Chapitre 497
Le sanctuaire silencieux de la chambre de la Sainte était noyé dans l'immobilité de la nuit profonde.
De légers volutes sucrés d'encens au thé blanc dérivaient paresseusement du brûle-parfum en bronze, se faufilant à travers les écrans en treillis de bois de santal sculpté pour se dissoudre dans les ombres.
Le clair de lune pâle filtrant par le haut balcon s'étalait sur les draps de soie lisse, baignant la pièce spacieuse de teintes sereines d'argent et de lavande.
En cet instant, Su Xishi cultivait sur son lit.
Elle était assise en tailleur sur le matelas de velours moelleux, ses fines chevilles de porcelaine repliées sous les plis bouffants de ses robes.
Ses mains reposaient légèrement sur ses genoux, paumes tournées vers le haut, les doigts disposés dans le sceau méditatif serein.
Autour de son torse svelte, des rubans subtils et translucides d'énergie spirituelle pure circulaient dans une orbite douce et rythmée, refroidissant l'air autour de sa peau jusqu'au bord du givre tout en préservant le feu sacré et inviolé de son yin primordial au sein de son dantian inférieur.
Soudain, le vent se leva.
Ce n'était pas le courant d'air amer et sulfureux de la montagne qui faisait habituellement trembler les fenêtres à lancettes gothiques de sa chambre.
C'était un courant d'air étrange et impossible qui se glissa directement à travers les réseaux d'insonorisation à triple couche et les protections anti-divination qui protégeaient sa résidence.
L'air devint lourd, épais, chargé de l'odeur de la foudre en formation et d'une gravité ancienne et suffocante qui fit plier la flamme à l'intérieur du brûle-parfum contre la cendre.
Elle fronça les sourcils, les yeux fermés, ses longs cils papillonnant avec une irritation froide et aristocratique.
Sans prendre la peine d'interrompre la circulation fluide de ses méridiens, elle laissa sa voix glisser dans ce ton tranchant et hautain qu'elle réservait aux servantes indiscrètes de la cour intérieure.
« Je me souviens t'avoir dit que je n'aime pas être dérangée lorsque je cultive. »
« ... Oh ? Tu sembles te prendre pour quelqu'un d'important, maintenant. »
La voix profonde et résonnante fendit l'air parfumé avec une amusement désinvolte et sans effort.
Elle ne portait pas la révérence obséquieuse de ses servantes de palais, ni l'hésitation nerveuse de Chen Xu.
Elle roula à travers la pièce comme un coup de tonnerre faisant écho sur un sommet de montagne lointain, douce comme un vin vieilli et lourde d'une autorité souveraine.
Les yeux de Su Xishi s'ouvrirent en grand, son cœur se serra violemment sous ses côtes, son souffle se bloquant dans sa gorge avec une telle force soudaine que sa circulation spirituelle manqua de se dérégler.
Alors qu'elle se retournait, ses longs cheveux fouettant son épaule, la sérénité de la Sainte disparut totalement.
Là, elle vit Shen Haoran.
Il se tenait dans l'alcôve ombragée à côté du balcon, là où le clair de lune se brisait contre les panneaux de bois de santal sombre.
Il était vêtu de ses emblématiques robes noires brodées de dragons dorés qui semblaient sommeiller sous la surface du tissu, ondulant d'une vie faible et prédatrice à chaque respiration qu'il prenait.
Ses bras étaient croisés confortablement sur sa poitrine, et ses yeux dorés, brillant comme deux soleils miniatures dans la pièce sombre, la dominaient avec une chaleur lente et moqueuse.
Il avait pénétré le sanctuaire le plus protégé de la Secte du Lotus Démoniaque sans déclencher une seule protection, se tenant dans sa chambre privée comme s'il possédait le sol même sous son lit.
« Jeune maître Shen ! »
Elle se leva, souriante, le choc dans ses yeux fondant instantanément en une joie radieuse et haletante qui illumina tout son visage.
« Que faites-vous ici ? »
Sa voix était douce, mélodieuse et empreinte d'un émerveillement sincère.
Haoran s'avança vers elle, ses bottes ne faisant aucun bruit sur l'épais tapis de laine, chaque enjambée portant cette domination lente et sans hâte d'un prédateur suprême patrouillant son domaine personnel.
Les courants spatiaux ambiants dans la pièce semblèrent se plier en déférence devant sa silhouette alors qu'il réduisait la distance entre eux.
« J'ai rencontré tes aînées à l'extérieur », fit remarquer Haoran avec désinvolture, ses lèvres se courbant en un sourire amusé, « et elles m'ont dit que tu prévois de prendre le contrôle de cette secte pour en faire la base de ton palais. »
Su Xishi cligna des yeux, puis un rire ironique et légèrement embarrassé s'échappa de ses lèvres couleur pétale de rose.
Elle tapota son menton du bout du doigt, secouant la tête : « Ces deux-là... J'aurais dû savoir qu'elles ne tiendraient pas une seconde avant de tout déballer. La Sœur Aînée Mei et la Sœur Aînée Ruo sont des cultivatrices compétentes, mais dès qu'un homme de ton calibre entre dans leur champ de vision, leur cerveau fond littéralement. J'imagine qu'elles étaient plutôt... enthousiastes ? »
« Elles étaient très impatientes de partager », gloussa Haoran, s'arrêtant au bord du lit. « Elles m'ont tout raconté sur tes plans. »
« Oui, eh bien. La disposition de cette secte est tout simplement trop pratique pour être ignorée, Jeune Maître », expliqua Su Xishi en faisant un pas en avant, sa posture passant de celle d'une jeune fille intouchable à celle d'une stratège fine et calculatrice. « La Secte du Lotus Démoniaque contrôle les artères de transit principales entre la région nord et les routes commerciales du sud. Leur montagne est fortifiée avec des formations volcaniques, et leur territoire est riche en herbes rares à attribut yin qui sont éteintes dans les provinces centrales. Plus important encore, leur direction actuelle est fracturée et terrifiée. Si je scelle le palais central et que je purge les factions opposées, toute la vallée peut être placée sous un contrôle total sans verser une seule goutte du sang de nos propres disciples. »
Elle fit une pause, levant les yeux vers ses prunelles dorées avec une expression de crainte et de révérence.
« Mais jeune maître, si vous avez besoin de ceci, je renoncerai à mes plans. »
Ses mots étaient tout à fait sincères. Elle avait passé cinq années éreintantes à cultiver sa position, endurant les flatteries obséquieuses des aînés démoniaques et orchestrant un coup d'État sans effusion de sang.
Pourtant, elle connaissait la réalité brutale du pouvoir : si Shen Haoran voulait voir cette montagne réduite en cendres, ou s'il avait besoin du territoire pour sa propre grande campagne, elle briserait volontiers ses cinq années de travail de ses propres mains.
En présence d'un véritable monarque, la fierté personnelle n'était qu'un tremplin.
« Non, continue. »
Haoran s'assit sur le lit et s'enfonça immédiatement confortablement dans les coussins de soie, posant un bras avec désinvolture sur son genou, la regardant avec des yeux détendus et approbateurs.
« En venant ici, j'ai entendu dire par certains disciples que l'on te pousse à épouser leur jeune maître de secte. »
La moquerie enjouée dans sa voix était indéniable, son sourcil arqué avec un amusement dangereux.
Su Xishi secoua la tête, laissant échapper un reniflement vif et délicat de pur mépris non dissimulé.
« Juste cette vieille harpie qui veut me lier à son fils. Honnêtement, pense-t-elle que le fait d'être la progéniture d'un renard et d'un lézard la rend digne de moi ? »
Ses lèvres se courbèrent dans une dérision venimeuse. Pour un étranger, Chen Xu était un beau rejeton de dragon de noble naissance dont l'avenir était sans limites.
Mais pour Su Xishi, qui portait le sang du Démon Renard à Neuf Queues et les enseignements du royaume supérieur, un hybride né d'un renard de bas étage et d'un lézard de lac n'était rien de plus qu'un vil bâtard vêtu de soie.
« Hoh ? »
Haoran inclina la tête, ses pupilles dorées brillant d'une étincelle de curiosité sombre et taquine.
« Et qui est celui qui peut être digne de toi, oh Sainte du Palais de l'Union Immortelle et Béate ? »
L'air dans la pièce devint soudainement épais, chargé d'une tension électrique et enivrante alors que Su Xishi souriait de manière séduisante.
Le comportement froid et hautain de la stratège s'évapora, remplacé instantanément par le charme spirituel ancien et sans égal du Démon Renard à Neuf Queues.
Ses yeux s'adoucirent en bassins d'or liquide et chatoyant, lourds d'une allure innée et enivrante qui pourrait mettre des monarques anciens à genoux.
Abandonnant sa posture délicate, elle se laissa tomber sur le matelas et rampa sur le lit à quatre pattes.
Ses mouvements étaient d'une fluidité féline à couper le souffle. La soie légère de ses robes collait étroitement aux courbes exquises et ondoyantes de sa taille et au gonflement voluptueux et fier de ses hanches.
Tournant autour de Haoran, ses mouvements étaient aussi silencieux que de la fumée dérivante alors qu'elle se glissait devant son épaule, sa queue de renard duveteuse et bien entretenue s'épanouissant derrière son dos, se balançant dans l'air comme des bannières de lumière d'étoile liquide.
Sa queue de renard l'effleura alors, la fourrure douce et veloutée traçant un chemin lent et tentateur le long de la courbe de son épaule large, brossant légèrement la nuque avec une chaleur électrisante.
Elle le fixa et ronronna. « Évidemment, seulement quelqu'un comme vous, Jeune Maître. »
Sa voix était comme du miel chaud versé sur du velours, vibrant d'une dévotion haletante et sans vergogne qui résonnait directement dans l'âme.
Haoran gloussa, nullement perturbé par le charme écrasant qui lavait ses sens.
« Si ce gamin devait te voir agir ainsi avec moi, je me demande quelle serait son expression. »
« Aucune », ronronna Su Xishi.
Avec une torsion gracieuse et sans effort de sa taille, elle se glissa sur ses genoux et s'assit face à lui.
Son corps svelte et parfumé se posa fermement contre ses robes, ses cuisses douces encadrant sa taille, son visage à peine à huit centimètres de sa mâchoire ciselée.
Ses mains, fines, pâles et manucurées avec exquise, reposaient nonchalamment contre ses larges clavicules, sa queue s'éventant derrière elle.
Son souffle, sentant le lotus d'hiver doux et le jasmin écrasé, se posa doucement contre ses lèvres.
« Après tout, il ne me verrait jamais comme ça. Jamais. »
Son regard était fixe, brûlant d'exclusivité.
Pour le reste du monde, elle était la Sainte froide et intouchable qui marchait dans la boue sans laisser une seule particule de poussière salir son ourlet.
Chen Xu ne verrait jamais ce renard sauvage et taquin ; Da Xiaomi ne verrait jamais cette soumission sans vergogne ; toute la Secte du Lotus Démoniaque mourrait sans jamais connaître le feu qui brûlait derrière son sourire placide.
Cette facette de son existence appartenait uniquement à l'homme qui pouvait tenir le ciel dans son poing.
Haoran regarda dans cette paire d'yeux violets, son regard perçant traversant directement les couches de charme séducteur, lisant le sceau pur et non corrompu au plus profond de son âme.
« J'ai entendu dire que tu voulais être comme ton maître, utiliser la luxure des autres pour alimenter ton propre Dao tout en restant pure toi-même », dit doucement Haoran, sa voix profonde vibrant contre sa poitrine. « Il semble que ce soit simplement parce que tu n'as pas trouvé quelqu'un pour qui tu es prête à abandonner ta voie. »
Su Xishi sourit simplement à cela.
Elle ne le nia pas. Elle se pencha légèrement plus près, le bout de son nez délicat effleurant presque sa joue, son sourire devenant doux, complexe et profondément honnête.
« En effet. Et Jeune Maître, bien que je vous admire grandement et que j'agisse ainsi pour vous, je ne veux pas abandonner ma voie juste pour un plaisir momentané avec vous. »
La cadence flirteuse et taquine de sa voix s'adoucit en un socle calme et inébranlable de fierté personnelle.
Elle le désirait, sa force, sa majesté, sa souveraineté terrifiante, avec une intensité qui faisait mal à son cœur.
Mais elle n'était pas un oiseau de harem ordinaire prêt à se couper les ailes juste pour réchauffer le lit d'un empereur pendant quelques nuits fugaces.
Son maître lui avait appris qu'une femme qui abandonne son Dao fondamental pour le désir physique ne devient rien de plus qu'une fournaise jetable, une fleur oubliée se flétrissant dans un jardin impérial.
Elle voulait le sommet. Elle voulait se tenir au sommet du royaume de l'Empereur Suprême avec son yin pur intact, exerçant toute l'autorité terrifiante du Démon Renard à Neuf Queues !
Haoran hocha la tête à cela.
Il n'y avait aucune colère sur son visage, aucune fierté blessée d'un jeune maître à qui on avait refusé son prix.
Au lieu de cela, il eut un sourire en coin.
Ses yeux dorés brillèrent d'un éclat soudain et radieux qui illumina son visage avec une intensité à couper le souffle.
« Et cette volonté seule me rend intéressé par toi. »
Il leva sa main droite, ses longs doigts chauds traçant doucement la ligne élégante de sa mâchoire, son toucher ferme, autoritaire, mais portant une appréciation profonde et rare.
« Sais-tu quel genre de femmes me dégoûtent le plus, Xishi ? » demanda Haoran, sa voix tombant dans un grondement bas et résonnant qui fit écho dans les hautes poutres.
« Ce sont celles qui manquent d'ambition. »
Il ricana légèrement, son regard dérivant au-delà de son épaule vers la fenêtre, observant le monde endormi et complaisant.
« Le monde de la cultivation est infesté de créatures faibles et pathétiques qui confondent soumission et dévotion. Des femmes qui possèdent des lignées exceptionnelles, qui sont bénies par des physiques rares et des héritages anciens, mais dès qu'elles rencontrent un homme puissant, elles jettent leurs épées, brisent leurs propres fondations et supplient de devenir une fleur délicate reposant dans son ombre. Elles pensent qu'en s'accrochant à la taille d'un homme, sa gloire devient la leur. »
« Ce sont des parasites. Ce sont des bagages inutiles qui ralentissent l'élan des cieux. »
Haoran reporta ses yeux dorés sur Su Xishi, son regard lourd.
« Je n'aime pas les femmes qui ne peuvent que me regarder de derrière. Je n'ai aucune utilité pour une consort qui pleure dans une cage dorée, tremblant chaque fois que les cieux saignent, attendant que je revienne du champ de bataille pour essuyer ses larmes. Si une femme veut être à mes côtés, elle doit être capable de marcher avec moi ! »
« Elle doit posséder la volonté de massacrer ses ennemis dans l'obscurité, l'ambition impitoyable de conquérir des empires en mon nom, et la résolution terrifiante de gravir la montagne sanglante de la cultivation avec ses propres pieds ! »
« Je veux une impératrice qui puisse commander tout un flanc de ma guerre, qui puisse tenir tout un royaume dans son poing pendant que je détruis les dieux, et dont les yeux ne dévient jamais du sommet ! »
Ses doigts tapotèrent légèrement contre la peau douce sous son menton, son sourire s'élargissant en une courbe à couper le souffle qui fit battre son cœur avec une adrénaline sauvage et délirante.
« Et toi, Su Xishi, tu es exactement mon genre de femme. »