Chapitre 43
La conscience de Xueli revint par vagues, comme une marée se retirant sur un rivage de soie douce, alors que l'agonisante compression de la 999e marche s'était évanouie, remplacée par une chaleur qui s'infiltrait jusqu'au plus profond de son âme.
Elle gémit doucement, s'attendant à ce que ses muscles se déchirent, mais la douleur avait disparu, remplacée par un épuisement profond et vide qui semblait presque paisible.
« Tu es réveillée ? » Une voix douce résonna.
Elle cligna des yeux et se retrouva à contempler une mâchoire ciselée et royale. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle était allongée sur les genoux de Haoran, tandis qu'il était assis en tailleur sur l'obsidienne froide du sommet, ses doigts parcourant ses cheveux avec une douceur rythmique, presque hypnotique.
Elle lui offrit un sourire faible et tremblant. « Je ne t'ai pas déçu... n'est-ce pas ? »
Le regard de Haoran descendit vers elle, et pour la première fois, son sourire fut sincèrement doux, loin du sourire poli mais indifférent qu'il arborait toujours face aux autres. « Non. Tu as dépassé mes attentes, Xueli. »
Il se pencha, si près que leurs fronts n'étaient plus qu'à un pouce l'un de l'autre. « Et tu sais quoi ? Je crois que je me sens de plus en plus fasciné par toi à chaque seconde. »
Xueli laissa échapper un rire essoufflé et fatigué. « Héhé, c'est vrai ? Alors continue de me regarder, Haoran. Je te le promets... un jour, tu te retrouveras incapable de détacher ton regard de moi, même si le monde devait s'effondrer. »
« C'est vrai ? Alors j'attends de voir ça », gloussa Haoran, bien que ses yeux soient restés perçants alors qu'il lui tapotait doucement l'épaule. « Maintenant, lève-toi. Ce pour quoi nous sommes venus, ce pour quoi tu as saigné, se trouve juste derrière nous. Il est temps pour toi de recevoir ta récompense. »
Xueli se leva avec des membres réticents alors que Haoran se redressait d'un mouvement fluide.
Haa~, soupira-t-elle. J'aurais vraiment voulu profiter de ce moment un peu plus longtemps.
C'était vraiment fascinant de voir quelqu'un d'aussi haut et puissant, dont la fierté frôlait l'arrogance extrême, agir avec autant de gentillesse et de douceur.
Ils se retournèrent et virent, tout au bord de la plateforme, là où la brume argentée s'accumulait comme un linceul, un cercueil massif flottant dans les airs.
Il était sculpté dans un matériau inconnu, probablement présent uniquement dans la Région Est à son époque, et il brillait de particules de lumière argentée tourbillonnantes qui ressemblaient à des galaxies prisonnières.
« Le Tombeau d'un Empereur », murmura Xueli. L'épuisement dans ses yeux fut instantanément remplacé par un désir brûlant et primitif.
Et qui pourrait la blâmer ? Sans parler du fait que dans cette Région Désolée, et même dans tout l'Empire Tian Yuan, c'est un pouvoir capable de faire de vous l'Hégémon d'une ère.
C'était le summum de la puissance de tout le Royaume de l'Origine Primordiale.
Et en cet instant, elle allait obtenir cet héritage.
« Allons-y. » Haoran ouvrit la marche, ses pas résonnant étrangement sur la plateforme.
« Hmm. » Xueli hocha la tête et le suivit.
Ils s'arrêtèrent exactement à un mètre du sarcophage rayonnant, et à cette distance, ils pouvaient réellement ressentir à quel point l'occupant de ce cercueil était dangereux.
Bien que ce tombeau ait probablement plusieurs dizaines de milliers d'années, l'aura qu'il dégageait restait étouffante.
Pour Xueli, c'était comme fixer directement l'abîme, et la seule raison pour laquelle elle pouvait rester calme était la présence de Haoran à ses côtés.
Juste à ce moment, Haoran tendit la main et la posa sur le métal froid et vibrant, tandis que son Qi, désormais infusé de l'essence doré-pourpre du Noyau de Dragon, s'enflamma.
« Éveille-toi... » murmura-t-il.
À l'instant où son énergie toucha le cercueil, tout le royaume de l'héritage laissa échapper un gémissement tonitruant.
Les piliers tremblèrent et les lumières argentées au-dessus tourbillonnèrent en une tempête violente.
Xueli recula en trébuchant, mais elle refusa de détourner le regard, ses yeux fixés sur le couvercle qui commençait à se dissoudre en brume.
Et de cette vapeur, un fantôme se manifesta, prenant la forme d'un homme devant eux.
Lorsqu'il se solidifia, l'apparence de l'homme fut enfin révélée. Il possédait un visage d'une beauté éthérée, avec des cheveux semblables à du clair de lune filé et des robes qui semblaient tissées à partir du vide lui-même.
Il prit une profonde inspiration, comme pour savourer l'air après des dizaines de milliers d'années.
« Je suis la lumière des étoiles ; la terre est mon corps, et les mers sont mon sang. »
« Inconnu du ciel, et inconnu de la terre. »
« Je suis Lei Yin, et dans l'univers infini, je suis seul l'honoré. »
L'esprit parla d'une voix qui résonnait comme mille cloches, comme pour déclarer la vie de suprématie qu'il avait autrefois menée.
Il ouvrit ensuite ses yeux argentés, son regard balayant les deux jeunes gens. « Êtes-vous les deux qui avez complété toutes mes épreuves ? »
Haoran et Xueli hochèrent la tête à l'unisson, mais ils ne parlèrent pas, observant simplement l'esprit en silence.
L'esprit de l'Empereur les étudia pendant un long moment, puis secoua lentement la tête, un air de regret profond sur le visage. « Mes excuses. Mais vous n'êtes pas ceux que j'attends, je ne peux donc pas vous donner mon héritage. Mais pour saluer vos efforts et votre talent indéniable, je vous accorderai d'autres trésors de mon armurerie en guise de compensation. »
« Quoi !? » La voix de Xueli se brisa, le choc la frappant plus durement que la pression des marches. « Alors à quoi ont servi ces épreuves !? As-tu la moindre idée de ce que j'ai enduré pour arriver ici !? Tu me dis que je n'obtiens qu'un prix de consolation parce que je ne suis pas la "bonne" personne !? »
Le fantôme de Lei Yin fronça les sourcils, son expression devenant froide. « C'est pourquoi je vous propose d'autres trésors. Je salue ta ténacité, jeune fille, mais le cœur de mon âme, mes lois uniques... tu n'es tout simplement pas celle qui était destinée selon mes prophéties. »
« Va te faire foutre ! » hurla Xueli, son tempérament, le feu légendaire de la « Petite Sorcière », explosant au visage de l'Empereur. « J'espère que tu souffriras d'une damnation éternelle dans les enfers, espèce de fantôme sénile ! Escroc ! Cochon ! Moche ! »
Alors qu'elle prononçait ces mots, l'atmosphère dans la salle changea instantanément, la lumière argentée se transformant en une pression dentelée et étouffante.
L'air fut aspiré de la pièce comme par un vide, et Xueli sentit une main invisible écraser sa gorge, la forçant à lutter pour respirer.
« Toi— ! Comment une simple fourmi ose-t-elle manquer de respect à cet Empereur !? » La voix de Lei Yin n'était plus mélodique ; c'était un rugissement de tonnerre. « Jeune fille, ne teste pas ma patience. Agenouille-toi et excuse-toi, et je pourrais encore envisager de te laisser la vie sauve avec une misérable poignée d'or. »
Xueli serra les dents, ses genoux tremblant alors qu'elle tentait de résister à la pression écrasante de l'âme d'un Suprême.
Soudain, une main tapota son épaule alors que Haoran se plaçait devant elle, et au moment où il le fit, la pression de l'Empereur vola en éclats comme du verre frappant un sol de pierre.
Elle reprit son souffle, avant de fixer le dos de Haoran avec des yeux remplis de gratitude et de confiance.
« Toi... qui es-tu ? » Lei Yin fixa Haoran, ses yeux argentés écarquillés par le choc alors que le garçon balayait nonchalamment sa pression.
Il ne l'avait pas vraiment remarqué auparavant, car son attention était portée sur la jeune fille. Ce n'est que maintenant, alors qu'il s'avançait, qu'il réalisa qu'il ne pouvait pas percer à jour le jeune homme aux cheveux dorés ; c'était comme s'il fixait le centre de l'univers en tentant de comprendre toute la création.
Haoran fixa l'esprit, ses yeux ne contenant rien d'autre que de l'indifférence.
« Je doute que quelqu'un venant de ce trou perdu connaisse mon nom, mais je suis Shen Haoran, du Clan Immortel Shen », dit Haoran, sa voix portant une fierté et une autorité terrifiantes, nées de son éducation en tant qu'héritier d'un Clan Hégémon. « Et je vais te dire une chose, vestige. Les personnes à mes côtés, à l'exception de moi-même, n'ont besoin de s'incliner devant personne. Tu n'es qu'une ombre vacillante d'un empereur inconnu, tu es loin d'être digne de la faire s'agenouiller. »
« Clan... Immortel Shen ? » Le fantôme de Lei Yin vacilla, sa voix tremblante. « Serait-ce... Ce Clan Shen ? Cet hégémon de la Capitale Impériale ? »
« Oh ? Il semble que tu sois bien plus instruit que je ne le pensais », dit Haoran, son sourire en coin revenant.
Lei Yin plissa les yeux, sa forme spectrale se stabilisant alors que sa fierté luttait contre sa peur. « ...Et alors si tu es du Clan Shen !? Gamin, à mon époque, j'étais encore un Empereur Suprême ! Je régnais sur les étoiles pendant que tes parents comptaient encore leurs pierres spirituelles ! »
« Et je m'en fiche », l'interrompit Haoran, sa patience atteignant ses limites. « Vas-tu remettre ton héritage de ton plein gré, ou non ? »
Lei Yin exhala une brume de lumière argentée. « Gamin, par respect pour le visage du Clan Shen, je pardonnerai ton offense et celle de cette fille. Mais pour ce qui est de mon héritage, oublie. Je vous laisserai prendre tout ce que vous trouverez dans mon royaume, mais mon héritage principal est réservé à celui qui est destiné par les étoiles. »
« Je vois. » Haoran hocha lentement la tête, un regard d'une intention meurtrière et froide traversant son visage.
Puis, depuis son anneau de stockage, il sortit un couteau en obsidienne à l'aspect simple, mais dont la lame était enveloppée d'une flamme pourpre sombre qui semblait consumer la lumière environnante.
« Alors... meurs. »