Chapitre 461
La Forêt de Fer Noir, une forêt ancienne connue pour ses arbres aussi durs que le fer et ses feuilles tranchantes comme des lames, d'où son nom.
En cet instant, les troncs imposants à l'écorce de fer, bastions ancestraux ayant résisté aux tempêtes élémentaires de la nature sauvage pendant dix mille ans, gémissaient sous une violence cinétique qui déchirait les branches supérieures.
SWOOSH— ! CRAC !
Xu Xiansu bondissait d'arbre en arbre, ses yeux orange brillant d'un feu sauvage et lumineux qui perçait la pénombre perpétuelle de la forêt.
Sa silhouette élancée se déplaçait avec l'agilité surnaturelle et sans effort d'un fantôme céleste.
Chaque fois que la semelle de sa botte de combat brodée effleurait une branche, le déplacement cinétique était à peine suffisant pour déloger une seule goutte de rosée, pourtant le rebond la propulsait cinquante pas en avant comme une flèche décochée par l'arc d'un maître.
Ses longs cheveux noirs et soyeux traînaient derrière elle dans le courant d'air sifflant comme une bannière de nuit liquide, son visage pâle, semblable à du jade, totalement dépourvu de panique.
Derrière elle, des dizaines d'experts du royaume de l'Âme Naissante et une puissance du royaume de l'Ascension Spirituelle la prenaient en chasse.
La poursuite était implacable, telle une meute de loups mortels déferlant à travers la nuit.
Leurs Dantians brûlaient, leur sens spirituel verrouillé sur la silhouette fuyante de la jeune fille avec une intensité enragée.
Des techniques de mouvement de haut niveau détonaient en succession rapide, flous d'ombres, bonds de galop et enjambées bondissant sur la terre, brisant le bois ancien et laissant derrière eux des traînées d'éclairs spirituels crépitants.
« Ne laissez pas cette petite garce atteindre la vallée ! » aboya un chasseur de tête, sa voix imprégnée de la froide fureur d'un prédateur dont la proie refusait de tomber. « Ses mouvements ralentissent ! Clouez-la sur place ! »
Au-dessus de la canopée, planant sans effort à travers le ciel froid comme un sinistre nuage d'orage, se trouvait la véritable terreur de la chasse : la puissance du royaume de l'Ascension Spirituelle.
L'homme était colossal, ses larges épaules drapées dans une lourde armure de fer sombre gravée de talismans défensifs dentelés.
Il ne daignait pas bondir entre les branches ; au lieu de cela, il marchait sur le vide lui-même, chaque pas lourd accompagné du grondement sourd du franchissement du mur du son.
L'aura gravitationnelle terrifiante du royaume de l'Ascension Spirituelle se dégageait de sa carrure imposante en vagues invisibles et étouffantes, écrasant la cime des arbres en contrebas et poussant des milliers de bêtes spirituelles nocturnes à fuir dans une terreur aveugle à travers les sous-bois.
Ses yeux, enfoncés et impitoyables sous d'épais sourcils grisonnants, suivaient la trajectoire agile de Xu Xiansu avec le détachement froid d'un bourreau observant un condamné.
« Tu as assez couru, junior », grogna l'aîné de l'Ascension Spirituelle, son baryton profond vibrant à travers la canopée comme un tonnerre grondant.
D'un coup de poignet brutal, l'aîné fit signe à l'avant-garde.
SWISH ! SWISH ! SWISH !
La formation de chasse s'adapta instantanément.
Se divisant en trois échelons de flanc, les experts de l'Âme Naissante sortirent immédiatement des pilules et les avalèrent pour un gain de vitesse.
Dix cultivateurs surgirent sur la gauche, dix se détachèrent sur la droite, tandis que la douzaine restante bondissait directement au-dessus des branches les plus hautes, plongeant vers le bas comme des météores noirs.
BOUM !
Ils atterrirent sur les branches entrelacées avec une coordination tonitruante, formant un périmètre ininterrompu de trente pas autour de Xu Xiansu.
Des épées larges en fer stellaire froid, des hallebardes dentelées et des poignards empoisonnés furent dégainés à l'unisson, leurs tranchants brillant d'une intention spirituelle mortelle.
Le Qi ambiant dans l'air fut verrouillé de force par trente Qi entrelacés, figeant les feuilles environnantes en plein vol et scellant toute possibilité de retraite.
Bien au-dessus d'eux, flottant à six mètres dans les airs, les bras croisés sur la poitrine, la puissance de l'Ascension Spirituelle regardait la jeune fille piégée comme une montagne regarde un caillou.
« Donne-nous la carte et la perle de phénix », commanda l'aîné depuis les hauteurs, sa voix plate et sans compromis. « Au moins, nous pourrons rendre ta mort indolore. »
Entourée par plus de trente tueurs d'élite dont l'intention meurtrière collective aurait pu paralyser un génie ordinaire de pure terreur, Xu Xiansu ne prit pas de posture défensive.
Elle se tenait simplement au sommet d'une branche fine et oscillante d'écorce de fer, sa grâce sans poids empêchant la brindille de s'abaisser ne serait-ce que d'une fraction de millimètre.
Et alors qu'elle fixait ces gens, les yeux de Xu Xiansu libérèrent une lumière dorée et argentée brillante.
HUMMMMMMMMM— !
L'éclat radieux n'aveugla pas les yeux ; il satura le tissu même de la réalité !
Des profondeurs de ses iris orange, deux roues entrelacées d'illumination cosmique apparurent en rotation — l'œil gauche flamboyant de la majesté aveuglante du soleil primordial, et l'œil droit scintillant du calme froid et abyssal de la lune éternelle.
TIC.
TAC.
Et instantanément, le monde entier sembla devenir gris alors que tout ralentissait, le tic-tac des horloges résonnant à travers l'étendue infinie de la forêt.
Le vert émeraude vibrant de la canopée ancienne, la lueur cramoisie chaude des insignes de la lune de sang, l'éclat argenté des lames polies et le bleu profond du ciel nocturne s'effacèrent en une seule seconde, balayés par un gris ardoise monotone et désaturé.
Le vent hurlant de la nuit cessa son rugissement, transformé en un soupir faible et pétrifié qui flottait immobile entre les feuilles.
Des gouttelettes de sueur s'envolant des sourcils des cultivateurs environnants restèrent suspendues dans les airs comme des perles de verre statiques.
Une brindille coupée, brisée lors de leur atterrissage, se figea à un angle de quarante-cinq degrés à mi-chemin du sol.
Chaque expert de l'Âme Naissante resta bloqué dans l'élan de son dernier pas, les yeux écarquillés, les muscles contractés, la bouche ouverte sur des cris à moitié formés — leur corps, leurs sens spirituels et leurs pensées mêmes entraînés dans une lenteur agonisante et glaciale, pratiquement indiscernable d'une paralysie absolue.
Au-dessus, à travers le firmament gris désaturé, les carillons rythmiques et creux d'une horloge cosmique primordiale invisible résonnaient aux oreilles des damnés.
TIC.
TAC.
TIC.
Physique Divin du Soleil et de la Lune, le physique qui détient la domination sur le temps.
Ce n'était pas un tour de passe-passe emprunté, ni une formation illusoire tissée de tromperie spatiale.
C'était l'autorité primordiale et interdite des deux corps célestes suprêmes du cosmos — le soleil qui dirige la marche des ères, et la lune qui fige la rivière de la mortalité dans une glace silencieuse.
Posséder ce physique, c'était se tenir en dehors de la grande tapisserie de la causalité, observant le passage des moments avec le détachement froid et intouchable d'un créateur.
Bien sûr, pour l'instant, Xu Xiansu n'a pas la capacité de suspendre le temps ou même d'interférer avec le passé.
Ce qu'elle fait maintenant, c'est simplement créer un domaine où le temps lui-même ralentit, comme si le monde semblait s'arrêter.
Ses lèvres, épargnées par le voile gris du domaine, se courbèrent en un sourire élégant et venimeux, à la fois d'une beauté à couper le souffle et d'une cruauté désinvolte.
Ses pas ne firent aucun bruit alors qu'elle quittait la branche oscillante, marchant sur l'air vide et gelé comme s'il s'agissait d'un escalier de jade poli descendant dans un jardin tranquille.
D'un mouvement désinvolte, presque paresseux, de son poignet élancé, elle fouilla dans la manche brodée de sa robe et sortit un poignard.
L'arme était modeste — à peine dix-huit centimètres de long, fabriquée à partir d'une météorite céleste noir mat, avec un simple cuir enroulé autour de la poignée.
Elle ne portait aucune inscription grandiose, aucune gemme spirituelle brillante, et aucune fioriture théâtrale.
C'était un instrument forgé pour un seul but sans compromis : la récolte rapide et propre des vies mortelles.
Tenant la poignée avec légèreté entre ses doigts pâles et élégants, Xu Xiansu déambula au cœur du cercle gelé de tueurs.
Elle s'approcha du premier expert de l'Âme Naissante, un épéiste massif dont la lame était figée à un pouce de terminer un coup vertical.
Xu Xiansu ne le regarda même pas dans les yeux.
SWISH.
D'un balayage délicat et sans effort de son bras, la lame noir mat murmura contre la chair exposée de sa gorge.
La peau se sépara comme du beurre chaud, une ligne fine comme un rasoir apparaissant sur sa trachée.
Parce que pour elle, le temps était étiré jusqu'à un arrêt agonisant, pas une seule goutte de sang ne jaillit de la plaie ; au lieu de cela, une perle de cramoisi épaisse et sombre commença à enfler lentement, imperceptiblement, le long de l'artère carotide sectionnée.
Ensuite, son index et son majeur brillèrent d'une lumière argentée incandescente et concentrée.
Avec une précision chirurgicale et impitoyable, elle enfonça ses doigts directement à travers son armure de cuir, perçant directement le centre de son cœur.
CRAC-POP !
Au sein de la mer spirituelle de l'homme, son âme naissante hurla d'une horreur silencieuse alors que la lumière argentée l'inondait.
Puis, la lumière la déchira violemment en une seule milliseconde, déchirant son essence spirituelle en poussière grise fragile avant de l'écraser dans le néant !
Sans même une pause, elle se dirigea vers le deuxième chasseur.
SWISH.
Une entaille horizontale nette sectionna la jugulaire.
POW.
Un coup de paume au cœur pulvérisa l'âme naissante en braises éparpillées.
Elle se déplaça vers le troisième, une archère dont les doigts étaient bloqués à mi-chemin de la libération d'une flèche spirituelle.
Xu Xiansu pencha la tête, passa sous la corde de l'arc, fit glisser le poignard le long de la courbe douce du cou de la femme avec une pirouette élégante et enfonça nonchalamment le pommeau de son poignard à travers le nombril de l'archère, éteignant l'âme à l'intérieur.
TIC.
TAC.
L'horloge invisible comptait les secondes de ce massacre sans hâte.
Xu Xiansu marchait entre les silhouettes figées comme une jeune fille de la moisson se promenant à travers un champ de blé mûr.
Quatre.
Sept.
Douze.
Vingt.
Un par un, plus de trente experts de l'Âme Naissante furent massacrés là où ils se tenaient, comme du bétail pétrifié.
Leurs gorges furent ouvertes avec des traits délicats et artistiques ; leurs âmes naissantes furent minutieusement démantelées dans leur poitrine, dépouillées de toute possibilité de réincarnation karmique, de possession démoniaque ou de résurrection spirituelle.
Autour d'eux, de minuscules panaches gelés de sang cramoisi sombre restaient suspendus dans l'air gris et immobile comme une étrange galerie de joyaux macabres.
« Maintenant, tout ce qui restait était celui d'en haut. »
Xu Xiansu fit claquer la pointe de son poignard, essuyant l'unique goutte de sang de l'acier noir mat, et tourna ses yeux orange brillants vers le ciel.
Elle fit un pas vers le haut, gravissant les courants gelés de l'air, se déplaçant nonchalamment vers la puissance de l'Ascension Spirituelle planant à vingt pas au-dessus de la canopée.
Son regard était froid, calculateur et même légèrement ennuyé.
Dans la hiérarchie des royaumes inférieurs, le royaume de l'Ascension Spirituelle était considéré comme la ligne de démarcation entre les pratiquants communs et les véritables suzerains.
Un expert de l'Ascension Spirituelle avait comblé le fossé entre la mortalité et l'éthéré, condensant son Dao en un avatar spirituel transcendant capable de manipuler les lois ambiantes du ciel et de la terre.
Pour un cultivateur ordinaire de l'Âme Naissante, affronter un tel monstre était un acte de suicide garanti.
Et pour le prouver, alors qu'elle se déplaçait vers l'expert de l'Ascension Spirituelle, malgré le ralentissement, l'homme bougea.
KZZZZZZZZT—BOOOOOOOOOOM !
Le tissu gris du domaine temporel frissonna violemment.
L'aîné n'était pas comme les juniors fragiles sous ses pieds ; ses siècles de compréhension profonde, couplés à la vaste mer océanique de Qi spirituel raffiné à l'intérieur de son âme transformée, conféraient à sa conscience une densité immense et terrifiante capable d'ignorer cette traînée temporelle.
Ses yeux enfoncés s'enflammèrent d'une fureur aveuglante et injectée de sang alors que ses cordes vocales déchiraient la friction temporelle, et il rugit.
« PETITE GARCE ! TU PENSES POUVOIR ME TUER AVEC ÇA !? TU SOUS-ESTIMES UN EXPERT DE L'ASCENSION SPIRITUELLE ! »
Le rugissement fut comme une onde de choc assourdissante qui fissura l'espace gris autour de son corps comme du verre fragile.
HUMMMMMMMMMMMMM— !!!!!
Du sommet de son crâne, un océan d'essence spirituelle aveuglante couleur saphir fit éruption dans le ciel nocturne.
Le Qi ambiant de la forêt fut arraché de force à sa stagnation, tourbillonnant en un vortex gigantesque et rugissant qui sépara les nuages et brisa la canopée en contrebas.
Au sein de ce vortex de puissance transcendante, l'atout de l'aîné se manifesta.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !
Le firmament gémit sous un poids ancien et écrasant alors qu'une figure éthérée de trente mètres de haut, celle d'un guerrier ancien, apparut.
Le colossal Avatar Spirituel était époustouflant dans sa majesté terrifiante.
C'était un colosse gigantesque forgé à partir d'énergie spirituelle cristalline condensée, semi-translucide et scintillant d'une armure céleste bleu profond et or.
Le guerrier ancien tenait une hallebarde de guerre massive de vingt-sept mètres, dégoulinante d'éclairs éthérés, ses épaules blindées assez larges pour enjamber un canyon, son visage obscurci derrière un masque de guerre cornu et redoutable qui rayonnait du massacre ancien et inflexible d'une dynastie oubliée.
Les lois spatiales dans un rayon de cinq kilomètres gémirent et se courbèrent sous la présence pure et tyrannique de l'avatar.
L'air devint si dense que même les cailloux tombant se désintégraient en poussière avant de toucher la terre, et le tic-tac faible de l'horloge temporelle fut étouffé par l'énergie tonitruante s'échappant de l'avatar.
Et haut perché sur l'avatar, baigné dans l'aura aveuglante de sa manifestation suprême, l'aîné se tenait sur son front.
Son armure de fer cliquetait violemment dans les vents hurlants, ses cheveux fouettant comme un nid de serpents.
Regardant d'en haut, à trente mètres dans les airs, debout sur le front de son majestueux avatar céleste, l'aîné ressemblait à un ancien dieu de la guerre descendu des cieux supérieurs pour rendre un jugement divin sur une fourmi insolente.
« Contemple le fossé entre le ciel et la terre, gamine ! » la voix de l'aîné tonna à travers la gorge de l'avatar, un double ton fracassant qui fit trembler les dents dans la mâchoire de Xu Xiansu. « Tes tours de passe-passe sont insignifiants face à la véritable puissance d'un Avatar Spirituel ! Face à l'autorité spirituelle absolue, même le temps lui-même doit s'incliner devant ma hallebarde ! »
Le colossal guerrier ancien de trente mètres leva sa hallebarde titanesque haut dans les nuages, la pointe crépitant d'une tempête d'éclairs bleus qui illumina la forêt par des éclairs violents et stroboscopiques, se préparant à effacer toute la forêt, et la jeune fille à l'intérieur, de la surface du continent.
Pourtant...
Sous l'ombre imposante de l'avatar spirituel de trente mètres, flottant sans poids dans l'air gris et gelé avec son poignard tenu nonchalamment à ses côtés...
Xu Xiansu regardait simplement cela avec un air indifférent.
Son expression était totalement inchangée, son front ne se fronça pas, son pouls ne s'accéléra pas d'un seul battement.
Il n'y avait aucune crainte, aucune terreur, et pas même le moindre scintillement de respect dans ses pupilles orange vibrantes et brillantes.
Elle leva les yeux vers le colossal avatar de guerre, avec sa hallebarde de foudre de vingt-sept mètres et son aîné rugissant, avec la même expression désinvolte et indifférente que l'on pourrait avoir en regardant un crapaud bruyant et surdimensionné coasser dans une mare de jardin.
Elle ne traitait pas du tout un expert de l'Ascension Spirituelle et son Avatar Spirituel avec sérieux.
Pour elle, qui s'était tenue au sommet d'une ère et avait été témoin des horreurs cosmiques et destructrices de mondes de la Route Immortelle, un simple cultivateur du royaume inférieur qui avait à peine rampé dans le royaume de l'Ascension Spirituelle et invoqué un amas grossier et fragile de brume condensée n'était rien de plus qu'un enfant arrogant agitant une épée en bois.
Lentement, Xu Xiansu leva sa main gauche, repoussant une mèche de cheveux rebelle derrière son oreille délicate.
Ses yeux orange se plissèrent légèrement, le soleil doré et la lune argentée dans ses iris tournant dans des directions opposées, se verrouillant sur le front du géant avec un dédain absolu et souverain.
« Une poupée de trente mètres tissée à partir de Qi sale... » parla Xu Xiansu, sa voix mélodieuse douce, détendue, et coupant le rugissement tonitruant de l'aîné comme une aiguille glacée. « Est-ce là ce que tu as passé des centaines d'années de ta vie pathétique à mendier aux cieux ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un petit sourire glaçant alors que le tic-tac de l'horloge cosmique reprenait son rythme froid et moqueur dans l'obscurité.
TIC.
TAC.