Chapitre 485
À des centaines d'années-lumière de l'Étoile du Ciel Ancien, le cimetière silencieux de la mer astrale était une étendue où même la lumière s'épuisait et où le temps semblait avoir cessé sa marche en avant.
Pourtant, à travers ce secteur mort, le tissu même de l'espace était actuellement déchiré en milliers de fissures irrégulières et béantes.
Des astéroïdes géants, de la taille de chaînes de montagnes mortelles, dérivaient en poussière pulvérisée, incinérés par les répliques microscopiques d'un conflit qui avait à peine commencé avant d'atteindre sa conclusion.
« Dix secondes. »
L'Empereur Soleil Lune pensa sombrement, observant son corps spirituel en dissolution tout en fixant l'Esprit Xu Xiansu.
Sa poitrine, ses bras et ses jambes devenaient translucides, se brisant en d'innombrables minuscules grains de lumière spirituelle qui dérivaient sans but dans l'obscurité cosmique.
Dix secondes.
C'est tout ce qu'il avait fallu à Xu Xiansu pour l'écraser complètement, le rendant incapable même de riposter.
Ce n'avait pas été une grande guerre d'usure.
Il n'y avait eu aucun échange de mille mouvements, aucun affrontement prolongé de domaines cosmiques, et aucune démonstration grandiose d'arts secrets.
Au moment où leurs formes avaient franchi la frontière de l'espace lointain, elle avait simplement levé la main et, d'un geste languissant de son index, elle avait complètement réécrit la réalité autour de lui.
Ses techniques de combat s'étaient brisées à l'impact contre son autorité désinvolte, traitant sa compréhension de l'univers comme les gribouillages grossiers d'un nourrisson.
Elle avait franchi ses défenses, posé doucement sa paume contre le centre de sa poitrine spirituelle et fait détoner une fréquence de pur dénouement cosmique transcendant.
Tout le combat — si l'on pouvait appeler cela ainsi — n'avait même pas duré plus de dix secondes !
« Forte. Trop forte. »
Il était incrédule ; après tout, même s'il n'était qu'une âme, il restait au sommet du royaume de l'Âme Naissante, tandis que cette femme n'était qu'à un demi-pas de la percée.
Techniquement parlant, elle était toujours au royaume de l'Âme Naissante.
Pourtant, la différence de puissance était trop vaste... Et comme elle l'avait dit, c'était comme la différence entre le ciel et la terre.
« Quel imbécile je fais. »
Le sommet du royaume de l'Âme Naissante était certes un magnifique pic montagneux, mais ce dernier demi-pas qu'elle occupait était comme un firmament sans limites dominant la montagne elle-même.
Un sourire amer et autodérisoire étira les lèvres pâlissantes de l'empereur.
« Mon gars, cette âme est déjà condamnée », l'Empereur Soleil Lune secoua la tête, le mouvement provoquant la fracture de sa mâchoire en étincelles dorées scintillantes.
Il n'était pas amer. Ce n'était qu'un fragment d'âme qu'il avait laissé derrière lui dans les fondations de la Tour de Raffinement Soleil Lune pour guider quiconque aurait la chance de les hériter.
Et être témoin de quelqu'un qui partageait son physique atteignant une telle hauteur impensable était, d'une manière tordue et paradoxale, le plus grand honneur qu'un maître puisse demander — même si elle était le soi alternatif de son disciple, et même si elle l'avait tué dans sa propre ligne temporelle.
Il stabilisa son regard défaillant, plongeant dans les yeux orange insondables de l'Esprit Xu Xiansu qui portaient la froide tristesse d'un univers éteint.
« Dis-moi, existe-t-il un nom pour le royaume au-delà de l'Âme Naissante ? Et y a-t-il quelqu'un qui se trouve déjà à ce stade ? »
C'était l'ultime obsession persistante d'une âme qui avait consacré toute son existence à la poursuite du sommet.
Lorsque l'on se tenait au sommet de toute cultivation connue et que l'on regardait vers le vide, la seule question qui importait était de savoir s'il existait vraiment une autre marche.
L'Esprit Xu Xiansu flottait dans le vide astral, ses robes dérivant sans poids, complètement immaculées et épargnées par l'affrontement.
Elle resta silencieuse un instant, la lumière des étoiles dans ses yeux se figeant, avant de répondre.
« Cela s'appelle l'Origine Primordiale », dit-elle, sa voix traversant le vide sans air par la vibration fondamentale du cosmos. « Oui, c'est la base du nom de ce royaume. »
Les yeux pâlissants de l'empereur s'écarquillèrent légèrement, une épiphanie profonde et glaçante traversant sa conscience en décomposition.
« Quant à ceux qui sont à ce niveau, je n'en connais que deux », poursuivit doucement l'Esprit Xu Xiansu, son regard dérivant vers l'obscurité sans limites entre les galaxies. « L'autre, je suis sûre que tu le connais déjà. Et le dernier... !? »
Elle ne termina jamais sa phrase.
CRAC.
L'Esprit Xu Xiansu trébucha soudainement.
Une onde de choc invisible et catastrophique rompit le cordon métaphysique qui reliait sa forme spectrale au plan inférieur.
Ses robes éthérées de lumière stellaire vacillèrent violemment, devenant translucides en un instant.
Des milliers de grains d'énergie d'âme argentés et bleus commencèrent à se détacher de sa peau, aspirés violemment vers le bas, vers le point lointain de l'Étoile du Ciel Ancien, comme de l'eau s'écoulant dans un siphon ouvert.
Sa connexion à la réalité se dénouait à une vitesse vertigineuse ; l'ancre qui liait son âme étrangère et transcendante à cette ligne temporelle cédait sous une terminaison irréversible !
« Bon sang. Le gamin est-il mort ? » murmura l'Esprit Xu Xiansu avec agacement, son calme se fissurant en une irritation vive et amère.
Elle connaissait les règles de la frontière planaire mieux que quiconque.
Sans Yan Xiao pour respirer, le contrat karmique qui lui permettait d'exister dans cette ligne temporelle était rompu.
Le système immunitaire cosmique du Dao céleste s'abattait sur elle comme des milliers de milliards de marteaux invisibles !
Alors, sans finir ses mots à l'Empereur Soleil Lune, elle redescendit immédiatement vers l'Étoile du Ciel Ancien !
BOUM !
Elle devint une traînée descendante de lumière stellaire mourante, plongeant à travers le vide astral, franchissant des années-lumière de distance par des bonds désespérés et brûlants pour atteindre la surface avant que son âme ne soit complètement consumée par le vide.
L'Empereur Soleil Lune cligna des yeux, observant sa traînée de lumière frénétique déchirer les ténèbres.
Il gloussa doucement, avant de décider de la suivre pour assister à la conclusion —
Crack.
Mais avant qu'il ne puisse bouger, son corps spirituel s'effrita également, son torse se transforma en poussière, ses bras se dispersèrent en étincelles dorées, et les derniers vestiges de son ancienne volonté se dissoudront dans la mer astrale silencieuse.
Il ne put que soupirer et espérer que son disciple s'en sortirait.
Avec cette ultime pensée protectrice, le grand Empereur Immortel Soleil Lune disparut entièrement du cosmos.
*
*
"
En bas...
L'étroite gorge embrumée de la chaîne de montagnes isolée était peinte d'un cramoisi frais et fumant.
SHICK.
Xu Xiansu retira la dague, et la lame fut traînée vers l'arrière à travers la chair avec une précision impitoyable.
Une fontaine macabre de sang artériel sombre jaillit sur les rochers calcaires humides, sifflant alors que la décomposition temporelle persistante sur l'acier brûlait la vitalité des gouttelettes.
« Guh... HAAAHK ! »
Yan Xiao cracha une bouchée de sang qui coula sur son menton et imbiba le col de ses vêtements de voyage en lambeaux.
Ses jambes lâchèrent complètement alors qu'il trébuchait en avant, ses genoux heurtant la terre humide, ses mains tremblantes griffant le trou béant dans sa poitrine où son cœur avait été proprement tranché en deux.
Chaque respiration tirait un feu atroce dans ses poumons perforés.
Pourtant, à travers le voile aveuglant de son agonie, une haine pure et venimeuse surgit dans ses veines.
Avec le dernier reste de sa vitalité déclinante, Yan Xiao se tourna et fixa Xu Xiansu.
Ses yeux injectés de sang sortaient de leurs orbites, ses dents étaient complètement tachées de rouge, sa bouche s'ouvrant pour cracher sur elle la malédiction éternelle et brûlante d'un homme mourant.
« Toi... espèce de salope psychotique sans âme... »
SWISH.
Un éclair froid et horizontal d'acier noir chuchota dans l'air avant que le mot ne puisse quitter sa langue.
Xu Xiansu réagit rapidement et trancha sa tête !
THUD.
La tête se sépara proprement du cou, tournoyant deux fois dans la brume avant de tomber dans une flaque boueuse, ses yeux sans vie toujours figés dans ce regard grotesque et haineux.
Avant même que la fontaine de sang du cou tranché ne puisse atteindre son apogée —
SHRRRRR-CLACK !
Le bras de Xu Xiansu se flouta une seconde fois, traînant la dague verticalement à travers le torse qui s'effondrait, avant de couper son corps en deux !
Les deux moitiés du cadavre du garçon s'effondrèrent dans la terre avec un bruit sourd et humide, éclaboussant de boue et de sang l'ourlet de ses bottes.
Xu Xiansu fit claquer son poignet, envoyant une ligne de sang s'échapper de la lame sur les pierres.
Ses pupilles orange, brûlant du soleil et de la lune en rotation, regardèrent les restes mutilés sans une once de pitié, de culpabilité ou de remords.
« Je n'aime pas être insultée par un mourant », murmura-t-elle, sa voix aussi lisse, froide et plate qu'un lac en hiver.
Debout à cinq pas, son épée encore dégoulinante de traces légères de Qi d'épée violet, Xia Mengyao abaissa lentement son arme.
Ses cheveux volaient sur son visage pâle, ses yeux bleu profond écarquillés alors qu'elle fixait la boucherie soudaine qui venait de se produire devant elle.
Même après des années d'entraînement dans l'environnement impitoyable de sa secte et de l'académie, la brutalité de Xu Xiansu parvenait toujours à envoyer un frisson froid et aigu le long de son échine.
« Xiansu, tout va bien... »
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, le ciel au-dessus du ravin se brisa violemment !
Un bang sonique assourdissant déchira les nuages tandis que la brume dense étouffant la gorge était instantanément vaporisée par une onde de choc descendante de pure lumière stellaire céleste aveuglante.
L'Esprit Xu Xiansu descendit derrière elles et atterrit sur les pierres brisées sans un bruit, mais l'impact de son arrivée fit plier les arbres à des kilomètres à la ronde.
CLANG !
Xia Mengyao leva immédiatement son épée, son intention d'épée brillant à son apogée, tandis que Xu Xiansu pivota sur ses talons, sa dague levée en prise inversée, prête à déclencher un combat désespéré de vie ou de mort contre leur adversaire.
Avant qu'elles ne puissent parler, elles remarquèrent immédiatement son corps spirituel en décomposition.
La terrifiante immortelle qui était entrée dans l'espace lointain quelques secondes plus tôt se désintégrait.
Ses jambes étaient déjà à moitié disparues, se dissolvant en un nuage scintillant de grains argentés et bleus.
Le côté droit de sa clavicule était entièrement translucide, exposant la lumière creuse et déclinante de son noyau spirituel.
Le contrecoup karmique de la mort de Yan Xiao la consumait depuis les racines ; sans ancre, le tissu même du Dao céleste de ce monde rejetait violemment son existence, l'effaçant de la ligne temporelle avec une efficacité brutale et systématique.
Pourtant, malgré sa désintégration physique, son visage exprimait une colère pure et suffocante.
« Toi... »
L'Esprit Xu Xiansu marcha lentement vers Xu Xiansu, luttant même pour lever ses jambes alors qu'elle se dissipait lentement.
Ses bottes traînaient lourdement dans la boue, chaque pas étant une bataille atroce contre la gravité invisible du rejet du monde.
Ses cheveux fouettaient frénétiquement dans les vents ascendants de sa propre disparition, ses yeux orange brillant d'une fureur ancienne et terrifiante.
« Sais-tu ce que tu as fait !? »
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait le poids apocalyptique d'un univers en train de s'effondrer !
HUMMMMMMMMMMMMMMMMM— !
Même dans son état mourant et en dissolution, l'aura pure qu'elle possédait empêchait les deux filles de bouger !
CRAC !
Les dalles de calcaire sous les bottes de Xu Xiansu et Xia Mengyao furent pulvérisées en poussière.
La densité pure et insondable d'une Âme Naissante qui était à un demi-pas au-delà de la transcendance pressait leurs épaules comme dix mille étoiles filantes !
Les genoux de Xia Mengyao fléchirent violemment ; elle tomba sur un genou, son épée s'enfonçant dans la terre pour empêcher sa poitrine de s'écraser contre la pierre, son souffle totalement coupé tandis que du sang coulait des coins de ses lèvres !
À côté d'elle, Xu Xiansu se tenait avec le dos courbé, ses dents serrées si fort qu'elles craquaient, ses muscles se déchirant sous sa peau alors qu'elle luttait avec chaque goutte de son Physique Divin Soleil Lune pour rester debout.
Mais c'était complètement futile !
Elles étaient totalement supprimées !
Elles étaient des fourmis épinglées sous la paume tombante d'un ciel ancien.
Un seul scintillement errant de l'intention meurtrière de cette âme mourante suffisait à glacer leur sang, paralyser leurs méridiens et amener leur mer de conscience au bord de l'effondrement.
L'Esprit Xu Xiansu fit un autre pas lourd et traînant en avant.
Elle leva son bras droit, ses doigts translucides se recroquevillant en une griffe, tendant la main vers la gorge de la plus jeune fille — visant à arracher la vie à ce reflet arrogant et myope de son passé avant que le vide ne puisse l'avaler tout entière !
Elle tendit la main —
PZZZZT.
Mais au moment où elle toucha le col de Xu Xiansu, au moment où la frontière conceptuelle entre leurs deux âmes s'aligna...
...Son bras entier disparut !
Le bras droit, du bout des doigts jusqu'à l'articulation de l'épaule, se dissout en une rafale de lumière stellaire scintillante et inoffensive, se désintégrant dans le néant sans laisser derrière lui une seule trace d'impact cinétique.
La femme spectrale se figea.
Son épaule vide dérivait avec de faibles étincelles mourantes.
Elle le fixa.
Elle regarda l'espace vide où son bras avait été, observant la poussière scintillante dériver dans la brise humide de la montagne.
Ses yeux furieux s'éteignirent lentement, la colère imposante s'écoulant comme de l'eau à travers de la porcelaine fissurée.
Elle ferma les yeux, prit une profonde inspiration tremblante de l'air mortel — un air qu'elle n'avait pas goûté depuis trois millions d'années — et soupira.
C'était un son long, fatigué et profondément mélancolique qui semblait porter la tristesse de toute une époque.
Et juste comme ça, l'aura oppressive qui enveloppait Xu Xiansu et Xia Mengyao disparut.
GASP ! TOUX !
Xia Mengyao s'effondra complètement contre la terre, haletant comme une jeune fille noyée retirée des profondeurs, agrippant ses côtes meurtries alors que la pression suffocante se levait.
Xu Xiansu tituba en avant de deux pas, sa dague tremblant dans sa poigne moite et glissante.
Sa poitrine se soulevait en spasmes irréguliers et superficiels, essuyant une tache de sang de son propre menton, ses yeux orange vibrants fixés sur l'esprit en décomposition devant elle.
Elle le voyait clairement maintenant : la femme n'avait plus qu'un court instant avant que son âme ne soit effacée de l'univers.
La peur qui avait brièvement serré la gorge de Xu Xiansu s'évapora, instantanément remplacée par cet opportunisme froid, insatiable et sans vergogne qui définissait sa nature même.
Elle la fixa, s'avançant audacieusement, sa voix tranchante, exigeante et totalement dépourvue de révérence.
« Tu es en train de disparaître. »
Elle inclina le menton, désignant avec la pointe de sa dague le torse en dissolution.
« Avant cela, ne peux-tu pas me donner toutes tes connaissances ? Ce serait du gâchis, ne penses-tu pas ? »
C'était l'audace ultime et effrontée appartenant à celle d'une cultivatrice démoniaque.
Debout devant son propre futur transcendant mourant, sa première et unique pensée était de dépouiller l'esprit avant que la lumière ne s'éteigne.
Mais... c'est compréhensible.
Si elle pouvait réclamer ne serait-ce qu'une seule goutte de ce grand héritage, son chemin vers l'apogée serait débarrassé de tous les obstacles.
L'Esprit Xu Xiansu regarda le visage avide, suffisant et impitoyablement pratique de la jeune fille.
Elle vit le feu indompté, l'intérêt personnel venimeux et le refus de se soucier de quoi que ce soit qui ne servait pas sa propre ascension.
C'était si incroyablement familier. C'était comme regarder directement dans un vieux miroir en bronze fissuré d'une vie qu'elle avait essayé si fort d'oublier.
L'Esprit Xu Xiansu secoua la tête, un sourire faible, amer et douloureux courbant ses lèvres translucides restantes alors qu'elle soupirait une fois de plus.
Elle laissa ensuite sa silhouette déclinante s'enfoncer lentement, s'asseyant sans poids sur un rocher couvert de mousse au milieu de la brume humide et des feuilles tombantes.
Elle regarda dans les yeux de l'enfant qu'elle était autrefois, sa voix tombant dans un murmure doux et ancien.
« Gamine, aimerais-tu écouter un vieux conte de ma part ? »