Chapitre 44
Shen Haoran était le jeune homme le plus talentueux ayant jamais vu le jour dans l'histoire du clan Shen — non, même en considérant toute l'histoire de l'Empire Tian Yuan ou l'étendue infinie du Royaume de l'Origine Primordiale, son talent se situait au sommet absolu.
Compte tenu de ce statut, Shen Haoran était protégé et choyé avec une ferveur frisant la dévotion religieuse, non seulement par sa propre mère, mais par chaque Aîné du clan.
Il était l'espoir de leur lignée, le « Vrai Dragon » destiné à régner et à porter la Volonté des Cieux.
C'est pourquoi, non seulement il avait Qing’er, une Sainte Profonde de haut rang, suivant chacun de ses mouvements, mais son anneau spatial était également une véritable forteresse de trésors.
Il contenait d'innombrables artefacts de survie qui garantissaient sa sécurité, peu importe où il errait dans l'univers.
Le couteau d'obsidienne qu'il sortit était le joyau de ces protections.
Ce n'était pas un artefact physique, et il n'avait été forgé à partir d'aucun matériau présent dans la nature.
Il s'agissait de l'Intention d'Épée matérialisée et durcie d'un ancien Suprême du clan Shen.
Il n'avait qu'une seule fonction : attaquer.
Et bien qu'il s'agisse d'une arme à usage unique, sa puissance — la manifestation de la volonté létale d'un Suprême vivant — suffisait à anéantir des Saints Terrestres et à laisser des Saints Célestes lutter pour leur survie.
Et ce qui se dressait devant Haoran n'était qu'un esprit résiduel.
Peu importe à quel point Lei Yin avait été majestueux de son vivant, il n'était plus qu'un écho s'estompant ; face à l'intention d'épée d'un Suprême vivant, il était comme une bougie devant un ouragan.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... ?! » Les yeux de Lei Yin s'écarquillèrent de peur et de stupeur.
Mais Haoran ne lui laissa pas le temps de réfléchir et abattit le couteau.
Pendant un battement de cœur, le monde devint gris monochrome, tandis que l'espace et le temps semblaient se figer dans une paralysie de pure terreur.
Puis, une intention d'épée brûlante, d'un violet sombre, jaillit du couteau, provoquant sa fragmentation, son usage étant arrivé à son terme.
Et alors que la « lame » volait en éclats, l'intention se transforma en un trait d'effacement absolu, fonçant vers Lei Yin à une vitesse dépassant celle de la lumière.
Il n'y eut aucun son lorsque l'attaque frappa, il n'y eut même aucune onde de choc !
C'était comme si l'attaque transcendait les dimensions physiques de la salle, Lei Yin étant instantanément englouti par le vide pourpre.
Une fois le dernier reste de Qi d'épée disparu, le temps reprit son cours et le monde retrouva ses couleurs vibrantes.
Il ne restait aucune trace de l'attaque dans l'air, mais la preuve de sa létalité était indéniable : l'esprit de Lei Yin avait complètement disparu.
Xueli cligna des yeux, la mâchoire tombante. Un instant plus tôt, elle lançait des regards noirs au fantôme arrogant, et l'instant d'après, l'espace où il se tenait était vide.
« Q-Que s'est-il passé ? Tu l'as tué ? » demanda-t-elle, la voix tremblante d'admiration.
L'expression de Haoran resta impassible alors qu'il observait l'espace vide et s'adressait au vide. « Inutile de faire le mort. Montre-toi. »
« Bâtard ! » Un cri de rage pure et non diluée résonna dans la chambre.
Une brume argentée se condensa à nouveau, formant l'image de Lei Yin, mais l'« Empereur » était désormais un spectacle pathétique ; son corps était translucide, criblé de fissures irrégulières d'où s'échappaient des grains de lumière argentée. Il était littéralement en train de se désagréger.
Il fixa Haoran, sa forme spectrale vacillant comme une lampe à l'agonie.
« Vas-tu nous donner ton héritage, oui ou non ? » demanda à nouveau Haoran, d'un ton ennuyé.
« Tu crois que je te donnerai quoi que ce soit !? Continue de rêver ! Je vais te tuer ici ! Qui se soucie du clan Shen alors que je suis déjà mort !? » rugit Lei Yin, sa puissance restante éclatant dans une ultime poussée désespérée.
En réponse, Haoran fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un second couteau d'obsidienne, identique au premier.
Lei Yin se figea en plein rugissement. Sa mâchoire spectrale resta béante. « T-Toi... combien en as-tu donc !? »
« Assez », répondit Haoran.
Il ne mentait pas. Il possédait suffisamment de ces intentions matérialisées pour tenir tête à un Saint Céleste lors d'un combat d'entraînement sérieux.
S'il le voulait vraiment, il pourrait spammer ces couteaux pour exécuter un Saint, bien que cela reste théorique, un Saint vivant pouvant manipuler l'espace ou utiliser des vitesses rendant difficile de porter un coup.
Mais contre un esprit résiduel piégé et stationnaire ? Haoran pouvait faire ça toute la journée.
Lei Yin resta silencieux pendant un long moment, les fissures sur son corps brillant d'un argent terne. Finalement, il laissa échapper un soupir lourd et vaincu.
« Très bien... tu as gagné. La fondation du clan Shen est vraiment... terrifiante. »
Haoran sourit, mais il ne remit pas le couteau en place ; il le tenait nonchalamment, l'intention violet sombre vacillant comme une flamme. « Bon choix. Maintenant, laisse Xueli en hériter. »
« Cette fille... ? » Lei Yin observa Xueli, son regard critique. « Eh bien... sa chance est suffisante, et sa volonté est trempée. Je peux m'en contenter. »
Les yeux de Haoran se plissèrent légèrement. « Pourquoi as-tu l'air si réticent, d'ailleurs ? Y a-t-il quelqu'un de plus approprié pour hériter de ton héritage ? Xueli est un diamant brut. Avec mon aide, elle brillera même au cœur de la Capitale Impériale. »
Lei Yin soupira, regardant vers les étoiles lointaines visibles à travers le plafond de la salle. « Eh bien, je suppose que je peux te le dire. Tu vois, quand j'étais vivant mais déjà sur mon lit de mort, un Devin, un véritable maître des Secrets Célestes, est venu me voir. Il m'a dit que je ne devais pas laisser mon héritage au plus fort, mais à l'« Élue du Destin ». Il a dit qu'une Grande Ère arrivait, une ère où les cieux pleureraient et où la terre renaîtrait. »
Haoran fronça les sourcils, trouvant cela plutôt familier.
« Il m'a dit », poursuivit Lei Yin, sa voix devenant lointaine, « que celle destinée à reprendre mon manteau serait une enfant née des étoiles, quelqu'un qui s'élèverait de rien pour défier les fondations mêmes du Royaume de l'Origine Primordiale. Et si je jouais bien mes cartes, j'aurais peut-être même une grande chance d'être ressuscité. »
Haoran fronça les sourcils, ses yeux dorés s'assombrissant d'une ombre pensive.
Une Grande Ère... La prophétie s'alignait aussi trop parfaitement avec les murmures résonnant dans les couloirs du clan Shen.
Le Grand Devin de son propre clan — un homme qui s'était aveuglé lui-même pour voir les fils du destin — avait prédit que les Portes Immortelles, fermées depuis des éons, s'ouvriraient enfin dans cette génération même.
Non seulement cela, mais les souvenirs de son cousin parlaient de l'ascension de l'Impératrice des Flammes, où elle s'élèverait soudainement et brûlerait comme un feu de forêt, supprimant les génies de chaque continent, portant la Volonté Céleste, et montant finalement aux Portes Immortelles pour réclamer son trône parmi les étoiles.
Quant à ces « élus »... ce sont sans aucun doute les anomalies, pensa Haoran en silence. Il semblait que les maîtres des temps anciens avaient scruté le fleuve du temps, vu l'arrivée de ces « protagonistes » qui apparaissaient en masse, et avaient fait leurs préparatifs.
Mais une question froide et tranchante lui traversa l'esprit : m'ont-ils vu ? Dans leurs visions des héros du destin, ont-ils aussi vu celui qui les traquerait et les dépouillerait de leur chance ?
Il garda son expression comme un masque d'indifférence, ne montrant aucune intention de poser la question.
Il s'était essayé à la Clairvoyance dans le cadre de son étude des Six Grandes Professions, et il connaissait la règle d'or de cet art : ne jamais parler d'eux, surtout si vous mentionnez leurs noms.
Les Devins sont les plus mystérieux et les plus sensibles de tous les pratiquants.
Et le simple fait de prononcer leur nom ou de questionner leur vision provoquerait probablement quelque chose comme une cloche sonnant à leurs oreilles, leur permettant de vous localiser, quelle que soit la distance.
Certains devins incroyablement puissants peuvent même jeter un coup d'œil dans le passé, le présent et le futur.
« Eh bien, quelle que soit cette prophétie, elle est désormais nulle et non avenue », dit Seijirou, sa voix coupant la nostalgie de l'Empereur. « Règle fondamentale du monde de la Cultivation : tout ce qui est bon appartient à ceux qui ont la force de le prendre. »
Lei Yin regarda Haoran, voyant chez le garçon une conviction terrifiante qu'aucune prophétie ne pouvait expliquer.
Le fantôme laissa échapper un long soupir las, sa forme spectrale commençant à briller d'une intensité stellaire brillante.
« Très bien », murmura l'esprit, sa voix gagnant une cadence sacrée et rituelle. « Commençons. Je vais maintenant te donner mon héritage, jeune fille. Reste à voir si tu pourras porter le poids des étoiles. »
Lei Yin dériva vers le centre de la plateforme, ses bras s'écartant largement tandis que le cercueil d'argent derrière lui volait en un million d'éclats étincelants, qui ne tombèrent pas mais commencèrent à orbiter autour du fantôme dans une danse magnifique et mortelle.
L'air lui-même commença à vibrer à la fréquence de mille soleils mourants.
« Avance », ordonna Lei Yin.
Xueli regarda Haoran une dernière fois, et voyant son signe de tête silencieux, elle s'avança, le menton haut.
À partir de cet instant, elle ne serait plus une fille d'une région désolée ; mais une étoile montante prête à atteindre l'apogée.
« Assieds-toi », ordonna Lei Yin. « Je vais d'abord t'enseigner ma cultivation et graver les trois premiers volumes directement dans ta mer de conscience. Si ta volonté faiblit ne serait-ce qu'une seconde, ton esprit sera consumé par la lumière des étoiles. »
Xueli hocha la tête, s'assit en tailleur, ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Je suis prête ! »