Adieu

Le vent froid de la montagne hurlait à travers l'ouverture fracturée et déchiquetée de la gorge, transportant avec lui l'odeur âcre de l'ozone, du calcaire pulvérisé et le relent persistant du cadavre démembré de Yan Xiao.

La brume grise dérivait paresseusement sur les pierres humides, mais aucune des deux jeunes femmes ne bougea le moindre muscle pour chasser cette humidité collante.

Le poids catastrophique du récit qui venait de se dérouler pesait sur le ravin comme une enclume de fer.

Xia Mengyao et Xu Xiansu restaient pétrifiées, tentant encore de digérer ces informations en l'espace de quelques respirations.

Pour les sectes et les jeunes disciples du royaume de l'Origine Primordiale, leur monde entier était défini par la lutte amère et sanglante pour atteindre les royaumes des Saints, pour s'emparer d'héritages anciens ou pour rêver d'effleurer la frontière mythique d'un Empereur Suprême.

Ils croyaient que l'univers était une limite éternelle régie par la majesté indifférente des cieux.

Pourtant, on venait de leur révéler que dans une autre ligne temporelle, cette limite même avait été déchirée.

Elles avaient écouté la chronique d'un empire baigné dans le Qi Immortel, où les mortels se libéraient des chaînes du destin ; une guerre où des univers entiers étaient projetés comme des pierres de fronde ; un Dao céleste affamé et fou qui avait dévoré des dimensions infinies à travers des réalités infinies ; et l'horrifique extinction de toute existence jusqu'à ce qu'une seule branche miraculeuse du temps reste debout en dehors du vide.

Xia Mengyao restait à genoux, ses doigts pâles et fins crispés si fort sur la garde de son épée que ses articulations étaient devenues blanches comme du jade laiteux.

Ses yeux bleu profond tremblaient, fixant le limon humide sous ses bottes.

Huo Yue... morte ?

Haoran... brûlant sa durée de vie jusqu'à la cendre juste pour retenir le ciel qui s'effondrait ?

Chaque instinct forgé par son éducation voulait rejeter cela comme les divagations folles et hallucinatoires d'un fantôme ancien.

Mais l'autorité terrifiante qui les avait, elle et Xiansu, si facilement soumises quelques instants plus tôt était une vérité physique indéniable.

Cette femme spectrale avait touché un royaume au-delà de l'Empereur Immortel ; elle n'avait aucune raison de tisser un mensonge si grandiose et mélancolique juste pour amuser deux jeunes recrues.

À côté d'elle, Xu Xiansu se tenait rigide. Ses cheveux flottaient sur ses yeux orange vifs et perçants, fixant intensément le fantôme qui s'estompait devant elles.

Son esprit était une tempête de calculs acérés, disséquant chaque phrase, chaque concept et chaque implication.

Contrairement à Mengyao, dont le cœur souffrait d'une tristesse sentimentale face à la mort tragique de leurs futures compagnes, le cœur de Xu Xiansu était forgé dans un acier froid, calculateur et impitoyablement pragmatique.

Elle se souciait peu de la tragédie romantique d'un univers déchu.

Ce qui lui importait, c'était l'échiquier, les pièces et les variables immédiates et pratiques qui menaçaient actuellement son ascension vers le sommet.

Bientôt, Xu Xiansu sortit de sa torpeur.

Ses sourcils se froncèrent avec une irritation hautaine et tranchante, la pointe de sa dague tressaillant alors qu'elle désignait les restes mutilés et sectionnés de Yan Xiao gisant dans la boue.

« Donc, si je comprends bien, » demanda Xu Xiansu, sa voix mélodieuse perçant la bourrasque sifflante avec une agacement sceptique et tranchant, « nous allons rencontrer et être importunées par des gens venant d'une autre ligne temporelle ? »

Son ton dégoulinait d'un dédain pur et non altéré.

C'était comme si le fait d'avoir le destin du multivers reposant sur leurs épaules était bien moins offensant pour elle que la perspective de voir d'autres imbéciles graisseux et imbus d'eux-mêmes, comme Yan Xiao, surgir des buissons pour jacasser à propos du destin, copier ses techniques et gaspiller son temps précieux.

L'esprit de Xu Xiansu, dont la silhouette spectrale vacillait déjà comme une bougie mourante au milieu de la brume matinale, observa le froncement de sourcils de son moi plus jeune avec un mélange d'exaspération et d'amusement discret.

« Quelque chose comme ça, » répondit doucement l'esprit de Xu Xiansu, sa voix portant un écho faible et creux alors que ses cordes vocales se dénouaient en poussière d'étoiles. « Mais tu n'as pas à t'inquiéter. Ils ne peuvent pas interférer activement de manière significative. »

Ses yeux anciens et insondables dérivèrent vers le haut, perçant la canopée des saules pleureurs vers le firmament bleu infini au-dessus.

Au plus profond de la machinerie cosmique de cette réalité, une conscience immense et terrifiante dormait : le Dao céleste natif de cette unique ligne temporelle survivante.

C'était un souverain territorial à l'ordre absolu et inflexible.

Si ce Dao céleste découvrait qu'un Dao céleste affaibli, venu de l'extérieur, cherchait à s'emparer de son territoire, il dévorerait sans aucun doute le Dao céleste de la ligne temporelle de l'esprit de Xiansu, qui était encore dans un état de faiblesse.

Une volonté cosmique n'était pas une alliance de dieux bienveillants ; c'était un prédateur primordial au sommet de la chaîne alimentaire qui ne reconnaissait que l'arithmétique froide de la domination.

Le Dao céleste brisé et envahisseur qui avait poursuivi l'esprit de Xu Xiansu jusqu'ici était un chien battu et tremblant qui avait épuisé ses réserves conceptuelles en annihilant le multivers.

Il était contraint de se cacher dans les crevasses les plus profondes et les plus désolées du vide chaotique, n'osant manifester ne serait-ce qu'une parcelle de sa véritable autorité.

S'il osait intervenir directement dans cette ligne temporelle par une intervention divine, s'il déclenchait des tribulations cosmiques, manipulait les lois locales ou frappait directement les êtres vivants de ce monde, sa fréquence étrangère et alien déclencherait instantanément les alarmes du Dao céleste.

Et celui-ci n'hésiterait pas une seconde ; il descendrait avec la fureur débridée d'un univers non corrompu, arracherait la volonté cosmique étrangère de sa cachette et dévorerait sans pitié son autorité restante pour renforcer son propre domaine.

Par conséquent, le Dao céleste affaibli ne pouvait opérer que comme un rat lâche dans l'ombre.

Il ne pouvait que cueillir des âmes errantes et déplacées de lignes temporelles fracturées et mortes, les faire passer en douce à travers la frontière planaire par des fissures minuscules dans la causalité, et leur confier des systèmes mineurs ou des fragments de destin étranger, espérant désespérément qu'ils créeraient suffisamment de chaos localisé.

C'étaient des insectes agaçants, certes, mais ils étaient liés par les règles mortelles de ce monde.

Ils devaient cultiver étape par étape, ils pouvaient saigner et ils pouvaient mourir.

HUMMM—

Un tremblement soudain et aigu parcourut la clairière.

La faible lumière cristalline des étoiles qui formait les robes célestes de l'esprit de Xu Xiansu commença à se désintégrer à une vitesse catastrophique.

Les bords de son torse s'effilochaient en nuages de particules bleues lumineuses, dérivant vers le ciel comme des braises d'un bûcher mourant.

Ses jambes s'étaient déjà complètement dissoutes dans l'air, ne laissant que sa poitrine, ses épaules et sa tête pâle et royale flotter sans poids au-dessus du rocher moussu.

À cet instant, le corps de l'esprit de Xiansu devint si transparent que l'écorce rugueuse des arbres derrière elle était clairement visible à travers ses pommettes.

Les yeux de Xu Xiansu s'agrandirent, sa nonchalance hautaine volant instantanément en éclats face à une urgence brute et paniquée.

Elle pressa immédiatement son futur moi alternatif, s'avançant les paumes tendues, sa voix se brisant dans une désespérance éhontée et impatiente.

« Tu disparais ! Vite ! Donne-moi tout ton héritage ou tout sera perdu ! »

C'était la déclaration ultime et sans remords d'une opportuniste.

Debout face aux dernières secondes agonisantes de l'existence de son propre moi alternatif, il n'y avait ni larmes, ni mots d'adieu réconfortants, ni la moindre once de respect solennel.

Elle ne voyait qu'une ancienne Impératrice Immortelle à moitié transcendée dont la fortune cosmique illimitée était sur le point de s'évaporer dans le néant.

Laisser des millions d'années de connaissances suprêmes en cultivation, d'arts divins et de secrets primordiaux disparaître dans la poussière sans en prendre une bouchée était un péché impardonnable que l'âme avide de Xu Xiansu ne pouvait supporter !

Pendant ce temps, l'esprit de Xu Xiansu se contenta de regarder la jeune fille frénétique et exigeante avec un sourire ironique.

Cette expression était empreinte d'une tendresse infinie et douce-amère.

Comment pouvait-elle blâmer l'enfant ? Elle avait été exactement la même : impitoyable, farouchement indépendante, griffant constamment pour obtenir chaque miette de force parce qu'elle savait trop bien que dans cet univers de cultivation cruel, la faiblesse était le seul véritable péché.

Alors, avec les derniers vestiges de son essence déclinante, l'esprit de Xu Xiansu tendit un doigt.

Son index translucide, brillant de l'éclat pur et incandescent d'une étoile naissante, tapota l'air vide.

SHING !

Un fin fil d'or jaillit vers le front de Xu Xiansu !

La lumière était aveuglante, pas plus épaisse qu'un fil de soie, pourtant elle rayonnait d'une densité ancienne et étouffante qui faisait se courber l'espace environnant en anneaux gravitationnels miniatures.

Il contourna entièrement le plan physique, perçant le crâne de Xu Xiansu, plongeant directement dans le sanctuaire le plus profond et le mieux protégé de son esprit et de son âme.

Le corps de Xu Xiansu se raidit instantanément, ses yeux orange se révulsèrent pendant une fraction de seconde, un souffle étouffé s'échappant de sa gorge alors qu'une chaleur incroyablement pure s'installait au centre de sa mer de conscience.

Le fil de lumière dorée s'enroula comme un dragon céleste endormi autour de son âme, rayonnant une chaleur douce et rythmique qui fit chanter ses méridiens d'une vitalité profonde et terrifiante.

« C'est un fil de Qi Immortel, » expliqua l'esprit de Xu Xiansu, sa voix devenant plus faible, aussi délicate que la neige tombant sur l'eau. « En cette ère, les portes du Monde Immortel restent scellées, et la véritable énergie immortelle n'existe pas sous ce firmament. Une fois que tu auras atteint le royaume de l'Empereur Suprême, tu pourras le raffiner et tenter de percer vers l'Immortel de la Poussière Rouge par toi-même. »

Ce cadeau dépassait toute évaluation mortelle.

Dans les Grands Mille Royaumes actuels, même les ancêtres des anciennes terres saintes et des Clans Immortels qui avaient vécu des dizaines de milliers d'années étaient piégés au sommet du royaume mortel, condamnés à voir leur vitalité pourrir car ils manquaient du catalyseur pour combler le fossé entre la mortalité et l'immortalité.

Ce seul fil de Qi Immortel pur et non pollué était une clé garantie, une graine de véritable immortalité qui permettrait à Xu Xiansu de briser le plafond mortel sans avoir à attendre que les portes célestes s'ouvrent.

L'esprit de Xu Xiansu se tourna ensuite vers Xia Mengyao.

La jeune fille maniant l'épée tressaillit légèrement, des larmes s'accumulant encore au coin de ses yeux alors qu'elle regardait le spectre s'estomper de la femme qu'elle avait considérée comme une sœur à travers les vies.

La femme spirituelle regarda Xia Mengyao avec une tendresse profonde et sans réserve, et pointa un doigt vers elle.

HUMMMMMMM— !

De la pointe de son doigt en désintégration, un orbe bleu brillant jaillit immédiatement vers son front.

L'orbe était à couper le souffle : une sphère rayonnante et tourbillonnante d'indigo crépusculaire profond et de lumière d'étoile bleu ciel cristallin, vibrant de l'intention d'épée illimitée d'un épéiste sans égal.

Il était rempli de millions de runes d'épée microscopiques, se déplaçant comme une galaxie vivante de lames célestes.

L'orbe bleu s'enfonça sans effort entre les sourcils de Xia Mengyao.

GASP !

Xia Mengyao eut un souffle court, ses mains volant vers ses tempes, mais elle ne ressentit aucune douleur ; au lieu de cela, un vaste océan chaud de compréhension martiale et de mémoire musculaire s'épanouit dans son esprit.

Des formes d'épée complexes et époustouflantes qu'elle n'avait jamais vues auparavant, un jeu de jambes spatial dansant à travers les dimensions, et la volonté endurcie et inébranlable d'une femme qui avait combattu sur les lignes de front de l'extinction cosmique inondèrent sa mer spirituelle, s'imprimant doucement jusque dans sa moelle.

« C'est ce qui a été laissé par ton futur moi alternatif, » murmura l'esprit de Xu Xiansu, ses yeux s'adoucissant alors qu'elle regardait la jeune fille absorber l'héritage.

« Elle est tombée en défendant la porte sud de notre empire, mais avant que son âme ne se dissolve, elle a scellé sa compréhension complète de l'épée dans mon anneau, espérant qu'un jour, elle pourrait transmettre sa lame à quelqu'un d'en digne. Je te le laisse. »

Les lèvres de Xia Mengyao s'entrouvrirent, une larme unique coulant sur sa joue de porcelaine, éclaboussant le jade étoilé froid de son fourreau.

« Sœur Xiansu... Je... Je ne la décevrai pas. Je le jure sur mon épée. »

L'esprit de Xu Xiansu hocha doucement la tête, regardant les deux filles une dernière fois.

Elle observa Xia Mengyao, serrant son épée avec une résolution nouvelle et éveillée, prête à devenir une grande épéiste de cette génération.

Elle regarda son moi plus jeune, debout là avec la poitrine haletante, la dague noire tenue fermement, ses yeux orange brûlant d'une ambition insatiable et de la détermination inébranlable de renverser tout obstacle osant croiser son chemin.

Elles étaient si jeunes. Si vibrantes.

Intouchées par les cendres des étoiles mortes, non accablées par le silence écrasant et solitaire d'un multivers éteint.

Leur avenir n'était pas écrit, comme un parchemin vierge et immaculé attendant d'être sculpté par leurs propres mains.

Lentement, la femme spirituelle leva la tête, avant de regarder le ciel.

Son regard translucide perça les nuages meurtris du royaume secret, s'élevant au-delà des étoiles, dérivant dans le vide infini où le temps et l'espace cessaient d'avoir un sens.

Dans le sanctuaire silencieux de son esprit mourant, les visages de ceux qu'elle avait aimés revinrent à elle avec un éclat époustouflant et incandescent.

Elle vit Huo Yue, riant aux éclats tout en lançant une cruche de vin céleste brûlé autour d'un feu de camp, ses robes cramoisies dansant dans les flammes.

Elle vit les anciens du Clan Shen, levant leurs bannières dorées antiques avec fierté.

Elle vit les camarades qui avaient saigné, les disciples qui avaient acclamé, et surtout, elle vit le jeune homme en robe noire dont les pupilles dorées et froides l'avaient regardée avec cette chaleur calme et éternelle juste avant qu'il ne jette son corps sur le sien pour la pousser à travers le vide qui s'effondrait.

’J'en ai trouvé une, Haoran,’ murmura-t-elle silencieusement dans l'étendue infinie de ses souvenirs. ’J'ai trouvé la ligne temporelle où nous sommes encore en vie. Malheureusement... je ne serai pas là pour le voir.’

Le rejet du monde était trop fort. Elle avait utilisé la plupart de ses pouvoirs juste pour entrer, et selon l'endroit où le monde la rejetterait, elle devrait probablement errer à nouveau dans le vide infini.

Elle ne pouvait même plus trouver d'autre hôte pour s'ancrer car elle était désormais bien trop faible.

Mais même ainsi...

’...Cela devrait suffire, n'est-ce pas ?’

En pensant aux personnes qu'elle avait perdues...

L'ancienne et douloureuse tristesse qui pesait sur son âme depuis des millions d'années se dénoua enfin, complètement.

Elle sourit.

C'était un sourire de libération pure et époustouflante, une expression rayonnante et immaculée de paix qui effaça chaque cicatrice, chaque guerre et chaque époque solitaire de son visage.

Puis... elle disparut.

SHUUUUUU—

Les dernières particules de lumière d'étoile se dissolvèrent dans l'air matinal, se dispersant comme de la poussière de diamant scintillante sur la brise de montagne humide, jusqu'à ce qu'aucune trace de l'ancienne Impératrice Immortelle ne reste sous le ciel.

La gorge tomba dans un silence étouffant.

Les feuilles humides bruissèrent doucement dans le vent.

Sous le saule pleureur, le sang de Yan Xiao s'infiltra lentement dans le gravier, transformant la boue sombre en un cramoisi profond et oxydé.

Xia Mengyao se leva lentement, sa main reposant sur le pommeau de son épée, ses yeux portant une profondeur contemplative qui n'avait jamais été là auparavant.

L'orbe bleu dans sa mer de conscience commençait déjà à tisser son intention d'épée raffinée dans ses dantians, modifiant fondamentalement la trajectoire de sa cultivation.

À côté d'elle, Xu Xiansu resta immobile pendant trois longues respirations, ses doigts pressés légèrement contre son propre front là où le fil de Qi Immortel sommeillait tranquillement.

Puis, lentement, délibérément, elle fit tournoyer la dague dans sa main, la lame captant la lumière froide du matin avant qu'elle ne la glisse avec fluidité dans le fourreau caché sous ses robes brodées.

Elle jeta un coup d'œil au cadavre décapité de Yan Xiao avec une indifférence froide et méprisante, avant de tourner le dos à la grotte en ruine.

« Allons-y, Mengyao, » dit Xu Xiansu, sa voix mélodieuse résonnant avec cette arrogance familière, hautaine et inflexible, ses yeux orange vifs brûlant des roues souveraines du soleil et de la lune.

« Nous avons une épreuve à terminer... et un ciel entier à massacrer. »