Chapitre 503
La vaste salle gothique du trône était imprégnée d’un froid suffocant, contre nature.
Les hauts candélabres en fer forgé crépitaient violemment ; leurs flammes violettes maladives s’écrasaient contre la cire, tandis qu’une pression invisible, qui distordait la réalité, suintait à travers les dalles épaisses.
Assise sur son trône, Da Xiaomi ouvrit soudain les yeux.
Ses oreilles de renarde, duveteuses et violettes, se dressèrent, leur fourrure veloutée hérissée d’alarme, tandis que sa magnifique queue violette se raidissait contre l’os noirci des accoudoirs.
Son regard se braqua aussitôt sur le centre vide de la salle, transperçant les ombres lugubres sous les arches nervurées qui s’élevaient vers les hauteurs.
« Montre-toi. »
Sa voix s’enfonça dans un grondement guttural, chargé de l’autorité implacable d’une Maîtresse de la Secte.
À ces mots, un bruit de chair qui tombait retentit.
BOUM. FLAP.
Une masse lourde, humide et atrocement molle jaillit des replis de l’air vide, rebondit deux fois sur le sol de marbre noir poli, puis s’immobilisa juste au pied de l’estrade surélevée.
Da Xiaomi baissa les yeux. Son souffle se bloqua aussitôt dans sa trachée et ses poumons se figèrent, comme si elle avait avalé une poignée d’aiguilles glacées.
« Toi… »
Là, sur le sol, les yeux encore grands ouverts et fixés sur elle, gisait la tête tranchée de son fils, Chen Xu.
Les cheveux qu’elle lui avait tendrement peignés depuis l’enfance étaient poissés de sang écarlate coagulé, collés en touffes hideuses à son front pâle et froid.
Sa mâchoire raffinée et bien dessinée pendait mollement ; ses lèvres entrouvertes semblaient figées dans un souffle de stupeur absolue. Son visage était entièrement dépouillé de la chaleur radieuse et juvénile qui l’avait animé quelques heures plus tôt.
La coupure nette, presque chirurgicale, à la base de son cou laissait encore couler lentement un sang sombre sur le marbre immaculé.
BOOOOOOOM !
Ses pouvoirs s’embrasèrent aussitôt !
Une terrifiante explosion de qi noir et empoisonné jaillit de son corps voluptueux ; le trône gémit, des fissures capillaires déchirèrent le bois pétrifié de l’estrade, tandis que les bougies alentour éclataient en boules de feu violettes.
Le chagrin débridé d’une mère endeuillée hurlait dans ses veines, menaçant de réduire tout le palais en morceaux…
Mais elle se ressaisit aussitôt.
Elle inspira brusquement entre ses dents, dans une douleur aiguë, et enfonça ses ongles dans ses paumes jusqu’à ce que son propre sang noir s’accumule sous ses ongles laqués.
Avec une discipline terrifiante, contre nature, qui défiait l’entendement des mortels, elle refoula de force la marée volcanique de son chagrin jusqu’aux abysses les plus profondes et les plus froides de son dantian.
Ses oreilles duveteuses se rabattirent contre ses cheveux. Sa respiration se régla sur un rythme lent et terriblement régulier, bien que les veines de ses tempes palpitassent sous la pression meurtrière qu’elle contenait.
Elle détourna les yeux de la tête tranchée et fixa le vide, là où l’espace continuait de se distordre subtilement.
« Je vois. J’imagine que tu as aussi tué les parents de Chen Feng et les autres femmes. »
La conclusion s’imposa à elle, calculée avec la froide précision d’une Maîtresse de la Secte chevronnée.
« Impressionnant. En effet, c’est moi. »
À cet instant, Haoran apparut lentement dans l’ombre, souriant et applaudissant.
Il baissa la main, observa le visage de Da Xiaomi et ne put s’empêcher de secouer la tête.
« Eh bien, c’est décevant, ricana doucement Haoran. Je m’attendais à une réaction plus vive de la part d’une mère qui découvre la tête tranchée de son fils. » Sa voix grave et sonore résonna sous les voûtes.
Il avait vu des mortelles s’arracher les cheveux, se lacérer le visage et hurler des malédictions jusqu’à s’en déchirer les cordes vocales lorsqu’on leur présentait la tête de leurs proches.
Pourtant, cette renarde-démone se contentait de rester assise sur son trône, contemplant cette sinistre dépouille avec le détachement froid et mesuré d’un commandant observant un soldat tombé au combat.
Da Xiaomi prit une profonde inspiration ; sa poitrine se souleva et s’abaissa sous la dentelle noire transparente de sa robe échancrée. « J’ai vécu mille ans. Même si je brûle de rage, je sais garder mon sang-froid. C’est l’expérience qui veut ça. »
Elle s’était frayé un chemin à coups de griffes depuis le rang de bête mineure traquée dans les marécages du sud, survivant aux purges sanglantes des sectes orthodoxes, aux trahisons des seigneurs de guerre démoniaques et aux interminables guerres de clans.
Elle savait mieux que quiconque que les larmes ne servaient à rien face à un bourreau ; un chagrin aveugle et hurlant ne faisait qu’émousser ses crocs.
Si elle voulait le sang de ce monstre souriant, elle devait garder l’esprit aussi aiguisé et impassible qu’une lame d’obsidienne.
Haoran la fixa quelques instants, puis fredonna, ses pupilles dorées se réduisant à deux fentes tandis qu’une véritable admiration amusée éclairait son regard.
« Chen Feng a de la chance de t’avoir. Tu as dû beaucoup l’aider dans son ascension. »
Il ne put s’empêcher de penser à ces personnages féminins secondaires qui apportaient le plus grand soutien à l’ascension d’un protagoniste.
Dans les annales infinies des élus des plans inférieurs, il y avait toujours une femme de ce genre : plus âgée, bien plus expérimentée, tenant les rênes d’une faction démoniaque ou souterraine solidement établie.
Quand le jeune protagoniste téméraire était faible, elle le protégeait grâce aux ressources de sa secte ; quand il se faisait des ennemis parmi les patriarches antiques, elle réparait ses dégâts dans l’ombre ; quand il convoitait des techniques suprêmes, elle ouvrait les trésors ancestraux et allait jusqu’à lui offrir son essence de Double cultivation pour renforcer ses fondations.
La plupart du temps, ces femmes finissaient simplement oubliées, sans jamais être reconnues.
Lorsque le protagoniste dépassait ses limites mortelles et s’élevait vers des cieux plus vastes et plus somptueux, ces femmes mûres et dévouées étaient abandonnées sur place, chargées de garder le nid familial en déclin.
On ne leur accordait jamais le titre officiel d’impératrice ; leurs contributions étaient discrètement passées sous silence, éclipsées par les nouvelles célestes et les princesses impériales que le protagoniste rencontrait dans les royaumes supérieurs et dont le seul mérite était de se faire enlever.
Da Xiaomi était sans aucun doute de celles-là. Après tout, d’après ce qu’il avait entendu, elle n’était même pas une épouse légitime, mais seulement une amante.
L’Empereur du Dragon Blanc avait pris Bing Wuxian pour seconde épouse, avec tous les honneurs, tandis que Da Xiaomi — malgré le fils talentueux qu’elle lui avait donné et le contrôle qu’elle exerçait sur les artères commerciales vitales des marais du sud — demeurait une concubine officieuse, reléguée dans cette lugubre cité gothique comme un secret de polichinelle que les clans nobles faisaient semblant de ne pas voir.
Si c’était un roman, cette relation d’amante ne serait qu’un bonus aguicheur pour les lecteurs fidèles qui l’appréciaient.
Une démone mûre et ardente ajoutée à la vaste collection du protagoniste pour satisfaire un trope bien précis.
Da Xiaomi fronça les sourcils, nullement troublée par ses réflexions étranges et condescendantes.
« Alors, tu es venu me tuer, moi aussi ? »
« Oui », répondit Haoran.
La réponse fut brève. Pas de monologue théâtral de méchant, pas d’hésitation, pas la moindre possibilité de négocier.
Elle était la femme de Chen Feng ; sa tête était un élément essentiel du piège psychologique qu’il avait conçu. Sa vie était donc déjà perdue.
« Je vois, murmura Da Xiaomi, le regard s’assombrissant d’une lucidité profonde et terrifiante. J’imagine que tu es toi aussi un démon venu d’un autre monde. Un de ceux de cette académie qui pillent notre monde depuis toujours. »
« En effet », confirma Shen Haoran, son sourire s’élargissant en une courbe arrogante et saisissante.
Il leva lentement le bras droit et pointa son index vers son front, le pouce dressé dans un geste désinvolte et moqueur.
« Alors, si tu veux bien m’excuser, je vais prendre ta tête. »
FSSHT ! FSSHT !
Plusieurs projectiles d’Intention d’épée jaillirent de ses doigts.
Outrepassant les contraintes physiques de la distance, ils fendirent l’air à une vitesse supraluminique et laissèrent derrière eux trois fissures capillaires dans le tissu de l’espace, qui sifflèrent d’une note aiguë, annonciatrice d’une annihilation apocalyptique !
Mais à cet instant, une silhouette se matérialisa devant Da Xiaomi.
C’était le garde de l’ombre qui avait apporté le rapport plus tôt. Il s’apprêtait maintenant à se sacrifier pour bloquer l’attaque.
« Recule, imbécile ! »
Da Xiaomi réagit aussitôt, ramena la silhouette d’un violent coup de manche et invoqua son Avatar spirituel !
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM— !!!!!!
Le sol de la salle du trône vola en poussière !
Un pilier aveuglant et colossal d’énergie éthérée violette jaillit de son âme, engloutit l’estrade et transperça le plafond voûté !
C’était un renard éthéré fait d’énergie violette, haut de soixante mètres !
Un troisième œil démoniaque, vertical, brûlait sur son immense crâne lupin d’un feu hypnotique qui déchirait l’âme.
Ses membres massifs et musculeux étaient armés de griffes acérées comme des rasoirs, composées d’énergie violette condensée ; derrière lui, neuf queues colossales et semi-translucides fouettaient l’air, générant des bourrasques qui arrachaient les fresques aux murs de pierre !
Il était accroupi ; Da Xiaomi et son garde se tenaient à l’intérieur de son front, flottant en sécurité dans un sanctuaire en losange, formé par l’essence spirituelle extrêmement dense de l’avatar.
TING ! TING ! TING !
Les projectiles d’Intention d’épée frappèrent le front du renard éthéré… et se brisèrent en étincelles grises et informes !
Les projectiles d’Intention d’épée se dissipèrent au contact ; l’onde de choc locale ne fit que faire onduler l’énergie violette du front, comme l’eau d’un étang troublé.
« Impressionnant, lança Haoran, un sourcil arqué, avec un amusement tranquille et sincère. Même si je n’ai fait qu’attaquer sans y penser, tu as réussi à parer mon coup. »
Une simple pichenette de son Intention d’épée suffisait à réduire un Expert du Royaume de l’Âme Naissante en brume sanglante.
Qu’une bête locale ait réussi à disperser proprement la force de l’attaque prouvait que ses mille ans de cultivation n’avaient pas été entièrement gaspillés en tâches administratives ordinaires.
Da Xiaomi fronça profondément les sourcils.
Elle ne lui répondit pas. Elle canalisa directement ses réserves spirituelles sans limites dans le noyau de sa manifestation et ordonna à son Avatar spirituel de se redresser !
CRAC ! ÉCLAT ! BOUM !
L’avatar avait détruit la moitié du palais !
Ses épaules colossales et cuirassées s’écrasèrent contre les voûtes d’obsidienne nervurées de la salle gothique.
Des millions de tonnes de maçonnerie ancienne, les arches élancées, les flèches effilées comme des aiguilles et les tours de guet ornées de gargouilles furent projetées au-dehors comme lors d’une éruption volcanique.
Le palais entier s’ouvrit sur le ciel nocturne ; une pluie de basalte pulvérisé et de poutres violettes en flammes s’abattit sur les canaux de la ville en contrebas.
Dressé au milieu des ruines, l’avatar de soixante mètres balaya de ses yeux violets flamboyants la vaste cité gothique.
Pourtant, tandis que Da Xiaomi contemplait la métropole immense, une terreur glacée et suffocante lui saisit le cœur.
La ville était plongée dans un état de siège chaotique.
Une barrière colossale, hexagonale et noire, dont la surface miroitait en se distordant, avait entièrement scellé la ville dans une cage dont nul ne pouvait s’échapper.
Dans les avenues, les postes de garnison étaient plongés dans l’obscurité, les tours de guet restaient silencieuses et les cors d’appel des hauts anciens ne retentissaient pas.
« Je vois… Pas étonnant que les anciens ne soient pas venus à mon secours, murmura-t-elle d’une voix tremblante, à l’intérieur du front de l’avatar. »
En pareille crise, les neuf Aînés Suprêmes de la Secte du Lotus Démoniaque auraient dû mobiliser leurs légions et invoquer leurs propres avatars dans les trois respirations suivant l’effondrement du palais.
Mais ils ne l’avaient pas fait. Elle en connaissait maintenant la raison.
« Ils sont occupés », dit Haoran.
FSSHT.
Le jeune homme en robe noire apparut juste devant l’Avatar spirituel et resta suspendu dans le vide, à cinquante pas au-dessus des ruines éventrées de la salle du trône, à hauteur des yeux du renard géant.
Les bras croisés sur la poitrine, ses robes noires flottant nonchalamment, il contemplait l’avatar spirituel de soixante mètres avec l’air ennuyé et indifférent d’un voyageur devant une sculpture de bois au bord de la route.
« Je vois. Tu avais donc tout préparé avec soin. »
Da Xiaomi serra les dents, les jointures blanches tandis qu’elle agrippait les commandes éthérées de son avatar. Son esprit acéré relia les derniers éléments terrifiants du complot. « C’est impossible sans un complice de l’intérieur… Su Xishi est avec toi ? »
Seule la Sainte avait accès aux clés maîtresses du réseau extérieur.
Seule la Sainte connaissait les horaires précis de rotation des patrouilles frontalières.
Et seule la Sainte aurait pu attirer Chen Xu à la mort sans qu’un seul choc d’acier ne donne l’alerte au palais central.
Haoran inclina légèrement la tête. Ses pupilles dorées brûlaient d’une détermination terrifiante lorsqu’il leva la main.
« Exact. Maintenant, je t’en prie, meurs en paix. »