Chapitre 471
« Xunyi... je le jure sur mes ancêtres. Si tu touches à ce sceau, je t'assomme, je t'attache à un rocher et je te traîne moi-même hors de cette grotte. Nous ne sommes pas là pour ressusciter un dieu juste pour que tu puisses rédiger une thèse ! »
Gu Xunyi fixa Ning Xueli et soupira d'agacement.
La tige de mesure en bronze qu'elle tenait à la main tapota nerveusement le bord de sa botte, produisant un tintement métallique aigu qui résonna contre les parois de la caverne.
Avec la force de Xueli, Gu Xunyi pourrait la maîtriser d'un simple coup de poignet, mais cela ne lui apporterait absolument rien, si ce n'est de s'attirer les foudres de Haoran.
Il tient énormément aux siens.
Alors, avec un affaissement exagéré et théâtral, elle glissa son pied à coulisse dans les passants en cuir de sa sacoche et fit un geste de la main pour congédier le sujet.
« Très bien, peu importe », grommela Xunyi en soufflant sur une mèche de cheveux qui lui barrait le front. « Oublions l'idée de faire avancer les frontières de la biologie cosmique aujourd'hui. Contentons-nous de fouiller les lieux pour voir si nous pouvons trouver plus d'informations sur les dieux et le royaume divin. »
Ning Xueli laissa échapper un long soupir tremblant qui évacua pratiquement toute la tension de son corps.
Tournant le dos au titan cloué, les deux jeunes femmes commencèrent à passer au peigne fin les ruines souterraines.
Elles longèrent les tranchées scintillantes de mercure stagnant, enjambant des pavés brisés gravés de sceaux défensifs dont l'essence spirituelle s'était éteinte depuis longtemps.
Gu Xunyi invoqua trois orbes flottants de lumière spirituelle froide, les envoyant dériver haut dans la voûte sombre pour illuminer les colonnades en ruine et les galeries souterraines bordant le périmètre.
Elles cherchèrent des peintures murales, des tablettes, des écrits, mais tout ce qu'elles découvrirent concernait la culture des anciens peuples, sans aucune connaissance utile.
Chaque gravure dont elles époussetaient la mousse et la poussière semblait raconter la même histoire redondante et superstitieuse.
Il y avait des représentations de fours en argile rudimentaires aux ventres arrondis, des silhouettes stylisées récoltant des champignons souterrains à la lueur de vers luisants, et de longs registres en pierre listant les tributs en grain versés à des chefs tribaux morts depuis longtemps.
Un mur montrait un cortège funéraire élaboré où des hommes coiffés de plumes se lamentaient sur des sarcophages de pierre, tandis qu'un autre documentait les routes migratoires de lézards aveugles primitifs à travers les tunnels souterrains.
« Inutile », marmonna Gu Xunyi en frottant agressivement une tablette couverte de suie avec un chiffon avant de la jeter dans les décombres. « Ce n'est que de la bureaucratie domestique et des rituels de récolte primitifs. Pas une seule ligne sur les structures de l'âme divine, zéro diagramme anatomique de la physiologie céleste, et pas même une référence en bas de page sur la façon dont les anciens maîtres de réseaux ajustaient la fréquence du mercure pour dissoudre l'autorité divine. C'est d'une banalité affligeante. »
Ning Xueli secoua la tête, suivant du doigt les fines ciselures sur un pilier fissuré. « Pour eux, les dieux n'étaient pas un sujet académique à disséquer, sœur Xunyi. C'étaient une terreur existentielle à apaiser et à prier. »
Alors que le silence retombait sur la vaste caverne, seul le bourdonnement faible et inquiétant du squelette doré brisait le calme.
Au-dessus d'elles, les deux feux cramoisis massifs brûlant dans les orbites du crâne de soixante mètres vacillèrent.
La voix ancienne, aux strates multiples, résonna à nouveau, dénuée de sa théâtralité fanfaronne précédente, portant désormais une étrange et sèche amusement.
« Pourquoi chercher ces pierres quand vous pouvez me demander ? »
Le son de la voix d'Ivaraune fit tomber la poussière des stalactites.
« Si vous avez réellement soif de la vérité sur les plans supérieurs, petite érudite... je peux vous le dire. Après tout, je suis originaire du royaume divin, précipité et banni dans cette fange mortelle avant même que vos ancêtres n'apprennent à faire circuler le Qi. »
Ning Xueli se raidit immédiatement, sa main tressaillant alors qu'elle faisait un demi-pas protecteur devant Xunyi, levant les yeux vers les orbites enflammées avec une méfiance vive et défensive.
« Nous refusons », dit froidement Xueli. « Les anciens démons n'ouvrent pas la bouche par charité. Quel genre de poison essayez-vous de planter dans notre mer de conscience ? Quel prix horrible comptez-vous exiger en échange de vos paroles ? »
Un son grave et résonnant vibra à travers la cage thoracique du titan doré — un rire creux qui fit tourbillonner le mercure irisé dans ses tranchées.
« Un prix ? Que pourraient offrir deux insectes mortels, fragiles et piaillants, à un demi-dieu immortel cloué sous neuf clous de jade céleste ? » Ivaraune soupira, un son semblable au vent raclant des feuilles mortes. « Je ne désire ni votre sang ni vos maigres trésors, jeune fille. Je n'ai besoin de rien. Après trois millions d'années à fixer une grotte et à écouter le goutte-à-goutte de l'eau stagnante, je veux juste quelqu'un à qui parler. Même une éternité de haine devient terne quand il ne reste plus personne pour l'entendre. »
Ning Xueli resta rigide, ses instincts lui hurlant que même une conversation avec une entité de ce calibre était un piège insidieux.
Gu Xunyi, cependant, était déjà assise sur une dalle de pierre tombée.
Elle sortit un rouleau de parchemin spirituel immaculé, trempa son stylet en os dans un pot d'encre noire et ajusta son monocle cristallin flottant.
« Arrêtez de perdre votre souffle en préambules dramatiques et commencez à parler », ordonna Gu Xunyi en pointant la pointe humide de son stylet vers le crâne massif. « Commencez par la classification des trônes divins, les mécanismes de transfert énergétique et les variances structurelles entre la vraie divinité et la cultivation transcendante standard. »
Ning Xueli pressa sa paume contre son visage, laissant échapper un gémissement épuisé et vaincu. « Je n'arrive pas à croire que cela arrive... »
Les flammes cramoisies dans les orbites d'Ivaraune s'illuminèrent d'un amusement léger et satisfait alors que l'ancien demi-dieu commençait à raconter le royaume divin.
« Vous, mortels des mondes inférieurs, suivez un chemin arrogant », parla Ivaraune, sa voix profonde portant la résonance d'une cloche de bronze sonnant dans une vallée vide. « Vous rampez à travers vos méridiens, souffrez l'agonie des neuf tribulations de foudre et gravissez l'échelle de l'auto-raffinement jusqu'à ce que vous vous appeliez "Immortels". Vous croyez que la transcendance est le seul véritable sommet sous le ciel. Mais dans le royaume divin, votre soi-disant immortalité n'est qu'un chemin parmi d'autres — et un chemin solitaire et égoïste, qui plus est. »
Le stylet de Gu Xunyi volait sur le papier, laissant derrière lui des lignes nettes et disciplinées d'une calligraphie miniature tandis qu'Ivaraune commençait à expliquer la vraie nature de la divinité.
« Un Immortel doit sculpter son propre Dao à même sa chair, étape par étape », expliqua le demi-dieu, l'or de ses clavicules vibrant d'une énergie sourde. « Si un Immortel meurt, son Dao se disperse dans le vide. Il ne peut être transmis comme un héritage familial. Mais la position divine d'un Dieu est un siège cosmique éternel tissé dans le tissu fondamental de la réalité elle-même. Si un Dieu de la Rivière, un Dieu de la Guerre ou un Dieu de la Moisson se lasse ou fait face à son crépuscule, il peut conférer son manteau sacré à un vaisseau choisi. En un seul souffle, le récipiendaire contourne des dizaines de milliers d'années de cultivation ardue, son âme instantanément élevée pour s'harmoniser avec les lois divines de ce trône. »
« Un transfert complet d'autorité sans nécessité de compréhension individuelle », murmura Gu Xunyi, les yeux brillant d'une fascination clinique. « Un raccourci d'une ampleur immense. »
« En effet », poursuivit Ivaraune. « Et c'est pourquoi les adorateurs de dieux ne se battent pas pour la soi-disant Volonté du Ciel. Dans votre monde mortel, chaque génération voit des millions de génies arrogants s'entretuer jusqu'à la dernière goutte de sang, griffant le ciel pour saisir une parcelle microscopique du mandat du monde. Mais parmi les nations divines, il n'y a pas un tel chaos. Ceux qui suivent la voie divine ne cherchent que l'approbation du dieu qu'ils vénèrent. Dévotion, service, résonance et foi — gagnez la faveur du trône, et le siège est à vous lorsque la divinité s'efface. »
Ning Xueli, qui était restée à monter la garde, se surprit à écouter inconsciemment, ses sourcils fins se fronçant alors qu'elle absorbait la philosophie étrangère des plans supérieurs.
« Il devrait y avoir un inconvénient, non ? » commenta doucement Xueli, incapable de cacher le scepticisme inné d'une cultivatrice traditionnelle. « Si la divinité peut être obtenue juste comme ça, alors personne ne cultiverait pour devenir immortel. »
« Enfant intelligente », gronda la voix creuse, reconnaissant sa perspicacité. « En effet. L'inconvénient, c'est que les dieux ont besoin de fidèles, ou du moins de gens qui savent qu'ils existent, pour pouvoir subsister. »
Les flammes cramoisies dans le crâne s'atténuèrent légèrement, comme étouffées par le souvenir de siècles de silence.
« Le pouvoir d'un dieu est inextricablement ancré dans l'esprit des vivants », dit Ivaraune, son ton devenant lourd, empreint d'une mélancolie ancienne et glaciale. « Un Immortel peut errer dans les recoins les plus profonds et les plus désolés du vide chaotique, totalement oublié de l'univers, et sa cultivation restera aussi inébranlable qu'une montagne. Mais un Dieu ? Un Dieu est un concept prenant forme par la résonance collective de la conscience. Si les croyants d'un dieu sont massacrés, son manteau divin pourrit. Et si la dernière personne à prononcer son nom tombe en poussière, le dieu lui-même s'effacera dans une non-existence absolue, aussi puissant soit-il. Vous pourriez commander aux étoiles de danser d'un geste de la main, pourtant, si demain toute vie mortelle oublie vos actes, votre noyau divin se dissoudra comme du sel dans l'eau. C'est la terreur du trône — une vie éternelle suspendue entièrement à la mémoire fragile des mortels. »
Gu Xunyi tapota son stylet contre son menton, ajoutant une note de marge importante sur son parchemin. « Une symbiose cognitive parasitaire. La divinité assure la gouvernance et la stabilité en échange de la maintenance conceptuelle de son existence. Élégant, mais très fragile. »
« Et cette fragilité est précisément la raison pour laquelle les Dieux et les Immortels sont perpétuellement en conflit », continua Ivaraune, sa voix durcissant avec les braises amères de guerres anciennes. « Ils ne peuvent pas supporter de se voir. Les dieux considèrent les mortels et leurs royaumes comme un grand jardin qui doit être entretenu. Les dieux ont le devoir de maintenir l'équilibre de toute l'existence — régissant les saisons, calmant les marées cosmiques, scellant les failles abyssales extérieures et veillant à ce que la réalité ne s'effondre pas sous son propre poids. Nous portons le fardeau du cosmos sur nos épaules. »
Le titan squelettique poussa un reniflement moqueur et aigu qui souffla un nuage de poussière pâle sur le mercure stagnant.
« Et les Immortels ? Les Immortels ne sont rien de plus que des parasites. Des individus égocentriques qui ne se soucient que de leurs propres intérêts ! Un Immortel ne se soucie ni du changement des saisons ni de la préservation des troupeaux mortels. Ils pillent les veines spirituelles de la terre, brisent des plaques continentales pour forger une seule épée volante, et drainent la vitalité de secteurs stellaires entiers simplement pour franchir un goulot d'étranglement mineur ! Ils hurlent à la liberté et à la volonté sans entraves, pourtant leur "liberté" est construite sur la profanation gratuite de tout ce que les dieux saignent pour maintenir. Pour un Immortel, l'univers est une carrière à dépouiller. Pour un Dieu, l'univers est un autel qui doit être préservé à tout prix. »
« Eh bien, c'est plutôt préjugé de votre part. » Gu Xunyi secoua la tête. « Les Immortels ont travaillé dur pour ce pouvoir, bien sûr qu'ils l'utiliseront pour leur propre satisfaction. Si vous pensez que parce qu'ils ont du pouvoir ils doivent servir le monde, alors ce pouvoir n'est rien de plus qu'une malédiction. »
Ivaraune se tut et soupira. « ... En effet. »
« Quoi qu'il en soit », Gu Xunyi le fixa, « existe-t-il un autre moyen de devenir un dieu ? »
Ivaraune hocha la tête. « Il y en a un. Il suffit de rassembler assez de foi pour forger votre propre trône divin. »
« ... intéressant. » murmura Gu Xunyi, pensant à quelque chose, avant de secouer la tête. « Très bien. Continuez, dites-nous en plus. »
« Vous... vous êtes vraiment courageuses d'exiger quelque chose d'un dieu démon comme moi. »
Bien qu'Ivaraune ait dit cela, il commença à leur donner plus d'informations tandis qu'elles écoutaient, l'obscurité souterraine s'effaçant pour devenir un bruit de fond alors que l'ancien dieu exilé mettait à nu l'histoire d'époques oubliées.
Il parla du Grand Schisme qui déchira les plans supérieurs, où des panthéons de divinités anciennes s'affrontèrent aux souverains suprêmes des lignées immortelles.
Il détailla comment le royaume divin fut partitionné, comment l'autorité fut divisée entre des concepts primordiaux, et comment les anciens dieux avaient établi des cours divines pour réguler l'ambition chaotique des cultivateurs.
Il expliqua la nature des Domaines Divins — des sphères d'influence absolue où la réalité cessait d'obéir aux lois physiques pour se conformer entièrement à la volonté de la divinité régnante.
Gu Xunyi écrivait sans s'arrêter, son stylet dansant sur page après page de parchemin spirituel, cataloguant les mécanismes, les faiblesses théoriques et les structures systémiques de l'autorité divine avec une précision méticuleuse.
Ning Xueli baissa lentement sa garde, sa posture s'adoucissant alors qu'elle levait les yeux vers la cage thoracique dorée massive, son esprit chancelant devant la réalisation de la petitesse de leurs connaissances sur le Royaume de l'Origine Primordiale dans l'immensité grandiose et terrifiante de l'existence.
Pendant près d'une heure, la caverne résonna de la voix profonde et grondante du demi-dieu banni et du grattement de la plume d'une érudite, jetant un pont sur des millions d'années de silence avec les vérités oubliées des étoiles.