Chapitre 504
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
Une explosion retentit.
Ce fut une détonation apocalyptique, une onde de choc d’une puissance telle qu’elle pulvérisa les fondations restantes de la salle du trône centrale, les réduisant en poussière microscopique.
L’onde de choc jaillit en un anneau supersonique de flammes violettes déchaînées, déchiquetant les arcs brisés de style gothique, vaporisant les tours d’observation alentour et déferlant sur les murs du palais telle une avalanche volcanique.
Un gigantesque champignon de fumée sulfureuse et de cendres bouillonnantes, noir comme la suie, enfla sur des kilomètres dans le ciel cramoisi et meurtri, occultant entièrement la lune démoniaque.
SHRAAAAK !
À cet instant, l’avatar de l’esprit-renard franchit la suffocante colonne de cendres d’un bond désespéré qui fit trembler la terre.
Ses neuf queues titanesques, à demi translucides, fouettaient violemment les vapeurs brûlantes, fendant la fumée comme un rideau de soie tandis que ses griffes cristallines lacéraient le vide.
Il atterrit lourdement sur une crête voisine de roche d’obsidienne, aux arêtes acérées. Le choc fit courir de profondes fissures en toile d’araignée sur le flanc de la montagne, délogeant des milliers de tonnes de pierre qui dégringolèrent dans les canaux sinueux en contrebas.
Le sanctuaire spirituel en forme de diamant, niché dans le crâne de l’avatar, vacilla dangereusement ; ses runes défensives gémissaient encore sous l’effet de la déflagration.
Da Xiaomi était affalée, ses luxueuses robes déchirées aux épaules, révélant une peau lisse et blanche comme la porcelaine, maculée de crasse, de sueur et de suie.
Ses adorables oreilles de renarde étaient plaquées contre sa chevelure lavande emmêlée et tressautaient sous l’effet de spasmes douloureux.
À la lisière de ses cheveux, un épais filet de sang rouge sombre et chaud coulait, traçant lentement un sillon tragique sur sa tempe pâle, puis sur sa pommette saillante, avant de goutter de la courbe acérée de sa mâchoire sur le sol scintillant.
À ses côtés, le garde de l’ombre encapuchonné s’avança pour lui soutenir le coude tremblant.
Mais Da Xiaomi ne s’appuya pas sur lui. Elle se redressa et se tourna vers son garde.
« Va. »
Sa voix était rauque, éraillée, dépouillée de tout son charme séducteur ; seule y subsistait l’autorité désespérée et inflexible d’une souveraine mourante.
« Cet homme veut sans aucun doute anéantir tout ce qui a un lien avec Chen Feng. Préviens la Secte du Dragon Blanc et dis-lui de fuir. »
Le garde resta stupéfait. Les minuscules lueurs blanc laiteux sous sa capuche se contractèrent violemment, et sa voix trembla, empreinte d’une loyauté fébrile et désespérée.
« Maîtresse, laissez-moi rester à votre place ! Partez, vous ! » L’ombre tomba à genoux et agrippa l’ourlet des robes déchirées de Da Xiaomi. « Vous êtes la Maîtresse de la Secte ! Vous portez l’ancienne lignée du Renard-esprit des Enfers ! Je ne suis qu’un outil sans nom que vous avez tiré des caniveaux des marais ! Ma vie ne vaut rien ! Alors, laissez-moi… »
« Xiao Mei », appela Da Xiaomi. La douceur avec laquelle elle prononça le vrai nom de son garde — un nom qu’elle n’avait pas entendu depuis plus de quatre cents ans — figea l’ombre à genoux.
Da Xiaomi baissa les yeux vers la silhouette agenouillée. Son visage strié de sang s’adoucit, empreint d’une tendresse profonde et tranquille.
« Dis-moi… y a-t-il eu un moment où tu as eu l’impression de vivre ton heure de gloire ? »
Le garde ne comprit pas. Ses épaules informes se raidirent, perplexes, au milieu de la tempête de cendres qui faisait rage dehors. Pourtant, elle répondit avec sincérité, la voix étranglée par une révérence séculaire.
« C’était quand je vous ai suivie dans la conquête de ces terres démoniaques, maîtresse. Il y a trois cents ans, quand nous avons baigné nos dagues dans le sang des Rois des Marais du Sud, hissé la bannière du Lotus Noir sur ces terres et forcé trente-six tribus de bêtes à ramper à genoux devant votre trône. C’est ce jour-là que j’ai su que je servais une véritable souveraine. »
Da Xiaomi sourit. Ses lèvres se courbèrent à peine, avec une amertume douce, lourde de mille années perdues.
« Je vois. Quant à moi… c’est maintenant, mon heure de gloire. »
Elle détourna les yeux du passé et regarda au travers de la facette cristalline translucide qui formait le front de l’avatar. Au-delà des flèches brisées de sa ville en flammes, elle contempla le vaste horizon sauvage du nord, où les montagnes lointaines dormaient sous les étoiles.
« Alors, va. C’est mon dernier ordre. »
Le garde la fixa, ses yeux laiteux tremblant de larmes retenues. Mais en voyant son visage résolu — dépouillé de toute peur, de toute hésitation et de tout regret, dressé comme un pilier inébranlable face aux ténèbres qui avançaient —, elle se releva lentement.
Une dernière fois, elle s’inclina jusqu’au sol.
SHUUUUU—
Elle se changea en une traînée de fumée d’un noir de poix, se glissa par une ouverture dans le corps de l’avatar et fila entre les rochers qui s’effondraient et les poutres en flammes. La sombre volute rasa le sol, s’engouffra dans les brèches de la gorge extérieure et s’envola vers l’horizon, emportant dans la nuit l’ultime avertissement d’une mère condamnée.
À l’intérieur du front de l’avatar, Da Xiaomi regarda la minuscule traînée de fumée noire disparaître dans la brume lointaine et soupira de soulagement.
Ses épaules tendues s’affaissèrent légèrement, et un souffle lourd et épuisé s’échappa de ses lèvres.
Au moins, grâce à cela, la secte de Chen Feng pourra survivre.
Si Xiao Mei parvenait à rejoindre la Secte du Dragon Blanc avant que ce démon n’ait fini son massacre, les disciples pourraient se disperser aux quatre vents, abandonner leurs sommets ancestraux et préserver la flamme de sa lignée dans les vallées cachées du monde.
C’était tout ce qu’elle pouvait faire à présent.
C’était le maigre sacrifice d’une femme qui avait tout donné à l’homme qu’elle aimait.
TAP.
Un son, plus léger qu’une feuille d’automne, claqua sur la pierre à vingt pas du museau du renard géant.
C’était Haoran.
Il descendit des cieux comme s’il dévalait un escalier de marbre invisible.
Les vents hurlants et sulfureux de la caldeira s’aplatirent sous l’ourlet de ses robes amples, noires comme la nuit.
Dans sa main droite, il tenait un tang dao d’un noir profond : l’Épée Impériale Noire : Azathoth.
Il pencha légèrement la tête. Ses pupilles dorées brûlaient au travers de la facette spirituelle de l’avatar, fixant droit dans les yeux fatigués et sanglants de Da Xiaomi.
« Même en pareille situation, tu penses encore à cet homme. Tu lui es vraiment fidèle. »
Cette fois, son ton ne recelait aucune moquerie venimeuse ; il ne faisait qu’observer avec calme et détachement la pureté obstinée et insensée de sa proie.
Da Xiaomi eut un petit rire. Sa voix était rauque, mais conservait une dignité paisible, inébranlable.
« Merci. »
Elle s’adossa au noyau lumineux de son avatar et posa sur le jeune homme beau et terrifiant un regard doux, mélancolique.
« C’est la fidélité que je chéris le plus. Tu sais, je suis née dans la fange des bas-fonds du Sud. Pendant des siècles, ma vie n’a été qu’un cycle écœurant de trahisons. Mon clan m’a abandonnée quand les sectes vertueuses ont purgé les forêts sauvages ; mes maîtres se sont servis de moi comme d’un fourneau sacrifiable pour absorber les contrecoups de leur cultivation ; mes alliés ont vendu mon sang aux maisons de vente clandestines contre des sacs de Pierres d'esprit de qualité moyenne. Dans ce monde, chaque main tendue vers moi en cache une autre, armée d’un poignard. »
Sa voix trembla légèrement, tandis qu’une douce lumière rayonnante s’allumait dans ses yeux fatigués.
« Sauf la sienne. Quand Chen Feng m’a trouvée, clouée aux rochers du Lac Noir, mourante et les méridiens brisés, il n’a pas hésité. Il a dégainé son épée, massacré les trente-six chasseurs de primes qui suivaient ma trace, posé son propre manteau sur mes épaules tremblantes et m’a portée sur trois mille milles, à travers la région du Nord, jusqu’à sa montagne. »
« Aux yeux du reste du monde, il est peut-être un dragon arrogant et autoritaire, qui accapare la gloire et piétine tout sur son passage. Mais pour moi… dans une vie qui n’était qu’obscurité étouffante et absolue, Chen Feng est devenu ma lumière. Il m’a donné un foyer. Il m’a donné un but. Il m’a rendu la dignité de me tenir sur cette montagne et de me dire reine. Et au moins… en cette dernière heure, je voulais garder cette lumière allumée. Même s’il fallait réduire mon âme en cendres pour en protéger les braises. »
Haoran l’écouta.
Il contempla la renarde ensanglantée et meurtrie, qui se tenait droite au milieu des ruines de son empire, et ressentit l’écho tragique et inflexible de sa conviction.
Haoran soupira, laissant échapper un son discret, empreint d’une compassion sincère et rare.
« Quel dommage. »
Il abaissa son épée d’une fraction de pouce, ses yeux dorés parcourant sa silhouette meurtrie.
« Si tu étais née dans le royaume supérieur… non, si ton destin n’était pas lié à cet homme, tu serais sans aucun doute passée à l’histoire comme une grande impératrice. »
Elle avait la ruse d’une stratège, la cruauté d’une conquérante et cette loyauté inflexible que les anciens monarques cherchaient en vain toute leur vie.
Si elle était née sous la vaste voûte des cieux centraux, libre du destin parasitaire et funeste d’un protagoniste d’un plan inférieur, elle aurait pu gravir de ses propres pieds les sommets du royaume de l’Empereur suprême.
Da Xiaomi secoua la tête. Un sourire paisible et résigné se dessina sur ses lèvres tachées de sang.
« Inutile de penser à ce qui aurait pu être. Le fleuve du temps ne coule que vers l’avant, et j’ai choisi ma rive depuis longtemps. Alors, finissons-en. »
Sans hésiter, Da Xiaomi poussa un rugissement !
SKREEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE—!!!!!
Un hurlement assourdissant, déchirant, chargé de la colère d’une bête ancienne, jaillit de sa gorge, éclaboussant de sang cramoisi l’intérieur de l’avatar.
La moindre parcelle de son Essence vitale restante, son noyau de renard-démon millénaire et les fondements mêmes de son âme explosèrent violemment, se changeant en une énergie pure et bouillonnante !
Sans réfléchir davantage, le renard bondit, emporté par l’élan aveuglant d’une montagne en chute libre.
Ses neuf queues colossales s’abattirent de concert en formation de lances perçantes, crépitant d’éclairs violets chaotiques, tandis que ses énormes griffes cristallines balayaient le plateau pour réduire le jeune souverain en une masse informe !
HUMMMMMMMMMMMMMMMMM—!
Mais Haoran se contenta de la fixer et leva son épée. La lame noire comme la poix se dressa avec fluidité vers le ciel.
Puis, sans hésiter, il l’abattit…
TICK.
Et le monde entier perdit ses couleurs.
En une fraction de seconde, l’éclat violet des palais du Lotus en flammes, le rouge ardent des nuages, le blanc pâle de la lune et le cramoisi éclatant de son sang furent violemment effacés de la réalité.
Tout devint gris monochrome.
L’espace cessa de vibrer ; le son disparut ; les lois de la physique s’aplatirent contre le socle du monde, tandis qu’une vérité conceptuelle unique s’inscrivait dans la trame du temps !
SWOOOOOOOOOSH—!
Alors, une vague d’Intention d’épée d’un noir d’encre engloutit Da Xiaomi et son avatar en un instant.
Ce n’était pas une déflagration de force cinétique. C’était un effacement ontologique absolu, taillé dans le vide le plus profond, né de Haoran et de son épée !
L’avatar spirituel cessa instantanément d’avoir une masse, un volume ou une existence.
La vague noire submergea le front du renard géant, ses membres colossaux et ses neuf queues agitées, dévorant la lumière violette jusqu’aux atomes spirituels fondamentaux. Elle traversa sans obstacle la crête montagneuse et fendit la terre au loin sur dix mille milles, creusant un abîme sans fond aux parois lisses.
Quand l’Intention d’épée disparut, les couleurs revinrent lentement dans le ciel nocturne meurtri.
L’avatar spirituel de Da Xiaomi se dissipa lentement.
Comme du sable violet scintillant qui glissait entre les doigts d’un géant, la construction colossale se défit en braises inoffensives. Le courant ascendant de la montagne les emporta, et elles se dispersèrent jusqu’à disparaître.
Pendant ce temps, elle tombait vers le sol.
Dépouillée de son avatar, ses dantians pulvérisés et tranchés net en leur centre par l’Intention d’épée noire, Da Xiaomi chuta, légère comme une plume, dans le vide, vers les décombres d’obsidienne aux arêtes coupantes.
Ses robes violettes déchirées flottaient autour d’elle comme les ailes brisées d’un papillon mourant, et ses longs cheveux fouettaient son visage tuméfié et couvert de sang.
Ses yeux se fixèrent sur Haoran.
À travers les cendres qui tombaient et les braises tourbillonnant au-dessus de sa ville en flammes, ses pupilles, où la lumière de son âme s’éteignait rapidement, restèrent rivées au jeune homme immobile qui planait au-dessus des ruines.
Puis, lentement, elle ferma les yeux.
Le vent hurlait à ses oreilles, mais dans le sanctuaire silencieux de son esprit en chute, d’épaisses ténèbres suffocantes montaient pour s’emparer d’elle.
Ah… alors voilà comment tout s’achève.
Une douleur amère et glaciale s’épanouit dans le vide creusé de sa poitrine — une marée étouffante de remords, plus lourde encore que le sang qui s’amassait dans sa gorge.
Un échec.
Le mot résonna dans son âme mourante comme une cloche de fer sonnant pour les funérailles d’un pauvre.
Quelle misérable et pitoyable ratée j’ai été.
Pendant des siècles, elle avait siégé sur le grand trône d’os de la Secte du Lotus Démoniaque, se proclamant maîtresse de la tromperie et s’enorgueillissant de sa froide ruse et de son instinct de survie impitoyable.
Et voilà ce que son brillant esprit avait accompli.
Elle avait couronné une démone venue d’un autre monde comme sainte sacrée, et cette même sainte avait livré toutes les informations sur sa secte à ce monstre.
Des milliers de disciples, massacrés ou réduits en esclavage en une seule nuit.
Les grands palais qu’elle avait mis trois cents ans à tailler dans la roche volcanique, réduits à des scories brûlantes et à de la poussière pulvérisée.
Sa lignée s’était éteinte, ses bannières avaient été piétinées dans la boue, et l’on ne se souviendrait d’elle que comme de la renarde stupide qui dormait pendant que les loups entraient par la fenêtre.
Et Chen Xu…
Une douleur fantôme aiguë déchira ses côtes brisées, pire que n’importe quel coup d’épée.
Son doux garçon, si noble.
L’enfant qu’elle avait porté en son sein, le garçon qui avait hérité de la fière lignée de son père et de ses tendres yeux violets.
Elle n’avait pas été là quand il avait été tué, elle n’avait pas été là pour le protéger et, à présent, elle mourait sans avoir laissé la moindre égratignure sur la joue de son meurtrier.
Elle avait échoué comme mère, puisqu’elle n’avait pas vengé son fils.
Elle tombait dans la poussière, laissant le meurtrier de son enfant unique triompher sur le toit en flammes, sans que la mort de son garçon obtienne justice.
Quelle mère pouvait mourir aussi impuissante, aussi pitoyablement, alors que le sang de son fils était encore chaud sur le sol ?
Et Chen Feng…
Le souvenir de l’Empereur du Dragon Blanc traversa sa vision déclinante : grand, radieux, drapé de blanc, il contemplait le monde avec cette fierté inébranlable qui avait conquis son cœur tant d’années auparavant.
« Tu m’as donné tout ce dont j’avais rêvé, Chen Feng », se lamenta-t-elle en silence. Des larmes finirent par couler sous ses paupières closes, traçant des sillons nets dans la suie de ses joues. « Et je n’ai même pas pu protéger ce qui comptait pour toi. »
Pendant des siècles, elle avait gravité à sa périphérie, se contentant d’être son amante clandestine, la concubine qu’il ne reconnaissait pas et qui nettoyait la graisse de son armure, tandis que de fières jeunes femmes comme Bing Wuxian et Xun Xie’er portaient les couronnes de jade officielles de ses épouses légitimes.
Elle s’était dit qu’elle se moquait des titres, que lui tenir secrètement chaud dans son lit lui suffisait.
Quel mensonge lâche.
Au fond d’elle, dans le recoin le plus égoïste et le plus désespéré de son cœur, elle avait voulu être son égale véritable.
Elle aurait voulu qu’il la regarde non comme une compagne utile et loyale, mais avec cette passion dévorante qui défie le monde et que chantent les poètes.
Pourtant, jusqu’au bout, elle était restée une ombre.
Une femme qui avait échoué à gagner l’amour de l’homme qu’elle avait toujours admiré.
Elle lui avait donné sa secte, sa jeunesse, son corps ; pourtant, elle mourait comme elle avait vécu : concubine officieuse, simple tremplin, pensée après coup dans la grande épopée de l’ascension d’un Élu.
« Ce n’est pas grave », pensa-t-elle, tandis qu’une dernière torpeur creuse envahissait sa moelle glacée et que les rochers de basalte déchiquetés se précipitaient vers son dos.
Une Maîtresse de la Secte qui avait perdu sa secte.
Une mère qui n’avait pas pu protéger son enfant.
Une femme qui n’avait jamais été véritablement aimée.
Oui…
Voilà une mort digne d’une ratée comme elle.
CRASH.
Son corps brisé s’écrasa lourdement sur les dalles noires pulvérisées au pied du palais, rebondit une fois, puis resta parfaitement immobile au milieu des cendres qui tombaient. La pluie d’étincelles violettes agonisantes ensevelit lentement son visage silencieux et souriant.