle du pinacle de la Renaissance du Nirvana se déversa dans la salle comme une barrière argentée en expansion, repoussant la compression spatiale étrangère et enveloppant les anciens suffoquants.
Ses longs cheveux fouettèrent son visage, et son regard profond s’embrasa d’une fureur ancestrale.
« Insolence ! Qui ose se montrer aussi arrogant devant la Secte du Dragon Blanc ?! » rugit l’ancien Zhao en s’élançant hors du hall.
Porté par une traînée furieuse de lumière argentée, pareille à un dragon, il traversa les grandes portes et s’éleva droit dans le ciel dégagé au-dessus du pic, prêt à foudroyer l’insolent intrus qui avait osé insulter leurs portes ancestrales.
Mais, à peine eut-il franchi les portes qu’il se figea, stupéfait.
L’aura du dragon argenté qui l’entourait vacilla violemment, puis se dissipa.
La fureur arrogante qui brûlait dans sa poitrine se changea en une glace paralysante en une fraction de seconde.
Sa respiration se bloqua, sa mâchoire s’ouvrit et ses yeux vieillissants s’écarquillèrent à leur maximum, incrédules et tremblants.
Là-haut, dans le ciel, se tenait un Avatar spirituel humanoïde de mille mètres, composé d’Énergie dorée.
Sa taille défiait toute raison. Le géant colossal d’or rayonnant transperçait les nuages, sa tête effleurant la voûte céleste.
Ses membres étaient taillés dans les lois suprêmes condensées à l’état pur ; des flammes célestes les embrasaient et incendiaient l’horizon alentour d’éblouissantes lueurs dorées.
D’immenses anneaux de runes divines orbitaient autour de ses larges épaules et de sa taille, tournoyant dans le fracas d’une meule cosmique en marche.
Les nuages à des centaines de li à la ronde avaient été réduits en cendres. Il ne restait que la silhouette infinie et aveuglante du titan doré, dont l’ombre apocalyptique engloutissait les neuf pics de la Secte du Dragon Blanc dans un crépuscule éternel.
Les autres anciens se figèrent à leur tour, stupéfaits.
Déferlant hors du grand hall derrière le Grand Ancien Zhao, les dizaines d’anciens s’arrêtèrent brusquement, titubant sur la place à ciel ouvert.
Ils levèrent les yeux, les bras retombant, hébétés, tandis que leurs armes s’entrechoquaient sur le dallage de jade.
Leurs corps tremblaient sans contrôle, leurs genoux flageolaient sous leurs robes et leurs esprits se brisaient devant l’horreur de l’entité qui les dominait.
« Qu… qu’est-ce que c’est ? » gémit un ancien, sa voix se réduisant à un couinement aigu tandis qu’il s’agrippait les cheveux, pris d’hystérie.
« Un dieu… C’est un dieu ? » sanglota un autre, s’effondrant à genoux sur la pierre, les yeux vitreux, en proie à un désespoir absolu.
Pour les cultivateurs des royaumes inférieurs, qui avaient passé leur vie à croire qu’un Saint représentait le sommet de l’existence, la manifestation qui se dressait devant eux n’était pas une technique de cultivateur : c’était une ancienne divinité des cieux immortels, descendue pour rendre son jugement divin sur la vermine mortelle.
Ils n’auraient jamais cru qu’il s’agissait d’un Avatar spirituel ; après tout, aucun avatar ne pouvait être aussi gigantesque !
Là-haut, dans la voûte dorée, deux silhouettes se tenaient paisiblement sur une plateforme de lumière divine cristallisée, nichée au milieu du front rayonnant de l’Avatar spirituel.
Shen Haoran baissa les yeux sur les anciens terrifiés qui couraient sur le sommet de la montagne comme des fourmis.
Ses robes immaculées flottaient doucement, insensibles aux distorsions gravitationnelles considérables qui émanaient de son propre Avatar.
Ses traits séduisants étaient parfaitement impassibles, dénués de colère comme d’exaltation ; seul s’y dessinait le sourire amusé et condescendant d’un noble observant des insectes grouiller dans la rue sous son regard.
À cet instant, Haoran sourit. « Xun’er, pourquoi n’irais-tu pas essayer cette technique sur eux ? »
Shen Xun’er, qui se tenait à ses côtés, cligna des yeux, puis sourit aussitôt ; un amusement malicieux et ravi illumina son visage raffiné.
La réserve discrète qu’elle avait affichée plus tôt disparut en un instant, remplacée par le plaisir sadique d’avoir la permission de jouer avec des jouets mortels jetables.
Elle fit un pas délicat, posa un instant les mains sur sa taille fine, puis s’avança dans le vide à côté du front du géant.
« Puisque le Jeune maître me l’ordonne », gloussa-t-elle d’une voix mélodieuse, teintée d’une malveillance glaciale. « Je viens tout juste de la comprendre. Et je me demandais quelle chair ferait le meilleur sacrifice. »
Puis elle joignit les mains, et l’espace se courba autour d’elle.
Au moment où ses doigts délicats s’entrelacèrent, le ciel se déforma violemment sur dix li à la ronde.
La pure lumière céleste se courba et se brisa en angles étranges et déchiquetés, comme si le ciel était fait de verre mince et fragile.
Des fissures spatiales d’un noir de jais, vibrant d’antimatière chaotique, serpentèrent dans l’air autour de sa silhouette élancée.
Les vents alentour cessèrent complètement, aussitôt aspirés vers le vortex qui se formait au creux de ses paumes.
Le Grand Ancien Zhao Ming, toujours en suspension à plusieurs centaines de mètres en contrebas, sentit la terrifiante loi de destruction se condenser au-dessus de lui et tous les poils de son corps se hérissèrent.
« Arrêtez-la ! »
Ses cris paniqués ne servirent à rien.
Avant qu’ils aient pu bouger, elle sépara lentement les mains, et un petit trou noir apparut entre ses paumes.
Il n’était pas plus gros qu’un poing de nourrisson.
D’un noir absolu, il ne reflétait aucune lumière et n’avait aucune forme tangible : il n’était que l’absence terrifiante et absolue de toute réalité.
L’espace autour de cette singularité miniature se tordait en spirales circulaires douloureuses, attirant à lui l’éclat doré du titan, les nuages et même les ondes sonores naturelles de l’univers.
Le regarder droit dans les yeux donna le vertige aux anciens en contrebas, au point de leur faire saigner les yeux.
Alors, le rire cristallin de Shen Xun’er résonna dans les cieux comme le glas d’une cloche funéraire. D’un coup sec du poignet pâle, elle lança la sphère noire d’un geste désinvolte, comme si elle jetait un caillou sans valeur dans un bassin de jardin.
Elle descendit lentement.
Silencieuse, sans poids et terrifiante, la sphère noire, grosse comme une bille, dériva dans l’air glacé de la montagne.
Le Grand Ancien Zhao Ming tira son antique épée-dragon. Les dents serrées au point de les réduire en poussière, il rugit et tenta de concentrer des milliers d’années de pure cultivation en une magnifique entaille en croissant, afin de trancher l’anomalie en deux.
Mais il était déjà trop tard.
La petite bille noire grossit jusqu’à atteindre la taille d’une voiture, puis d’un pavillon montagneux, et enfin celle d’un palais entier !
À chaque mètre de sa chute, son attraction gravitationnelle augmentait de façon exponentielle.
Les pics majestueux de la Secte du Dragon Blanc commencèrent à se déchirer.
De grands pins antiques furent violemment arrachés à leur sol rocailleux et projetés vers le vide grandissant.
Des pavillons ornés, des milliers de tonnes de maçonnerie en jade sculpté, des statues de dragons ancestraux et d’antiques barrières de formation furent arrachés à leurs fondations comme de la paille sèche. Ils fusaient dans les airs en hurlant, entraînés dans la gueule béante des ténèbres.
« NON ! QU’EST-CE QUI SE PASSE ?! »
« Au secours ! Grand Ancien, sauvez— »
Des dizaines d’anciens et de disciples, qui ne comprenaient pas ce qui se passait, furent balayés du sol. Leurs boucliers spirituels éclatèrent comme de fragiles bulles de savon dès qu’ils s’approchèrent à moins de mille yards de la singularité.
La force gravitationnelle tordit leurs corps, leur brisa les os et déchira leurs membres en fins rubans de chair et en brume sanglante, avant même qu’ils n’atteignent l’horizon des événements.
Les flèches des montagnes elles-mêmes se fissurèrent.
Des falaises de granit entières se fendirent, se brisèrent et se désintégrèrent en milliards de cailloux, qui tourbillonnaient en une spirale immense et terrifiante autour des ténèbres affamées en expansion.
Les antiques veines spirituelles enfouies sous terre furent arrachées de force et aspirées dans le vide tourbillonnant. Elles explosèrent dans un éclair blanc aveuglant avant de disparaître complètement dans le néant.
Le grand hall de la Secte du Dragon Blanc, des siècles d’héritage de cultivation, les précieuses bibliothèques de rouleaux de jade, les formations défensives et les dizaines d’anciens hurlants : tout fut impitoyablement dévoré, englouti par l’abîme rugissant et insatiable du trou noir qui descendait.
Le Grand Ancien Zhao Ming ne put que regarder, brisé et en larmes, tandis que la secte et ses habitants étaient effacés sans cérémonie de la face du monde, sous les sourires froids et amusés des deux silhouettes perchées sur le front du géant doré.