Chapitre 439
Zhu Ziyan ne s'attendait absolument pas à être projetée au milieu d'un peuple tribal en plein rituel sacré après avoir été engloutie par cette faille spatiale chaotique sur le champ de bataille.
Et elle s'attendait encore moins à ce que ces membres de la tribu hurlent de joie et l'installent royalement sur un trône massif en obsidienne sculptée, perché au sommet d'une colossale pyramide de pierre à neuf niveaux, au cœur humide d'une jungle primordiale inexplorée.
L'absurdité totale de la situation lui coupa le souffle.
L'odeur lourde de l'encens de copal brûlé, des orchidées sauvages écrasées et de la pierre chaude envahit ses sens.
Au pied de l'imposante pyramide, une mer infinie de guerriers tribaux à la peau de bronze, de prêtresses drapées dans des peaux de léopard et d'anciens du village frappaient leur front contre les marches de pierre tachées de sang avec une dévotion à faire trembler les os.
Au fond d'elle-même, Zhu Ziyan était nerveuse, anxieuse et intimidée.
C'était une chatte peureuse qui prenait la fuite au moindre signe de danger, et en cet instant, son cœur martelait sa poitrine comme celui d'un lapin effrayé, tandis que ses délicates oreilles de chat noir velouté tressautaient nerveusement sous le choc sensoriel soudain.
Pourtant, ayant passé du temps aux côtés de Shen Haoran et s'étant entraînée sous la discipline de fer de son cercle restreint, elle étouffa sa panique par la force de sa volonté et adopta une attitude parfaitement normale, figeant ses traits délicats en un masque impassible et majestueux, faisant de son mieux pour paraître calme, intouchable et distante.
Elle croisa ses jambes fines avec grâce sur le large trône d'obsidienne, posant son menton avec légèreté sur ses articulations délicates.
Elle garda une posture impeccablement droite, sa combinaison moulante soulignant sa silhouette généreuse, projetant l'aura froide et énigmatique d'une divinité ancienne observant des fourmis mortelles.
« Haoran s'assoit aussi comme ça parfois... Je devrais jouer le rôle, non ? »
Et effectivement, en voyant son regard calme et fixe balayer la place, les milliers de fidèles éclatèrent en un chœur de louanges encore plus fort, presque hystérique.
« LA PROPHÉTISÉE EST DESCENDUE ! »
« CONTEMPLEZ SON VISAGE SACRÉ ! LES OREILLES DE LA NUIT ! LA MARCHEUSE DES OMBRES DE LA CANOPÉE PRIMORDIALE ! »
« GLOIRE À LA LIGNÉE DIVINE ! LA VÉRITABLE DESCENDANTE DE NOTRE DÉESSE TUTÉLAIRE, BASTET, EST REVENUE POUR RÉCLAMER SON TRÔNE ! »
La tribu continua de la louer sans relâche, frappant sur d'énormes tambours en bois creux, scandant dans une langue gutturale et rythmée, et embrassant les marches de pierre où tombait l'ombre de sa pyramide.
À ce moment-là, le Grand Prêtre de la tribu — un vieil homme flétri dont la peau était peinte de rayures félines blanches complexes, portant une coiffe fabriquée à partir du crâne d'une bête prédatrice à dents de sabre — grimpa jusqu'au dernier niveau de la pyramide à quatre pattes.
Il atteignit le pied du trône, se prosterna trois fois avant de lever ses mains tremblantes vers le ciel.
« Ô Incarnation Divine de la Chasse ! Ô Chair Sacrée de Bastet ! » grimaça le Grand Prêtre d'une voix rauque et révérencieuse. « Dix mille lunes ont passé depuis que notre clan a reçu un signe des étoiles ! Conformément à l'ancien pacte de la Première Griffe, nous avons rassemblé la vitalité la plus pure et la plus virile de nos neuf lignées dirigeantes pour servir votre plaisir divin ! »
Le Grand Prêtre frappa deux fois dans ses mains calleuses.
Derrière les grands piliers de pierre de la plate-forme supérieure, neuf jeunes hommes de la tribu furent conduits en avant par des gardiens du temple masqués.
Chacun d'eux était grand, musclé et exceptionnellement beau selon les standards tribaux, leur peau bronzée brillant d'huiles spirituelles parfumées, ne portant que de simples pagnes en soie blanche cérémonielle.
Le Grand Prêtre s'inclina profondément, les présentant comme une offrande de fruits frais.
« Neuf champions au sang pur, non souillés par le monde inférieur ! Nous offrons ces neuf jeunes hommes pour réchauffer votre lit sacré, répondre à chacun de vos désirs mortels et recevoir la semence céleste de votre faveur divine ! »
En entendant le vieil homme proposer avec désinvolture un harem de neuf inconnus à moitié nus pour partager son lit, le sourcil délicat de Zhu Ziyan tressaillit violemment sous sa frange.
Une vague de dégoût viscéral l'envahit, et elle manqua de briser son masque de composition sur le moment.
Zhu Ziyan les rejeta immédiatement sans une seconde d'hésitation.
« Non », déclara Zhu Ziyan, sa voix glaciale et tranchante perçant la fumée épaisse de l'encens. « Emmenez-les. Je n'ai que faire de telles offrandes triviales et inutiles. »
Elle ne put s'empêcher de frissonner, l'estomac retourné comme si elle allait vomir.
Le Grand Prêtre se figea. Son visage ridé pâlit jusqu'à une teinte gris cendré, ses yeux troubles s'écarquillant dans une horreur pure et non altérée, comme si le soleil venait de tomber du ciel.
Il se tourna vers les neuf jeunes hommes agenouillés, son expression passant instantanément d'une révérence obséquieuse à une condamnation totale et venimeuse !
« QUEL PÉCHÉ ! » hurla le Grand Prêtre, sa voix aiguë résonnant sur les neuf niveaux de la pyramide de pierre. « LA DESCENDANTE SACRÉE LES A REJETÉS ! LEURS ÂMES SONT IMPURES ! LEUR CHAIR PORTE UNE TACHE CACHÉE QUI A OFFENSÉ LES YEUX DIVINS DE BASTET ! »
Il se tourna vers la foule tremblante, pointant sa dague en os dentelée vers les neuf jeunes hommes terrifiés.
« Ceux qui sont rejetés par la déesse vivante n'ont pas le droit de respirer sous son ciel ! Ils ont couvert leurs lignées d'une honte éternelle et doivent être exécutés immédiatement pour purifier l'autel de leur échec ! »
Les gardiens du temple dégainèrent instantanément des lames en obsidienne dentelées, forçant les neuf jeunes gens en pleurs à se plaquer contre les dalles de pierre froide.
Zhu Ziyan cligna des yeux, incrédule, son masque de composition glissant pendant une brève seconde.
Quel genre de logique tordue et rétrograde est-ce là ?!
Zhu Ziyan leva rapidement la main et leur signifia qu'il n'y avait absolument aucune raison de mourir pour un simple malentendu.
« Attendez ! Attendez ! Attendez une minute ! » cria-t-elle, paniquée. « Il n'y a aucune souillure sur eux ! Ils n'ont rien fait de mal et personne n'a besoin de mourir aujourd'hui. Renvoyez-les simplement dans leurs familles. »
Le Grand Prêtre fit une pause, tenant sa dague en os en l'air tout en la regardant avec des yeux frénétiques et pleins d'espoir, s'agenouillant plus près du trône.
« La Grande Mère est miséricordieuse ! » haleta le Grand Prêtre, sa voix tremblant d'un espoir désespéré. « Si Votre Grâce Divine ne souhaite pas que leur sang tache l'autel... cela signifie-t-il que vous êtes prête à les accepter dans vos appartements après tout ? Devons-nous préparer les soies sacrées et les conduire dans votre sanctuaire privé ce soir ? »
L'œil de Zhu Ziyan tressaillit à nouveau. Elle regarda les neuf jeunes tribaux à moitié nus, puis le vieux prêtre fanatique et dérangé.
Zhu Ziyan répondit une fois de plus avec un « Non » absolu, catégorique et sans compromis.
Le visage du Grand Prêtre se figea dans une expression de finalité sombre et fanatique.
« Alors le décret de l'ancienne loi est absolu ! » beugla-t-il. « Qu'on leur tranche la tête ! »
SWISH ! SLASH !
Sans attendre un mot de plus, le Grand Prêtre procéda rapidement à l'exécution, faisant signe aux gardiens du temple de trancher proprement la gorge des neuf jeunes hommes en un seul mouvement exercé !
Du sang cramoisi éclaboussa les pierres cérémonielles blanches, tachant l'autel tandis que la foule en contrebas reprenait ses chants rythmiques pour célébrer la purification rituelle.
Assise sur le haut trône d'obsidienne, regardant les neuf cadavres être traînés vers les fosses de la jungle, Zhu Ziyan se pencha lentement en arrière et laissa échapper un long soupir, impuissant et exaspéré.
Eh bien... s'ils sont morts, ils sont morts.
Elle se frotta légèrement les tempes, ses oreilles de chat s'affaissant légèrement.
Elle ne pouvait vraiment pas accepter neuf hommes tribaux inconnus et à moitié nus dans son lit juste parce qu'elle ne voulait pas qu'ils meurent, n'est-ce pas ?
Ce serait complètement, totalement insensé !
De plus, même si elle avait accepté de leur épargner la vie par une pitié naïve et mal placée en les accueillant... au moment où Shen Haoran finirait par retrouver ses coordonnées et découvrirait cet absurde harem tribal, même si elle ne les avait pas touchés, il massacrerait sans pitié ces neuf hommes, réduirait leurs âmes en poussière et raserait probablement toute cette pyramide de pierre jusqu'aux fondations juste pour marquer le coup sur la possession et la domination.
« Donc, quoi qu'il arrive, ils sont morts de toute façon. Autant les laisser croire qu'ils sont morts pour leurs croyances », raisonna-t-elle intérieurement, laissant la sombre réalité du monde de la cultivation apaiser ses nerfs.
« Pourtant... » alors que les tambours rythmiques continuaient de résonner dans la jungle étouffante en contrebas, une pensée calme et contemplative effleura l'esprit de Zhu Ziyan. « Les dieux existent-ils vraiment dans ce royaume inférieur ? »
Elle s'interrogea, la curiosité tranquille titillant ses pensées.
Dans le Royaume de l'Origine Primordiale et au sein de l'Académie Impériale, les « dieux » n'étaient généralement qu'un fantasme imaginé par les esprits mortels pour faire face à toutes les souffrances qu'ils enduraient et pour avoir quelqu'un à blâmer pour leurs erreurs.
Quant à ces dieux authentiques... Ils n'existent pas, du moins, à sa connaissance.
Lentement, Zhu Ziyan tourna la tête, regardant derrière le massif trône d'obsidienne vers l'imposant mur monolithique de quarante mètres de haut qui formait l'arrière du sommet de la pyramide.
Sculpté directement dans l'ancienne pierre noire couverte de mousse se trouvait le relief colossal et époustouflant de la soi-disant déesse tutélaire, Bastet.
Zhu Ziyan inspecta les détails complexes et érodés de l'ancienne sculpture représentant une femme incomparable et majestueuse drapée dans des robes cérémonielles fluides et des soies célestes, tenant une lame en croissant de lune dans une main et un sceptre de foudre noire dans l'autre.
Les contours de son visage irradiaient une puissance ancienne qui semblait profondément étrangère tout en étant étrangement familière...
Et reposant avec grâce au sommet de la tête sculptée de la statue... se trouvait une paire d'oreilles félines délicates et pointues — ressemblant presque exactement aux siennes.
*
*
*
En cet instant précis, à des milliers de lieues des îles côtières et des jungles primordiales profondes, l'atmosphère était baignée dans un calme tranquille et éthéré.
Luo Mingye tenait sa cithare de jade bien-aimée contre elle, marchant seule le long d'un ancien chemin pavé et sinueux enveloppé par une forêt de bambous vert mer à perte de vue.
Des tiges imposantes de bambou spirituel verdoyant s'étiraient avec grâce vers le ciel, leurs feuilles fines bruissant doucement dans la brise fraîche de la montagne, filtrant la lumière du soleil de l'après-midi en doux rubans émeraude sur le sol forestier moussu.
Pourtant, ce n'était pas la tranquillité pittoresque du bosquet qui guidait ses pas.
Plutôt, un son de cithare hypnotisant et profondément apaisant dérivait à travers les corridors de bambous brumeux, vibrant à travers le tissu spirituel même de l'air, la menant subtilement et irrésistiblement vers l'avant.
Chaque pincement des cordes lointaines résonnait avec une clarté insondable et émouvante.
La musique coulait comme une source de montagne pure serpentant à travers des cavernes glaciaires, s'envolant comme une grue immortelle déchaînée montant vers le firmament azur, et redescendant avec la mélancolie douce-amère des feuilles d'automne retournant à la terre.
C'était une mélodie qui portait le poids des cycles cosmiques, tissant les lois universelles directement dans des ondes sonores qui faisaient vibrer les dantians de Luo Mingye en harmonie sympathique.
Alors qu'elle s'enfonçait plus profondément dans le bosquet, le front de Luo Mingye se fronça dans une grimace profonde et déconcertée, son esprit s'emballant d'un étonnement grandissant.
Elle était certaine que les anciens de l'académie, lors de leur grande assemblée avant la descente dimensionnelle, avaient clairement et avec autorité déclaré que les êtres indigènes les plus puissants de ce royaume inférieur étaient plafonnés au royaume du Saint Profond à demi-pas, les puissances de pointe habituelles restant autour du niveau de la Renaissance du Nirvana en raison des lois flétries de la planète.
Pourtant, comment cela pouvait-il être possible ? se demanda-t-elle, serrant sa cithare plus fort contre sa poitrine.
Comment se faisait-il que cette musique transcendante qu'elle entendait de ses propres oreilles fût non seulement supérieure à tout maître mortel qu'elle avait jamais rencontré, mais fondamentalement encore meilleure que son propre grand-père ?
Le grand-père de Luo Mingye n'était pas un ancien de clan ordinaire d'un royaume reculé ; c'était un authentique cultivateur de cithare du royaume du Saint Terrestre — un légendaire grand maître suprême vénéré à travers les domaines supérieurs, largement célébré et officiellement connu comme le joueur de cithare numéro un incontesté de tout le continent central.
Lorsque son grand-père jouait de son ancienne cithare céleste, il pouvait invoquer des tempêtes astrales, réparer des chaînes de montagnes fracturées et purifier les cœurs démoniaques de millions de personnes d'un simple balayage de ses doigts.
Pourtant, en écoutant les nuances subtiles, les harmoniques tissant l'âme sans effort et les principes insondables du Dao intégrés dans la douce mélodie résonnant à travers ce bosquet de bambous, comparer la maîtrise musicale de toute une vie de son grand-père à celle qui jouait cette musique qu'elle entendait en ce moment, c'était comme comparer le jour et la nuit.
C'était comme comparer la lueur vacillante d'une simple lampe à huile à la radiance aveuglante et omnipotente du soleil de midi.
Le cœur battant d'un mélange d'immense révérence, de curiosité profonde et d'obsession artistique, Luo Mingye continua de marcher le long du sentier pavé, écartant les branches de bambou tombantes avec des mains douces.
Peu de temps après, le bambou dense s'écarta pour révéler une clairière de montagne isolée et tranquille, baignée dans une douce brume blanche.
Au centre de la clairière se dressait une maison en bambou simple et sans fioritures, construite avec une élégance rustique.
Le toit de chaume était tissé d'herbe dorée, et sur la véranda ouverte, assise sereinement sur une chaise en bambou poli à côté d'une table basse en bois de jade pétrifié, une femme incroyablement belle jouait de la cithare avec grâce.
La femme était époustouflante au-delà de toute imagination mortelle.
Elle était drapée dans des robes fluides et vaporeuses d'indigo de minuit et d'argent stellaire qui semblaient tissées à partir du firmament céleste lui-même, changeant et scintillant à chaque mouvement subtil.
Ses longs cheveux sombres et lustrés tombaient dans son dos comme une cascade silencieuse de soie liquide, ornés d'épingles à cheveux subtiles forgées à partir d'anciennes constellations brillantes.
Sa peau était aussi parfaite qu'une neige immaculée illuminée par le clair de lune, et ses doigts délicats et fins dansaient sur les sept cordes d'une ancienne cithare sculptée en laque avec une grâce divine et sans effort qui défiait les lois mortelles du rythme et du son.
Luo Mingye s'arrêta net sur ses traces au bord de la clairière.
Elle resta là, complètement immobile, piégée dans une stupeur profonde et sans souffle, son sens divin était totalement submergé par la cadence éthérée de la mélodie.
Pendant plusieurs longs moments suspendus, elle eut l'impression de flotter à travers la naissance et la mort des étoiles, regardant le cosmos primordial prendre forme à partir du silence primordial, guidée entièrement par la vibration des cordes devant elle.
TING—
Finalement, avec une seule note résonnante qui resta suspendue dans l'air immobile comme une goutte de rosée matinale s'évanouissant, la mélodie atteignit son apogée naturel et époustouflant.
La note finale se dissout dans la brume émeraude.
La femme magnifique arrêta ses mains, laissant ses doigts reposer doucement au-dessus des cordes silencieuses.
Elle leva lentement la tête, tournant ses yeux d'obsidienne profonds et étoilés vers le bord du bosquet où se tenait la jeune cultivatrice.
Un sourire chaleureux, doux et totalement fascinant s'épanouit sur ses traits radiants et immortels.
« Je suis impressionnée », parla la femme, sa voix portant la résonance douce et mélodieuse de mille instruments harmonieux carillonnant ensemble dans une parfaite union cosmique. « Un simple mortel des mondes fragmentés d'en bas a réellement été capable de percevoir les vraies fréquences harmoniques et d'entendre ma musique. Il semble que tu sois extraordinairement compatible avec moi, jeune enfant. »
Luo Mingye sortit de sa transe, un frisson soudain de crainte primordiale parcourant son échine alors qu'elle sentait l'aura insondable et sans fond émanant de la silhouette assise.
Elle fit un demi-pas en avant, tenant sa propre cithare de jade à deux mains dans un salut de lettré profond et respectueux, sa voix tremblant légèrement sous l'effet d'une émotion contenue.
« Qui... qui êtes-vous, Senior ? » demanda Luo Mingye, le souffle coupé.
La femme sur la chaise en bambou sourit chaleureusement, se levant avec grâce alors que ses robes de lumière stellaire dérivaient autour de sa silhouette fine comme des nébuleuses en mouvement.
« Les noms ne sont que des ancres mortelles dans la vaste mer de l'éternité, pourtant si tu dois m'adresser la parole, tu peux m'appeler Enheduanna », répondit-elle doucement, son regard serein perçant directement les profondeurs de l'âme de Luo Mingye.
« La Déesse de la Musique. »