Chapitre 464
La brise de montagne sifflait doucement à travers les fenêtres ouvertes du modeste pavillon en bois, apportant avec elle le parfum léger et vif du pin sauvage et de la terre humide.
Dehors, dans les cours inférieures de la vallée, un chœur de cris bizarres, de pas précipités et de rires déments brisait constamment le silence serein des montagnes.
À l'intérieur du paisible salon de thé, Ling Luochen restait assise sur un tapis de bambou tressé, sa posture aussi droite et inflexible qu'un sabre impérial dégainé.
Sa robe de soie noire tombait en lignes nettes et impeccables autour de sa silhouette élancée, l'ourlet scintillant de faibles runes de givre en sommeil.
Ses yeux roses, vifs et cristallins, étaient fixés avec une attention inébranlable sur le jeune homme assis nonchalamment de l'autre côté de la table basse en cèdre.
Il est le maître de cette secte.
Ling Luochen le fixa et ne put s'empêcher de le trouver plutôt... normal ?
« Normal » était, en fait, un euphémisme si on le comparait aux lunatiques hurlants qui parcouraient actuellement les terrains extérieurs.
Durant le temps passé à marcher, Ling Luochen avait eu l'impression d'être entrée dans un royaume peuplé entièrement de fous évadés, atteints d'une déviation de l'âme aiguë.
Elle avait vu des hommes adultes sprinter en armure de plaques complète tout en portant trois énormes troncs d'arbre sur le dos, scandant des absurdités rythmées à propos de « quêtes quotidiennes d'endurance ».
Elle avait vu deux disciples dévaler agressivement une colline rocheuse encore et encore, discutant avec enthousiasme de leurs « gains de compétence en évasion ».
Une femme s'était jetée à plusieurs reprises dans un buisson d'épines, enregistrant joyeusement le « retour de dégâts », tandis qu'une paire de jeunes garçons se tenait près d'un potager, frappant rythmiquement un chou pendant vingt minutes sans interruption en criant à propos du « broyage de compétence à mains nues ».
Ils parlaient dans un dialecte incompréhensible et fragmenté — bafouillant à propos de « mises à jour de correctifs », d'« équilibre des serveurs », de « taux de butin » et de « déclencheurs de quêtes cachées » — tout en portant des armures de bric et de broc dépareillées qui heurtaient toute sensibilité esthétique connue des clans civilisés des cieux centraux.
Dans un contraste frappant et discordant avec cet asile chaotique, l'homme assis en face d'elle était impeccablement calme.
Il semblait avoir une vingtaine d'années, vêtu d'une robe propre et simple en coton bleu ciel, bordée de lin blanc uni.
Ses cheveux noirs étaient attachés lâchement derrière sa nuque avec un ruban sombre, quelques mèches rebelles encadrant un visage agréable et remarquablement ordinaire.
Il n'avait aucune posture grandiose d'arrogance hautaine, aucune intention meurtrière terrifiante ne se dégageait de ses épaules, et ses mains, qui étaient actuellement occupées à rincer une paire de tasses à thé en argile vernissée avec de l'eau de source bouillante, étaient détendues, stables et dépourvues des callosités hyper-vigilantes communes aux maîtres d'épée de longue date.
Il ressemblait à un érudit mortel ordinaire et bien élevé qui aurait décidé d'ouvrir une académie privée dans les collines.
Ling Luochen avait subtilement fait circuler son sens divin au moment où elle était entrée dans cet endroit.
Et lorsque sa sonde invisible a balayé ce jeune homme, elle a eu l'impression de jeter un caillou dans un puits vide et sans fond.
Il n'y avait aucun Noyau d'Or tournoyant avec une loi condensée, aucune Âme Naissante planant dans sa mer de conscience, et même pas le pouls rythmique et faible d'une circulation méridienne de base.
Il semblait complètement vide — une silhouette creuse assise au centre du monde, n'absorbant ni ne repoussant le Qi du ciel et de la terre.
Pour Ling Luochen, qui s'était habituée aux gens du Clan Shen, où chaque être vivant rayonnait de sa stature spirituelle comme une lanterne dans la nuit, un tel vide ininterrompu était contre-nature.
D'après son expérience, seule une entité ancienne et transcendante comme les Sept Anciens Sacrés et ceux de leur niveau pouvait supprimer sa cultivation à un tel extrême indétectable et homogène.
« Cet homme pourrait-il être un expert de ce calibre ? Il semble cacher beaucoup de secrets. »
Pour une raison quelconque, elle n'a jamais pensé qu'il existait des compétences et des objets capables de dissimuler la présence et la cultivation, donc le fait de ne pas pouvoir percer à jour son mystère était considéré comme normal.
Dans l'immensité infinie du monde de la cultivation, les cultivateurs de bas rang utilisaient fréquemment des talismans de rétention de souffle, des capes de peau d'ombre ou des arts de respiration de tortue pour masquer leur maigre cultivation face aux bêtes spirituelles féroces et aux bandits prédateurs.
De plus, un mortel tout à fait ordinaire qui n'avait jamais cultivé un seul jour de sa vie posséderait naturellement un Qi détectable nul.
Mais pour une raison quelconque, elle n'a pas pensé à ces possibilités, et pour elle, ordinaire ne signifiait pas faible ; cela signifiait un maître terrifiant qui était retourné à l'origine, déguisant sa divinité sous le voile banal de l'argile mortelle !
Le jeune homme finit de verser le thé, posant une tasse fumante de breuvage vert parfumé devant elle avec un cliquetis doux et poli de l'argile contre le cèdre.
Ling Luochen plaça sa main droite sur son poing gauche, effectuant une salutation martiale formelle et digne depuis son siège :
« Salutations, maître de secte. Je suis Ling Luochen. » Elle fit une révérence polie, « En raison de circonstances imprévues, je me suis égarée, mais heureusement, vos disciples m'ont trouvée et m'ont amenée ici. Permettez-moi donc d'exprimer ma gratitude. »
Son ton était froid, aristocratique et précis, portant l'autorité naturelle et digne de quelqu'un habitué à commander des légions de disciples à l'épée.
Elle a délibérément omis son affiliation et la véritable raison de sa présence sur ce territoire inexploré, gardant ses origines voilées tout en mesurant sa réaction.
Le jeune homme leva les yeux, agitant la main dans un geste décontracté et dédaigneux, un sourire brillant et amical s'étalant sur ses lèvres.
« Pas de problème, pas de problème », répondit-il chaleureusement, posant ses coudes légèrement sur la table en cèdre. « J'espère que ces idiots ne vous ont pas dérangée, car ce sont des étrangers venus d'un autre continent avec une culture étrange. Ah, et je suis Yun Ming, Mlle Ling, le maître de la Secte du Dragon Ascendant. »
Des étrangers venus d'un autre continent avec une culture étrange...
Ling Luochen grava la phrase dans sa mémoire.
Cela expliquait certainement le vocabulaire absurde et étranger ainsi que le comportement suicidaire et éhonté dont elle avait été témoin dans la vallée.
S'ils venaient de quelque terre lointaine et sauvage au-delà de la mer sans limites, leur conduite maniaque et incompréhensible prenait un sens bizarre.
Yun Ming prit sa propre tasse de thé, soufflant doucement sur la surface fumante avant d'en prendre une lente gorgée.
« Cela doit être assez turbulent de se retrouver séparée dans la nature, Mlle Ling », dit Yun Ming avec désinvolture, son ton portant la curiosité polie d'un hôte aimable. « Les cols de montagne par ici sont traîtres, et la faune locale n'apprécie guère les voyageurs errants. Quels sont vos projets pour la suite ? Avez-vous l'intention de vous diriger vers les capitales commerciales des provinces frontalières, ou peut-être de chercher une formation de transport ? »
Ling Luochen secoua légèrement la tête, ses mèches effleurant son front alors qu'elle prenait une gorgée mesurée du thé, notant sa pureté de montagne propre et non polluée.
« Ma séparation fut une dispersion accidentelle causée par une anomalie spatiale », déclara-t-elle calmement, ses yeux inébranlables. « Mes compagnons sont des individus d'une capacité exceptionnelle. Ils vont inévitablement balayer les coordonnées environnantes pour établir le contact. Jusqu'à ce que notre fréquence de communication désignée s'aligne, errer aveuglément à travers des territoires inconnus ne fera que gaspiller de l'énergie et compliquer nos retrouvailles. J'ai l'intention de rester dans ce secteur général et d'attendre. »
En entendant cela, une lueur subtile et microscopique passa dans les yeux de Yun Ming, bien que son sourire décontracté et aimable soit resté totalement imperturbable.
« Eh bien, si c'est le cas, Mlle Ling, errer seule dans la nature n'est guère confortable », dit Yun Ming en faisant un large geste vers la fenêtre ouverte et la vallée boisée luxuriante à l'extérieur. « Bien que ma Secte du Dragon Ascendant soit certes quelque peu... modeste, et que nos disciples soient un peu peu orthodoxes dans leurs activités quotidiennes, notre vallée est calme, bien protégée et assez paisible. Nous avons beaucoup de cours d'invités vacantes sur la crête est, complètement isolées du bruit en bas. Si vous n'avez pas de destination urgente, vous êtes plus que bienvenue pour rester ici en attendant que vos amis vous rejoignent. Considérez cela comme un havre ouvert. »
L'invitation était fluide, naturelle et portait un air d'hospitalité sans effort qui semblait totalement dépourvu de poignards cachés.
Ling Luochen réfléchit un instant et décida d'accepter.
Son esprit froid et calculateur pesa les variables en quelques battements de cœur.
Elle était effectivement loin de ses amis, les autres Couronnes et Shen Haoran ; cette turbulence spatiale provenant du point d'entrée instable du royaume avait dispersé leur groupe sur de vastes distances inconnues.
De plus, cette vallée était étrange, et ces gens sont bizarres.
Les disciples à l'extérieur ne craignaient pas la mort, possédaient des propriétés régénératrices bizarres et parlaient de la réalité comme s'il s'agissait d'un jeu à disséquer en chiffres et en mesures.
Et leur maître de secte, assis devant elle avec l'aura d'un mortel ordinaire, commandait ce troupeau de lunatiques avec une obéissance totale et sans effort.
Et elle se souvint que Haoran leur avait dit un jour qu'ils devaient se méfier des gens qui semblaient étranges et déplacés.
Elle pouvait encore se rappeler vivement la voix calme de Shen Haoran lors de leurs conseils stratégiques à l'Académie Impériale.
Méfiez-vous des anomalies.
Méfiez-vous des individus, des sectes et des phénomènes qui semblent étranges, incongrus et en décalage avec les lois naturelles du royaume.
Ce sont les graines de variables imprévues.
Toute cette Secte du Dragon Ascendant empestait l'anomalie.
Plutôt que d'errer aveuglément dans la nature où elle serait vulnérable aux bêtes spirituelles localisées ou aux tribus indigènes hostiles, rester ici la plaçait directement à l'épicentre de cette bizarrerie.
Elle décida donc de les observer.
Elle accepterait l'hospitalité, s'installerait dans la cour est et utiliserait ce point de vue pour surveiller minutieusement le maître de secte, déchiffrer le comportement étrange de ses disciples et découvrir ce qui se jouait réellement derrière cette façade — tout en attendant que Haoran et les autres arrivent inévitablement pour démanteler tout complot tapi dans l'ombre.
« Alors j'accepterai la gracieuse hospitalité du Maître de Secte Yun », acquiesça Ling Luochen respectueusement, sa voix froide et formelle. « Je ne m'immiscerai pas dans les affaires privées de votre secte, et je veillerai à ce que ma présence ne perturbe pas vos terres. »
« Pas du tout, pas du tout ! Nous sommes ravis d'avoir un PNJ... euh ! Une invitée distinguée ! » Yun Ming rayonna, levant sa tasse dans un toast joyeux.
Pendant ce temps, derrière ce sourire mortel agréable et décontracté...
Yun Ming était aux anges !
Son âme intérieure hurlait pratiquement d'une extase hystérique et débridée, faisant des saltos arrière sauvages et festifs dans son esprit.
PUTAIN DE MERDE ! ÇA A MARCHÉ ! ELLE A VRAIMENT ACCEPTÉ DE RESTER !
Yun Ming était, en réalité, une âme réincarnée de la Terre moderne qui avait été liée à un système.
Pour le monde, il était le maître de secte d'une lignée obscure et en difficulté ; pour les centaines de joueurs dégénérés qu'il avait invoqués depuis la Terre via des capsules d'âme holographiques, il était l'administrateur en chef du VR-MMORPG révolutionnaire, hyper-réaliste et totalement immersif connu sous le nom de Rising Dragon Online !
Ses « disciples » étaient littéralement une horde de joueurs dérangés, obsédés par l'optimisation et les quêtes, qui traitaient le monde sacré et impitoyable de la cultivation comme un terrain de jeu en monde ouvert !
Et cette fille assise en face de lui — cette jeune fille froide comme la glace, d'une beauté incomparable et outrageusement puissante, qui rayonnait de l'aura d'un boss de fin de jeu ultime — était le plus gros jackpot que son système ait jamais rencontré !
Lorsque ses disciples l'avaient ramenée à la secte, Yun Ming avait failli faire une crise cardiaque rien qu'en regardant le niveau de menace rougeoyant et rempli de points d'interrogation qui planait au-dessus de sa tête.
Maintenant, avec elle agissant comme un PNJ, beaucoup de possibilités se sont ouvertes !
Le cerveau de joueur entrepreneurial et alimenté par le système de Yun Ming tournait à dix mille tours par seconde, élaborant un grand plan directeur pour la première extension de contenu majeure de son jeu.
Un PNJ de ce calibre... c'est une mine d'or absolue !
Pensez au contenu !
Il pourrait immédiatement lancer un tout nouvel événement de serveur à durée limitée : La Requête de la Demoiselle de Givre Froid.
Il pourrait lui attribuer un arbre de dialogue d'interaction personnalisé et faire d'elle une représentante de faction de premier plan.
Les joueurs deviendraient absolument fous rien qu'à cause de son design — une beauté de glace froide et hautaine avec un design éthéré qui semblait avoir été sculpté par les dieux du graphisme ! Les fils de discussion du forum exploseraient avec des milliers de messages du jour au lendemain !
Il pourrait mettre en place toute une chaîne de quêtes d'Affection et de Réputation !
[Quête quotidienne : Collecte de Lotus de Neige de Montagne pour Mlle Ling (0/10)]
[Mission de faction rang S : Enquêter sur les étranges failles spatiales sur la crête est (Récompense : Faveur de Ling Luochen +5, Titre : Chevalier de Givre)]
Les joueurs se briseraient volontairement les os, travailleraient douze heures par jour sans dormir et nettoieraient chaque repaire de monstres dangereux dans un rayon de cinquante miles juste pour l'entendre dire une seule ligne de dialogue cool ou les récompenser avec une fraction de ses connaissances martiales rejetées.
De plus, avoir une experte aussi terrifiante résidant dans la cour est signifiait que sa secte venait de gagner une dissuasion nucléaire gratuite et ambulante.
Si la Secte rivale du Croc de Loup ou les cultes de sang démoniaques locaux décidaient de piller sa vallée, ils ne combattraient pas seulement ses joueurs de bas niveau qui réapparaissent — ils aggroteraient accidentellement un PNJ céleste caché de haut niveau qui pourrait geler leurs âmes en statues de glace d'un simple mouvement de poignet.
Continuez à faire venir vos compagnons, Mlle Ling !
Yun Ming gloussa intérieurement, son cœur éclatant pratiquement de joie capitaliste alors qu'il lui versait une autre tasse de thé fumant.
Restez aussi longtemps que vous le souhaitez ! Mangez notre riz spirituel, buvez notre thé et laissez mes joueurs lunatiques se tuer à la tâche pour votre confort !
De l'autre côté de la table en cèdre, Ling Luochen observait son sourire chaleureux et apparemment innocent, ses yeux froids se plissant avec une méfiance renforcée.
« Il sourit si librement, tout en cachant sa cultivation si profondément... » pensa-t-elle, prenant une gorgée lente et prudente de son thé. « Un monstre vraiment insondable. Je dois rester vigilante. »
Et ainsi, sous le murmure tranquille du pin de montagne, la compagne froide du Clan Shen et l'administrateur moderne extatique et manieur de système restèrent assis l'un en face de l'autre, tous deux convaincus qu'ils venaient de manipuler avec succès l'autre dans la paume de leur main.