Chapitre 484
Le plafond pulvérisé de la caverne souterraine continuait de s'effondrer dans une tempête aveuglante de poussière cristalline et de braises de jade incandescentes.
Bien au-dessus, là où se dressaient autrefois les crêtes calcaires massives de la chaîne de montagnes, le ciel était largement déchiré, exposant le firmament crépusculaire meurtri.
Au centre de cette grotte en ruine, le pavillon colossal du premier étage de la Tour de Raffinement du Soleil et de la Lune brillait.
Ses anciennes runes solaires et lunaires tourbillonnaient dans l'air en de grands anneaux entrelacés d'or fondu et d'argent liquide, forçant le tissu spatial environnant à se courber et à plier.
Lentement, une silhouette émergea de la pagode.
L'air autour de ses bottes ondulait avant de se lisser, comme si la turbulence frénétique de la réalité était impatiente de s'aplanir en un tapis immaculé sous ses semelles.
Il était vêtu de somptueuses robes impériales dorées, brodées de dragons célestes en plein vol dont les écailles oscillaient entre l'éclat aveuglant du soleil de midi et le givre abyssal d'une lune de minuit.
Sur ses larges épaules reposait un manteau de brume de chaos primordial, et derrière ses cheveux sombres, noués négligemment par un anneau de jade céleste sans ornement, orbitaient deux corps célestes miniatures perpétuels : un soleil doré flamboyant et un croissant d'argent scintillant.
Il ne portait aucune arme. Ses mains étaient confortablement enfoncées dans les larges manches de ses robes souveraines, et sur son visage aux traits sculptés, un sourire désinvolte et insouciant flottait alors qu'il regardait l'Esprit Xu Xiansu avec nonchalance.
« Maître ! » s'exclama Xu Xiansu avec ravissement.
L'arrogance froide et désespérée qui avait crispé la mâchoire de la jeune fille disparut en un instant, remplacée par la joie exubérante et sans retenue d'une disciple dont le protecteur venait de faire son entrée sur le champ de bataille.
Elle se traîna en arrière, loin des décombres, sa respiration saccadée se stabilisant sous la lumière chaude et protectrice qui baignait son corps.
L'homme lui fit un signe de tête, reconnaissant sa présence d'un inclinement de menton affectueux, mais ne quitta pas l'Esprit Xu Xiansu des yeux.
Ses yeux étaient identiques à ceux des deux femmes qui se tenaient devant lui : des bassins vibrants et insondables de feu orange abritant les roues anciennes et rotatives du Soleil et de la Lune.
Il balaya du regard les robes de poussière d'étoiles cosmiques translucides de la femme spectrale, sifflant doucement entre ses dents dans une appréciation pure et sincère.
« Tu es le double de ma disciple, n'est-ce pas ? Mon Dieu, dire que j'ai une disciple qui n'est qu'à un demi-pas de dépasser le royaume de l'Empereur Immortel, je dois avoir un certain talent pour l'enseignement. »
Cette remarque humoristique et satisfaite résonna dans la grotte dévastée, si absurdement détendue face à une anomalie existentielle que même les grains de poussière en suspension semblèrent se figer de confusion.
L'Esprit Xu Xiansu fronça les sourcils, ses sourcils tissés de lumière stellaire se rejoignant alors qu'elle contemplait l'homme.
Ses yeux noisette anciens et insondables s'assombrirent sous l'effet de rides mémorielles complexes et indéchiffrables.
« Empereur Immortel du Soleil et de la Lune... dire que dans cette ligne temporelle, tu es devenu mon maître. »
Le nom roula sur sa langue non pas avec la déférence d'une disciple, mais avec la familiarité glaciale et pesante d'une pair ancienne qui avait croisé sa tombe il y a une vie de cela.
L'Empereur Soleil et Lune gloussa, se frottant le menton rasé avec une lueur amusée dans les pupilles.
« Que m'est-il arrivé dans ta ligne temporelle ? »
La femme spectrale ne cligna pas des yeux. Sa forme translucide dériva d'un demi-pas en avant, sa voix plate, froide et totalement dépourvue de remords.
« Je t'ai tué et j'ai pris ton héritage », dit Xu Xiansu.
La confession était aussi silencieuse que la neige qui tombe, pourtant elle portait la réalité brutale et sanglante de l'ère primordiale.
Dans son passé, il n'y avait eu aucun lien tendre entre maître et disciple, seulement une traque désespérée et sanglante à travers le vide, une jeune fille ambitieuse se frayant un chemin vers le sommet, et un ancien empereur tombé sous sa lame pour que son Dao puisse nourrir son ascension.
L'Empereur Soleil et Lune cligna des yeux, son sourire facile tressaillant légèrement alors qu'il se tapotait le nez.
« Eh bien, c'est dur », dit-il en secouant la tête, soupirant avec une mélancolie théâtrale et blessée. « Et moi qui pensais avoir au moins droit à un enterrement décent avec de l'encens et du vin. »
L'Esprit Xu Xiansu resta silencieuse.
Elle ne se laissa pas aller à ses plaisanteries. Sa lame, tenue négligemment à ses côtés, vibrait d'une fréquence silencieuse mais mortelle, attendant que l'adversaire révèle son jeu.
Puis, l'Empereur Soleil et Lune devint sérieux.
Le sourire paresseux et humoristique s'effaça de ses traits. À sa place, la majesté terrifiante et intouchable d'un ancien empereur suprême s'abattit comme un marteau de fer sur la clairière.
Ses robes dorées cessèrent leur battement oisif, pendant droites et lourdes comme des chaînes de montagnes.
Ses pupilles orange s'aiguisèrent en deux lances de lumière souveraines, perçant directement la silhouette translucide de la femme spectrale, traçant les fils argentés de karma, fins et presque imperceptibles, qui s'étiraient hors de la caverne vers la vallée extérieure.
« Bien que j'aie abandonné le Physique Divin du Soleil et de la Lune après mon ascension, j'ai tout de même compris le Dao du Temps. Et à mes yeux, il semble que tu n'étais pas censée être ici. Je peux sentir que le monde entier te rejette... »
Il fit un pas lent et délibéré en avant, le premier étage de la pagode grondant en harmonie avec son pas.
« Tu utilises ce gamin à l'extérieur pour te maintenir, n'est-ce pas ? »
Les mots frappèrent comme une flèche à travers les ténèbres.
Xu Xiansu se redressa immédiatement en entendant cela, son esprit vif et calculateur, aiguisé par deux vies de massacres impitoyables, synthétisa la vérité en une fraction de milliseconde.
« ...donc si le garçon meurt, elle perdra son ancrage dans ce monde ! Et sans ancrage, elle sera définitivement rejetée par le monde ! »
Un sourire venimeux et sauvage apparut sur les lèvres de la jeune fille, et sans hésiter, elle s'inclina devant l'Empereur Soleil et Lune.
« Maître, s'il vous plaît, distrayez-la ! »
Elle ne perdit pas une seconde à attendre la permission et s'élança hors de la grotte.
BOUM !
Ses bottes explosèrent contre les décombres alors qu'elle se jetait dans l'air libre, ses cheveux traînant comme une étoile filante tandis qu'elle sautait à travers la gorge brisée, fonçant vers la vallée où Xia Mengyao avait traîné le garçon.
L'Esprit Xu Xiansu fronça les sourcils et tenta de la suivre, sa silhouette spectrale se floutant en un faisceau de pure lumière stellaire céleste, se déplaçant avec une vélocité qui défiait les contraintes physiques de la distance, visant à oblitérer la plus jeune fille avant qu'elle ne puisse franchir la crête, mais...
HUMMMMMMMMMMMMMMMMM— !
L'espace devant son nez se figea violemment.
Un mur de flammes solaires et de givre lunaire s'abattit entre l'entrée de la grotte, coupant totalement le chemin.
L'Empereur Soleil et Lune lui sourit : « Pas si vite. »
Il se tenait au milieu des airs, les bras nonchalamment croisés dans ses volumineuses manches dorées, sa posture aussi inamovible que l'axe cosmique lui-même.
« Les jeunes ont leurs querelles à régler. En tant qu'aînés, ne devrions-nous pas nous asseoir et échanger quelques conseils ? »
L'Esprit Xu Xiansu fronça les sourcils, ses sourcils se baissant avec une impatience froide et dangereuse.
« Tu ne peux pas me vaincre. La différence entre un Empereur Immortel et quelqu'un qui est à un demi-pas au-delà est aussi vaste que le ciel et la terre. »
Ce n'était pas une vantardise arrogante ; c'était un fait cosmique immuable.
Un Empereur Immortel régnait sur les plus hauts sommets des plans immortels, commandant aux lois de l'univers.
Mais ce « demi-pas au-delà » était le seuil de la transcendance absolue — un royaume où une entité commençait à se débarrasser des contraintes de l'univers lui-même !
Pour quelqu'un qui avait touché cette frontière illimitée, un Empereur Immortel ordinaire n'était qu'un étudiant avancé du Dao.
L'Empereur Soleil et Lune gloussa, nullement perturbé par la disparité écrasante de leurs royaumes de pointe.
« Peut-être, mais nous sommes tous deux des âmes maintenant, n'est-ce pas ? »
Il leva sa paume translucide et brillante, montrant les bords subtils et vacillants de sa manifestation.
« Tu es un reste exilé s'accrochant à un garçon pour subsister, et je suis une âme fragmentée dormant dans le sous-sol d'une tour brisée. Aucun de nous ne possède son corps physique et sa véritable force. D'ailleurs... je voulais voir à quel point quelqu'un qui a déjà franchi ce pas est vraiment puissant. Ce n'est pas tous les jours qu'un homme peut s'entraîner avec sa propre élève venue d'un futur alternatif. »
L'Esprit Xu Xiansu secoua la tête, ses yeux jetant un regard furtif vers les vallées verdoyantes et les chaînes de montagnes anciennes en contrebas.
« Si nous nous battons, ce royaume tout entier sera réduit au néant. »
Même en tant que simples restes spirituels, la collision de leurs lois conceptuelles générerait des ondes d'énergie assez denses pour briser le temps et l'espace du continent, faire bouillir les océans en vapeur et désintégrer chaque mortel et disciple de cette épreuve en une fine poussière cosmique.
« Ouais, alors pourquoi ne pas nous battre là-haut ? »
L'Empereur Soleil et Lune pointa le ciel, son doigt traçant une ligne droite au-delà des nuages, au-delà de la barrière atmosphérique du royaume, et dans la noirceur froide et infinie de la mer astrale. « Dans le vaste Espace Extérieur. Nous pouvons y aller à fond, n'est-ce pas ? »
Les deux se fixèrent.
Pendant une seconde suspendue et sans souffle, l'air entre eux devint si calme que le battement de cœur du cosmos sembla s'arrêter.
Deux paires d'yeux orange, l'une portant l'ancienne tristesse d'un univers détruit, l'autre brûlant de l'éclat insouciant d'un monarque primordial, se verrouillèrent dans une compréhension silencieuse.
Et sans hésiter, ils s'envolèrent vers l'extérieur !
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM— !!!!!
Un pilier de feu solaire doré incandescent et un pilier de lumière stellaire crépusculaire profonde traversèrent les nuages, perçant le firmament du monde comme s'il s'agissait de parchemin humide.
Ils accélérèrent au-delà de la vitesse de la lumière, brisant les barrières dimensionnelles et déchirant le vide astral en bonds successifs, contournant étoiles, astéroïdes et vents solaires, jusqu'à ce qu'ils soient à des centaines d'années-lumière de l'Étoile du Ciel Ancien, prêts à déclencher un affrontement apocalyptique au milieu du cimetière silencieux d'anciennes supernovas.
*
*
*
En bas...
Le silence paisible de la vallée isolée fut totalement brisé.
Au plus profond d'une gorge étroite et brumeuse bordée de saules pleureurs et de rochers calcaires déchiquetés, des étincelles violentes de Qi d'épée raffiné illuminaient les ombres par éclairs stroboscopiques.
CLANG ! CLANG ! SHING !
Xia Mengyao se déplaçait avec une élégance mortelle et époustouflante, ses cheveux fouettant le vent, ses robes claquant à chaque pivot fluide de sa taille.
Elle utilisait une épée, chaque estocade étant une œuvre d'art, visant les points vitaux avec la précision d'un maître duelliste.
Et Yan Xiao utilisait une dague, la brandissant les dents découvertes, les yeux écarquillés par un instinct de survie sauvage et désespéré, sa respiration se faisant sifflante et saccadée.
CLANG !
La lame descendit dans un arc horizontal balayant et décapitant !
Pourtant, avec un mouvement de talon contre-nature, le corps de Yan Xiao se dissout en un flou scintillant de lumière blanche dorée — exécutant les Pas du Soleil avec une efficacité instinctive et terrifiante.
Il glissa sous l'arc de la lame d'une fraction de millimètre, sa dague brillant vers le haut dans un arc vicieux et contre-tranchant visant directement la gorge de Xia Mengyao.
CLANG !
Xia Mengyao fit claquer la garde de son épée vers le bas, déviant la lame de fer dans la terre, mais le timing étrange et surnaturel de son esquive la força à faire trois pas en arrière pour reprendre ses appuis.
Son front était trempé d'une légère sueur, ses pupilles se contractant dans une frustration et une incrédulité croissantes.
Xia Mengyao était une prodige reconnue de l'Académie Impériale, un génie qui se tenait confortablement au royaume de l'Âme Naissante, possédant une profonde fondation à l'épée.
Yan Xiao, en revanche, n'était qu'un cultivateur du Noyau d'Or d'un royaume frontalier reculé, ses méridiens meurtris et sa respiration chaotique.
Mais malgré une base de cultivation supérieure, Xia Mengyao ne parvenait à prendre aucun avantage !
C'était exaspérant. On aurait dit qu'elle s'entraînait avec un fantôme qui avait étudié son art de l'épée personnel pendant cent ans !
Chaque fois qu'elle lançait une feinte, Yan Xiao avait déjà incliné l'épaule pour esquiver le coup avant même que l'intention d'épée ne quitte sa lame.
Chaque fois qu'elle essayait de verrouiller ses mouvements avec son domaine, le garçon exécutait un angle d'esquive qui ciblait précisément l'angle mort de son jeu de jambes.
Ses mouvements étaient maladroits, ses réserves spirituelles étaient bien inférieures aux siennes, et son exécution manquait de raffinement — pourtant son anticipation tactique était si terrifiante que chaque affrontement se terminait par une impasse.
« C'est absurde ! » Xia Mengyao serra les dents, son épée brillant en sept fleurs superposées. « Ses instincts sont comme... comme s'il était guidé par quelqu'un qui connaît chaque défaut de mes formes ! »
« Meurs, bon sang ! » rugit Yan Xiao, se jetant en avant avec sa dague, brûlant une autre goutte de son essence vitale pour forcer un échange mortel.
Mais alors...
TIC.
Un son froid et familier résonna directement contre son canal auditif.
Le monde devint gris, l'air derrière sa nuque se transforma en un zéro absolu.
Et avant qu'il ne s'en rende compte...
SHIIIIIIIIICK !
Xu Xiansu se matérialisa directement contre son angle mort comme si elle était sortie de sa propre ombre !
Ses yeux orange brûlaient d'une intention meurtrière pure et impitoyable.
Dans sa main droite, la dague était tenue dans une prise à deux mains vers le bas, complètement recouverte d'un vortex tourbillonnant et hyper-accéléré de décomposition temporelle.
Avant que le système nerveux de Yan Xiao ne puisse même envoyer le signal d'esquiver, avant que ses yeux ne puissent enregistrer le changement soudain de lumière —
CRAC-SQUELCH !
La dague noire traversa proprement sa colonne vertébrale, la lame pénétrant à travers ses côtes, et jaillit directement par l'avant de son sternum dans une horrible éclaboussure de cramoisi sombre et fumant !
Le corps de Yan Xiao fut violemment secoué.
Sa dague glissa de ses doigts paralysés, cliquetant inutilement contre les pierres, ses yeux injectés de sang se gonflant d'une agonie pure et sans mélange alors que le feu temporel à l'intérieur de la lame commençait à dissoudre systématiquement son cœur.