Chapitre 496
Haut au-dessus des pics déchiquetés près de la Secte du Lotus Démoniaque, le ciel du crépuscule formait une voûte meurtrie de nuages tourbillonnants, violets et gris anthracite.
La brume âcre et sulfureuse s'élevant des vastes marécages en contrebas s'enroulait en volutes autour des courants d'air de haute altitude, empestant la décomposition ancienne, le miasme empoisonné et le doux pollen fermenté des lotus.
Shen Haoran se tenait là, dans le ciel, sur une épée d'argent volante, observant la cité massive au style gothique de la Secte du Lotus Démoniaque.
La lame d'argent sous ses pieds vibrait d'un bourdonnement calme et aigu.
Elle restait parfaitement immobile au milieu des vents hurlants de haute altitude, ancrée par la gravité subtile et sans effort de sa cultivation suprême.
Drapé dans ses amples robes noir de minuit, brodées de dragons dorés à neuf griffes qui semblaient sommeiller sous la soie, Haoran contemplait la métropole tentaculaire avec un détachement froid et calculateur.
Ses mains étaient négligemment croisées derrière son dos, son visage ciselé semblait sculpté dans une glace primordiale, et ses cheveux dorés flottaient librement.
Ses pupilles de dragon doré, brillant comme deux soleils miniatures dans la pénombre, perçaient des kilomètres de brouillard défensif et d'anciennes formations protectrices.
Il devait l'admettre, la ville en contrebas était une merveille macabre et époustouflante d'architecture gothique.
Elle était sculptée directement dans la caldeira abrupte d'un volcan éteint, enclose par des remparts imposants de basalte noir hérissés de créneaux à pointes de fer et de tours de guet en forme de gargouilles pleurant un feu alchimique violacé.
Des arcs-boutants de pierre sombre enjambaient des voies navigables où des lotus violets, colossaux et lumineux, fleurissaient à la surface des canaux comme des lanternes flottantes.
Des flèches nervurées, des clochers fins comme des aiguilles et des cathédrales de pierre s'élevaient vers les cieux comme des griffes pétrifiées, leurs fenêtres à lancettes brillant d'une lumière violette maladive et séduisante.
Des dizaines de milliers de cultivateurs démoniaques, de gardes et de serviteurs asservis se déplaçaient dans les avenues pavées comme des fourmis s'affairant, totalement inconscients du prédateur suprême qui observait leurs nuques depuis les nuages.
À ses côtés, Shen Xun’er se tenait dans le vide.
Elle n'avait besoin ni d'épée volante, ni même d'artefact de vol. Elle restait simplement en apesanteur sur le vide, comme si l'air était un cristal solide et poli, ses petits pieds reposant légèrement sur des plans dimensionnels invisibles et repliés.
Ses robes ondoyaient autour de sa silhouette svelte et athlétique, et ses cheveux flottaient vers le haut en rubans défiant la gravité.
Ses yeux dansaient avec une curiosité vive et espiègle tandis qu'elle regardait les toits hérissés, penchant parfois la tête pour observer les courants spatiaux se courber autour de ses doigts de porcelaine.
À cet instant, Haoran fronça les sourcils, son regard se posant sur une forêt voisine.
Ses iris dorés se rétrécirent en deux fentes d'une perception mortelle.
À trois mille kilomètres au nord des remparts extérieurs de la secte, au-delà des limites défensives primaires de la formation protectrice, s'étendait une forêt dense et sombre.
La forêt était un fourré impénétrable de tiges métalliques noires qui se balançaient avec raideur dans le vent, étouffant naturellement le son spirituel et masquant les odeurs.
Pour un sens divin ordinaire, les bois semblaient totalement vides, n'abritant que les vipères venimeuses et paresseuses du marécage.
Pourtant, pour la perception de Haoran, le tissu spatial tissé entre ces tiges de bambou noir portait un tremblement rythmique et contre-nature.
Deux points de dissimulation, camouflés sous des formations d'illusion de haut niveau repliant l'espace, pulsaient avec des ondulations de Qi familières et indéniables qui n'appartenaient pas à ce monde.
« Xun’er, suis-moi », dit Shen Haoran alors qu'il s'envolait vers la forêt, Xun’er le suivant immédiatement.
L'épée d'argent sous ses bottes s'inclina vers le bas.
D'une seule entaille silencieuse dans l'air qui contourna entièrement le mur du son sans créer de bang supersonique, Haoran descendit des nuages comme une comète noire, traçant un arc parfait à travers la brume violette.
Derrière lui, Shen Xun’er fit un seul pas en avant ; sa silhouette vacilla une fois, se dissolvant dans une distorsion scintillante d'ondulations spatiales, pour se remanifester sans effort à ses côtés à chaque bond de distance repliée.
*
*
*
Dans les profondeurs de la forêt...
Les tiges métalliques noires s'élevaient sur cinquante pas dans la canopée sombre, leurs feuilles tranchantes cliquetant comme des plaques de fer dans la brise humide.
En ce moment, deux femmes incroyablement belles se prélassaient sur un divan bas recouvert de velours qu'elles avaient sorti avec désinvolture de leurs anneaux de stockage.
L'une d'elles avait de longs cheveux noirs et des yeux sombres, avec une silhouette mature et voluptueuse.
Elle était étalée paresseusement sur un tas de coussins de soie, ses cheveux noir de minuit en cascade s'étalant sur ses épaules nues d'un blanc laiteux, encadrant un visage d'une élégance à couper le souffle.
Sa silhouette était pleine, dangereusement voluptueuse, avec une taille étroite qui s'épanouissait en larges hanches enivrantes, le tout à peine contenu sous une robe en soie rouge translucide et décolletée qui révélait le gonflement profond et tentant de sa poitrine de porcelaine à chaque respiration lente qu'elle prenait.
Ses yeux sombres en amande étaient mi-clos, alourdis par un charme spirituel inné et enivrant qui rendait l'air environnant lourd de musc.
C'était Mei Mei, une experte au sommet du royaume de la Renaissance du Nirvana et une aînée de Su Xishi.
À ses côtés, assise avec une jambe galbée croisée sur l'autre, se trouvait Ruo Lanlan, une experte au quatrième stade du royaume de la Renaissance du Nirvana et une autre aînée de Su Xishi.
Ses boucles sauvages, brun miel, tombaient en mèches volumineuses et désordonnées autour de ses clavicules hâlées.
Son corps était intensément galbé, possédant une fermeté athlétique et prédatrice qui rayonnait d'une vitalité brute et indomptée.
Un haut dos nu en soie safran sombre collait à sa silhouette, largement ouvert au centre pour afficher fièrement un tatouage de papillon indigo détaillé, perché sur la pente supérieure de son sein droit rebondi, ses ailes semblant battre à chaque battement de cœur.
Sous son œil gauche, un grain de beauté sombre ajoutait une touche intensément séduisante et espiègle à ses lèvres boudeuses, semblables à des pétales de rose.
« Ahhh, je vais vraiment mourir d'ennui ici, Sœur Lanlan », ronronna Mei Mei en étirant ses longs bras de porcelaine au-dessus de sa tête, cambrant son dos jusqu'à ce que sa colonne vertébrale produise une série satisfaisante de petits craquements, faisant se tendre ses soies cramoisies contre sa poitrine proéminente.
Elle tourna ses yeux sombres et alourdis vers sa compagne, sa langue effleurant légèrement sa lèvre supérieure.
« Penses-tu que la petite Xishi nous laissera vraiment choisir nos disciples une fois que nous aurons pris le contrôle ? Je scannais les terrains d'entraînement extérieurs plus tôt... As-tu vu ce jeune servant à l'épée avec l'écharpe bleue ? Celui avec la peau pâle, les épaules larges et cette moue féroce et têtue ? Ciel, en voyant la façon dont ses cuisses se contractaient quand il maniait cette épée large... J'avais envie de l'entraîner directement dans ces buissons, de le dépouiller jusqu'aux bottes et de le laisser pleurer sous ma jupe jusqu'à l'aube ! »
Ruo Lanlan rejeta la tête en arrière et laissa échapper un rire rauque et essoufflé, ses boucles brunes rebondissant sauvagement contre ses épaules.
Elle tapota le tatouage de papillon sur sa poitrine avec un doigt manucuré, ses yeux bruns brillant d'une luxure effrontée et sans retenue.
« Ce petit oiseau maigrelet ? Sœur Mei, tes goûts deviennent si délicats ! Un garçon comme ça se briserait en deux dès qu'on commencerait ! Si on réclame des butins, je veux de la vraie viande ! J'ai vu le capitaine de la garde de la porte de la secte. Ça, c'est un homme ! Pense à ces traits acérés, cette respiration rauque et lourde... Ah, je veux qu'il plaque mes poignets contre la tête de lit et essaie de mordre à travers mon cou ! Je le viderai si minutieusement qu'il ne pourra pas tenir sur ses deux jambes pendant trois mois ! Nous mourons de faim dans ces marécages maudits depuis des semaines ; j'ai besoin d'un homme qui puisse tenir au moins neuf rounds avant de supplier pour avoir pitié ! »
« Neuf rounds ? Espèce de petite dévergondée gourmande », gloussa Mei en se tournant sur le côté et en pinçant espiègle la cuisse de Ruo. « Tu l'épuiseras jusqu'à la mort avant le deuxième jour ! Nous devons en garder au moins quelques-uns en vie pour nettoyer les cours et verser notre vin. Si nous les vidons tous jusqu'à en faire des enveloppes séchées, la petite Xishi nous grondera sûrement pour avoir mis le bazar dans sa nouvelle salle du trône... »
Les deux femmes gloussèrent ensemble, leur bavardage licencieux et sans honte remplissant la barrière insonorisée de la chaleur épaisse et écœurante de leurs désirs de double-cultivation.
ONDULATION.
Soudain, l'air juste au-dessus de leur divan se sépara violemment.
Il n'y eut aucun son, aucun avertissement spirituel, et pas la moindre ondulation de leur sens divin.
L'espace céda simplement comme de l'eau liquide, et, à la suite de cela, Haoran apparut.
THUD.
Ses bottes touchèrent légèrement le terreau moussu à trois pas de leur divan, sa silhouette haute et imposante sembla absorber la lumière ambiante, projetant une longue ombre terrifiante sur les deux femmes qui se prélassaient.
Derrière lui, Shen Xun’er sortit du vide, ses yeux scrutant les deux femmes à moitié nues avec une évaluation froide et sans émotion.
« Kyaaaah ?! »
Mei Mei poussa un cri, se précipitant instantanément en arrière sur les coussins de soie, ses mains volant vers sa poitrine tandis que ses yeux sombres s'écarquillaient de panique.
Ruo Lanlan eut un hoquet, son Qi s'enflammant violemment alors qu'elle cherchait les poignards dissimulés à sa taille, prête à décapiter l'intrus—
Mais alors, leurs regards se posèrent sur son visage, et elles se figèrent.
Chaque pensée, chaque réflexe de combat et chaque parcelle d'instinct de survie s'évaporèrent de leur esprit en une fraction de seconde.
Debout devant elles ne se trouvait pas un aîné de la Secte du Lotus Démoniaque, ni aucun autre ennemi auquel elles s'attendaient.
C'était un homme dont la beauté était un blasphème terrifiant contre le ciel.
Ses traits sculptés étaient taillés dans le jade céleste le plus pur, acérés, aristocratiques, et possédant une majesté souveraine et inflexible qui faisait passer les plus grands empereurs du monde pour des mendiants dans la poussière.
Ses cheveux dorés flottaient avec grâce, ses robes ondoyaient avec des dragons dorés vivants, et par-dessus tout, ces yeux, des bassins insondables et brûlants de feu de dragon doré incandescent qui les regardaient avec une suprématie intouchable !
Une chaleur suffocante et vertigineuse se précipita directement de leurs ventres à leurs joues, leurs pupilles se dilatèrent jusqu'à devenir presque entièrement noires, leur souffle se coupant violemment dans leurs gorges alors que leurs noyaux commençaient à tourner dans une résonance frénétique, délirante et incontrôlable !
« T-Tu es... »
La voix de Mei Mei se brisa en un couinement tremblant et essoufflé, ses mains tombèrent complètement de sa poitrine, sa robe glissant, totalement indifférente à son exposition.
« Jeune maître Haoran ?! »
Au battement de cœur suivant, toute dignité, tout aplomb et toute prétention d'être des cultivatrices terrifiantes de la Renaissance du Nirvana se désintégrèrent complètement.
« Jeune maître Haoran ! C'est vraiment vous ! Ahhhh ! Cieux, c'est vraiment vous ! »
Ruo Lanlan laissa tomber ses poignards directement dans la terre avec un grand fracas, tombant à genoux sur les coussins, serrant ses joues brûlantes avec ses deux mains, ses yeux bruns tournoyant pratiquement avec des cœurs roses et délirants.
« Vous êtes dix mille fois plus magnifique en personne ! Regardez ces yeux ! Regardez cette mâchoire ! Maître des cieux, je crois que mon âme est en train de fondre ! »
Mei Mei se jeta en avant, rampant à ses bottes avec sa poitrine voluptueuse pressée contre la mousse, le regardant avec un fanatisme débridé et dévot, sa voix épaisse d'une adoration hystérique.
« Jeune maître Shen ! Nous avons votre portrait accroché dans nos grottes de cultivation privées ! Nous récitons vos exploits de combat avant de dormir ! S'il vous plaît, marchez sur moi ! Brisez mes côtes ! Jetez un sceau d'âme sur mon front ! Votre humble servante rampera sur du verre brisé à travers trois mille mondes juste pour vous verser votre thé du matin ! »
« Moi aussi ! Marchez sur moi en premier, Jeune maître ! » supplia Ruo Lanlan sans honte, hyperventilant pratiquement alors qu'elle rampait à ses côtés, regardant ses bottes noires avec une dévotion baveuse et fascinée. « Oubliez ces misérables disciples ! Oubliez le monde entier ! Si vous voulez une fournaise, prenez-nous ! Prenez tout ! Notre sang, nos âmes — nous vous donnerons tout maintenant, ici même, sur cette mousse ! Ahhhh, il m'a regardée ! Vous avez vu ça, Sœur Mei ?! Il a vraiment regardé mon tatouage ! »
Shen Xun’er fronça les sourcils, ses sourcils délicats se fronçant dans un dégoût profond et dégoûté.
Elle regarda les deux femmes plus âgées roulant dans la terre aux pieds de son jeune maître comme des chiens affamés mendiant des restes de table, le bout de ses doigts tressaillant avec une envie soudaine de plier l'espace autour de leurs cous et de leur briser la colonne vertébrale.
Mais elle ne fit rien.
Elle connaissait le tempérament de son Haoran ; s'il était descendu dans ces bois au lieu de les incinérer depuis les nuages, il avait un but pour ces deux dévergondées bruyantes.
Haoran les regarda de haut, totalement indifférent à cette démonstration sauvage et indigne de culte.
Ses yeux de dragon doré ne contenaient qu'un mépris froid et légèrement amusé, les regardant comme un empereur regardant deux bouffons de cour rampants.
« Vous deux, vous venez du Palais de l'Union Immortelle, n'est-ce pas ? » demanda Haoran, sa voix profonde et résonnante vibrant à travers leur mer de conscience comme une cloche ancienne, faisant pousser aux deux femmes des gémissements simultanés et frissonnants de pur bonheur.
« Que faites-vous ici ? »
Entendant leur dieu poser une question, les deux femmes se bousculèrent, désespérées de prouver leur loyauté, sans retenir une seule syllabe.
« Nous allons vous le dire ! Nous vous dirons tout, Jeune maître ! » haleta Mei Mei frénétiquement, poussant le visage de Ruo Lanlan pour parler directement dans son ourlet.
« C'est la jeune sœur Su Xishi ! Elle se cache actuellement au sein de la Secte du Lotus Démoniaque en tant que leur Sainte ! Elle a été capturée il y a cinq ans, mais elle va parfaitement bien ! Elle joue le rôle de la disciple obéissante tout en complotant secrètement pour renverser toute la montagne ! »
« Oui, oui ! » renchérit Ruo Lanlan, hochant avidement sa tête bouclée comme une poupée maniaque. « Elle prévoit de transformer la Secte du Lotus Démoniaque en notre base d'opérations permanente ! Demain soir, quand la pleine lune atteindra son zénith, elle va verrouiller toute la vallée, capturer la Maître de Secte Da Xiaomi, sceller ses dantians et purger tous les aînés opposants ! Elle veut s'emparer de tout le territoire pour notre palais ! »
Haoran écouta, ses yeux se rétrécissant légèrement alors qu'il traitait l'information.
Su Xishi... cette petite renarde rusée et ambitieuse.
Une courbe lente et prédatrice s'étira aux coins de ses lèvres, sa voix tombant dans un rire sourd et grondant qui envoya des frissons à travers la clairière.
« Ça semble intéressant. »
Renverser une secte démoniaque ancienne et bien établie de l'intérieur, les mettre en cage comme du bétail et revendiquer un territoire entier en une seule nuit — c'était un plan audacieux et impitoyable qui convenait à quelqu'un du royaume supérieur.
Et le fait qu'elle soit actuellement la Sainte...
Il semblait que le plateau de jeu était bien plus pratique qu'il ne l'avait initialement anticipé.
Il n'aurait même pas besoin de gaspiller son énergie à défoncer les portes, il pouvait simplement poursuivre son plan.
Haoran se tourna lentement vers Shen Xun’er.
La jeune demoiselle s'avança, levant son regard pour rencontrer le sien, attendant son ordre.
« Xun’er, reste ici », ordonna Shen Haoran, son ton doux, autoritaire, mais portant cette pointe subtile et familière d'amusement imminent.
Il jeta ensuite ses yeux vers les flèches d'obsidienne imposantes et hérissées du palais cathédrale s'élevant au loin, son sourire s'élargissant.
« Je vais aller voir cette renarde coquine un instant. »