Chapitre 466
Dans un monde bien loin des lois cruelles et indomptées du royaume de la cultivation, il n'y avait ni épées volantes fendant le ciel azur, ni sectes anciennes perchées sur des montagnes flottantes, ni bêtes divines somnolant dans des profondeurs primordiales.
À la place, des gratte-ciel imposants de béton armé et de verre polarisé perçaient les nuages chargés de smog d'une métropole tentaculaire.
Des millions de gens ordinaires vivaient leur vie, rythmée par des métros automatisés, la monnaie numérique, les algorithmes d'intelligence artificielle et la routine monotone des emplois de bureau.
Ici, le sommet de l'ambition mortelle n'était pas de transcender la tribulation céleste pour atteindre l'immortalité, mais de gravir les échelons de l'entreprise et de s'évader dans la réalité virtuelle une fois la journée de travail terminée.
En cet instant, dans une chambre encombrée et faiblement éclairée d'un modeste appartement en tour, à la périphérie de cette métropole.
Des câbles serpentaient sur le sol comme des racines synthétiques, emmêlés à des canettes de soda vides, des bols de nouilles instantanées jetés et des emballages de snacks froissés.
Au centre de cette pièce exiguë reposait une machine élégante, d'un noir obsidienne, ressemblant à un cercueil métallique poli, bordé de bandes LED bleu sarcelle le long de ses joints pressurisés.
C'était une capsule virtuelle.
PSSSHHHHH— !
Dans un sifflement soudain et violent de dépressurisation hydraulique, la capsule virtuelle s'ouvrit brutalement.
À l'intérieur, sur le rembourrage ergonomique, un jeune homme apparut, le visage pâle sous la lueur froide des écrans.
À l'instant où ses poumons inspirèrent l'air sec et vicié de son appartement, il laissa échapper un rugissement furieux et indigné qui rebondit contre les murs en plâtre.
« PUTAIN DE TRICHEUR ! GROSSE MERDE DE HACKER ! »
Il abattit son poing sur l'accoudoir rembourré de la capsule, maudissant ce satané tricheur qui l'avait tué.
Sa poitrine se soulevait alors qu'il déversait un torrent de fiel de joueur, évacuant la frustration brute et amère d'avoir été pris en embuscade au point de réapparition et humilié par un assaillant inconnu dans ce qui était présenté comme le jeu de réalité virtuelle le plus révolutionnaire et physiquement réaliste de l'histoire humaine.
Rising Dragon Online.
Depuis un mois, la communauté mondiale des joueurs était en pleine effervescence autour de ce miracle en bêta fermée.
Le développeur était totalement anonyme, les serveurs n'avaient aucun ping quel que soit l'endroit dans le monde, et le retour sensoriel était commercialisé comme une correspondance biologique stupéfiante de 99,9 % avec la réalité.
Les paramètres de douleur étaient censés être plafonnés à un filtre immersif mais indolore de 10 %, évitant les traumatismes réels tout en permettant aux joueurs de ressentir l'adrénaline viscérale du combat martial.
Il passait le meilleur moment de sa vie, à entraîner sa maîtrise de base du combat à mains nues, à couper du bois et à s'amuser avec le moteur physique aux côtés de ses amis.
« Attends un peu... une fois que je réapparaîtrai... hein ? »
Sa respiration frénétique ralentit progressivement, et il se redressa légèrement dans le rembourrage en gel profilé de la capsule.
Il cligna des yeux en fixant le plafond de sa chambre, observant les taches d'humidité familières sur le plâtre, l'horloge numérique lumineuse sur sa table de chevet indiquant 3 h 42, et le linge sale entassé dans le coin.
Il était confus.
Pourquoi était-il de retour chez lui ?
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » marmonna-t-il, les sourcils froncés dans une perplexité sincère. « Pourquoi est-ce que je regarde le plafond de ma chambre ? Le jeu a planté ? Ou le serveur m'a éjecté ? »
Il se gratta la nuque, essayant de reconstituer la dernière fraction de seconde avant que sa vision ne s'éteigne.
Il se souvenait avoir réapparu après la première embuscade, alors il avait saisi une machette dans l'armurerie, était retourné dans cette ruelle de pierre isolée, hurlant après la campeuse pour qu'elle se montre afin de récupérer ses pièces de cuivre perdues.
Puis... Encore une fois, une main s'était refermée sur son visage comme un étau de fer.
Et ensuite... une étrange sensation de brûlure au centre de son front.
Pas le bourdonnement inoffensif du limiteur de douleur à 10 %, mais une torsion bizarre et atroce, comme si quelqu'un avait pris un pic à glace, l'avait enfoncé dans son tronc cérébral et l'avait tourné comme une clé.
« Mon doigt a dû glisser et appuyer sur le bouton de déconnexion d'urgence du panneau de contrôle quand elle m'a attrapé », rationalisa-t-il à voix haute, essayant d'écarter la douleur fantôme persistante et étrange derrière ses yeux. « Ouais, ça doit être ça. J'ai dû appuyer sur l'interrupteur d'arrêt pendant la lutte. »
Secouant la tête, il décida de retourner dans le jeu.
Il ne pouvait pas en rester là. Sa fierté de joueur compétitif ne lui permettrait pas de se déconnecter après avoir été humilié par une tricheuse évidente.
Il devait se reconnecter, soumettre un rapport de bug prioritaire aux administrateurs et rallier les membres de sa guilde pour traquer cette femme et la camper jusqu'à ce qu'elle désinstalle le client.
Il se cala dans le coussin en gel, ajusta les capteurs neuronaux biométriques contre ses tempes, attrapa la poignée intérieure et referma la capsule virtuelle une fois de plus.
CH-CLACK.
Le dôme se scella avec un sifflement hermétique, plongeant la capsule dans l'obscurité totale avant que l'affichage holographique ne s'active dans son champ de vision.
[INITIALISATION DU LIEN NEURAL...]
[CONNEXION AU SERVEUR : RISING DRAGON VALE...]
[SYNCHRONISATION DES ONDES DE CONSCIENCE...]
Le tourbillon de chargement familier apparut devant ses yeux.
BZZZZT !
Soudain, l'interface bleue apaisante vira à une teinte cramoisie violente et alarmante.
Une sirène d'erreur discordante retentit directement dans ses écouteurs, suivie d'un avertissement système massif et clignotant qui apparut sur l'affichage.
[AVERTISSEMENT SYSTÈME CRITIQUE : ANOMALIE DE BIO-RÉTROACTION DÉTECTÉE]
[CODE D'ERREUR : 0x800F0922 - PERTURBATION DES ONDES NEURALES / VAISSEAU D'ÂME REJETÉ]
[Avis : Instabilité sévère de la résonance cognitive détectée dans le profil neurologique de l'utilisateur. Les protocoles de sécurité ont coupé la connexion de force.]
[En raison de certains problèmes, vous ne pourrez pas vous connecter pendant les prochaines 24 heures.]
[Veuillez sortir de la capsule, vous reposer immédiatement et contacter le personnel médical si la fatigue mentale persiste.]
L'écran rouge pulsa trois fois avant que tout le système ne s'éteigne brusquement, ne laissant que l'éclairage de secours faible et stérile actif à l'intérieur de la capsule.
Le jeune homme fixa l'invite d'erreur flottante avec une indignation stupéfaite.
« UN VERROUILLAGE DE CONNEXION DE VINGT-QUATRE HEURES ?! VOUS ÊTES DEVENUS COMPLÈTEMENT DINGUES ?! »
Il jura à nouveau, sa voix rauque de fureur alors qu'il frappait le loquet de déverrouillage intérieur.
« Vingt-quatre heures ?! C'est tout un événement d'une journée entière de gâché ! Est-ce que je suis censé suivre la courbe de progression si votre jeu de merde, buggé jusqu'à la moelle, me bloque pendant toute une journée à cause d'une simple erreur de déconnexion ?! Au diable ce jeu ! Au diable les développeurs ! Je vais direct sur les forums écrire un essai de dix pages sur à quel point cette bêta est cassée ! »
Fumant de rage, il décida d'ouvrir la capsule et sortit.
PSSSHT.
Il poussa le dôme lourd avec une poussée agressive et balança ses jambes nues par-dessus le bord de la capsule.
Son estomac laissa échapper un grondement sourd et creux ; entre les heures de farming et l'adrénaline du combat, il n'avait rien mangé de solide depuis hier après-midi.
Pensant à boire et à manger, il prévoyait de piller le réfrigérateur pour quelques restes de pizza froide, d'engloutir une boisson énergisante et de passer les deux prochaines heures à démolir le développeur sur les réseaux sociaux.
Il posa ses pieds sur le plancher en bois et prit appui sur le rebord de la capsule pour se lever.
Mais, au moment où il se leva—
SWOOSH.
La pièce entière bascula violemment de quarante-cinq degrés vers la droite.
Il se sentit soudain étourdi et faible.
La force s'évapora complètement de ses quadriceps et de ses mollets ; ses genoux devinrent de l'eau, refusant de supporter son poids modeste.
Un sifflement perçant et aigu, comme le cri d'un larsen de microphone, hurla dans ses tympans, couvrant le bourdonnement des ventilateurs de son ordinateur.
Sa vision se brouilla en un tourbillon chaotique et flou de statique gris-noir.
Les bords de sa vue s'effilochèrent et s'assombrirent, le désordre familier de sa chambre se dissolvant en silhouettes doubles, puis triples, qui tournaient autour de lui comme un carrousel vertigineux.
« Ah... quoi... ? »
Ses genoux se dérobèrent complètement alors qu'il s'effondrait à quatre pattes avec un bruit sourd et désordonné, ses paumes frappant le plancher en bois dur pour éviter que son visage ne s'écrase au sol.
Il haleta, sa poitrine se contractant en spasmes superficiels et paniqués, son cœur martelait ses côtes dans un rythme irrégulier et saccadé, chaque battement envoyant une vague de nausée lancinante directement à ses tempes.
Il essaya de se redresser, mais ses bras tremblaient comme des brindilles sèches et fragiles, totalement dépourvus de contrôle moteur.
Puis, alors qu'il baissait la tête, fixant l'espace entre ses pouces tremblants...
Il remarqua des gouttes de sang sur le sol.
Goutte.
Goutte.
Goutte.
Des gouttelettes cramoisies, sombres, épaisses et visqueuses, atterrissaient sur le bois pâle, se rassemblant en une petite flaque inquiétante directement sous son menton.
Ses pensées bougeaient avec une confusion lente et atroce alors qu'il levait une main tremblante et non coordonnée vers sa lèvre supérieure et touchait son nez.
C'était chaud, gluant et complètement recouvert de fluide frais.
Il saignait. Abondamment. Un flux constant et ininterrompu de sang sombre s'échappait de ses deux narines, coulant le long de son philtrum et tombant au-delà de ses lèvres entrouvertes.
« C'est quoi ce bordel... ? » croassa-t-il, sa voix semblant distante, étouffée et étrangère à ses propres oreilles. « Pourquoi est-ce que je... saigne... ? C'est juste un jeu... un jeu ne devrait pas... »
Il était sur le point d'en dire plus, d'attraper son smartphone sur le bureau pour appeler une ambulance, mais ses cordes vocales se bloquèrent alors que ses yeux se révulsèrent, ne montrant que le blanc.
Ses bras tremblants lâchèrent, et son front frappa le plancher en bois avec un bruit sourd et écœurant alors qu'il perdait totalement connaissance, son corps inerte gisant immobile à côté de la capsule virtuelle lumineuse.
*
*
*
Pendant ce temps, de retour dans la Secte du Dragon Levant...
Une lumière dorée, chaude et rayonnante, baignait une canopée de pins verts luxuriants en contrebas.
De douces brises de montagne transportaient le parfum agréable et terreux des orchidées sauvages en fleurs et de la rosée matinale pure, totalement épargnée par le smog banal des villes industrielles.
Yun Ming était étendu confortablement sur une luxueuse chaise longue en osier, ses longues jambes croisées aux chevilles, profitant pleinement de son bain de soleil.
Il avait retiré ses chaussures en tissu, portant ses amples robes bleu ciel à moitié déboutonnées au col pour s'imprégner de la chaleur ambiante.
Il prit une lente et luxueuse gorgée à travers une paille en bambou creuse, laissant échapper un soupir satisfait et content alors que le liquide doux et glacé rafraîchissait sa gorge.
« Ahhh... c'est ça la vie », marmonna Yun Ming pour lui-même avec un sourire décontracté et paresseux. « Laissez les disciples courir partout comme des poulets sans tête, laissez-les couper le bois et miner le fer, pendant que le glorieux Maître du Jeu récolte les profits passifs. Si mon ancien manager sur Terre pouvait me voir maintenant, il vomirait probablement du sang de pure envie. »
La vie était vraiment fantastique.
Avec Ling Luochen désormais employée en toute sécurité comme PNJ résidente involontaire dans sa cour est, les mesures d'engagement de sa secte étaient sur le point de crever le plafond.
Il avait déjà rédigé trois nouvelles chaînes de quêtes dans son interface système, et le volume massif d'activité des utilisateurs générait un flux constant et continu d'énergie administrative dans ses banques de données centrales.
Slurp.
Il prit une autre gorgée de jus de melon, fermant les yeux pour profiter des rayons chauds embrassant son visage.
Soudain—
BZZZZZZZZZZZZZZZZT— !!!!!
Une fenêtre holographique cramoisie, dure et clignotant violemment, se matérialisa directement devant ses paupières closes, accompagnée d'une alarme assourdissante et perçante qui vibra directement à travers sa mer de conscience.
[ALERTE ! NIVEAU DE MENACE D'URGENCE DÉTECTÉ !]
[AVERTISSEMENT D'INTÉGRITÉ SYSTÈME CRITIQUE !]
Yun Ming manqua de s'étouffer avec son jus !
Il toussa violemment, se redressant d'un coup sur la chaise en osier, agitant frénétiquement sa manche pour essuyer la pulpe de melon collante de son menton alors que son cœur bondissait dans sa gorge.
« Toux ! Beurk ! C'est quoi ce bordel ?! » jura Yun Ming dans son esprit, son attitude paresseuse s'évaporant dans les airs. « Système ! Qu'est-ce qui se passe ?! Une bête démoniaque de haut rang attaque-t-elle la vallée ?! La secte rivale a-t-elle découvert nos coordonnées ?! »
La voix froide et synthétique du Système du Maître du Jeu résonna directement dans ses nerfs auditifs, portant une cadence mécanique sévère et sans précédent.
[Négatif. Le périmètre planétaire reste inviolé. Cependant, une attaque cognitive anormale et hautement létale s'est produite dans l'enceinte de la secte intérieure.]
[Avertissement à l'Hôte : À 15 h 24, heure locale, le joueur 'Iron_Machete_God' (UID : #0492) a subi une destruction physique fatale, suivie immédiatement par une attaque intentionnelle de nettoyage d'âme spirituelle de haut niveau !]
[L'attaquant a contourné les avatars physiques standards et a directement ciblé le flux de données conscient sous-jacent du joueur. Bien que le pare-feu automatisé du Système ait réussi à extraire et à mettre en quarantaine le noyau de conscience du joueur avant qu'une effacement total ne puisse se produire, la rétroaction de résonance spirituelle a été violemment transférée à travers le conduit planaire !]
[L'âme du joueur a été directement endommagée, provoquant une hémorragie neurologique sévère et un traumatisme à son corps biologique physique dans l'autre monde ! L'utilisateur est actuellement dans un état de choc comateux profond sur Terre !]
CLANG !
Le verre glissa des doigts de Yun Ming, se brisant en éclats cristallins sur le pont en bois, renversant du jus de melon sucré sur ses pieds nus.
Yun Ming ne remarqua même pas le désastre.
Son visage était devenu complètement, absolument pâle, la couleur se drainant de ses joues jusqu'à ce qu'il ressemble à un cadavre ambulant.
« Directement endommagé l'âme... affectant le joueur dans l'autre monde ?! » répéta Yun Ming dans un murmure horrifié et furieux, une sueur froide imprégnant instantanément ses robes intérieures.
C'était le tabou ultime.
Le scénario cauchemardesque qu'il craignait depuis que le Système s'était lié à son âme et lui avait accordé le pouvoir d'invoquer de vraies personnes de sa terre natale.
Pour les joueurs, c'était un jeu. Ils croyaient être allongés dans une capsule VR coûteuse, jouant à une simulation révolutionnaire et hyper-immersive avec des limites neuronales sûres.
Toute la base de son opération — sa capacité à invoquer une armée immortelle et intrépide de joueurs de la quatrième calamité pour conquérir ce monde de cultivation brutal — reposait entièrement sur la prémisse qu'ils étaient physiquement et mentalement en sécurité !
Si les joueurs commençaient à subir des lésions cérébrales dans le monde réel, si les gens commençaient à tomber dans le coma ou à mourir dans leurs chambres pour avoir « joué à un jeu vidéo », les autorités réglementaires sur Terre fermeraient le réseau du jour au lendemain.
Le gouvernement saisirait les serveurs, interdirait les capsules et couperait son lien avec l'humanité moderne pour toujours.
Il serait bloqué seul dans cet univers de cultivation impitoyable et cannibale sans sa base de joueurs réapparaissants, laissé comme un simple mortel attendant d'être massacré par le premier rôdeur venu traversant la vallée !
La mâchoire de Yun Ming se serra si fort que ses molaires grinçaient. Une fureur rare et terrifiante surgit des profondeurs de sa poitrine, brûlant sa façade habituelle, décontractée et facile à vivre.
Yun Ming fronça profondément les sourcils, ses yeux se rétrécissant en fentes froides et tranchantes comme des rasoirs alors qu'il exigeait dans son esprit.
« Système ! Qui a fait ça ?! Qui dans cette vallée possède la cultivation, les connaissances et la malveillance pour exécuter une frappe ciblant l'âme contre un disciple ordinaire ?! »
L'interface bleue du système clignota une fois, croisant la télémétrie spatiale, les signatures énergétiques et les coordonnées spatiales de l'incident en moins d'une milliseconde.
La voix mécanique froide rendit son verdict sans l'ombre d'une ambiguïté.
[Analyse du résidu spatial dans la Ruelle Gamma-4...]
[Fréquence spirituelle résiduelle détectée : Qi de niveau Âme Naissante.]
[Croisement avec le registre des entités dans les limites de la secte...]
[Correspondance confirmée. Le suspect principal est Ling Luochen.]
Ling Luochen.
Le nom atterrit dans l'esprit de Yun Ming comme un poids de fer jeté dans un lac glacé.
Yun Ming resta immobile sur le pont ensoleillé, ses robes amples flottant violemment dans un courant d'air de montagne soudain et froid qui semblait dévaler des sommets.
La lumière chaude et invitante du soleil frappant sa peau semblait totalement dépourvue de chaleur.
Il tourna lentement la tête, son regard balayant les cours inférieures animées et chaotiques où les joueurs riaient encore joyeusement et brisaient des rochers, se verrouillant avec une intensité perçante et létale sur le pavillon d'invité isolé et calme situé sur la crête est lointaine.
Les yeux de Yun Ming s'assombrirent.
Le savant mortel agréable et inoffensif avait disparu, et à sa place se trouvait un homme dont la survie même, dont l'empire entier, et dont le serment tacite de protéger ses compatriotes involontaires venaient d'être directement menacés.
Ses mains se serrèrent en poings aux jointures blanches sur ses côtés, sa respiration sortant en un sifflement bas et dangereux à travers ses dents serrées.
« Mademoiselle Ling... » murmura Yun Ming, sa voix tombant dans un murmure glacial et venimeux qui portait une malveillance souveraine et inflexible.
« Il vaut mieux que ce ne soit pas vous... ou je ne pourrai pas vous pardonner. »