Chapitre 465
Ling Luochen posa le pied sur l'escalier de pierre menant à la cour principale.
Elle avait à peine franchi la limite de la cour des invités qu'un grondement sourd de pas précipités fit trembler le sentier de gravier.
Surgissant derrière des bosquets de bambous, sortant de fossés de drainage ou bondissant de toits bas, une nuée sauvage de disciples fondit sur elle, les pupilles dilatées par une frénésie étrange.
En quelques instants, Ling Luochen se retrouva totalement encerclée par des dizaines de silhouettes maniaques, toutes en train de crier, de se bousculer et de jouer des coudes pour obtenir la meilleure place, tels des bêtes spirituelles enragées sous une lune de sang.
« Hé, bouge ! Laisse-moi passer, c'est moi qui ai trouvé ce PNJ en premier ! »
« Alors c'est ça, le PNJ que Tueur de Dragons et son groupe ont déniché ?! Putain de merde, les graphismes de son visage sont irréels ! »
« Excusez-moi, Mademoiselle Ling, avez-vous besoin de ginseng sauvage de montagne ? J'en ai douze dans mon inventaire ! S'il vous plaît, prenez-les ! »
« Sœur aînée Ling, regardez par ici ! Y a-t-il des quêtes secondaires cachées ? Avez-vous une mission d'escorte ? Une prime d'assassinat ? Je tuerai qui vous voudrez, donnez-moi juste le marqueur de quête ! »
« Reculez, bande de simps ! Sœur aînée, s'il vous plaît, marchez sur moi ! Est-ce que se faire marcher dessus déclenche un point d'affection ?! Laissez-moi tester la zone de collision ! »
Ling Luochen resta pétrifiée, le volume de ce charabia bizarre et incompréhensible hurlé directement à son visage faisant battre les tempes de ses veines avec une irritation violente.
Mais bientôt, ses yeux roses se plissèrent en fentes acérées, l'intention glaciale se dégageant de sa silhouette devenant assez épaisse pour givrer les vêtements des hommes les plus proches.
Pourtant, au moment même où elle s'apprêtait à les attaquer, elle se souvint des paroles décontractées et souriantes que Yun Ming lui avait adressées au pavillon de thé un peu plus tôt.
« Si vous croisez ces lunatiques à l'extérieur, Mademoiselle Ling, n'y prêtez pas attention. Contentez-vous de jouer le jeu, peu importe les absurdités qu'ils débitent, ou confiez-leur une tâche mineure. Ils ne sont pas très sains d'esprit, vous voyez. Si vous allez dans leur sens, ils finiront par s'en aller d'eux-mêmes. »
Ils ne sont pas sains d'esprit...
Ling Luochen prit une lente inspiration à travers ses dents, réprimant avec force l'envie de transformer toute la cour en abattoir.
Elle étouffa son dégoût et força son expression glaciale à se figer en un masque royal et inflexible.
Elle tira quelques herbes médicinales communes et plusieurs aiguilles de fer ordinaires de son anneau de stockage, s'exprimant avec un détachement glacial.
« J'ai... besoin d'espace pour méditer. Ceux qui rapporteront trente morceaux de bois de pin sec du versant sud et les déposeront près du mur extérieur pourront présenter leurs trouvailles plus tard. »
DING !
Pour les joueurs, cette simple phrase équivalait à la voix d'un ange résonnant à travers les cieux.
« UNE QUÊTE ! CE PNJ PEUT VRAIMENT DÉCLENCHER UNE QUÊTE !! »
« PUTAIN OUI ! ON VA FARMER DU BOIS DE PIN, C'EST PARTI ! »
« Dégagez, les noobs ! Le bûcheronnage est pour moi ! »
« Sœur aînée Ling, je vous aime ! Attendez mon bois ! »
Satisfaits de voir leurs journaux de quêtes mis à jour, ils éclatèrent tous en acclamations maniaques et dévalèrent les escaliers de pierre dans une ruée frénétique, se bousculant par-dessus les clôtures et dégringolant les talus dans leur précipitation, lui laissant enfin un peu d'espace pour respirer.
Mais le calme soudain qui s'abattit sur la crête était presque assourdissant.
Ling Luochen laissa échapper un long soupir glacial, époussetant une poussière invisible de la manche de sa robe ; son mal de crâne n'avait fait qu'empirer, mais sa détermination était désormais d'acier.
Elle décida d'explorer les lieux et d'observer tout attentivement, profitant de cette période de calme pour inspecter les terres de la secte de fond en comble.
S'il existait des indices sur la véritable nature de cet endroit ou sur l'agenda caché du maître de la secte, cela lui serait très utile.
Elle avança d'un pas silencieux et léger, restant dans l'ombre des avant-toits et des hauts troncs de pins.
Et une fois de plus, en observant la conduite quotidienne des disciples, elle conclut avec une certitude absolue que ces disciples de la secte étaient profondément, irrévocablement bizarres !
Près des terrains d'entraînement, trois hommes sautaient à tour de rôle du haut d'une tour de garde de trois étages, atterrissant face contre terre sur les dalles de pierre, se brisant le cou avec des craquements audibles, puis riant hystériquement depuis la poussière en comparant leur « réduction de dégâts de chute ».
Au bord du pavillon des armes, une femme se poignardait rythmiquement la cuisse avec une dague rouillée, marmonnant entre ses dents à propos du « calibrage du seuil de douleur ».
Deux cultivateurs étaient assis dans un abreuvoir, totalement immergés à l'exception de leur nez, chronométrant activement le temps nécessaire à l'effondrement de leurs poumons.
Cela défiait tous les principes de conservation de soi, de dignité martiale et de simple santé mentale mortelle.
Ling Luochen s'enfonça davantage vers le quartier ouest, délabré, de la secte.
Les bâtiments y étaient anciens, avec des chevrons de cèdre pourris et des toits de tuiles affaissés qui dataient d'avant l'établissement actuel.
Alors qu'elle poursuivait sa marche le long d'une étroite allée de pierre, ses oreilles captèrent le bruit sonore de bois qui se fend et des cris rauques.
En tournant au coin d'une rue, elle s'arrêta derrière un bosquet de bambous.
Devant elle, un groupe de disciples était en train de détruire activement un vieux pavillon en bois de trois étages.
Ils ne le démontaient pas soigneusement pour récupérer des matériaux ; ils utilisaient des masses en fer grossières, des gourdins en bois et leurs poings nus et ensanglantés pour fracasser violemment les piliers porteurs de la fondation.
« Frappez la poutre de soutien ouest ! La physique ici est tellement réelle que je suis sûr que tout le deuxième étage va s'effondrer ! »
« Attention, le plafond penche ! »
Dans un cri terrifiant et grinçant de bois de fer sous tension, la structure céda.
Le toit de tuiles entier, lourd et haut de trois étages, s'effondra dans une avalanche colossale de poutres pourries, de maçonnerie pulvérisée et de nuages étouffants de poussière grise.
Juste sous l'épicentre, un jeune disciple fut pris en plein milieu.
Un chevron de chêne colossal s'écrasa directement sur son crâne, l'aplatissant dans la terre avec un CRAQUEMENT écœurant, suivi immédiatement par plusieurs tonnes de tuiles qui enterrèrent complètement son torse mutilé dans une mare de sang sombre et étendu.
Il avait été tué sur le coup.
Il n'y avait aucun doute là-dessus ; sa colonne vertébrale avait été pulvérisée, son crâne enfoncé et son aura de vie complètement éteinte.
Pourtant, alors que les pupilles de Ling Luochen se contractaient, se préparant à entendre des cris d'horreur et de deuil de la part de ses frères martiaux, les disciples environnants éclatèrent simplement d'un rire bruyant et convulsif.
« AH AH AH AH ! Regardez cet idiot ! Il a été aplati comme une crêpe ! »
« Enregistrez ça ! Quelqu'un me dit qu'il a enregistré ça ! »
« Quel abruti, son roulé-boulé d'esquive était arrivé avec une demi-seconde de retard ! RIP sa durabilité ! »
« Laissez son cadavre, finissons de démolir l'aile est avant qu'il ne réapparaisse ! »
Ling Luochen resta immobile dans le bosquet de bambous, un froid glacial et écœurant lui parcourant l'échine.
Voir un camarade, un frère juré de la même secte, être violemment écrasé à mort sous leurs yeux, et répondre par rien d'autre qu'une hilarité sadique et hystérique...
« Ces gens ne sont vraiment pas sains d'esprit », pensa-t-elle, les lèvres pressées en une ligne fine et pâle.
Répugnée par ce spectacle grotesque, elle fit volte-face et partit rapidement, empruntant un chemin isolé à travers les allées de pierre entre les dortoirs extérieurs pour se vider l'esprit.
Cependant, à peine trois cents pas après le lieu du désastre, Ling Luochen s'arrêta soudainement, le souffle coupé.
Venant de la direction du centre de la secte, un jeune homme courait le long du chemin pavé, vêtu des mêmes vêtements en lin gris, agitant les bras et riant bruyamment alors qu'il sprintait vers le bâtiment effondré.
C'était exactement le même jeune homme qui venait d'être écrasé en pâte à viande sous le pavillon en ruine.
Il n'y avait pas de sang sur son front, son crâne était intact, sa colonne vertébrale droite, ses membres souples et son visage arborait le même sourire odieux.
Pourtant... Il était bien vivant, courant avec une endurance débordante et légère vers l'endroit même où son cadavre gisait enterré.
La vision de Ling Luochen se brouilla pendant une fraction de seconde.
Elle se frotta les yeux, clignant rapidement des paupières contre l'éclat froid du soleil de l'après-midi.
Elle ne rêvait pas.
Moins de soixante battements de cœur s'étaient écoulés depuis que son crâne avait été aplati, et pourtant, le voici, courant sous la lumière du soleil sans la moindre cicatrice ni trace persistante de la mort.
À cela, son visage devint immédiatement solennel.
Résurrection ?
En moins de cent battements de cœur ?
Sans élixir de renaissance de haut rang, sans matrice astrale de reforçage de l'âme, et sans même avoir développé une Âme Naissante ?
Pour un disciple ordinaire de bas rang d'une secte perdue, balayer ainsi une annihilation physique catastrophique comme s'il ne s'agissait que d'un faux pas sur un chemin de jardin était une impossibilité qui brisait les lois fondamentales du cosmos.
Les yeux de Ling Luochen s'assombrirent, brûlant d'une résolution froide et prédatrice.
Elle avait besoin de vérifier. Elle devait voir les mécanismes de ce phénomène de ses propres mains.
Alors, sans hésitation, elle dissimula entièrement sa présence, se fondant dans le givre ambiant des ombres tandis qu'elle suivait l'allée.
Elle regarda autour d'elle, son sens divin balayant le couloir silencieux, et remarqua l'un des disciples marchant seul.
Le jeune homme lançait nonchalamment un caillou en fer en l'air, fredonnant un air faux tout en déambulant vers les latrines à l'arrière, totalement inconscient du monde qui l'entourait.
SWISH !
Utilisant sa vitesse extrême qui échappait à la vision mortelle, Ling Luochen se transforma en une rafale imperceptible.
Avant que le pied du garçon ne puisse toucher la terre, elle se matérialisa directement dans son angle mort, sa main pâle et fine jaillissant avec une précision terrifiante, s'abattant sur le visage du disciple, ses doigts se refermant comme un étau de fer sur son nez et ses yeux.
« Mmgh— ?! »
Avant qu'un seul gémissement d'alarme ne puisse s'échapper de sa gorge, elle le traîna violemment en arrière dans la crevasse profonde et ombragée d'une allée de pierre abandonnée.
Puis, sans une once d'hésitation, dénuée d'émotion et purement poussée par le besoin clinique de vérité, Ling Luochen serra le poing !
CRAC-SQUELCH !
Sa puissance physique froide et immense d'Âme Naissante explosa à travers le bout de ses doigts, et le crâne du disciple s'enfonça comme un fragile récipient d'argile, pulvérisé en fragments d'os et en sang sombre sous la pression de sa poigne.
Pendant tout ce temps, elle ne détourna pas le regard.
Elle observa le corps avec une concentration laser, son sens divin enveloppant chaque fibre musculaire, chaque éclat d'os et chaque goutte de sang pour enregistrer le processus de la mort.
HUMMM—
Alors que la tête était écrasée, la mare de sang et de matière cérébrale attendue ne s'étala pas sur les pavés.
Au lieu de cela, au moment où les signes biologiques de vie cessèrent, le cadavre entier commença à scintiller d'une faible luminescence bleue translucide.
La tête mutilée, les os brisés, les vêtements en lin déchirés et le sang sur ses doigts se désagrégèrent en milliers de minuscules grains de lumière incandescents.
Les particules de lumière dérivèrent vers le haut comme des lucioles prises dans un courant ascendant, se dissolvant dans l'air jusqu'à ce qu'il ne reste pas un cheveu, pas un grain de cendre, ni une seule goutte de pourpre sur les pierres.
L'allée était parfaitement propre.
Ling Luochen fronça profondément les sourcils, fixant sa paume vide.
Était-ce juste une marionnette ? Une construction de haut niveau ? Ou une projection d'illusion localisée ?
Elle devait tester cela à nouveau, pensa-t-elle, et décida de trouver un autre disciple pour vérifier s'il s'agissait d'une anomalie unique à cette personne spécifique.
Ling Luochen retira sa présence, fusionnant sa silhouette dans la mousse humide et les ombres derrière un baril d'eau de pluie pourrissant dans l'allée sans issue.
Elle attendit dans l'allée pendant quelques minutes, gardant sa respiration silencieuse, laissant son sens divin scanner le périmètre environnant.
À peine trois minutes s'étaient écoulées lorsque des pas lourds et martelants résonnèrent à l'entrée de l'allée.
Un jeune homme tourna au coin.
Il respirait lourdement, son visage rouge de rage furieuse et indignée alors qu'il portait une machette en fer dentelée et rouillée dans sa main droite, les dents découvertes alors qu'il donnait un coup de pied dans un seau en bois abandonné.
C'était exactement le même disciple qu'elle venait d'écraser en grains de lumière il y a moins de cinq minutes.
« SORS DE LÀ, ESPÈCE DE FILS DE PUTE ! » rugit le jeune homme dans le vide, faisant tournoyer sa machette sauvagement. « Je t'ai vu ! Te faufiler derrière moi comme un lâche ! Tu crois que tu peux me ganker et t'en sortir comme ça ?! Je vais me venger ! Je vais prendre tout ton butin— »
SWOOSH !
Ling Luochen ne lui laissa pas le luxe de terminer sa menace.
Réagissant avec une fluidité instantanée et mortelle, sa silhouette vacilla hors des ombres comme un spectre alors qu'elle se matérialisait directement devant sa poitrine, sa main fine jaillissant une fois de plus pour le saisir au visage.
SLAM !
Sa tête fut violemment plaquée contre le mur de pierre humide, étouffant ses cris dans sa trachée.
Cette fois, elle ne se contenta pas d'écraser le crâne.
Alors qu'elle verrouillait sa mâchoire, les yeux de Ling Luochen s'enflammèrent d'une intention glaciale incandescente tandis qu'elle lançait une attaque spirituelle, enfonçant une aiguille de sens spirituel concentré droit dans la glabelle du garçon, plongeant directement dans sa mer de conscience pour briser complètement son âme en morceaux.
PZZZT—CRAC !
Dans son esprit, l'« âme » qui ancrait sa conscience se fractura en une centaine d'éclats incandescents.
Ling Luochen en était certaine : elle avait complètement détruit son âme, effaçant sa conscience jusqu'à la racine conceptuelle pour s'assurer qu'aucun fantôme, aucun vestige et aucune pensée réincarnée ne puisse survivre.
Pourtant... au moment où l'âme se brisa, la dispersion spirituelle attendue dans le vide atmosphérique ne se produisit pas.
Quoi !?
Elle fut profondément choquée, ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle sentait les fragments sectionnés de l'âme du garçon.
Au lieu de se dissiper dans le cycle naturel du ciel et de la terre, cette âme détruite se transforma en un flux d'énergie pure et cristalline.
Elle essaya de la capturer, mais l'énergie ne s'attarda pas une fraction d'instant et fut violemment, mais doucement, aspirée par une force inconnue et terrifiante de subtilité, disparaissant vers une destination intraçable !
Dans sa prise, le corps physique du garçon se dissout une fois de plus en grains de lumière bleue inoffensifs, glissant entre ses doigts comme de l'eau froide.
Ling Luochen resta figée dans l'allée sombre, sa respiration lente, sa main suspendue dans le vide.
Bizarre.
Vraiment bizarre.
Un cultivateur dont le corps physique se dissout en lumière lors de la mort.
Une âme qui ne peut être détruite de façon permanente, car au moment où elle se brise, elle est récoltée et réassemblée par une force invisible et globale.
Un cycle continu et fluide de mort, de récolte et de résurrection instantanée.
...ceci, un expert caché pourrait-il élever ces disciples juste pour les dévorer... ?
La théorie sombre et glaçante prit racine dans son esprit comme un givre rampant.
Aux époques anciennes, il existait de vils Suprêmes qui élevaient des milliards d'âmes mortelles au sein de dimensions de poche, traitant les vies humaines comme du bétail, les laissant croître, les massacrant à répétition et récoltant l'essence spirituelle raffinée de leur terreur pour nourrir leur propre cultivation en décomposition.
Elle était sûre que ce qui se passait ici était similaire.
Alors... pourrait-ce être... Yun Ming ?
L'image de ce jeune homme agréable et à l'apparence ordinaire traversa ses pensées.
Les robes bleu ciel simples, les mouvements doux et sans hâte alors qu'il rinçait les tasses à thé à l'eau bouillante, l'absence totale et contre-nature de toute base de cultivation détectable, et ce sourire calme et étrange.
Et si son apparence banale n'était là que pour cacher la perfection terrifiante d'un ancien Suprême démoniaque ?
Et si toute cette « Secte du Dragon Ascendant » n'était rien d'autre qu'un abattoir, et qu'elle se tenait actuellement au centre de l'enclos du boucher ?
Ling Luochen baissa la main, ses pupilles se durcissant alors qu'elle regardait vers le toit lointain du hall principal de la secte.
Elle devait avancer avec une extrême prudence.
Le jeu qui se jouait dans cette vallée était bien plus sombre qu'elle ne l'avait jamais imaginé.