Chapitre 486
La brume froide qui s'accrochait à la gorge semblait figée, comme si elle refusait de troubler la silhouette fragile et évanescente perchée sur le rocher tapissé de mousse.
Le bas du corps de l'esprit Xu Xiansu s'était déjà entièrement dissous en panaches de lumière stellaire bleu argenté, dérivant vers le ciel.
Son épaule translucide restante s'amincissait de seconde en seconde, ses robes célestes s'effilochant dans la douce brise de montagne comme de la gaze brûlée.
Pourtant, ses yeux orange incandescents ne trahissaient ni panique ni désespoir.
Elle regardait à travers la jeune Xu Xiansu et Xia Mengyao, au-delà de la terre fracassée et trempée de sang, fixant droit dans les profondeurs insondables d'une éternité effacée.
Sa voix s'éleva — douce, claire, et portant le poids terrifiant et résonnant d'un univers en miettes.
« ... C'était une ère grandiose. »
Les mots tombèrent comme des cloches d'or sonnant dans la quiétude d'un matin.
« Ce jour-là, Shen Haoran avait accédé à l'Immortalité, franchissant les chaînes du plan mortel avec une majesté si grande que les cieux eux-mêmes en avaient incliné la tête. »
Xu Xiansu et Xia Mengyao furent immédiatement captivées.
« Vous ne pouvez concevoir la beauté de ce moment », murmura la femme-esprit, un léger sourire mélancolique adoucissant les coins de ses lèvres qui s'effaçaient. « Nous vivions dans un monde où les cultivateurs grattaient la terre pour des miettes de pierres d'esprit, où les sectes s'entretuaient pour de maigres sources spirituelles, et où les tribulations célestes étaient un plafond de fer conçu pour nous maintenir dans la petitesse. Mais Haoran... Au moment où Haoran a accédé à l'Immortalité, il a levé les yeux vers les portes dorées du Royaume Immortel, a ri au visage des anciens gardiens, et a déchiré la frontière de ses mains nues. »
Elle ferma les yeux, se remémorant le magnifique déluge doré qui s'était abattu sur le cosmos.
« Des rivières d'essence immortelle liquide se déversèrent du ciel comme une pluie céleste, les montagnes flétries fleurirent d'herbes à neuf feuilles, les déserts arides se transformèrent en mers fertiles de terre spirituelle, et les veines spirituelles de chaque royaume mortel, de chaque domaine caché et de chaque province frontalière gonflèrent mille fois en l'espace d'un seul souffle. »
« Et surtout, à travers tous les Grands Mille Royaumes, le Clan Shen devint le cœur radieux de la création, illuminé par une aube éternelle et immuable de pure grâce céleste. »
Les Grands Mille Royaumes font référence aux trois mille continents situés dans la partie la plus aride du royaume de l'Origine Primordiale, séparés des Royaumes Immortels par une mer d'étoiles qui s'étendait à l'infini.
Le Royaume de l'Enterrement de l'Empereur, où se trouvent l'Empire Tian Yuan et le Clan Shen, en fait partie.
« À cause de ce qu'il avait accompli, nous n'étions plus liés par les plafonds mesquins et étouffants des cieux inférieurs », poursuivit l'esprit de Xu Xiansu, sa voix dérivant comme un hymne oublié à travers le ravin. « Nous n'avons plus besoin de quitter le royaume après dix mille ans une fois devenus Immortels, nous n'avons plus besoin d'attendre dix mille ans pour que la Volonté des Cieux réapparaisse. Nous pouvons désormais, par notre propre force, cultiver jusqu'à l'Immortalité. »
« Grâce à cela, l'ensemble des Grands Mille Royaumes a connu un développement massif et, en cent mille ans, il s'est transformé en un Royaume Immortel indépendant. »
L'esprit de Xu Xiansu soupira, le regard lointain, nostalgique de cette ère ancienne, une ère qu'elle n'oubliera jamais jusqu'à son dernier souffle.
« Des cités immortelles flottaient sur des mers de nuages faites de Qi immortel condensé. Des dynasties immortelles gouvernaient des billions de cultivateurs qui parcouraient les cieux. Des académies furent érigées, enseignant à la jeune génération comment cet âge prospère était advenu. »
« C'était véritablement une ère glorieuse, une époque où l'impossible était devenu banal et où l'horizon de la cultivation semblait sans limites. »
Xia Mengyao et Xu Xiansu soupirèrent à leur tour, rêveuses, comme si elles voyaient cette époque de leurs propres yeux.
Oh, comme ce monde était beau.
« Au zénith de cet âge d'or se tenait Shen Haoran », continua l'esprit de Xu Xiansu. « Ayant déjà atteint le sommet du royaume de l'Empereur Immortel, il accomplit ce qu'aucun être dans les annales du temps n'avait jamais réussi : il localisa et absorba les neuf fragments anciens du Physique du Dieu Dragon primordial. »
« Et, avec cela, le sang du Dieu Dragon en lui déferla comme des étoiles condensées, chaque battement de son cœur vibrant du pouvoir de reforger les lois de la création. »
« Il se tenait au bord du précipice absolu, rassemblant sa compréhension infinie pour franchir l'ultime étape, sans précédent : percer au-delà du royaume de l'Empereur Immortel et devenir une existence non liée par aucune loi. »
« Mais le cosmos n'était pas sans maître. » Elle devint solennelle, ses yeux brûlant de haine. « Bien au-dessus des royaumes mortels et immortels, tissant à travers la trame invisible de l'existence, siégeait le Dao céleste. »
« Mais le Dao céleste n'est pas un système de lois universelles impartial et insensible », poursuivit-elle, sa voix tombant dans un murmure venimeux et glaçant qui fit se figer l'air ambiant d'une terreur froide. « C'est un parasite. Une conscience gloutonne et paranoïaque qui trône au sommet du firmament, exigeant que chaque âme reste un mouton obéissant dans son enclos. Et lorsqu'un cultivateur devient trop puissant, il envoie des tribulations pour les éliminer. Et Haoran... Haoran était sur le point de devenir plus grand que l'enclos lui-même. »
La jeune Xu Xiansu resta immobile, sa dague s'abaissant légèrement, ses pupilles orange acérées fixées sur le visage de la femme spectrale, absorbant chaque syllabe avec une intensité à couper le souffle.
« Juste au moment où Haoran atteignait le point critique de sa percée, alors que son âme s'étendait sur les lois infinies pour saisir le royaume au-delà, le Dao céleste déclencha une embuscade ignoble et impitoyable. »
« Une lance de jugement primordial, condensée à partir de la froide malice des règles universelles, s'abattit depuis le vide le plus élevé. »
« Elle transperça les réseaux défensifs de Haoran et le frappa à son moment le plus vulnérable. »
« Le contrecoup fut catastrophique. L'énergie cosmique qu'il avait rassemblée se retourna violemment contre lui, son ascension s'effondra en ruines, et Haoran subit des blessures si graves que la lumière divine de son Physique du Dieu Dragon fut presque éteinte sur le coup. »
Le silence dans la gorge était assourdissant, rompu seulement par la respiration saccadée des deux jeunes filles.
« Lorsque la nouvelle de la frappe traîtresse du Dao céleste se propagea à travers les domaines, la tristesse se mua instantanément en une fureur capable de briser les époques. »
« L'intégralité du Clan Shen, lié par le sang, l'honneur et la fierté, leva ses bannières de guerre ancestrales. »
« Ils n'inclinèrent pas la tête par peur ; au contraire, ils rallièrent tout le Royaume Immortel nouvellement forgé pour se soulever en une rébellion ouverte contre le Dao céleste et chaque secte fanatique ayant prêté allégeance à sa volonté tyrannique. »
« Ce fut une guerre qui ébranla tout le royaume de l'Origine Primordiale jusqu'à ses fondations ; des univers entiers furent créés et détruits, des dieux et des immortels tombèrent comme des fourmis, et des étoiles furent arrachées au vide et lancées comme des pierres de catapulte enflammées », murmura-t-elle, le regard lointain, revivant le cataclysme.
« Des domaines indépendants s'affrontèrent avec une violence si catastrophique que les concepts fondamentaux de lumière, de masse et de temps se défirent. »
« Un immortel capable de trancher un univers entier d'un coup d'épée se faisait pulvériser en cendres informes par un éclair de Châtiment Céleste la seconde suivante. »
« Des dieux tombaient en hurlant dans le vide brûlant. Des civilisations entières naissaient, vieillissaient de dix milliards d'années et tombaient en poussière en l'espace d'une simple escarmouche d'après-midi. »
« L'existence entière pleura du sang pendant dix mille ans. »
« À ce moment-là, même brisé et ensanglanté, Haoran refusa de s'agenouiller. »
« Voyant les siens massacrés et les royaumes en flammes, il fit le choix ultime et tragique : il enflamma son âme, sacrifiant sa vaste espérance de vie comme carburant pour forcer l'ouverture de la porte finale. »
« Enveloppé dans une traînée de lumière dorée mourante, Haoran brisa ses chaînes et réussit la percée au-delà du royaume de l'Empereur Immortel. »
« Surgissant des cendres de sa longévité mortelle, il rejoignit le champ de bataille en tant que suprême sans égal, commandant des pouvoirs rivalisant avec la création elle-même, échangeant des coups avec l'avatar informe du Dao céleste dans un duel qui fendit des concepts entiers en deux. »
Pendant un bref et magnifique instant, la rébellion sembla à portée de main.
Le ciel était fissuré, et le Dao céleste avait saigné.
« Pourtant... nous avions sous-estimé la dépravation sans bornes d'une entité qui considère l'existence comme sa ferme personnelle. »
La mâchoire de l'esprit de Xu Xiansu se contracta, son expression se durcissant en un dégoût insondable.
« Il a ressenti une peur réelle », murmura-t-elle. « Et dans sa terreur, il a abandonné toute prétention d'être un gardien de l'ordre. Pour maintenir sa suprématie et accroître sa force au-delà de toute mesure, le Dao céleste a ouvert une gueule au-delà du vide et a commencé à siphonner des univers infinis contenant des dimensions infinies, étendant ses tentacules vers le passé et le futur à travers des lignes temporelles infinies. »
« Des billions de billions de mondes furent vidés de leur essence en un instant ; les étoiles s'effondrèrent en coquilles vides, les lignes temporelles furent entraînées dans un vortex central de faim, et d'innombrables civilisations furent éteintes sans jamais savoir pourquoi le ciel était devenu cendre. »
« Avec sa puissance retrouvée, et Haoran toujours blessé, le cours de la guerre s'inversa à nouveau, et Haoran commença lentement à perdre. »
« En voyant Shen Haoran dépérir dans son affrontement désespéré contre le Dao céleste bouffi et dévorant, Huo Yue et moi ne pouvions plus rester les bras croisés. »
« Liées à lui par des liens profonds d'amour, de loyauté et d'idéaux partagés, nous avons résolu de franchir le seuil à notre tour, tentant désespérément de percer au-delà du royaume de l'Empereur Immortel pour nous tenir à ses côtés. »
« La tragédie, cependant, frappa avec une brutalité sans merci. Le Dao céleste, conscient du champ de bataille même alors qu'il combattait Haoran, perçut les ondulations de l'ascension de Huo Yue, et avant qu'elle ne puisse tisser les lois dans son âme pour finaliser sa percée, le Dao céleste attaqua. »
« L'attaque s'abattit avec le poids d'univers volés, et les techniques défensives et les trésors de Huo Yue se brisèrent comme du verre fragile ; son corps immortel fut rompu, et avant même qu'elle ne puisse prononcer un dernier adieu, son âme fut oblitérée, dispersée dans les vents du cosmos mourant. »
Une larme translucide de lumière stellaire mourante s'échappa de l'œil de la femme-esprit.
Les mains de la jeune Xu Xiansu tremblaient violemment, ses articulations blanchissant sur la garde de sa dague, ses dents s'enfonçant dans sa lèvre inférieure jusqu'à ce que le sang perle sur sa peau.
Huo Yue... cette femme agaçante et têtue avec qui elle se disputait constamment... effacée comme de la poussière dans le vent.
« Et moi... » L'esprit de Xu Xiansu prit une inspiration tremblante. « Je suis devenue folle de chagrin. »
« J'ai libéré le Physique Divin du Soleil et de la Lune jusqu'à son extrême interdit. J'ai inversé le cours de la causalité, ouvert la rivière temporelle, et commencé à gorger mon âme de l'énergie de réalités parallèles. Si le Dao céleste pouvait devenir omnipotent en dévorant la réalité, alors je ferais de même. »
« Mais le Dao céleste a été témoin de mes progrès terrifiants et a reconnu la menace. »
« Si deux êtres au-delà du royaume de l'Empereur Immortel s'opposaient à lui, son règne prendrait fin pour toujours. Et dans son arrogance et sa rancœur suprêmes, le Dao céleste a décidé que s'il ne pouvait pas posséder cette création, personne ne le pourrait... »
Le souffle de Xu Xiansu se coupa, et Xia Mengyao se raidit. Toutes deux se regardèrent, réalisant ce qui allait se passer ensuite.
« Il a résolu d'éradiquer totalement toutes les lignes temporelles infinies, déclarant dans le vide hurlant qu'il allait simplement effacer l'ardoise, réduire tout à zéro, et forger un monde entièrement nouveau à partir du néant silencieux — un monde où lui seul régnerait. »
La femme-esprit leva les yeux vers le ciel, sa voix tombant dans une imitation mécanique et terrifiante de cette entité cosmique suprême et indifférente.
« La volonté finale du Dao céleste s'est manifestée sous la forme d'une onde d'effacement conceptuel qui a balayé simultanément le passé, le présent et le futur. »
« Les barrières dimensionnelles se sont brisées en poussière scintillante, les réalités parallèles sont entrées en collision et ont implosé, les lignes temporelles infinies qui bifurquaient à travers l'éternité ont été sectionnées une à une jusqu'à ce que toute existence, à travers chaque manifestation possible de la réalité, soit réduite au néant total. »
« Les étoiles sont mortes. Les lois se sont dissoutes. Le concept d'espace et de temps a cessé d'avoir un sens. »
« À la fin, le Dao céleste a réussi dans sa folie... »
Xia Mengyao tomba à genoux près de la pierre, une main sur la bouche, ses yeux bleus écarquillés par une horreur pétrifiée devant l'ampleur insondable de l'extinction.
« Comment... comment avez-vous survécu ? » souffla Xia Mengyao, sa voix tremblant comme une feuille dans la tempête.
L'esprit de Xu Xiansu baissa les yeux sur sa propre poitrine translucide et évanescente, ses yeux débordant d'une douleur profonde et éternelle.
« Au tout dernier instant de l'effondrement universel, Haoran avait abandonné toute défense, et utilisant la dernière braise de son espérance de vie et l'intégralité de son essence de Dieu Dragon, il a tissé une barrière de protection unique et indestructible autour de moi. »
L'esprit de Xu Xiansu s'en souvenait comme si c'était hier.
Alors que l'effacement consumait sa chair et son âme, Haoran sourit à travers la chaleur blanche de l'oubli, murmurant sa foi finale et désespérée dans son esprit.
« Il croyait en mes capacités uniques. Il croyait que si quelqu'un pouvait traverser l'abîme et localiser un fil intact, une seule ligne temporelle complète épargnée par la ruine, ce ne pouvait être que moi, Xu Xiansu. Pendant ce temps, le corps de Haoran se dissolvait dans le vide, son âme s'estompant dans l'éternité pour s'assurer que je survive. »
L'esprit de Xu Xiansu fit une pause, fixa son corps transparent, et soupira de défaite.
« ... Quand le cataclysme s'est enfin apaisé, il n'y avait que le silence, et je me suis retrouvée complètement, absolument seule. »
« Il n'y avait plus de cieux, plus de terres, plus d'étoiles, plus de vents spirituels. J'ai dérivé sans but à travers un cimetière infini de réalités détruites, entourée seulement par les carcasses flottantes et mortes des lignes temporelles pulvérisées. »
« Chaque ami, chaque ennemi, chaque monde que j'avais connu ou pour lequel j'avais combattu avait disparu, effacé de la tapisserie de l'existence. »
« Heureusement, la tension cataclysmique de l'annihilation des lignes temporelles infinies, combinée aux blessures mortelles infligées par les attaques de Shen Haoran, s'était retournée violemment contre le Dao céleste lui-même. »
« Sa conscience était brisée, sa puissance divine dépouillée jusqu'à ce qu'il soit profondément estropié, rendu plus faible encore que moi-même. »
« Peut-être était-il terrifié. Le Dao céleste s'est rétracté dans les crevasses les plus profondes et les plus sombres du vide mort, dissimulant son essence persistante dans une obscurité totale. »
« Des éons ont passé, ou peut-être de simples secondes, je ne sais pas avec certitude, car le temps n'avait aucun sens dans un cimetière de mondes morts. »
« J'étais uniquement guidée par l'écho des derniers mots de Haoran, et j'ai dérivé à travers l'étendue infinie des réalités écrasées, mes sens divins scrutant les vides morts à la recherche d'un miracle. »
« J'ai passé au peigne fin les cadavres fracturés des lignes temporelles infinies, les regardant se dissoudre en une brume grise statique, refusant de céder au désespoir. »
« Puis, un jour, au milieu de la mer infinie des fils temporels brisés, mon sens divin a trouvé cette ligne temporelle. »
« C'était un miracle, ai-je pensé alors. Quelque chose, quelqu'un, semble avoir interféré dans cette réalité, la faisant échapper aux lignes temporelles parallèles infinies, pour devenir sa propre ligne indépendante, totalement libre de l'influence de toute force extérieure. »
« En contemplant ce sanctuaire solitaire, une étincelle de résolution farouche et inflexible s'est allumée dans mon cœur creux. »
« C'était ma seule chance. C'était le seul endroit où je pouvais recommencer, où la fin tragique de mon monde pouvait être renversée, où le sacrifice de Haoran et Huo Yue pourrait ne pas se terminer dans un silence éternel. »
« Sans hésitation, j'ai préparé mon esprit à percer le voile cosmique et à descendre dans cette ligne temporelle isolée, déterminée à réécrire le destin lui-même. »
« Cependant, le Dao céleste caché, tapi comme un serpent venimeux dans l'ombre, a senti les ondulations subtiles de mon mouvement et a perçu cette ligne temporelle intacte au moment exact où je l'ai fait. »
« Il voulait aussi entrer dans ce monde, et continuer à y régner comme il l'avait fait dans mon monde précédent, mais dans son état sévèrement estropié, le Dao céleste manquait de force pour m'affronter en combat ouvert, et ne pouvait pas non plus traverser physiquement cette réalité étrangère pour l'occuper directement. »
« Alors, poussé par une rancœur désespérée, le Dao céleste a rassemblé les toutes dernières gouttes de sa puissance restante, grattant les fragments brisés du multivers mort, atteignant les ruines des réalités parallèles détruites et draguant les âmes errantes d'entités étrangères, de champions et de transgresseurs venus d'autres lignes temporelles. »
« Infusant ces âmes étrangères avec sa malice persistante et ses sombres mandats, le Dao céleste les a lancées comme des flèches empoisonnées droit dans cette ligne temporelle. »
L'esprit de Xu Xiansu regarda sa jeune version alternative, sa forme étant désormais disparue à quatre-vingts pour cent, seuls son visage et ses épaules subsistant sous forme de lumière stellaire translucide.
« Et en ce moment, je peux vous le dire... vous êtes entourées par eux. »