Chapitre 445
La bourrasque rugissante de la montagne s'engouffra par les portes blindées grandes ouvertes de l'arche profonde, charriant avec elle une odeur lourde et suffocante de terre primordiale ancienne, de minerai en fusion et d'énergie spirituelle draconique concentrée.
Alors que tout le monde sortait de l'arche profonde pour fouler le large pont de pierre céleste flottant qui s'étendait de l'arche vers le sol, Shen Haoran tourna immédiatement la tête et aperçut l'immense portail en pierre, le paifang, qui se dressait là.
L'arche colossale éraflait les nuages, ses piliers entrelacés de wyrms de pierre enroulés dont les mâchoires ouvertes exhalaient des runes anciennes dans la brume.
Suspendu entre ses deux piliers colossaux, un vortex rayonnant, tourbillonnant lentement d'énergie dorée et vert jade incandescente, ondulait comme la surface d'un océan profond, reliant le royaume des mortels aux profondeurs indomptées du Caveau du Dragon Céleste.
Cependant, après un simple coup d'œil, Shen Haoran détourna rapidement la tête pour fixer Shen Xun’er, abattue, qui marchait tout au fond de la file des cultivateurs indépendants comme un cadavre ambulant, vide de toute vie.
La tête basse, ses cheveux encadrant mollement son visage défait, elle avançait d'un pas mécanique et sans vie, ses bottes traînant sur les dalles lumineuses comme si le poids des mots déçus de Haoran avait physiquement broyé la moelle épinière à l'intérieur de son dos.
Elle ne regarda pas la porte à couper le souffle, ne jeta pas un regard aux disciples concurrents autour d'elle, et se laissa simplement porter par le mouvement lent de la file.
Se tenant au seuil du pont de pierre, flanquée des anciens de la Secte du Dragon Blanc et des chefs des neuf sectes participantes, Xun Xie’er leva son bras gracile, sa voix claire et mélodieuse résonnant aux alentours.
« Tous les participants, vous pouvez maintenant entrer dans le Caveau du Dragon Céleste ! »
À l'entente de son décret, le groupe de cultivateurs s'ébranla.
Un par un, cohorte par cohorte, les disciples et les anciens s'avancèrent lentement, tous brûlant de désir et d'ambition.
Finalement, traînant tout au bout de la file, Shen Xun’er atteignit le seuil, sa silhouette scintillant avant de se dissoudre dans le vortex tourbillonnant, entrant dans le royaume secret, la tête toujours enfouie dans sa poitrine.
Shen Haoran, lui, n'entra pas.
Il se tenait nonchalamment à l'arrière, les mains croisées dans ses manches, attendant avec une patience glaciale que chaque dernier disciple, chaque ancien et chaque cultivateur errant ait complètement franchi le portail, jusqu'à ce que la vaste étendue du pont et le pont d'embarquement de l'arche profonde soient totalement libérés de tous les participants à l'épreuve.
Une fois que la dernière ondulation du portail du paifang se stabilisa en un bourdonnement constant, Shen Haoran se retourna.
D'un pas lent et sans hâte, il commença à marcher vers Xun Xie’er, ses beaux-parents Chen Shan et Lin Ruo, ainsi que les divers autres anciens de la Secte du Dragon Blanc et des forces régionales environnantes qui étaient restés en arrière pour surveiller le royaume secret.
Voyant le jeune homme en robe noire marcher nonchalamment dans la direction opposée tout en tenant son jeton d'entrée négligemment dans sa main, les délicats sourcils argentés de Xun Xie’er se froncèrent en une moue serrée et interrogative.
« Participant, » lança Xun Xie’er, son ton portant l'autorité polie mais ferme d'une maîtresse de secte, « les portes de l'épreuve sont déjà ouvertes, vous devez vous dépêcher d'entrer dans le royaume immédiatement, sous peine de perdre votre place qualifiée. »
À ses côtés, le père de Chen Feng, Chen Shan, caressa sa barbe avec un regard curieux, tandis que plusieurs anciens de la Secte du Dragon Blanc s'avançaient, les mains posées nonchalamment près de la garde de leurs épées, fixant avec méfiance le jeune homme qui traînait.
Pourtant, Shen Haoran ne pressa pas le pas, il ne s'inclina pas, ne présenta aucune excuse et ne fit aucun geste vers le portail paifang lumineux.
Au lieu de cela, il se contenta de sourire.
Ce n'était pas le sourire chaleureux et confus d'un junior embarrassé.
C'était un sourire narquois, tranchant et profondément moqueur — un regard d'amusement condescendant qui portait l'arrogance glaciale et inflexible d'un prédateur suprême acculant un troupeau de bétail domestique dans un enclos.
HUMMMMM—
À l'instant même où ce sourire sombre étira ses lèvres, la température ambiante chuta soudainement dans un givre surnaturel à glacer le sang.
La mère au visage bienveillant, Lin Ruo, fit instinctivement un pas en arrière, agrippant la manche de son mari, tandis que les anciens environnants sentirent leur âme violemment frissonner.
Une vague soudaine et suffocante d'effroi instinctif et primal leur serra la gorge, et sans comprendre pourquoi, tous les présents commencèrent à se sentir intensément nerveux.
Les poils de leur nuque se hérissèrent, leurs sens spirituels hurlant des avertissements sanglants d'une catastrophe imminente.
« Vous... qui êtes-vous ?! » cria un ancien de la Secte du Dragon Blanc, sa voix se brisant sous l'effet d'une panique soudaine alors qu'il cherchait son anneau spatial —
FLASH—!!!!!
À cet instant, le tissu même de la réalité sembla sauter un battement.
Shen Haoran se déplaça avec une vitesse qui transcendait totalement la perception visuelle, spirituelle et physique des lois du royaume inférieur.
Il ne laissa aucun flou derrière lui, et ne provoqua aucun déplacement d'air.
Une seconde, il se tenait à dix pas, et l'instant d'après —
Shen Haoran se tenait déjà directement devant Xun Xie’er, sa main droite jaillissant comme un étau de fer et saisissant impitoyablement Xun Xie’er par son cou délicat !
GASP !
L'impact soudain et brutal souleva la beauté au 9e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana, ses jambes graciles pendant dans le vide.
Ses yeux argentés cristallins se révulsèrent sous le choc pur et sans mélange, son souffle violemment coupé alors que les doigts de Haoran s'enfonçaient dans sa gorge, sectionnant sans effort la circulation de ses méridiens spirituels avant même qu'elle ne puisse invoquer une seule étincelle de son Qi.
« XIE’ER ! »
« MADAME ! »
Tout le monde resta un instant totalement stupéfait.
Les parents de Chen Feng devinrent pâles comme des cadavres, leurs esprits incapables de comprendre comment un participant quelconque et sans prétention pouvait franchir une douzaine de pas et saisir la première beauté de l'empire comme un poulet sans défense.
« BÂTARD ! RELÂCHEZ LADY XUN IMMÉDIATEMENT ! »
« TUEZ-LE ! DÉCHIREZ SON ÂME ! »
Tous les anciens et des dizaines de gardes impériaux de la Secte du Dragon Blanc réagirent instantanément avec des rugissements furieux et sanguinaires, leurs corps éclatant de colonnes explosives de Qi élémentaire.
Les épées furent dégainées, des talismans anciens furent activés, et leurs mains formèrent des mudras mortels, se préparant à pulvériser le jeune homme en robe noire en poussière atomique.
Mais...
Avant qu'aucun d'entre eux ne puisse esquisser le moindre mouvement offensif, avant qu'une seule lame ne puisse osciller d'un demi-pouce dans les airs, les ombres d'un noir de jais sous leurs bottes se tordirent et se tournèrent violemment.
Les ombres plates et bidimensionnelles projetées par le soleil couchant se métamorphosèrent soudainement en d'épaisses mares vivantes d'obscurité abyssale ondulante.
BOOOOOOOOOOM !
Des profondeurs des ombres pleurantes, une gravité écrasante et colossale jaillit vers le haut.
Des milliers de vrilles déchiquetées, d'un noir de jais, faites d'ombres, serpentèrent hors du sol, s'enroulant étroitement autour des chevilles, des tailles et des poitrines de chacun des anciens et des gardes sur le pont !
Avec une force terrifiante qui défiait toute logique martiale, les ombres vivantes les projetèrent violemment tous contre le sol de pierre froide.
CRAC ! CRAC ! BANG ! THUD !
Le sol gémit sous l'effondrement gravitationnel.
Des anciens chevronnés qui avaient régné sur leurs territoires respectifs pendant des siècles furent pressés face contre terre sur les dalles de pierre, leurs côtes se brisant, leurs Dantians entièrement supprimés, totalement incapables de lever un seul doigt ou de canaliser le moindre fil de leur Qi contre l'obscurité écrasante qui les maintenait au sol comme des insectes épinglés.
Puis, de la mare dense et tourbillonnante d'ombre liquide s'élevant directement derrière le dos de Shen Haoran, une silhouette solitaire et terrifiante se matérialisa lentement dans la réalité physique.
C'était Qing’er.
Ses longs cheveux soyeux, d'un noir de jais, dansaient follement avec le vent violent de la montagne comme un rideau d'ombre liquide.
Ses yeux, une paire de rubis cramoisis froids, brillants et totalement dépourvus d'émotion, fixaient les anciens en lutte avec le détachement clinique et insensible d'un ancien bourreau regardant de la viande morte.
Elle était vêtue d'une combinaison intégrale élégante, d'un noir de jais, moulante, qui épousait parfaitement chaque courbe de sa silhouette athlétique, totalement dépourvue d'ornementation à l'exception de l'aura sombre et dévorante de son Qi noir rayonnant du bout de ses doigts.
Se tenant debout, la main toujours fermement enroulée autour du cou de Xun Xie’er qui s'étouffait, Shen Haoran tourna nonchalamment la tête, ses yeux dorés rencontrant le regard cramoisi de Qing’er.
« Bon travail, Qing’er. »
Qing’er s'inclina, « C'est un honneur, jeune maître. »
Xun Xie’er le fixa sous le choc total, ses mains délicates se levèrent instinctivement pour griffer la poigne de fer serrée autour de sa gorge, mais peu importe ses efforts, ses torsions ou la tension de ses Dantians, elle ne put rassembler ne serait-ce qu'une parcelle de force spirituelle.
Sa cultivation au 9e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana, une puissance qui se situait au zénith de ce royaume inférieur, capable de diviser des chaînes de montagnes et de geler des lacs entiers d'un simple mouvement de manche, semblait totalement sectionnée, comme si une montagne cosmique insurmontable avait cloué ses méridiens dans un silence de mort.
Les doigts enroulés autour de son cou étaient comme des chaînes divines, coupant sans effort son air et sa circulation d'énergie, la laissant suspendue devant lui, aussi impuissante qu'une frêle jeune fille mortelle.
Pendant ce temps, violemment cloués contre le sol de pierre froide par les ombres abyssales ondulantes, les parents de Chen Feng, les anciens et les gardes d'élite de la secte fixaient tous la femme debout derrière le jeune homme dans une peur et un choc purs.
Ils ne pouvaient pas bouger un seul doigt. La force gravitationnelle, lourde comme une montagne, pesant sur leurs colonnes vertébrales menaçait de briser leurs os en poudre, tandis que le Qi suffocant de Qing’er paralysait leurs âmes.
Les anciens, qui avaient passé des siècles à mépriser des millions de personnes avec une arrogance hautaine, tremblaient comme des feuilles d'automne sous le regard sans émotion de ses yeux cramoisis.
Shen Haoran se tenait droit et calme, tenant la première beauté de l'empire en l'air avec une facilité déconcertante.
Il sourit, un sourire doux, raffiné, mais profondément glacial, et demanda :
« Dites-moi, Lady Xun, » la voix de Haoran était douce, détendue et dépourvue de la moindre tension, se répandant sur le silence comme une mélodie calme. « Où est passé votre illustre mari ? Après que nous ayons été projetés, vous a-t-il indiqué sa position ? »
Les yeux argentés de Xun Xie’er s'écarquillèrent légèrement alors que ses pensées en ébullition reconstituaient enfin la réalité terrifiante avec une clarté douloureuse.
La suppression décontractée de sa cultivation au royaume du Nirvana, le mépris total pour ces anciens, et surtout, l'enquête directe concernant le souverain suprême du monde...
Ce jeune homme n'appartenait à aucune lignée cachée ou clan ancien de l'Étoile du Ciel Ancien.
Il était, sans l'ombre d'un doute, l'un de ces terrifiants porteurs de calamités descendus directement du royaume supérieur intouchable.
Réalisant cela, Xun Xie’er serra les dents, sa mâchoire se verrouillant par défi.
Elle refusait d'ouvrir la bouche, refusant de lui donner ne serait-ce qu'une seule syllabe ou un léger signe de tête qui pourrait compromettre la position de son mari.
Bien qu'en réalité, elle n'ait aucune idée de l'endroit où il se trouve actuellement. Elle ne savait même pas qu'ils avaient été projetés par une faille spatiale.
Haoran ne se souciait pas le moins du monde de son silence de pierre. Ses yeux dorés se courbèrent simplement avec une patience amusée alors qu'il changeait nonchalamment de sujet.
« Une épouse loyale, vraiment admirable, » gloussa doucement Haoran, son ton prenant une cadence légère et conversationnelle. « Alors parlons de choses plus domestiques. Êtes-vous la seule épouse de Chen Feng ? Ou notre grand Empereur du Dragon Blanc garde-t-il un troupeau d'autres beautés de jade cachées dans ses myriades de palais et de pavillons sacrés ? »
Xun Xie’er ne répondit toujours pas. Elle gardait ses lèvres fermement pressées l'une contre l'autre, ses yeux argentés brillant d'une hostilité féroce et protectrice.
Pourtant, alors que la question quittait ses lèvres, un scintillement involontaire d'émotion complexe, un léger resserrement de ses sourcils, un changement presque imperceptible dans la tension de ses épaules, et une faible ombre de mélancolie réprimée, passèrent sur les contours délicats de son visage.
Pour une personne ordinaire, une telle réaction était totalement invisible.
Mais pour Shen Haoran, dont le sens divin pouvait disséquer les rouages les plus profonds de la psyché humaine en une seconde, cette brève hésitation était plus forte qu'un coup de tonnerre.
Rien qu'à sa réaction subtile, Shen Haoran en conclut immédiatement et crut fermement qu'il y en avait effectivement d'autres.
Puis, sans prévenir, Haoran leva sa main gauche, étendant un seul doigt et le pressant doucement contre le centre de son bas-ventre, juste au-dessus de la mer vitale de son Dantian inférieur.
Un fil subtil et perçant de son sens divin s'enfonça sans effort à travers ses robes de soie, traçant ses voies et ses méridiens en un seul balayage.
Haoran pencha légèrement la tête, un regard de curiosité authentique et très amusée apparaissant sur son visage.
« Comme c'est curieux, » remarqua Haoran, sa voix fluide et d'une clarté taquine. « Vous avez été à ses côtés depuis ses humbles débuts, vous êtes reconnue à travers le continent comme son épouse légale et légitime, et vous gérez sa secte... pourtant, pourquoi votre Yin primordial est-il complètement intact ? Pourquoi êtes-vous toujours une vierge intouchée ? »
Il se pencha plus près, ses yeux dorés pétillants d'une intrigue moqueuse.
« Est-ce parce que votre cultivation exige que vous mainteniez une pureté immaculée ? Votre constitution exige-t-elle la chasteté avant de percer le seuil du Saint ? Ou... notre célèbre Empereur du Dragon Blanc n'est-il tout simplement pas intéressé par ce genre de choses quand il s'agit de femmes ? »
Entendant de telles affaires privées et intimes prononcées à haute voix avec une moquerie froide et éhontée devant ses beaux-parents, les anciens du royaume et ses propres gardes, le visage de Xun Xie’er s'empourpra instantanément dans une vague brillante d'humiliation brûlante et insupportable.
« Espèce de démon éhonté et misérable... ! » étouffa Xun Xie’er à travers sa gorge resserrée, ses yeux argentés le fixant avec un venin pur et meurtrier, comme si elle ne souhaitait rien de plus que de le mettre en pièces avec ses dents nues.
Pourtant, Haoran restait totalement insensible à sa haine.
Il se contenta de la fixer calmement, ce léger sourire poli reposant sur ses lèvres, ses pupilles dorées totalement imperturbables face à la tempête féroce de son défi.
Il avait recueilli ce dont il avait besoin.
Puis, sans une seconde d'hésitation, un fil d'intention d'épée tranchant comme un rasoir recouvrit le bout de son index tendu, se condensant en un faisceau miniature, fin comme une aiguille, d'annihilation pure.
SWISH— !
Avec une efficacité froide, Shen Haoran dirigea son doigt droit vers le centre de la poitrine de Xun Xie’er, visant directement à percer son cœur et à oblitérer son âme naissante en un seul coup.
La pitié ? Il ne connaît pas.
Cette femme était profondément, désespérément amoureuse de Chen Feng.
Sa dévotion était gravée dans son âme même, et elle était le genre d'héroïne qui abandonnerait joyeusement, sans l'ombre d'une hésitation, sa propre vie, sa cultivation et son âme pour protéger son bien-aimé du danger.
Bien sûr, s'il le voulait, il pourrait facilement briser son esprit avec le temps, et la faire renoncer à Chen Feng, la transformant en son jouet obéissant et brisé pour tourmenter cet homme.
Mais pourquoi gaspiller son temps précieux avec elle ?
Elle était indéniablement à couper le souffle — une beauté de jade sans égale avec de longs cheveux bleu ciel et des yeux argentés capables de faire tomber des empires mortels.
Mais Shen Haoran était l'héritier du clan immortel numéro un de l'Empire Tian Yuan ; il était entouré de génies sans égal et de beautés intouchables comme Qing’er, Huo Yue, Xu Xiansu et les autres.
Il ne manquait pas le moins du monde de belles femmes à ses côtés.
Pour lui, l'héroïne dévouée d'un ennemi n'était rien de plus qu'un atout stratégique à récolter ou un obstacle à écarter.
Sa mort ici même briserait un pilier massif de la chance de Chen Feng, plongerait la Secte du Dragon Blanc dans un désarroi hystérique, et porterait un coup dévastateur à l'état mental du protagoniste avant leur affrontement final.
Cependant —
BZZZZZZZZZZZZZZT— !!!!!
Au moment où le doigt chargé d'intention d'épée toucha le tissu sur sa poitrine, à peine à une épaisseur de cheveu de percer sa peau, une anomalie céleste soudaine et aveuglante explosa violemment.
ROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAR— !!!!!
Un rugissement de dragon majestueux et assourdissant, qui ressemblait à l'éveil d'un dieu cosmique primordial, déchira le tissu de l'atmosphère.
Au plus profond de la poitrine de Xun Xie’er, juste à côté de son cœur, un sceau divin ancien et dissimulé, resté dormant pendant des années, s'enflamma soudainement.
Une colonne colossale et incandescente de lumière de dragon dorée, pure et rayonnante, jaillit de son corps avec une force cataclysmique.
La lumière dorée prit la forme d'un colossal fantôme de dragon blanc éthéré dont les écailles brillaient des lois de l'Ordre Céleste, ses griffes spectrales massives balayant vers l'avant pour repousser violemment l'intrus étranger.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM— !!!!!
La détonation soudaine et catastrophique de cette énergie protectrice explosa à travers le pont de pierre flottant.
L'onde de choc violente arracha la poigne de Haoran de son cou, projetant son corps en arrière dans les airs comme un projectile lancé.
« Jeune maître ! »
L'expression froide et sans émotion de Qing’er se brisa pendant la plus brève fraction de seconde.
Sa silhouette se dissout instantanément en une traînée d'ombre pure de minuit, apparaissant derrière Haoran en plein vol, ses bras graciles s'étendant avec une douceur impossible, absorbant l'onde de choc cinétique contre son propre corps alors qu'elle le rattrapait en toute sécurité et avec fluidité, ses bottes glissant légèrement sur le sol pour les arrêter tous les deux dans un arrêt stable et gracieux.
La lumière dorée du dragon tourbillonnait de manière protectrice autour de Xun Xie’er, haletante et toussante, formant une sphère de loi impénétrable et brillante qui l'éloigna en toute sécurité de Haoran.
Shen Haoran redressa ses robes sombres, posant sa main sur l'épaule de Qing’er alors qu'il se relevait avec fluidité.
Il n'avait pas l'air en colère, ni frustré ou confus par l'exécution manquée.
Au lieu de cela, un gloussement bas et sincèrement amusé s'échappa de sa poitrine, ses yeux dorés brillant d'un plaisir sombre et prédateur alors qu'il fixait la barrière de dragon dorée rayonnante enveloppant la femme tremblante.
« Ha... haha... » gloussa doucement Haoran, secouant la tête avec un sourire appréciateur. « Bien sûr. Comment ai-je pu oublier ? »
Il leva les yeux vers le fantôme doré tourbillonnant, son sourire narquois s'élargissant en un regard d'amusement absolu et condescendant.
« Un vrai protagoniste laisse toujours derrière lui une protection salvatrice pour son héroïne bien-aimée. »