Chapitre 457
Le silence dans la grande chambre circulaire s'étira, tendu comme une corde de métal.
Shen Haoran observa le léger changement dans la posture de Shen Xun’er, ses yeux dorés se plissant avec un intérêt tranchant comme un rasoir.
Le tremblement frénétique de ses doigts avait cessé, et les halètements courts et rauques qui trahissaient auparavant son pouls galopant s'étaient mués en une cadence basse et rythmée qui faisait à peine frémir le col de ses robes rouges.
« Bien », pensa Haoran, ses lèvres se relevant dans une courbe froide et pleine d'attente. « La rouille finit enfin par s'écailler. »
Sans le moindre avertissement, Shen Xun’er disparut.
BOUM !
Le sol de basalte sous son talon ne se contenta pas de se fissurer ; il se désintégra dans une onde de choc implosive de pierre pulvérisée.
Elle ne chargea pas avec une fureur sauvage et hurlante comme elle l'avait fait contre son reflet ; il n'y eut aucun rugissement théâtral, aucun souffle gaspillé.
Elle franchit vingt pas en une fraction de milliseconde, sa silhouette se floutant en un trait de foudre cramoisie, pure et compressée.
Son bras droit jaillit comme une baliste que l'on décoche, ses doigts verrouillés en une ancienne griffe de dragon baignée dans un feu silencieux et incandescent.
La cible n'était ni son épaule, ni un coup large contre sa poitrine pour tester sa défense ; au contraire, sa griffe visait droit vers le creux fragile de sa gorge — une attaque née d'une intention froide et pure de trancher la trachée et la colonne vertébrale en un seul mouvement.
SHING— !
L'épée d'acier sans nom flottant près de l'épaule de Haoran bondit dans sa paume droite, tranchant vers le haut dans une parade verticale nette pour sectionner son avant-bras au niveau du poignet.
Dans ce bref instant, l'ancienne Xun’er aurait paniqué ; elle aurait retiré son bras par terreur de perdre son membre, ou levé sa main gauche pour bloquer désespérément l'acier, sacrifiant son élan pour une sécurité fragile.
Au lieu de cela, les yeux violets de Shen Xun’er ne cillèrent même pas.
Quand tu contres, tu ne les laisses pas te couper.
Juste au moment où le tranchant de la lame d'acier allait mordre son poignet, Shen Xun’er fit pivoter son torse en plein air avec une élasticité impossible, semblable à celle d'un serpent.
Sa griffe droite descendante modifia sa trajectoire d'une fraction de millimètre, non pas pour battre en retraite, mais pour frapper violemment le plat de la lame de Haoran.
CLANG !
Des étincelles de pourpre ardent et une intention d'épée vacillante éclatèrent entre eux.
La déviation violente fit dévier la trajectoire de l'épée sans nom, laissant l'axe central de Haoran complètement exposé.
« Mieux », murmura Haoran, sa voix résonnant juste au-dessus du tintement métallique de la parade.
Pourtant, alors même que sa lame était déviée, la main gauche de Haoran frappa comme une vipère, sa paume se propulsant droit vers le plexus solaire exposé de la jeune femme avec assez de force de vide percutante pour effondrer une chaîne de montagnes.
Quand tu fuis, c'est pour préparer une attaque.
Shen Xun’er ne se prépara pas à l'impact et ne déploya pas une carapace de tortue désespérée faite d'écailles de dragon pour encaisser le coup.
À l'instant où sa main droite dévia l'acier, elle prit appui sur le plat de l'épée redirigée avec la pointe de sa botte gauche, utilisant sa propre résistance cinétique pour se catapulter en arrière dans les airs.
Le coup de paume de Haoran siffla dans le vide, l'onde de choc sonique déchirant un cratère de dix mètres dans le plancher là où elle était suspendue une demi-seconde plus tôt.
Shen Xun’er atterrit trente pas plus loin, ses bottes dérapant sur la pierre polie sur à peine un mètre avant qu'elle ne plie immédiatement les genoux, bandant ses muscles comme des ressorts d'acier compressés.
Elle n'avait pas fui pour survivre, elle avait créé de la distance pour dicter l'issue du massacre à venir.
SWOOSH— !
Avant même que la poussière du coup de Haoran ne retombe, Shen Xun’er fonçait déjà vers lui.
« Rafale de la Serre Divisante ! »
Ses membres devinrent une tempête d'arcs mortels et aveuglants alors que dix, vingt, cinquante coups détonaient contre sa garde par seconde — des coups de talon tournoyants visant ses tempes, des coups de coude inversés ciblant ses clavicules, et des griffes de dragon perçantes visant ses yeux et ses artères fémorales.
Chaque coup était dépourvu d'hésitation, exécuté avec la conviction terrifiante et unique que chaque assaut devait mettre fin à son existence.
Haoran maniait l'épée sans nom avec une grâce souveraine et sans effort, ses robes sombres flottant doucement contre l'ouragan de ses flammes cramoisies.
CLANG ! BANG ! CRACK ! CLANG !
Il para une griffe avec la garde, dévia un coup de pied circulaire avec le plat de la lame et esquiva une estocade qui pulvérisa le pilier derrière lui en minuscules cailloux.
« Toujours trop rigide », la voix de Haoran trancha le tonnerre rugissant de leur affrontement, calme et didactique comme s'il donnait simplement une leçon à un disciple interne dans une cour ancestrale. « Tu penses à la séquence. Tu anticipes ma parade au lieu de laisser tes instincts dicter la mise à mort. Si tu perds une seule pensée à ce que je pourrais faire, ton coup a déjà perdu son tranchant ! »
SWISH !
L'épée sans nom de Haoran inversa soudainement son flux, se glissant à travers la faille entre ses rapides coups de griffe comme l'eau entre les doigts.
L'acier froid trancha nettement son épaule gauche, traçant une fine ligne de sang cramoisi.
Shen Xun’er ne tressaillit pas et ne regarda même pas la blessure.
La douleur n'était qu'une donnée sensorielle ; le sang n'était qu'un fluide.
Telles étaient ses pensées.
Elle fit un pas directement dans la trajectoire de l'entaille suivante, sacrifiant la chair de son deltoïde pour plaquer son avant-bras gauche contre le dos de la main armée de Haoran, épinglant son bras contre sa poitrine tout en propulsant son poing droit — gainé dans une supernova miniature et rotative de pur Qi brûlant — droit dans sa mâchoire.
BOOM !
Haoran leva son avant-bras gauche juste à temps pour intercepter le coup !
L'onde de choc cinétique cataclysmique réduisit en poudre les tuiles du toit de la grande chambre, la pression concussive creusant des cercles de destruction concentriques sur tout le sol.
L'impact força les talons de Haoran à reculer de cinq centimètres sur le basalte d'obsidienne — la première fois qu'il était déplacé par un coup mortel depuis son entrée dans ce royaume secret.
Les yeux dorés de Haoran s'illuminèrent d'une étincelle soudaine et brillante d'amusement prédateur.
« Maintenant... tu montres enfin tes crocs », gloussa Haoran, un son profond et résonnant qui vibra à travers ses os.
CRACK !
D'une flexion subtile du poignet, Haoran libéra une rafale de répulsion spatiale primordiale depuis sa lame capturée, projetant violemment Shen Xun’er en arrière.
Elle fit trois saltos dans les airs, atterrissant légèrement sur la pointe des pieds cinquante pas plus loin.
Sa respiration était lourde, ses robes rouges déchirées à l'épaule, ses cheveux blonds aux pointes vertes humides de sueur, mais ses yeux violets brûlaient d'un feu incandescent et inflexible qui semblait consumer les ombres ambiantes.
Elle savait qu'elle avait atteint ses limites, tant physiquement que mentalement, sans parler du fait que son Qi était presque épuisé.
Ses Dantians hurlaient, ses méridiens, revitalisés par la grâce curative d'Astraeus, vibraient à leur seuil de tolérance maximal et dangereux.
Elle ne pouvait soutenir une guerre d'usure prolongée contre ce monstre ; une fourmi ne peut danser autour du pied d'un éléphant que pendant un temps limité avant que la terre elle-même ne cède.
Si elle devait prouver sa valeur, si elle devait graver son nom dans son âme comme une lance inarrêtable plutôt que comme un bouclier fragile et jetable, cela devait se régler ici.
Dans cet unique coup inconditionnel.
Shen Xun’er ferma les yeux une seconde.
Au plus profond de son noyau, elle rassembla chaque goutte restante de son Qi de dragon primordial éveillé.
Elle brûla son Qi, versa l'intégralité absolue de son essence spirituelle dans son Dantian inférieur et verrouilla son intention sur le jeune suprême debout cinquante pas plus loin.
Quand tu attaques... tu tues.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
L'atmosphère à l'intérieur de la colossale chambre circulaire se rompit complètement.
Des colonnes de feu de dragon apocalyptique, doré et cramoisi, jaillirent violemment des pores de Shen Xun’er, déchirant le plancher et tirant à des centaines de mètres droit vers le plafond voûté.
La chaleur monstrueuse vaporisa la pierre sous ses bottes en un magma orange bouillonnant.
Puis, Shen Xun’er s'élança dans le ciel.
Son corps pivota avec un élan étourdissant et impossible, se transformant en un cyclone imposant, semblable à un vortex de pure destruction déchaînée.
« Ouragan du Dragon Jumeau ! »
Avec un rugissement assourdissant qui fit trembler les fondations mêmes du royaume secret, Shen Xun’er libéra un coup de pied tournoyant cataclysmique.
Alors que son talon déchirait le tissu spatial, les flammes cramoisies illimitées se condensant autour de sa rotation se manifestèrent en deux fantômes colossaux de dragons orientaux brûlants, longs de mille mètres !
ROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAR—!!!!!
Les fantômes de dragons brûlants rugirent avec le son d'une étoile mourante.
Leurs écailles étaient forgées à partir d'un feu de Qi hyper-compressé, leurs crocs assez tranchants pour déchirer les frontières planétaires, et leurs yeux brillants brûlaient de son désir absolu d'anéantir tout sur leur passage.
Les dragons jumeaux s'entremêlèrent en une vrille hurlante de chaleur apocalyptique et de dévastation cinétique, descendant droit vers Shen Haoran comme un événement d'extinction céleste, menaçant de vaporiser l'ancien temple, la chambre et le socle même du continent en une non-existence absolue.
Debout à l'épicentre de l'apocalypse descendante, ses robes sombres fouettant violemment dans la bourrasque brûlante, Shen Haoran leva les yeux.
La lumière cramoisie aveuglante se reflétait dans ses yeux dorés, illuminant un visage qui ne contenait aucune peur, aucune panique et aucun besoin d'esquiver.
Au lieu de cela, les lèvres de Haoran s'étirèrent en un sourire large et profondément satisfait.
SWISH.
D'un mouvement désinvolte du poignet, Haoran jeta l'épée d'acier simple et sans nom, laissant l'arme s'écraser contre la pierre en fusion.
Il planta ses pieds dans une position de cavalier large et inébranlable, sa main gauche traça un arc gracieux et ancien à travers l'air bouillonnant, tandis que sa paume droite revenait vers sa hanche, condensant une aura ancienne et primordiale qui fit taire complètement la tempête qui faisait rage autour de lui.
Puis, alors que les fantômes des dragons brûlants descendaient à moins de dix pas de son crâne, Haoran propulsa doucement sa paume droite vers les cieux.
« Paume de Soumission du Dragon. »
BZZZZZZZZZZZZZZZT—HUMMMMMMM !
Il n'y eut pas d'explosion assourdissante, pas de choc cataclysmique d'énergies élémentaires.
Au moment où la paume pâle et fine de Haoran rencontra le vortex, une griffe de dragon dorée, colossale et translucide, assez vaste pour occulter le ciel et dense avec les lois absolues de la suppression cosmique, se manifesta à partir du néant !
La griffe dorée se referma simplement.
CRUNCH.
C'était comme une cage de fer se refermant sur deux papillons voletants.
Les deux fantômes de dragons cramoisis brûlants, hauts de trois cents mètres, chargés de chaque once de la cultivation de toute une vie de Shen Xun’er et de son intention de vie ou de mort, furent saisis fermement au centre de la paume de Haoran !
Avec un resserrement subtil et sans effort de ses doigts, la loi ancienne et suprême de la technique déferla à travers la construction.
POP.
Les flammes rugissantes, l'ouragan tourbillonnant, les ondes de choc cinétiques et la chaleur apocalyptique furent instantanément, complètement et totalement annulés.
Les dragons jumeaux cramoisis se brisèrent en braises inoffensives et mourantes, leur rugissement primordial étouffé dans le silence, se dissolvant dans l'air frais sans laisser une seule marque de brûlure sur la paume de Haoran.
La tempête déchaînée disparut en l'espace d'un battement de cœur, laissant la grande chambre à nouveau baignée dans un crépuscule tranquille et paisible.
En plein air, ayant dépensé chaque particule de Qi, chaque fragment d'endurance physique et chaque goutte d'énergie spirituelle de son corps, Shen Xun’er était complètement figée.
Son corps tomba dans le vide comme un oiseau aux ailes brisées.
Regardant d'en haut, voyant l'attaque colossale dans laquelle elle avait versé toute son âme être éteinte aussi facilement qu'un homme éteignant une bougie, les yeux violets vibrants de Shen Xun’er s'écarquillèrent jusqu'à leurs limites stupéfiantes.
Sa mâchoire tomba, son esprit court-circuitant complètement sous l'absurdité pure et insondable du fossé qui les séparait.
« T-Tu... tu plaisantes... » croassa-t-elle, sa voix n'étant qu'un murmure craquelé et essoufflé d'une incrédulité pure et stupéfaite. « C'était... tout ce que j'avais... »
THUD.
Avant qu'elle ne puisse traiter une autre pensée, ses membres épuisés lâchèrent complètement.
Shen Xun’er s'écrasa face contre terre sur les dalles fraîches et immaculées du sol de la chambre, complètement paralysée par un épuisement physique et spirituel total.
Elle ne pouvait pas lever un doigt, elle ne pouvait invoquer une seule étincelle de son Qi.
Sa vision se troubla sous une obscurité envahissante, sa poitrine se soulevant par de faibles halètements alors qu'elle gisait étalée devant ses bottes comme une poupée de chiffon inerte.
Elle ferma les yeux, se préparant au dédain final et froid — attendant le décret glaçant qu'elle était toujours trop faible, toujours trop insignifiante et toujours indigne de marcher sur son chemin.
Cependant...
CLAP. CLAP. CLAP.
Le son lent, rythmé et clair d'applaudissements résonna dans la chambre silencieuse.
Shen Xun’er força faiblement ses paupières à s'ouvrir, déplaçant sa joue contre la pierre lisse pour regarder vers le haut.
Shen Haoran se tenait à peine à trois pas de distance, regardant sa silhouette meurtrie et épuisée.
Son beau visage était illuminé par un sourire chaleureux, radieux et indéniablement sincère — le sourire même qu'elle avait rêvé et qu'elle poursuivait désespérément, dépouillé de toute moquerie et de tout détachement cruel.
Il frappa des mains une fois de plus, le son résonnant avec une finalité souveraine, avant de tendre sa main pâle vers elle.
« Bien joué, Xun’er », dit Shen Haoran, sa voix profonde et magnétique résonnant avec une fierté authentique et inébranlable qui baigna son âme meurtrie comme un baume apaisant. « Tu as rejeté ta peur, tu as récupéré tes crocs et tu as osé frapper avec l'intention absolue de tuer. »
Ses yeux dorés rencontrèrent ses larges pupilles violettes épuisées, scellant son ascension avec un décret unique et magnifique.
« Félicitations. Tu as passé l'épreuve finale. »