Chapitre 47
« Alors, quelle est la meilleure chose que tu aies réussi à dénicher ? » demanda Jin Pei, sa voix résonnant dans les couloirs voûtés alors qu'il marchait côte à côte avec Ao Long.
Et malgré ses blessures, ses yeux brillaient de satisfaction. « J'ai obtenu une technique de combat de rang Grand, niveau Céleste : la Paume du Ciel Tombant. »
Dans les systèmes complexes du monde de la cultivation, une distinction était toujours faite entre les techniques de cultivation et les techniques de combat.
Alors que les premières permettaient à un pratiquant de rassembler du Qi, d'étendre ses méridiens et d'avancer sur le chemin de l'immortalité, les techniques de combat étaient « l'expression » de ce pouvoir — le moyen de façonner et de manipuler le Qi pour produire des effets physiques et élémentaires dévastateurs.
Toutes deux suivaient cependant la même hiérarchie de qualité : Esprit, Terrestre, Céleste et Suprême.
Ao Long ajusta ses robes déchirées, l'air pensif. « Eh bien, j'ai sécurisé un réseau défensif de rang Grand, niveau Céleste. Bien qu'il ne soit pas aussi précieux que le manuel que ce voleur a emporté, c'est un trésor de niveau fondation. C'est suffisant pour garantir que mon royaume puisse être protégé contre toute menace étrangère pendant dix mille ans de plus. »
Les réseaux défensifs, ou plutôt les réseaux eux-mêmes, peuvent être considérés comme des techniques de combat de la nature, formés et conçus personnellement par des Maîtres des Formations.
Cependant, si les techniques de combat étaient un coup unique, les réseaux étaient un mécanisme spirituel dense.
Les Maîtres des Formations utilisaient des runes mystiques pour puiser dans le Qi naturel de l'environnement, transformant le paysage lui-même en une arme ou un bouclier au sein d'une zone spécifique et contrôlée.
« Pas mal », dit Jin Pei en levant le pouce. « Mais ne laisse pas ce voleur s'échapper. Une technique de cultivation de rang Grand est à peu près le plus haut niveau de trésor que nous puissions obtenir dans la Région Centrale, sans compter la Capitale Impériale. S'il parvient à te glisser entre les doigts, tu peux être sacrément sûr que c'est moi qui le traquerai pour récupérer ce manuel pour moi-même. »
« Hm », acquiesça froidement Ao Long. « Malheureusement pour toi, tu n'en auras pas l'occasion. Je ne le laisserai pas quitter Blue Wind vivant. »
Les deux princes finirent par revenir dans la Grande Salle, où l'escalier massif menait vers l'autel de l'Empereur.
Ils levèrent les yeux et virent Shen Haoran, assis en posture de méditation au 999e étage, baigné dans une terrifiante lumière pourpre dorée.
Les deux hommes se turent immédiatement, et à cet instant, leur rivalité, leur avidité et leur fierté s'évanouirent face à cette aura souveraine.
Ils joignirent les mains, s'inclinèrent profondément en signe de respect absolu envers l'héritier du Clan Shen, puis firent demi-tour pour partir.
Ils avaient vidé toutes les chambres latérales qu'ils avaient pu trouver ; il n'y avait aucune raison de s'attarder en présence d'un dragon.
Sans compter qu'Ao Long devait encore trouver Yun Li, et plus important encore, il devait rentrer chez lui et informer son père que le paysage politique de la Région Est était sur le point d'être embrasé.
Il avait en fait fouillé les salles voisines à la recherche de « l'héritier poubelle », mais le garçon était introuvable, alors il supposa que Yun Li avait déjà dû fuir le royaume pour cacher son butin.
Alors que le bruit de leurs pas s'estompait, Shen Haoran ouvrit soudain un œil doré, observant leurs dos qui s'éloignaient pendant une fraction de seconde avant de le refermer, retournant dans les profondeurs de sa cultivation.
Et juste comme ça, le temps passa, et quelques minutes plus tard, le silence fut rompu par l'arrivée de Luo Mingye et Xia Mengyao.
Les deux femmes — l'une toujours déguisée en homme — avaient le visage empourpré, le souffle légèrement court à cause de l'étrange et intime conversation qu'elles venaient de partager dans l'armurerie.
Elles se tenaient au pied des escaliers, leurs yeux remontant jusqu'à Haoran.
Elles observèrent la façon dont ses cheveux blonds captaient la lumière argentée, se balançant doucement au rythme du scintillement de son Qi pourpre doré, et aussi la façon dont sa robe flottait, lui donnant une allure encore plus majestueuse.
Elles étaient totalement hypnotisées, prises dans la gravité de sa présence.
« Allez-y, prenez une photo, ça durera plus longtemps », dit soudain Haoran, sa voix douce et taquine.
« Ah ! » Les deux sursautèrent, surprises par cette rupture soudaine du silence.
Elles commencèrent à bégayer, leurs visages prenant diverses nuances de cramoisi alors qu'elles tentaient de construire des excuses cohérentes qui ne venaient pas.
Haoran ouvrit les deux yeux, les fixant avec un regard amusé. « Avez-vous besoin de quelque chose ? Ou êtes-vous juste revenues pour admirer ma présence ? Si c'est le cas, je ne m'en blâme pas. Admirez-moi autant que vous le souhaitez. »
Bien qu'il ne le montre généralement pas, Haoran avait toujours cru, et absolument, que son corps était plus parfait que le plus parfait des diamants.
Cette conviction était si absolue qu'il s'était autrefois promené dans le Palais Impérial complètement nu après s'être amusé avec une Princesse Impériale négligée.
Il ne se souciait pas du regard des autres, et ne ressentait aucune honte, après tout, il n'y a rien de honteux dans son corps.
« R-R-R-Rien ! » bégaya Mingye, le visage aussi rouge qu'une tomate mûre.
Mengyao se frappa le front intérieurement.
« Avec une réponse pareille, tu nous fais paraître encore plus coupables », pensa-t-elle, le cœur battant à tout rompre.
Puis, pour éviter à son amie de s'embarrasser davantage, elle prit son courage à deux mains et s'avança. « Jeune Maître Shen... il y a quelque chose que je voulais savoir. Est-ce que je peux vous poser une question ? »
Haoran fit un léger signe de tête pour donner sa permission.
« C'est à propos de notre... condition », dit Mengyao, la voix basse. « Est-il possible de faire examiner par quelqu'un du Clan Shen ? Vous voyez, quelque chose d'inattendu s'est produit dans l'armurerie... »
Les yeux de Haoran se plissèrent soudain avant de briller d'un or brillant et perçant.
Mengyao et Mingye ressentirent immédiatement un frisson soudain, comme si leurs âmes mêmes étaient mises à nu et examinées sous un microscope.
C'était la Clairvoyance, l'une des compétences fondamentales d'un Devin.
Bien que Haoran ne possède qu'une compréhension rudimentaire des Six Grandes Professions, son talent inné rendait son « passe-temps » plus efficace que le travail d'une vie pour la plupart des gens.
Et à travers cela, il vit le fil cramoisi et la façon dont leurs destins avaient été noués ensemble par les épées jumelles de Gan Jiang et Mo Ye.
« Vos destins sont entrelacés », dit Haoran, ses yeux reprenant leur teinte dorée normale. « Ce lien est absolu. À moins que vous n'atteigniez toutes deux le royaume de Saint Céleste et ne coupiez le karma vous-mêmes, il est impossible de le briser sans provoquer un effondrement total de vos fondations de cultivation. Personne au sein du Clan Shen, pas même nos Aînés, ne peut vous aider avec cela. »
Bien sûr, les puissants Devins et Empereurs Suprêmes de son clan pourraient le briser, mais c'était trop de problèmes pour deux petites filles qui, pour lui, n'avaient pas autant de valeur que Xueli.
« Comme prévu... » soupira Mengyao, les épaules affaissées par une résignation impuissante.
« Non... » gémit Mingye en se prenant la tête entre les mains. « Est-ce que je vais vraiment rester célibataire pour le reste de ma vie à cause d'une épée ?! »
Haoran haussa un sourcil, une lueur espiègle dans les yeux. « Si vous êtes si inquiètes d'être célibataires, mariez-vous simplement avec la même personne. Cela résoudrait le conflit karmique et satisferait le lien des épées. »
« Alors, Jeune Maître Shen ! S'il vous plaît, mariez-nous ! » lâcha Mingye.
Le silence qui suivit fut assourdissant.
Les yeux de Mingye s'agrandirent comme des soucoupes lorsqu'elle réalisa qu'elle venait de laisser échapper sa pensée la plus vraie et la plus cachée.
Mengyao fixa son amie avec un choc absolu, stupéfaite par son audace pure et imprudente.
L'expression de Haoran changea, un sourire lent et espiègle s'étalant sur son visage. « Hoh ? Alors dites-moi... pourquoi devrais-je faire ça ? »
« Bon sang, la flèche est déjà décochée. Je dois mordre la pointe », pensa Mingye désespérément. « Euh... bien que nous ne soyons pas au niveau des génies de la Capitale Impériale... je pense que nous sommes toujours qualifiées pour être appelées des génies à part entière ! Sans compter que... nous sommes considérées comme des beautés sans pareilles ! »
Le silence reprit possession de la salle pendant plusieurs secondes agonisantes.
Puis, Haoran se mit à rire.
« Hahahaha ! Ah, ça faisait longtemps que je n'avais pas ri aussi fort. » Il essuya une larme solitaire au coin de son œil, son regard s'aiguisant à nouveau. « Des génies ? Et alors ? Des beautés sans pareilles ? Et après ? Dans mon monde, c'est aussi courant que des grains de sable, et à mes yeux, vous n'êtes actuellement rien de plus que des gens ordinaires... »
Son visage devint mortellement sérieux. « Tant que vous ne possédez aucune qualité que je trouve intéressante, vous ne resterez rien de plus qu'une paire de peau et d'os. Partez maintenant. Vous ne possédez actuellement rien qui m'intéresse. »
Mingye se tut, la tête basse, ressentant une piqûre amère et dépitée dans sa poitrine.
« Tu as gardé une femme de cette Région Désolée à tes côtés... » pensa-t-elle, en pensant à Xueli. « En quoi est-elle meilleure que moi ? »
« Alors... vous dites qu'il y a une chance ? C'est ça, Jeune Maître Shen ? » demanda Mengyao, la voix stable alors qu'elle tapotait l'épaule de son amie.
Haoran la regarda, son sourire indéchiffrable. « Peut-être. »
Sur ce, il ferma les yeux, la conversation était terminée.
« Je vois. » Mengyao hocha la tête respectueusement. Elle se tourna vers Mingye. « Arrête de te morfondre. Retournons-y. »
« O-Oh. » La vivacité de Mingye revint en un éclair alors qu'elle traitait son dernier mot.
Une chance ! Il a dit peut-être !
Mais elle resta silencieuse, sautillant de joie en marchant à côté de son amie.
Et alors qu'elles marchaient dans les couloirs argentés, Mingye ne put s'empêcher de murmurer : « Je ne savais pas que tu voulais aussi épouser le Jeune Maître Shen, Sœur Mengyao. »
« Je ne le veux pas », soupira Mengyao, la voix lasse. « Mais... haaa. Maintenant, je dois trouver un moyen d'expliquer à mon jeune frère que je ne peux pas être avec lui. Les épées ne le permettront pas. »
Mingye cligna des yeux. « Euh... êtes-vous des Compagnons de Dao ? »
« Non », secoua la tête Mengyao. « Mais nous avions fait une promesse et je lui avais dit qu'une fois qu'il se serait fait un nom et qu'il m'aurait rattrapée, nous nous marierions. C'était un objectif pour lui. »
« Ça... je suis vraiment désolée », dit Mingye, ressentant une véritable pointe de culpabilité.
« Pas besoin de t'inquiéter », dit Mengyao en esquissant un petit rire. « Bien que j'aie de l'affection pour mon jeune frère, c'était toujours platonique de mon côté. J'ai juste été emportée par le moment quand il m'a fait cette promesse et que j'ai accepté. Ce lien... il fait simplement le choix à ma place. »
« Quand même... je suis désolée de t'avoir entraînée là-dedans », murmura Mingye.
« Hé, ne sois pas comme ça », dit Mengyao en lui donnant un coup d'épaule. « Au moins, de cette façon, nous pouvons être comme de vraies sœurs. Toujours ensemble, n'est-ce pas ? »
Mingye offrit un petit sourire, mais elle resta silencieuse, son esprit dérivant déjà vers le jeune homme aux cheveux dorés assis au sommet du monde.