Chapitre 488
Le vent qui hurlait à travers les crêtes déchiquetées d'une arête transportait un givre amer et pétrifiant, raclant les pierres anciennes comme des lames émoussées.
Bien au-dessus des sommets acérés, le firmament était perpétuellement étouffé par des nuages d'orage indigo sombre et meurtris, tourbillonnant dans un vortex lent et inquiétant.
À l'épicentre de ce bassin montagneux désolé, une porte de pierre colossale se dressait majestueusement. Il s'agissait de la porte dimensionnelle menant à la Voûte du Dragon Céleste.
En cet instant, la porte ondulait sous une membrane iridescente impénétrable de marées spatiales chaotiques.
Et sur cette montagne, un groupe de disciples féminines s'était rassemblé, déambulant comme si elles cherchaient quelque chose.
Elles se déplaçaient avec une précision disciplinée et silencieuse sur la montagne balayée par le vent.
Vêtues de robes taoïstes amples à double épaisseur, en soie bleu céruléen profond bordée de broderies fluides en forme de vagues argentées, elles ressemblaient à des pétales bleus voletant au-dessus d'une mer désolée d'ardoise gris sombre.
Chaque disciple portait une fine rapière spirituelle à attribut d'eau attachée dans le dos, leur sens spirituel poussé à sa limite maximale tandis qu'elles balayaient la zone.
Certaines utilisaient des boussoles de divination en bronze, des aiguilles de jade chercheuses d'âmes et des cristaux de vision au-dessus de chaque rocher fracturé, chaque fissure gelée et chaque parcelle de terre calcifiée.
Pourtant, malgré leurs efforts inlassables, leurs visages étaient pâles, leurs sourcils froncés par une tension solennelle et étouffante qui pesait sur leur lignée depuis bien trop longtemps.
Et parmi ce groupe de disciples, une femme incroyablement belle se tenait immobile au bord d'un promontoire brisé, à peine à cinquante pas de la passerelle spatiale, sa silhouette découpant le blizzard hurlant comme une lame céleste dégainée.
Ses cheveux blanc neige étaient à couper le souffle — purs, immaculés comme la première neige tombée sur un glacier de montagne, cascadant librement au-delà de sa taille fine en épais rubans soyeux qui flottaient dans la bourrasque glaciale de la montagne.
Sur ses sourcils reposait un délicat diadème en forme de croissant, épinglant quelques mèches rebelles pour révéler un visage d'une beauté sans pareille.
Sa peau possédait l'éclat translucide et immaculé du jade de graisse de mouton sculpté, tandis que ses yeux bleus retenaient une profondeur ancienne et glaciale capable de glacer le sang dans les veines d'un cultivateur ordinaire d'un simple regard.
Elle est Bing Wuxian, la seconde épouse de l'Empereur Dragon Blanc, Chen Feng, et la Maître de la Secte de l'Eau Mystique.
En tant que maître renommée ayant siégé sur le trône de la Secte de l'Eau Mystique pendant plus de six siècles, Bing Wuxian imposait le respect absolu et la révérence craintive de tout le territoire du nord.
Ses arts de l'eau avaient depuis longtemps transcendé le simple état liquide, touchant au seuil profond du zéro absolu et de la fluidité spatiale.
Lorsqu'elle prit l'Empereur Dragon Blanc pour époux, l'union avait combiné la puissance inégalée de la Secte du Dragon Blanc avec les fondations spirituelles insondables et sans fond des lacs du nord, forgeant un âge d'or de paix et de domination absolue sur toute la région.
Mais... cette paix et cette domination sont menacées.
Ses yeux saphir balayèrent lentement le sol brûlé sous ses bottes, s'assombrissant d'un océan de chagrin froid et étroitement contenu, et d'une suspicion grandissante.
"...Cela fait trois ans." Murmura-t-elle.
Pendant trente-six longs mois agonisants, les salles ancestrales de la Secte du Dragon Blanc avaient été noyées dans un silence étrange et terrifiant.
Il y a trois ans, la Secte du Dragon Blanc et la Cité du Ciel Glorieux avaient ouvert la Voûte du Dragon Céleste au public.
Parce que l'ouverture de la voûte était un événement marquant une époque, le seigneur de la Cité du Ciel Glorieux — le beau-père de Bing Wuxian — aux côtés de son épouse, de quelques aînés de haut rang et de disciples talentueux, et même la première épouse de Chen Feng, Xun Xie’er, s'étaient rendus dans ce bassin en tenue de cérémonie complète pour superviser toute la procédure.
Après tout, cet événement était très important car il incluait divers pouvoirs ayant apporté de grandes contributions, ainsi que des centaines d'autres cultivateurs.
Son mari, Chen Feng, ne pouvait pas superviser l'ensemble en raison de l'invasion de ces démons étrangers, et il n'y avait pas encore eu de nouvelles d'eux.
Mais tout allait bien, après tout, avec Xun Xie’er et le père de Chen Feng, rien ne pouvait mal tourner, n'est-ce pas ?
Mais... quelque chose a mal tourné !
Pendant trois années entières, il n'y a eu aucune nouvelle d'eux !
Inquiète, Bing Wuxian avait personnellement mené une force de frappe d'élite de la Secte de l'Eau Mystique vers la crête une semaine plus tôt, et ils avaient trouvé le campement complètement vide.
Même l'Arche Profonde qu'ils utilisaient pour voyager avait complètement disparu.
Ses beaux-parents, dont la cultivation se situait depuis longtemps au sommet de la région ; les aînés qui commandaient des légions ; les jeunes disciples prometteurs ; et même son amie et co-épouse, Xun Xie’er — tous s'étaient évaporés dans la nature sans laisser derrière eux le moindre indice sur leur destination.
Pendant une semaine entière, Bing Wuxian avait personnellement mobilisé toutes les ressources à sa disposition.
Elle avait retourné les réseaux de renseignement de la Secte de l'Eau Mystique, déployé des éclaireurs de l'ombre dans les provinces voisines, interrogé des guildes de marchands renégats et drainé le fond des lacs gelés à la recherche de pistes.
Pourtant, toutes leurs enquêtes menaient droit à cet endroit.
Bing Wuxian s'accroupit lentement, sa manche blanche immaculée glissant pour révéler un poignet pâle et fin tandis qu'elle pressait ses doigts contre une tranchée vitreuse et déchiquetée coupant le substrat rocheux à dix pas des piliers d'os.
Son Qi s'infiltra dans la pierre, lisant les vibrations microscopiques préservées dans la moelle minérale.
La preuve du conflit était faible, mais indéniable pour un maître de son calibre.
Sous les trois années de neige lourde et de bourrasques hurlantes gisaient des signatures d'ondes de choc pulvérisées, que seul le choc d'une grande bataille pouvait produire.
Le substrat basaltique avait été fondu en verre d'obsidienne lisse par une chaleur terrifiante et contre-nature, puis violemment réduit en poudre par une gravité convulsive et catastrophique.
Plusieurs veines souterraines sous la crête avaient été détournées de force, leur Qi spirituel complètement drainé, comme si quelqu'un avait déployé une formation meurtrière colossale, couvrant tout un continent, pour supprimer de force toute la chaîne de montagnes en un instant.
Quiconque avait frappé l'avait fait avec une brutalité écrasante — réduisant au silence des centaines de cultivateurs experts avant même qu'ils ne puissent activer leurs talismans de transmission ou faire détoner leurs âmes naissantes pour envoyer un avertissement à l'arrière.
Et pourtant, ce qui terrifiait le plus Bing Wuxian était la propreté contre-nature et méticuleuse des conséquences.
Il n'y avait aucun membre tranché gelé dans la neige, et aucune robe déchiquetée qui se serait normalement dispersée si un combat avait éclaté.
Les assaillants avaient balayé le champ de bataille à la perfection, ne laissant derrière eux que la pierre froide et muette.
Ses articulations se crispèrent contre la roche sombre, le givre froid s'écoulant de sa paume gelant la pierre jusqu'à ce qu'elle se fissure avec un claquement sec et cassant.
"Trois ans..." murmura Bing Wuxian au vent vide, sa voix un murmure mélodieux et frais qui portait un sous-courant de chagrin tremblant. "Père, Mère... Sœur Xie’er... où êtes-vous allés ? Quel genre de monstre s'est abattu sur vous ici ?"
Un bruissement doux perça la bourrasque hurlante alors qu'une grande disciple aînée vêtue d'une cape bleu azur profond s'avançait.
"Maître de la Secte," dit la disciple en s'inclinant profondément, ses mains tremblant légèrement sous l'effet du froid. "Le résidu de la bataille a encore diminué de trente pour cent, et les traces spirituelles des aînés ne peuvent être suivies au-delà de la limite extérieure... C'est comme s'ils avaient quitté la falaise et s'étaient dissous dans le néant."
Bing Wuxian ne regarda pas, gardant son regard fixé sur le sol gelé.
"Y a-t-il eu une réponse de la formation d'appel des âmes ?" demanda-t-elle doucement.
La disciple baissa davantage la tête, des larmes de frustration brillant dans ses cils.
"Aucune, Maître de la Secte. Même la boussole de pistage sanguin que Maître Chen Feng a fournie avant d'entrer ne parvient à capter la moindre trace d'eux... Nous... nous n'avons plus d'indices."
La disciple avala la boule amère dans sa gorge, regardant vers la déchirure iridescente rugissante dans le ciel.
"Les seuls indices que nous pouvons avoir proviennent des personnes qui sont entrées dans la dimension de la Voûte du Dragon Céleste pour en ressortir."
La vérité était un poids de fer agonisant et étouffant qui pesait sur la poitrine de Bing Wuxian depuis trois mille jours.
Le monde extérieur était une impasse. Les tueurs n'avaient laissé aucune trace, et poursuivre les enquêtes ne ferait que gaspiller de la main-d'œuvre et des ressources.
S'il y avait un témoin survivant à ce massacre, si quelqu'un était en vie et avait vu ne serait-ce que la silhouette des attaquants, ou si les aînés avaient réussi à faire passer un seul disciple survivant à travers la porte avant de mourir, alors ils étaient tous de l'autre côté de cette faille spatiale !
La Voûte du Dragon Céleste était une bulle cosmique isolée, une dimension de poche régie par des lois célestes anciennes qui fonctionnaient selon un cycle temporel immuable et inflexible.
Une fois la porte verrouillée, aucune puissance sous les cieux ne pouvait forcer le portail à s'ouvrir de l'extérieur sans déclencher un effondrement planaire catastrophique qui incinérerait tout le royaume.
Bien qu'ils disent au monde extérieur que la Voûte du Dragon Céleste vient d'être découverte, c'était loin d'être la vérité.
Chen Feng avait découvert cela il y a des centaines d'années, et la plupart des ressources qu'ils utilisaient pour étendre leur secte provenaient de cet endroit.
La seule raison pour laquelle ils l'ont ouverte est qu'elle commençait déjà à manquer de ressources, alors ils ont décidé de l'utiliser pour gagner des faveurs.
Et ainsi, ils connaissent parfaitement les règles de cette dimension.
Elle ne s'ouvre qu'une fois tous les cinq ans.
Cela reste encore dans deux ans à partir de maintenant.
Deux années de plus à attendre dans l'obscurité glaciale.
Deux années de plus de nuits blanches à l'intérieur des salles silencieuses de la Secte de l'Eau Mystique, à écouter le hurlement creux du vent contre les avant-toits.
Deux années de plus à contenir les hyènes prédatrices et rôdeuses des sectes démoniaques voisines, qui avaient déjà commencé à tester les frontières du territoire de la Secte du Dragon Blanc, sentant que les anciens dragons avaient perdu leurs griffes.
Un tremblement aigu et douloureux parcourut la poitrine de Bing Wuxian.
Elle se leva lentement, ses robes blanches claquant dans le courant d'air montant de la montagne alors qu'elle regardait la porte.
Son mari était toujours en train de s'occuper de ces démons étrangers, donc en ce moment, elle était le pilier qui maintiendrait cette famille ensemble.
Après tout, elle était la seconde épouse.
Bing Wuxian était inquiète.
L'anxiété n'était pas une panique frénétique et larmoyante ; c'était une terreur froide et venimeuse qui s'enroulait autour de son cœur comme un serpent de fer.
Et si les ennemis qui avaient tendu une embuscade aux aînés n'étaient pas une puissance locale ?
Et s'ils étaient une entité ancienne et ténébreuse restée cachée ?
Et s'ils avaient envoyé leurs propres tueurs dans la voûte aux côtés des disciples, traquant les lignées survivantes à l'intérieur des terrains d'épreuve pendant que le monde regardait depuis l'extérieur ?
Et si... quand les deux ans seraient terminés, quand les portes s'ouvriraient enfin... il ne restait que des montagnes d'os et de cadavres ?
Un froid terrifiant et incandescent s'alluma au sein des pupilles saphir de Bing Wuxian.
La beauté douce et tendre de l'épouse aimante recula entièrement, engloutie par la majesté d'un maître qui avait gouverné les lacs gelés d'une main de fer.
Elle tourna le dos à la faille spatiale, faisant face à ses disciples aînées qui restaient tremblantes dans la neige.
Bing Wuxian leva sa main droite.
CLIN—VROUMMMMMMM !
Ses poignets s'embrasèrent soudainement d'une radiance bleue cristalline et aveuglante !
Puis, un jeton sculpté dans une glace céleste pure de dix mille ans flotta hors de sa paume, s'élançant dans les nuages d'orage au-dessus et détonant en un glyphe massif et scintillant d'un flocon de neige à huit branches entrelacé avec un dragon d'eau enroulé !
Ceci est le décret de la Secte de l'Eau Mystique, appartenant uniquement au maître de la secte, et utilisé uniquement pour donner des ordres absolus aux membres de la secte qu'ils doivent suivre quoi qu'il arrive.
Il déchira le ciel, sa résonance spirituelle vibrant à travers trois cent mille miles de montagnes et de lacs.
"Envoyez mon décret aux Neuf Pics de la Secte de l'Eau Mystique," ordonna Bing Wuxian, sa voix résonnant à travers le bassin gelé comme le carillon clair et intransigeant d'une cloche d'argent, "Mobilisez les aînés de la secte, convoquez les trois mille disciples d'élite, assemblez les membres de la Légion du Dragon d'Eau, et déployez le Réseau Glaciaire à Neuf Pli directement à travers cette montagne."
Elle fit un pas en avant, ses bottes de combat blanches s'enfonçant fermement dans le sol gelé au seuil des piliers d'os, son épingle à cheveux en croissant de jade captant la lumière pâle de la montagne.
"Pour les deux prochaines années, cet endroit est le territoire de la Secte de l'Eau Mystique. Et quiconque s'approche à moins de cent miles sans mon jeton sera traité comme un ennemi de notre sang."
"Nous attendrons ici. Dans la neige, dans le vent, sous l'orage. Et quand cette porte s'ouvrira... qu'elle révèle le survivant, ou les tueurs qui ont osé toucher à notre clan... je veillerai personnellement à ce que le sang soit remboursé en totalité."
Les disciples féminines s'agenouillèrent à l'unisson sur l'ardoise givrée, leurs mains se portant sur leurs épées, leurs voix rugissant contre le blizzard dans une loyauté inébranlable.
"NOUS OBÉISSONS AU DÉCRET DU MAÎTRE DE LA SECTE !"
Et ainsi, sous les nuages sombres et tourbillonnants de la Crête du Dragon Céleste, la femme en robe blanche se tenait comme une sentinelle éternelle et gelée devant la passerelle de la Voûte du Dragon Céleste, ses yeux brûlant à travers la neige hurlante, attendant que le tic-tac du temps livre les réponses que le destin lui devait.