Chapitre 454
Ceci est une ballade.
Celle d'un dragon tombé dans le désespoir, dépouillé de sa puissance et de son identité.
Une chanson gravée dans la moelle en pleurs d'une étoile ancienne, écrite non pas avec de l'encre ou des écritures dorées, mais avec le pourpre sombre et stagnant d'une fierté démantelée, pièce par pièce, dans une agonie sans nom.
Autrefois audacieuse, extravertie et intrépide, elle n'était plus que fragilité, émotions, timidité et soumission.
Où tout cela était-il passé ?
Où s'était évaporé ce feu sauvage, cette fille féroce qui riait autrefois face aux tempêtes astrales, qui déchirait ses ennemis de ses griffes ensanglantées et dont les yeux violets brillaient comme des soleils jumeaux de défi sur les champs de bataille du royaume supérieur ?
Tout avait été étouffé sous les cendres froides du doute.
Tout avait été écrasé par la terreur étouffante du froncement de sourcils d'un maître, piétiné dans la boue par la peur paralysante de l'échec, jusqu'à ce que la majestueuse dragonne du Clan Shen se réduise à un insecte tremblant et brisé, mesurant chaque souffle par crainte que son prochain pas ne déçoive les cieux.
Piégée dans l'abîme glacial et ténébreux de son propre esprit fracturé, suspendue dans ce silence horrifiant où son propre visage volé se tenait à ses côtés — souriant, triomphant, vénéré et aimé, tandis qu'elle était laissée à pourrir comme un fantôme oublié — l'agonie dépassait la simple blessure physique ou spirituelle.
C'était l'anéantissement total de sa raison d'exister.
Elle se noyait dans l'océan froid et sans fond de sa propre insuffisance, son âme se recroquevillant vers le néant, prête à céder à la douce et indolore délivrance d'un effacement absolu.
Et alors qu'elle observait le futur qui aurait pu être le sien, une voix familière sembla résonner dans son âme.
Elle ne descendait pas des cieux voûtés de l'arène, et ne portait pas la résonance détachée d'une divinité ancienne.
Elle fleurit directement depuis le sanctuaire le plus profond et le plus sacré de sa mer de conscience — douce, profonde, magnétique, et imprégnée d'une souveraineté intouchable qu'elle avait passé toute sa vie à poursuivre.
« Écoute mes paroles, ma petite dragonne. »
La voix résonna à travers son sang glacé, portant la chaleur primordiale d'un million de soleils en collision.
Le froid du vide se fissura, éclatant comme du verre fragile sous la pression soudaine et écrasante d'une volonté souveraine dorée qui refusait de la laisser mourir dans les ténèbres.
« Si tu désires t'élever, alors il te faudra plus de cupidité. »
Les mots tombèrent comme des coups de marteau titanesques sur l'enclume de son âme brisée, envoyant des étincelles aveuglantes de feu de dragon doré déchirer ses méridiens gelés.
« De la cupidité ? »
« Je t'enseignerai la voie, celle de la suprématie. »
« Cette voix... On dirait... »
« Débarrasse-toi de ta modestie. »
La voix commandait, dépouillant la fragile enveloppe mortelle et larmoyante dont elle avait entouré sa fierté.
« Jette aux oubliettes les chaînes pathétiques de la prudence ! Brûle cette névrose qui te dit de te faire petite, de calculer, de t'excuser pour l'espace que tu occupes sous le ciel ! »
« Un prédateur ne demande pas la permission aux moutons pour montrer ses crocs, et un dragon ne s'excuse pas auprès des cieux pour l'envergure de ses ailes ! »
« Sois avide de puissance, sois avide de savoir, et montre tes crocs à ceux qui osent te regarder de haut. »
« Tu es forte. »
« Tu es noble. »
Chaque syllabe résonnait avec une vérité terrifiante, enflammant l'esprit draconique primordial qui sommeillait dans ses os depuis l'aube de sa naissance.
Le futur illusoire de l'imposteur souriant commença à se déformer, à trembler et à brûler sous un océan montant de fureur pure et débridée.
« Sois avide, petite. »
« Ne te contente pas de miettes de validation ! »
« Ne mendie pas une place dans mon ombre ! »
« Exige le ciel ! »
« Dévore les étoiles ! »
« Prends ce qui t'appartient de droit divin, par le croc et la griffe ! »
« Allez, hurle ! »
L'ordre brisa la dernière entrave qui retenait son esprit en otage.
Des profondeurs les plus primales de sa volonté ressuscitée, une faim ancienne et apocalyptique éclata — une cupidité monstrueuse et vorace qui engloutit son désespoir, incinéra sa peur et brûla toute trace persistante d'hésitation jusqu'à ce qu'il ne reste que la sauvagerie souveraine à l'état brut.
Le futur où elle peut se tenir à ses côtés ? Elle le veut !
Le pouvoir de le forcer à la reconnaître ? Elle le veut !
Le savoir pour le rendre dépendant d'elle ? Elle le veut !
Elle veut tout !
« DONNE... MOI... TOUT ! » hurla Shen Xun’er.
Son rugissement déchira le tissu de l'illusion mentale comme une supernova cosmique.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
À cet instant, tout redevint normal.
Le balcon ensoleillé de l'Académie Impériale vola en éclats.
Les visions fantomatiques se dissolvèrent en cendres brûlantes.
La réalité revint avec une immédiateté violente et viscérale.
Et alors qu'elle clignait des yeux, elle était de retour.
Elle était toujours clouée sur le basalte froid et fracturé du terrain d'entraînement de la deuxième épreuve.
Les cinq épées d'ombre dentelées étaient toujours plantées dans sa paume droite, son avant-bras gauche brisé, ses cuisses et son estomac en sang, maintenant son corps mutilé à plat contre la pierre sombre.
Le reflet sombre et tordu était toujours penché sur son corps meurtri, ses doigts griffus à un millimètre à peine de percer le front de Shen Xun’er, son sourire cruel et moqueur figé dans la fraction de seconde précédant le vol total de son âme.
BZZT—!
Le gel spatial imposé par l'interférence cachée de Haoran s'effondra, et les doigts du reflet sombre plongèrent vers l'avant pour achever l'exécution —
SNAP-CHOMP !
Shen Xun’er ne tenta pas de libérer ses membres empalés, et ne chercha pas non plus à canaliser son Qi pour attaquer ou invoquer une barrière défensive.
Ses yeux violets brillant d'une faim démente, sauvage et absolument terrifiante, Shen Xun’er projeta son cou vers l'avant tel un serpent à l'attaque, ouvrit ses mâchoires trempées de sang et planta ses dents avec une sauvagerie animale et broyeuse d'os directement dans le poignet et la paume du reflet sombre qui s'abattaient sur elle.
CRUNCH-SQUELCH !
Ses dents, renforcées par l'embrasement instantané de sa volonté, percèrent net la peau pâle et les os denses du poignet du reflet.
« QUOI— ?! »
Le reflet sombre hurla, pétrifié par un choc soudain, alors que le sourire cruel et moqueur s'effaçait instantanément du visage de la copie, remplacé par un regard d'horreur incompréhensible tandis qu'elle sentait l'étreinte sauvage et biologique se refermer sur sa chair.
Shen Xun’er ne lâcha pas prise, elle ne tressaillit même pas.
Goûtant le sang sombre et corrosif qui jaillissait dans sa bouche, un cri sauvage et guttural de faim pure et vorace vibra à travers sa mâchoire serrée.
« RRRRGGHHHH— !!! »
Avec une torsion féroce et violente du cou, canalisant toute sa fureur primale dans un mouvement de déchirement brutal et impitoyable —
RIIIIIIIIIIIIIIIIIIIP-CRACK-SPLAT !
Shen Xun’er tira sa tête vers l'arrière avec un élan titanesque et sauvage !
La chair, les tendons et l'articulation de l'épaule du reflet sombre se rompirent violemment, et une fontaine de gore noir et pourpre, épais et bouillonnant, jaillit dans les airs alors que Shen Xun’er arrachait immédiatement tout le bras gauche du reflet de son corps.
SPLAT !
Le membre sectionné et convulsant resta fermement serré entre les dents tachées de sang de Shen Xun’er.
« AAAAAAGH ! MON BRAS ! »
Le reflet sombre trébucha en arrière sur le basalte, agrippant le moignon déchiqueté et jaillissant de son épaule dans une agonie étourdissante et une incrédulité pure et hystérique.
L'imposteur arrogant qui avait clamé sa supériorité hurlait désormais, ses yeux rouges luisants écarquillés par la réalisation soudaine et primale que la proie clouée sous ses bottes venait de se transformer en un monstre au sommet de la chaîne alimentaire, bien plus terrifiant que le vide lui-même.
Toujours clouée au sol par les quatre épées restantes, sa poitrine et son estomac peints d'un mélange de son propre sang et du gore de la copie sombre, Shen Xun’er cracha le bras sectionné sur la pierre près de sa joue.
Ses cheveux fouettaient violemment le sol fissuré, tandis que son Qi se transformait lentement en flammes de dragon doré-pourpre qui commençaient à incinérer lentement les lames d'ombre empalant ses membres.
Elle leva les yeux vers le reflet hurlant, le visage trempé de sang, les lèvres retroussées dans un large sourire terrifiant et vorace d'une férocité absolue et démente.
La jeune fille fragile et timide était morte.
...et le dragon s'était éveillé.
« Maudite sois-tu ! » Le reflet grinça des dents.
Son bras sectionné et convulsant gisait toujours, fumant sur le sol d'obsidienne fracturé, se dissolvant lentement en flaques nauséabondes de goudron bouillonnant.
Le reflet sombre trébucha à travers l'arène, agrippant le moignon déchiqueté de son épaule gauche d'où le sang noir jaillissait de manière incontrôlable dans les airs.
Son visage était tordu en un masque d'incompréhension, d'une incrédulité pure et hystérique.
« Espèce de... de folle furieuse ! » hurla le reflet, sa voix se brisant alors qu'elle chancelait contre le pied d'un pilier d'obsidienne imposant. « Tu es clouée et empalée ! Tu es censée mourir ! »
Shen Xun’er ne répondit pas par des mots, mais par le rugissement assourdissant et primordial d'une bête dont les chaînes avaient été brisées par une malice pure et non altérée.
ROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAR—!!!!!
Les quatre lames d'ombre restantes, plantées dans sa paume droite, son avant-bras gauche brisé, ses cuisses et son estomac, se mirent à grincer alors que ses Dantians internes explosaient.
Elle ne prit pas la peine d'utiliser de techniques, et n'attendit pas que son feu de dragon brûle lentement les constructions.
Alors, avec un effort féroce qui fit craquer ses os, Shen Xun’er arracha sa propre chair empalée directement à travers les lames dentelées !
RIIIIIIIP-CRACK !
Ses paumes s'ouvrirent, la chair de ses cuisses se déchira en lambeaux pourpres, et son estomac jaillit de sang frais alors qu'elle s'extirpait de force du sol de pierre, ignorant le déchirement horrifiant de ses propres muscles et de sa peau.
À l'instant où ses bottes touchèrent le sol, ses os fracturés se remirent en place avec une série de craquements internes violents et écœurants, portés par la régénération hyper-accélérée naturelle de son corps.
Puis, des écailles pourpre-doré, épaisses et dentelées comme des plaques d'armure dures comme le diamant, firent éruption sur son cou, ses avant-bras, sa colonne vertébrale et ses jambes.
Ses ongles s'allongèrent en serres d'obsidienne tranchantes comme des rasoirs, longues de dix centimètres et dégoulinantes de flammes de dragon incandescentes, et ses yeux devinrent des soleils jumeaux d'ambre aveuglant et prédateur.
C'était là l'effet secondaire d'une utilisation excessive de toutes ses techniques draconiques : elle perdait lentement la raison pour devenir un dragon sans esprit.
À cet instant, elle n'était plus une pratiquante d'arts martiaux utilisant des techniques de clan raffinées, mais un dragon berserker enragé dont l'esprit s'était entièrement rendu à la faim brute et débridée du massacre et de la cupidité !
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
Le sol de basalte sous ses pieds explosa en un cratère de gravier pulvérisé alors que Shen Xun’er disparaissait de la perception physique.
« MERDE ! »
Les yeux rouges du reflet sombre se révulsèrent de panique, mais s'appuyant sur son pur instinct de survie, elle balança son bras restant, condensant un bouclier massif à trois couches de Qi solide pour protéger son front.
CRASH-SHATTER !
La barrière de Qi épaisse d'un mètre ne ralentit même pas Shen Xun’er.
Elle déchira le centre du Qi défensif avec sa poitrine et ses épaules nues, brisant le bouclier en des millions d'éclats scintillants avant de percuter directement le reflet sombre comme une météorite en chute libre.
BANG !
L'impact colossal enfonça les côtes du reflet sombre, projetant les deux combattantes sur des centaines de pas jusqu'à ce qu'elles s'écrasent violemment contre un pilier, fissurant la pierre ancienne jusqu'à son cœur.
Avant même que le reflet ne puisse rebondir contre la pierre, Shen Xun’er était déjà sur elle.
SLASH ! TEAR ! SQUELCH !
Elle se battait avec une sauvagerie pure et démente.
Sa main droite devint un flou de mouvements mortels et déchirants, ses serres de dragon tranchantes comme des rasoirs plongeant profondément dans l'épaule droite du reflet, tordant, tirant et déchiquetant les muscles et les os comme du parchemin humide.
« GAAAH ! DÉGAGE ! » hurla le reflet, sa main restante tirant une salve d'aiguilles corrosives directement dans le visage et la poitrine de Xun’er.
THWIP-THWIP-THWIP !
Les aiguilles noires percèrent les joues, le cou et les clavicules de Xun’er, sifflant alors qu'elles corrodaient sa chair, mais Shen Xun’er ne tressaillit même pas.
Au contraire, elle accueillit pleinement la douleur, utilisant la sensation de sa chair brûlante pour alimenter l'enfer qui faisait rage dans son âme.
Ouvrant ses mâchoires tachées de sang, Shen Xun’er se projeta en avant, enfonçant ses crocs de dragon acérés directement dans la clavicule du reflet, arrachant un morceau massif de chair noire dans un déchirement humide et écœurant.
CHOMP-TEAR !
« AAAAAAGH ! »
Le reflet sombre, qui s'était autrefois tenu si haut, si arrogant et si parfaitement en contrôle, était désormais réduit à un animal frénétique et terrifié luttant pour sa survie.
La supériorité froide dans ses yeux pourpres avait complètement disparu, remplacée par l'horreur pure et paralysante d'une créature réalisant que le monstre devant elle avait totalement transcendé le concept de conservation de soi.
Le reflet invoqua désespérément chaque art défensif qu'elle possédait.
Barrières d'ombre, vortex du vide, boucliers gravitationnels et répulsions spatiales firent éruption autour de son corps dans une succession rapide et désespérée.
Pourtant, face à l'assaut incessant et frénétique du dragon berserker, chaque défense fut mise en pièces en quelques secondes.
Shen Xun’er fracassa les champs gravitationnels avec des coups de tête brutaux qui fissurèrent son propre crâne.
Elle brisa les barrières spatiales en enfonçant ses poings griffus à répétition dans les mêmes coordonnées spatiales, délivrant des dizaines de coups par seconde jusqu'à ce que le tissu du réseau se déchire.
PUNCH ! CLAW ! GOUGE ! CRUSH !
Le bruit des os qui se brisent et de la chair qui se déchire résonnait sans fin à travers le vaste terrain d'entraînement.
Le reflet sombre ne pouvait que se défendre pour sauver sa vie, levant son unique bras mutilé dans une tentative désespérée et pathétique de protéger ses organes vitaux alors que Shen Xun’er la battait à travers l'arène comme une poupée de chiffon sanglante.
Chaque fois que la copie tentait de mettre de la distance, la queue enflammée de Xun’er fouettait l'air, s'enroulant autour de la cheville de la copie et la traînant violemment de nouveau dans le hachoir à viande.
« Arrête ! S'il te plaît— ! » étouffa le reflet sombre, crachant du sang noir alors qu'elle était clouée contre le sol une fois de plus.
« DONNE-MOI TOUT ! » La voix de Shen Xun’er était un rugissement guttural et démoniaque qui fit trembler les fondations mêmes du temple.
CRUNCH !
D'un dernier piétinement dévastateur de sa botte griffue, Shen Xun’er réduisit en poudre les deux rotules du reflet, ancrant définitivement la copie au sol.
Shen Xun’er chevauchait le corps brisé et luttant de son double sombre, ses cheveux embrasés par un feu de dragon apocalyptique, illuminant son visage sauvage et trempé de sang dans des nuances brillantes d'or et de vermillon.
Ses yeux violets se fixèrent sur la lumière noire et violette pulsante qui brillait au plus profond du centre de la poitrine du reflet — le cœur de la psyché sombre, l'origine de sa peur et le cœur fantôme du vide.
Shen Xun’er leva sa main droite haut dans les airs, ses cinq serres de dragon s'enflammant de Qi concentré.
SWISH— !
Sans une fraction de milliseconde d'hésitation, Shen Xun’er enfonça sa main griffue vers le bas comme une lance, traversant la cuirasse du reflet, écrasant le sternum et s'enfonçant jusqu'au poignet dans la cavité thoracique de la copie sombre.
SQUELCH-CRACK !
Ses doigts se refermèrent étroitement autour du cœur noir et grouillant, pulsant de runes.
Avec un rugissement terrifiant et inflexible qui déchira ses cordes vocales, Shen Xun’er tira violemment son bras vers l'arrière.
RIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIP !
Un geyser torrentiel de sang noir et pourpre jaillit dans les airs, inondant Shen Xun’er de la tête aux pieds alors qu'elle arrachait le cœur du reflet sombre.
Le cœur noir sectionné battit faiblement trois fois dans le poing trempé de sang de Xun’er avant de se désintégrer violemment en une pure lumière d'étoile pourpre incandescente, qui fut instantanément absorbée à travers les écailles de sa paume et entraînée dans son Dantien.
Le corps meurtri et brisé du reflet sombre s'affaissa lourdement contre le sol fracassé, ses robes sombres s'effritant en cendres grises alors que la blessure mortelle dans sa poitrine commençait à dissoudre sa forme physique dans l'énergie spatiale ambiante de l'arène.
Pourtant, alors que le reflet était sur le point de mourir... alors que les dernières étincelles de son existence vacillaient vers le cosmos froid...
La grimace horrifiante et tordue sur son visage s'adoucit lentement.
La folie injectée de sang dans ses yeux rouges se dissipa, revenant à un violet clair, calme et serein qui correspondait à celui de Shen Xun’er.
Regardant le dragon féroce et indompté se tenant au-dessus d'elle — couverte de sang, respirant lourdement, montrant ses crocs et rayonnant d'une aura qui ne s'inclinait devant personne sous les cieux — le reflet sourit.
Ce n'était pas le sourire moqueur et cruel d'auparavant.
C'était un sourire doux, authentique et profondément fier — le sourire d'une guerrière qui avait testé la lame jusqu'à sa limite et trouvé l'acier intact.
Dans son dernier souffle, le reflet regarda dans les yeux violets brûlants de Xun’er et murmura ses mots d'adieu, sa voix résonnant doucement à travers l'arène silencieuse.
« Tiens-toi fière, Shen Xun’er... car tu es vraiment digne d'être à ses côtés. »
SHUUUUUU—
Avec ces derniers mots, le reflet sombre se dissout entièrement dans une vague chaude et rayonnante de lumière doré-violette, balayant le corps meurtri de Shen Xun’er et lavant à jamais les impuretés persistantes de son âme.