Chapitre 462
En cet instant, de l'autre côté de la Forêt de Fer Noir, Xia Mengyao marchait côte à côte avec le jeune homme qu'elle avait rencontré lorsqu'elle avait été déposée ici pour la première fois.
Ses robes fluides ondulaient avec une grâce rythmée et naturelle, l'ourlet effleurant le sol à quelques centimètres sans ramasser la moindre particule de boue.
Même dans cette nature sauvage infestée de bêtes, Xia Mengyao conservait l'élégance naturelle et tranquille d'une héritière d'une secte du royaume supérieur.
Ses yeux bleu profond étaient vifs, scrutant la lisière des bois avec une prudence habituelle, mais un pli subtil et persistant marquait son front tandis que son regard dérivait occasionnellement vers son compagnon.
Apparemment, il s'appelait Yan Xiao, mais Xia Mengyao ne savait pas s'il s'agissait de son véritable nom ou d'une invention.
Dans l'immensité sans foi ni loi des royaumes inférieurs, où les cultivateurs renégats changeaient d'identité comme les cigales muent pour échapper aux dettes et à la vengeance, un pseudonyme était aussi courant que la poussière.
C'était un jeune homme à l'apparence ordinaire, vêtu de cuirs de voyage usés, arborant un sourire décontracté et légèrement vantard, avec une bague qu'il semblait chérir plus que sa propre vie, la caressant souvent et lui murmurant même des mots.
Bien qu'elle trouve cela étrange, elle ne dit rien. Chacun a ses petites manies ; son bon ami Mingye était un masochiste sélectif qui aimait se faire blesser par Haoran.
Ainsi, Xia Mengyao ne l'avait pas pressé sur la véracité de ses antécédents.
Ou plutôt, elle se fichait éperdument qu'il se fasse appeler Yan Xiao, Li Er, ou un empereur immortel réincarné dans la boue.
Mais ce qu'elle voulait savoir, c'était pourquoi Yan Xiao se battait exactement comme son amie, Xu Xiansu.
Lors de leurs brèves escarmouches contre les meutes de loups de l'ombre et les serpents de ronces venimeux qui les avaient pris en embuscade sur leur chemin, Xia Mengyao l'avait observé combattre avec une perplexité grandissante.
Ses compétences, ses mouvements, son timing... c'était comme une pâle copie de Xiansu.
La façon dont il inclinait son épaule d'une fraction de millimètre pour laisser les crocs d'une bête effleurer le vent, la rotation subtile de son poignet pour rediriger l'élan cinétique, le rythme de son jeu de jambes qui semblait anticiper la milliseconde exacte où un ennemi déplaçait son poids — chaque séquence était étrangement, indéniablement familière.
Pourtant, là où l'exécution martiale de Xu Xiansu était une forme d'art intouchable baignée de détachement et d'une perfection sans faille, la technique de ce garçon était brute, non polie et manifestement imparfaite.
C'était comme si Xu Xiansu avait décidé d'enseigner à quelqu'un sans conviction, juste pour le principe — peut-être en griffonnant quelques postures de base sur un morceau de parchemin bon marché lors d'un moment d'ennui profond, ou en lançant quelques corrections dédaigneuses à un disciple agaçant avant de s'en aller sans jamais se retourner.
Les principes fondamentaux des postures étaient là, mais totalement dépouillés de leur moelle divine, réduits à une pantomime creuse.
Est-il lié à Xiansu d'une manière ou d'une autre ?
Xia Mengyao médita sur cette pensée avec une curiosité prudente.
Était-ce un parent éloigné d'une branche familiale mortelle ?
Un serviteur qui avait balayé les cours d'entraînement et volé des regards à la jeune maîtresse s'exerçant sous les pêchers ?
Ou peut-être un vagabond que Xiansu avait croisé lors de ses voyages à travers les domaines stellaires inférieurs ?
Bien sûr, Xia Mengyao mit cela sur le compte d'une coïncidence.
Après tout, il est impossible que Xiansu soit descendue ici pour enseigner à un inconnu, n'est-ce pas ?
Elle secoua la tête, décidant de ne pas y penser.
...c'est à ce moment-là...
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM— !
Le calme paisible du bosquet de minuit fut violemment anéanti.
Sans avertissement, la terre trembla.
L'onde de choc déchira les plaques tectoniques sous leurs bottes comme une bête souterraine s'éveillant de son sommeil.
Les anciens arbres à écorce de fer, vieux de mille ans, se balancèrent violemment, leurs branches épaisses grinçant tandis que des nuées d'oiseaux nocturnes s'envolaient en criant dans le ciel.
Des débris, de l'écorce brisée et des aiguilles de pin tombèrent à travers la canopée alors qu'une pression atmosphérique étouffante et tyrannique descendait des nuages.
Xia Mengyao et Yan Xiao levèrent tous deux la tête, regardant à travers une trouée dans le feuillage épais.
Là, s'élevant majestueusement dans le firmament de minuit à des centaines de mètres d'eux, un Avatar Spirituel se matérialisait.
C'était un colosse gargantuesque de trente mètres de haut, forgé d'énergie spirituelle saphir et dorée, vêtu d'une imposante armure de combat céleste et brandissant une hallebarde de foudre de trente mètres qui déchirait les nuages de pluie.
Le rugissement tonitruant d'un ancien guerrier résonna dans toute la vallée, faisant claquer les dents dans leurs mâchoires.
Une puissance du royaume de l'Ascension Spirituelle !
Xia Mengyao, curieuse, envoya son sens divin à travers la forêt comme une flèche invisible, tranchant la tempête tourbillonnante de Qi ambiant.
Mais soudain, elle se verrouilla sur une aura indubitable et incroyablement familière — la résonance subtile du soleil et de la lune flottant en apesanteur sous le front du géant imposant.
« Est-ce que c'est... » Les yeux de Xia Mengyao s'agrandirent. « Sœur Xiansu ! »
Alors, sans hésitation, elle courut vers elle !
SWOOSH— !
Les robes de Xia Mengyao flottèrent tandis que sa silhouette se dissolvait en une traînée de lumière éblouissante, sautant par-dessus les rochers moussus et sprintant directement vers l'épicentre de la tempête spirituelle cataclysmique.
Derrière elle, Yan Xiao hésita un instant.
Son sourire désinvolte avait totalement disparu, remplacé par une grimace pâle et écœurée alors qu'il regardait l'avatar de guerre colossal de trente mètres dominant la lisière des bois au loin.
Le pouvoir terrifiant et écrasant qui émanait de cette manifestation faisait trembler ses genoux, son souffle se coinçant dans sa gorge.
Normalement, il était si intrépide.
Dans chaque tombeau en ruine, chaque escarmouche dangereuse et chaque confrontation arrogante avec des génies rivaux à travers la province, Yan Xiao avait toujours marché avec une audace effrontée.
Il s'était moqué d'experts deux fois plus âgés que lui et était entré dans des zones interdites sans ciller.
Mais cette fanfaronnade imprudente n'était jamais née d'un véritable courage martial inébranlable — c'était parce qu'il était convaincu que son maître viendrait le sauver.
Chaque fois qu'il était acculé, chaque fois qu'une lame touchait sa peau, l'âme mystérieuse et ancienne résidant dans son héritage spatial s'éveillait, lui prêtant un pouvoir primordial illimité, lui murmurant des secrets tactiques ou prenant de force le contrôle de son corps pour balayer toute opposition sans effort.
Mais maintenant... son maître ne lui répondait plus.
Peu importe à quel point il appelait frénétiquement dans sa mer de conscience, il n'y avait que le silence froid et impénétrable.
Le filet de sécurité qui l'avait rendu invincible avait disparu, le laissant comme un cultivateur ordinaire et fragile face à la colère du ciel et de la terre.
S'aventurer sur le champ de bataille d'un véritable maître de l'Ascension Spirituelle sans son esprit gardien n'était rien de moins qu'une folie suicidaire.
Ses instincts de survie lui hurlaient de faire demi-tour, de se faufiler dans les sous-bois denses et de fuir dans la direction opposée aussi vite que ses jambes pouvaient le porter.
THUD. THUD.
Il regarda la silhouette gracieuse de Xia Mengyao bondir à travers la canopée devant lui, ses cheveux captant la lumière des étoiles comme une jeune fille céleste déchue.
Bon sang... Yan Xiao serra les dents, sa mâchoire se contractant violemment.
Une femme d'une beauté immortelle et sans pareille — dégageant un air de noblesse qui faisait passer chaque jeune fille de jade de sa province pour une simple paysanne — était une opportunité qui n'apparaissait qu'une fois en dix vies.
S'il s'enfuyait maintenant comme un chien peureux alors qu'elle chargeait courageusement dans la mêlée, elle le mépriserait avec dégoût pour le restant de ses jours.
Mais s'il restait à ses côtés, affrontait la tempête et la protégeait quand le danger atteindrait son paroxysme...
Pensant à gagner les faveurs d'une beauté, il décida de la suivre.
« Hé ! Attends-moi, Mengyao ! » cria Yan Xiao, affichant une façade héroïque forcée pour masquer la panique dans sa voix, dégainant sa grande épée alors qu'il s'élançait à travers les arbres à la poursuite de ses robes violettes.
*
*
*
L'air à l'intérieur de la clairière grise et désaturée gémissait sous le poids catastrophique de l'Avatar Spirituel.
La foudre bleue tombait de la hallebarde de guerre de trente mètres en branches aveuglantes et déchiquetées, transformant l'obscurité de minuit en une arène d'arcs électriques violents et stroboscopiques.
La manifestation de l'ancien guerrier rugit, un son qui fendit la roche mère et aplatit la canopée sur des kilomètres à la ronde, avant de faire s'abattre son arme titanesque dans un barrage incessant et fracassant.
BOOM ! CRASH ! BOOOOOOM !
Des tranchées de plusieurs centaines de pas de profondeur furent creusées dans le sol de la forêt en une fraction de seconde.
Des ondes de choc de Qi spirituel comprimé pulvérisèrent des troncs d'arbres à écorce de fer millénaires en sciure de bois en suspension.
Pourtant, au milieu de cette tempête de violence divine, Xu Xiansu esquivait toutes les attaques, les mains derrière le dos, tenant toujours sa dague.
Elle se déplaçait avec une sérénité irritante et légère, ses cheveux dérivant doucement dans le sillage des éclairs descendants, ses bottes effleurant la terre brûlée à quelques millimètres.
Elle ne sprintait pas, ne bondissait pas frénétiquement et ne brûlait pas son essence vitale pour échapper aux zones d'impact.
Avec des déplacements microscopiques et languissants de ses talons et des inclinaisons subtiles de son cou élancé, chaque coup de la hallebarde colossale, chaque balayage horizontal et chaque poussée verticale tonitruante sifflait inoffensivement devant ses robes de soie.
Elle jouait avec lui, malgré le fait qu'il possédait un Avatar Spirituel.
Pour l'aîné, qui avait consacré des siècles de sang, de sueur et de compréhension solitaire à condenser cet avatar transcendant, la scène était un cauchemar brisant la raison.
Son Avatar Spirituel titanesque, capable d'assiéger des capitales mortelles, ressemblait à un ours aveugle et maladroit s'agitant inutilement contre une feuille d'automne à la dérive.
« COMMENT ?! » hurla le vieil homme, ses cordes vocales se déchirant alors qu'il rugissait depuis le front du colosse. « Tu n'es qu'une gamine de l'Âme Naissante ! Comment peux-tu te faufiler à travers mon domaine ?! Quel genre d'art démoniaque est-ce là ?! »
Xu Xiansu s'arrêta gracieusement sur un seul grain de gravier flottant, et en entendant ses cris frénétiques et hystériques, elle décida de lui faire plaisir.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire moqueur, ses yeux orange vibrants, brûlant avec les roues entrelacées du soleil et de la lune, se fixant sur ses pupilles injectées de sang : « C'est simple, en réalité. Je peux tout voir. »
« Tout voir... ? » Le vieil homme était confus, son front se plissant dans une rage sauvage et incompréhensible. « Quelles absurdités débites-tu, arrogante donzelle ?! »
Xu Xiansu inclina la tête, son ton aussi calme, conversationnel et détaché qu'un immortel faisant la leçon à un insecte, et expliqua ses mots en détail.
« Le passage du temps n'est pas un rail de fer inflexible pour ceux qui dominent son flux », dit-elle, sa voix portant une résonance rythmique et cristalline qui surpassait le grondement de la foudre. « Pour toi, chaque seconde est un mystère qui doit être enduré. Mais à mes yeux, la causalité a déjà tracé ses branches. Il y a trois souffles, je t'ai regardé pivoter l'épaule gauche de ton avatar pour préparer le coup vertical. Il y a deux souffles, j'ai observé l'angle exact de l'arc de foudre qui s'échapperait de la garde. Je ne réagis pas à tes coups, aîné. Je me tiens simplement dans les espaces vides que tu as manqués avant même que tu ne choisisses de bouger tes mains. »
« Absurde ! »
Le vieil homme attaqua, cette fois plus sauvagement et plus rapidement.
« Démone absurde et menteuse ! » hurla-t-il, brûlant complètement l'essence vitale de sa force de vie.
SWOOSH-SWOOSH-SWOOSH !
L'Avatar Spirituel de trente mètres accéléra en un flou terrifiant et frénétique de destruction céleste.
La hallebarde de trente mètres se transforma en un filet hurlant de foudre bleue, poignardant cinquante, cent, trois cents fois par souffle.
Il abandonna toutes les formes martiales raffinées, faisant pleuvoir une dévastation absolue et déchaînée sur la clairière, le ciel hurlant alors que des fissures spatiales se déchiraient à travers le tissu de la vallée.
Mais Xu Xiansu les esquiva toutes.
Elle fit un demi-pas à gauche.
La pointe de la hallebarde creusa un canyon à un pouce de son épaule.
Elle pencha la tête en arrière ; un arc de foudre sépara sa frange sans brûler un seul cheveu.
Elle fit un pas en avant, glissant nonchalamment dans l'angle mort sous le poignet blindé du géant juste au moment où un coup horizontal oblitérait la crête de la montagne derrière elle.
Chaque manœuvre frénétique et hystérique qu'il tentait était accueillie par une esquive sans effort, mathématiquement impossible.
« C'est effectivement absurde, mais ce n'est pas un mensonge », sourit Xu Xiansu, ses yeux orange brillant d'un amusement froid alors qu'elle dérivait sans effort entre les vagues hurlantes de mort électrique. « Tu peux aller plus vite, tu peux changer ton style de combat, tu peux changer de tactique. Mais... je les ai déjà toutes vues. »
Le visage de l'aîné se contorsionna dans une pure folie démoniaque.
Désespéré d'affirmer sa supériorité, rassemblant chaque goutte restante de son âme pour déclencher un effondrement spatial final et suicidaire.
« Meurs sous mes cieux, insecte insolent, car ton âme nourrira mes ancêtres ! »
Pourtant, alors que les mots déchiraient la gorge de l'aîné, les lèvres de Xu Xiansu bougèrent avec une précision identique et sans effort, prononçant exactement les mêmes mots avec la même cadence au même moment.
« Meurs sous mes cieux, insecte insolent, car ton âme nourrira mes ancêtres. »
Sa voix mélodieuse s'harmonisait parfaitement avec son rugissement guttural, syllabe pour syllabe, intonation pour intonation, correspondant à sa cadence à la milliseconde près.
Le vieil homme se figea.
Le coup descendant de l'Avatar Spirituel colossal s'arrêta en plein air.
L'aîné resta paralysé sur le front du géant, ses yeux injectés de sang écarquillés, sa mâchoire pendante, la couleur se drainant complètement de son visage alors qu'une terreur étouffante et écrasante saisissait son cœur.
Ce n'était pas une technique d'esquive. C'était littéralement la capacité de voir le futur.
Elle avait connu ses mots avant même que ses cordes vocales n'aient vibré.
Xu Xiansu sourit, regardant sa silhouette pétrifiée et tremblante avec une expression de suprématie calme et absolue.
« Je t'avais dit que je pouvais voir, n'est-ce pas ? »
Sa patience pour le spectacle avait expiré.
Ramassant lentement ses mains de derrière son dos, Xu Xiansu tint la dague noir mat, sans éclat, entre son pouce et son index.
D'un coup sec et sans effort de son poignet, elle commença à faire tournoyer la lame sur le bout de ses doigts.
SHUUUUUU— !
La dague tourna en une roue vertigineuse et liquide d'acier noir.
Avec l'autorité du Physique Divin du Soleil et de la Lune, elle manipula de force le flux temporel autour de l'arme, accélérant la rotation par centaines, milliers, dizaines de milliers de fois au-delà de la réalité physique.
« Bref, finissons-en. »
La friction microscopique de la lame déchirant l'air comprimé atteignit un seuil thermique catastrophique.
Ajoutant son propre Qi céleste dense dans le vortex hyper-accéléré, l'arme en rotation s'enflamma.
BZZZZZZZZZZZZZT—BOOM !
Une sphère aveuglante et iridescente de plasma hyper-comprimé, chaude comme une étoile, se coalesça autour de la dague.
Elle brûlait avec la fureur incandescente et aveuglante d'or blanc d'une étoile miniature, bourdonnant avec une fréquence instable qui faisait fondre la réalité, vaporisant instantanément la pluie, la poussière et la foudre environnantes !
D'un coup de poignet désinvolte et dédaigneux, Xu Xiansu la lança vers l'aîné !
WHOOSH— !
La sphère de plasma déchira l'air comme un jugement descendant des cieux !
L'aîné n'eut même pas le temps de crier, et l'Avatar Spirituel colossal n'eut même pas le temps de lever son bouclier.
À l'instant où le plasma frappa la poitrine blindée du géant, il n'y eut pas d'explosion, pas de pluie de sang, et pas de débris dispersés.
La chaleur solaire aveuglante et la décomposition temporelle s'effondrèrent vers l'intérieur.
Le guerrier éthéré de trente mètres, la hallebarde de foudre de trente mètres, l'armure de fer noir et l'aîné de l'Ascension Spirituelle lui-même furent instantanément et complètement vaporisés dans le néant !
Pas un seul fragment d'os, pas une goutte de sang, et pas un seul lambeau de son âme transcendante ne resta — effacé de la réalité aussi proprement que de l'encre lavée d'un parchemin.
La tempête rugissante mourut. Le domaine temporel gris s'effondra pour redevenir le minuit naturel.
Xu Xiansu se tenait seule au centre du cratère fumant et vitreux, rattrapant sa dague tombante avec une prise inversée décontractée, rejetant ses cheveux blanc argenté sur son épaule.
Puis...
« Xiansu ! »
Une voix familière et essoufflée résonna depuis la lisière des bois brisés.
Xu Xiansu tourna la tête, ses yeux orange vif s'adoucissant légèrement alors qu'elle regardait Xia Mengyao jaillir à travers les branches brûlées dans ses robes flottantes, suivie de près par un jeune homme essoufflé et perplexe.