Chapitre 437
Shen Haoran ouvrit les yeux et se retrouva à chuter rapidement à travers le ciel ouvert, les vents rugissants fouettant ses oreilles alors que le sol se précipitait à sa rencontre.
Il regarda derrière lui et vit les fissures dans l'espace se refermer lentement après l'avoir expulsé.
Il baissa ensuite les yeux vers le sol qui approchait et, avec des mouvements rapides, fluides et d'une grâce sans effort, il ajusta sa posture en plein vol, canalisant un souffle de son vaste Qi de l'Ascension Spirituelle sous ses bottes.
En un instant, il décéléra en douceur, touchant terre avec une telle légèreté et une telle absence de poids qu'il ne dérangea pas le moindre grain de sable et ne fit pas plier un seul brin d'herbe sous ses pieds.
Il épousseta ensuite ses épaules d'un geste désinvolte, comme s'il chassait une poussière invisible de ses robes sombres et élégantes, et observa calmement les environs.
Il se trouvait au milieu d'un chemin de terre sinueux, entouré de plaines verdoyantes et infinies qui s'étendaient à perte de vue sous un ciel pâle et dégagé.
L'air y était frais, chargé du parfum rustique de l'herbe sauvage et des ruisseaux de montagne lointains, totalement exempt de la tempête dimensionnelle chaotique qui avait dispersé les étudiants de l'académie à travers le royaume.
Sans se presser, il fouilla dans son anneau de stockage spatial, en sortit son jeton d'académie et l'activa d'une impulsion de son propre Qi.
Un instant plus tard, un écran bleu translucide et lumineux se projeta avec fluidité depuis la surface du jeton de jade, flottant silencieusement devant son regard.
Il navigua aisément dans l'interface et vérifia l'option « amis » pour inspecter les coordonnées en direct et le statut de son cercle restreint.
En balayant la vaste carte planétaire, il vit divers marqueurs lumineux éparpillés sur des continents lointains, dans de profonds gouffres souterrains et des zones frontalières reculées.
Le plus proche de lui, le marqueur appartenant à Shen Xun’er, était situé à plus de cent mille kilomètres au nord-ouest.
Et le plus éloigné était Huo Yue, qui avait été projeté sur une île au milieu de l'océan, à des millions de kilomètres de lui.
« Cette femme va perdre la tête là-bas », songea-t-il en secouant la tête.
Il appuya ensuite sur l'option de messagerie et envoya rapidement un message groupé à tous les membres de son équipe, leur ordonnant de ne pas se précipiter pour se regrouper avant un moment, de traiter cette dispersion imprévue comme une opportunité, et de simplement explorer l'Étoile du Ciel Ancien à leur guise, de récolter des ressources et d'affiner leurs compétences.
Sur ce, il ferma l'écran bleu flottant d'un geste désinvolte et rangea le jeton de jade en sécurité dans son anneau de stockage.
Puis, d'un seul pas assuré, sa silhouette se brouilla en une traînée de lumière spirituelle dorée et pourpre alors qu'il s'élevait sans effort dans le ciel, disparaissant instantanément par-delà l'horizon lointain.
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À des milliers de kilomètres de là, s'élevant du cœur fertile du continent comme une montagne étincelante de marbre blanc poli et de jade, se dressait la métropole légendaire connue sous le nom de Cité du Ciel Glorieux.
C'est, sans conteste, l'une des cités les plus révérées, prospères et vénérées du monde entier — un monument sacré élevé au-dessus de tous les autres en raison du fait singulier et intouchable qu'il s'agit du lieu de naissance ancestral de l'Empereur Dragon Blanc, Chen Feng.
La cité est gouvernée avec une autorité absolue par le Clan Chen.
Autrefois une famille de paysans pauvres et en difficulté, appartenant à la classe la plus basse et survivant à peine en périphérie de la ville, ils avaient connu une ascension miraculeuse et fulgurante pour devenir un clan intouchable et transcendant qui toisait les anciennes dynasties, entièrement porté par la légendaire ascension de Chen Feng vers le pouvoir suprême.
Et en ce moment, en cette matinée lumineuse, toute la cité bouillonnait d'une énergie fébrile sans précédent.
Pourquoi ? Parce qu'un royaume secret ancien et indompté, le Caveau du Dragon Céleste, avait récemment été découvert dans les chaînes de montagnes voisines.
Au lieu de monopoliser le site ancien en secret, le bienveillant Clan Chen avait magnanimement décidé de l'ouvrir au public, déclenchant une frénésie massive qui poussa presque toutes les puissances locales et étrangères majeures du continent à se rassembler ici aujourd'hui.
Ils avaient toutefois limité l'entrée à un Aîné et vingt juniors.
En cet instant précis, sur la place centrale massive et tentaculaire en pierre blanche qui s'étendait sur plusieurs lieues au centre de la ville, des centaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées sous les bannières flottantes de diverses sectes régionales et de clans éminents.
L'atmosphère était électrique, des vagues de murmures admiratifs et d'exclamations enthousiastes balayant constamment l'immense foule à mesure que les factions renommées arrivaient en grande pompe.
« Regardez ! Les carrosses-nuages azur du Pavillon du Chevaucheur de Nuages sont arrivés ! C'est le Grand Aîné Mu qui monte la grue argentée tout devant ! »
« Par là ! Les mammouths de guerre cramoisis du Bastion de Fer et de Sang ! Ils ont amené vingt disciples de base, tous aux stades avancés de la Formation du Noyau et aux premiers stades du Noyau d'Or ! »
« Même le mystérieux Palais du Givre Mystique des glaciers lointains du nord a envoyé ses Vierges de Glace ! Cette ouverture de royaume secret est vraiment le plus grand rassemblement que notre continent ait connu en un siècle ! »
En ce moment animé, debout tout au fond de l'immense foule près de l'ombre d'un pilier du pavillon extérieur, Shen Haoran se tenait tranquillement, les bras croisés sur la poitrine, observant tout ce qui se déroulait sur la place avec un regard froid et nonchalant dans ses yeux dorés.
Il observait ces sectes avec l'intérêt d'un homme regardant un groupe de fourmis chercher de la nourriture.
Juste à ce moment-là, la vaste mer de centaines de milliers de personnes éclata de nouveau en une commotion massive et assourdissante qui fit trembler le sol de marbre.
« ILS SONT LÀ ! LES SEIGNEURS SONT DESCENDUS ! »
« REGARDEZ LE CIEL ! C'EST LA SECTE DU DRAGON BLANC ! »
« LA SECTE SACRÉE DU SEIGNEUR CHEN FENG EST ARRIVÉE EN PERSONNE ! »
La foule se rua vers l'avant, le visage rouge et empreint d'une révérence fanatique, pointant vers les nuages élevés où l'atmosphère vibrait d'un bourdonnement majestueux et draconique.
Shen Haoran leva les yeux avec désinvolture, ses yeux perçants observant une « massive » arche profonde de trois cents pieds, ornée de motifs complexes de dragons dorés, de voiles de jade étincelantes et de figures de proue draconiques en spirale, descendre lentement du ciel, projetant une large ombre sur la place.
Enfin... « massive » pour les standards primitifs et appauvris de ce monde inférieur, en tout cas.
Dans l'étendue infinie du Royaume de l'Origine Primordiale, et surtout pour une lignée immortelle comme le Clan Shen, une arche de cette taille dérisoire et à l'artisanat élémentaire basique qualifierait à peine de jouet pour les enfants dans les pouponnières extérieures du clan.
« La Secte du Dragon Blanc, hein... » murmura doucement Shen Haoran, une cadence profondément amusée colorant son ton.
Il avait déjà rassemblé des renseignements approfondis concernant la hiérarchie régionale en entrant dans la province.
La Secte du Dragon Blanc était l'organisation fondée directement par Chen Feng lui-même, servant de base de pouvoir principale et de seigneur incontesté de tout ce royaume inférieur.
Elle contrôlait les carrières de pierres d'esprit les plus riches du continent, dictait les lois du commerce martial et servait de fondation absolue à l'influence étendue de Chen Feng sur le plan mortel.
Shen Haoran avait déjà calculé ses mouvements et décidé de cibler cette fondation même.
Chen Feng était un Fils du Destin pleinement mature, débordant d'une chance karmique bénie par le monde du plus haut niveau.
Tenter de le frapper directement en ce moment sur son propre terrain ne ferait que déclencher des anomalies défiant la réalité, des évasions spatiales opportunes ou des gains de puissance soudains nés de la volonté protectrice de la planète.
En d'autres termes, le tuer directement à ce stade était pratiquement impossible.
Alors, Haoran décida d'une stratégie bien plus approfondie et atroce : il couperait et dévorerait sa chance karmique pièce par pièce.
Et la méthode la plus efficace pour y parvenir était de détruire, démanteler et revendiquer tout ce que Chen Feng avait construit de ses propres mains.
WHOOSH—
Alors que l'arche du dragon doré s'immobilisait au-dessus de la tribune centrale, la foule en contrebas éclata en un chœur encore plus fort, presque hystérique, de halètements et d'acclamations révérencieuses.
« Regardez le pont avant ! C'est Dame Xun ! Dame Xun elle-même dirige personnellement le contingent expéditionnaire de la secte ! »
« La première beauté de l'empire ! La fée immortelle, douce et sans égale, qui est restée fidèlement aux côtés du Seigneur Chen Feng depuis ses humbles débuts, l'épouse bien-aimée du Seigneur Chen ! »
« Penser que Dame Xun superviserait les épreuves du royaume secret en personne ! Le rassemblement d'aujourd'hui est vraiment béni par les cieux ! »
En entendant les cris passionnés et révérencieux de la foule résonner sur la place, les yeux dorés de Shen Haoran étincelèrent d'un éclat sombre et prédateur.
Ses lèvres s'entrouvrirent lentement, se courbant en un sourire narquois tranchant, dominant et tout à fait dangereux alors qu'il fixait la silhouette gracieuse debout sur l'arche du dragon.
*
En cet instant, sur la tribune centrale surélevée en marbre blanc immaculé de la grande place, une femme éthérée à couper le souffle, aux cheveux bleu ciel soyeux et en cascade qui dansaient doucement dans la brise fraîche de la montagne et aux yeux d'argent cristallins et lumineux, se tenait gracieusement tout à l'avant.
Il s'agit de Xun Xie’er, la célèbre première beauté de l'empire, la compagne de toujours et l'épouse légitime bien-aimée de l'Empereur Dragon Blanc Chen Feng, et une cultivatrice étonnamment puissante qui avait déjà atteint le 9e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana.
Sa robe de soie azur et blanche fluide était brodée de délicats motifs de phénix argentés en plein vol, épousant parfaitement sa silhouette élancée et élégante.
Sa peau était aussi radieuse et intacte que du jade d'hiver sculpté, et son comportement calme et doux rayonnait d'une chaleur sereine et noble qui captivait naturellement le cœur de chaque spectateur parmi les centaines de milliers rassemblés au centre de la ville.
En ce moment animé, baignée par la lumière du soleil matinal, elle parlait chaleureusement et souriait à un homme âgé au visage bienveillant et à une femme douce et vieillissant avec grâce qui se tenaient fièrement juste à côté d'elle.
Ce sont les parents biologiques de Chen Feng, Chen Shan et Lin Ruo, et ses chers beaux-parents.
Autrefois humbles paysans mortels, marqués par les intempéries et venant d'un petit village frontalier, ils étaient désormais vêtus de luxueux brocarts royaux bordés d'or, leur santé et leur vitalité pleinement revitalisées par des élixirs célestes offerts par leur fils, leur cultivation ayant atteint le sommet de l'Ascension Spirituelle.
Pourtant, malgré leur statut transcendant de patriarche et de matriarche du Clan Chen au pouvoir, leurs visages conservaient la chaleur simple et terre-à-terre des anciens de village honnêtes.
Lin Ruo s'approcha, tenant les mains délicates et douces de Xie’er entre ses propres paumes calleuses, regardant sa belle-fille avec une pure tendresse maternelle.
« Xie’er, ma chère enfant », dit doucement Lin Ruo, les yeux plissés par une profonde affection alors qu'elle inspectait son visage. « Comment t'es-tu sentie ces dernières semaines ? Tu as fait des allers-retours entre la secte, la gestion des réserves d'herbes spirituelles du clan et la préparation des réseaux logistiques pour ce grand rassemblement. Regarde-toi, tu as à peine eu le temps de te reposer ! Dis la vérité à Mère, est-ce que ce petit idiot de Feng’er te traite bien ? Prend-il correctement soin de sa femme, ou passe-t-il encore chaque heure de son éveil enfermé en méditation isolée ? »
Chen Shan caressa sa courte barbe grisonnante et laissa échapper un rire chaleureux et tonitruant, gonflant son large torse avec une sévérité feinte. « Hah ! Si ce vaurien indigne ose négliger notre précieuse Xie’er ne serait-ce qu'un seul jour, ou s'il ose te brutaliser le moins du monde, tu viens directement me voir, moi et ta mère ! Empereur ou non, il reste mon fils, et je prendrai personnellement mon vieux bâton en bois pour lui briser les deux jambes ! »
Xun Xie’er ne put s'empêcher de laisser échapper un rire doux et mélodieux face à la menace familière et bruyante du vieux patriarche.
Son rire était comme le tintement de clochettes d'argent dans le vent printanier, apportant un éclat radieux et authentique à ses traits élégants.
« Mère, Père, vous vous inquiétez trop », rit doucement Xun Xie’er, serrant délicatement les mains de Lin Ruo pour la rassurer. « Frère Feng a toujours été très bon avec moi. Il n'a jamais élevé la voix, ne m'a jamais traitée avec autre chose que le plus grand respect et la plus grande douceur, et s'assure toujours que les meilleures ressources de cultivation et les talismans défensifs soient livrés à mon pavillon en priorité. Vraiment, vous ne pourriez pas demander un mari plus dévoué. »
Lin Ruo sourit chaleureusement, bien que son front se soit légèrement plissé en regardant autour de l'immense arche profonde sur le thème du dragon, remarquant l'absence flagrante du souverain aux cheveux d'argent.
« S'il te traite si bien, alors où diable est Feng’er aujourd'hui ? » demanda Lin Ruo, une pointe de réprimande maternelle dans la voix. « Ce Caveau du Dragon Céleste est le plus grand événement de royaume secret que notre ville ait accueilli depuis des décennies ! Des puissances de tous les coins du continent ont traversé des chaînes de montagnes pour être ici. Comment se fait-il qu'il t'ait laissé diriger tout le contingent expéditionnaire de la Secte du Dragon Blanc toute seule, alors qu'il est introuvable ? »
Chen Shan hocha la tête en signe d'accord, jetant un coup d'œil au ciel. « Ouais. Même si sa cultivation a atteint le sommet du monde, il devrait au moins se tenir aux côtés de sa femme lors d'une cérémonie publique aussi importante pour montrer le prestige de notre clan. »
En entendant leurs questions, une ombre subtile, presque imperceptible, vacilla au fond des yeux argentés cristallins de Xun Xie’er.
Mais Xun Xie’er secoua simplement la tête doucement, conservant son sourire brillant et rassurant tout en tapotant la main de Lin Ruo.
« Frère Feng est occupé à gérer des affaires urgentes du royaume, Mère, Père », répondit-elle calmement. « Ses devoirs isolés sont de la plus haute importance, et il m'a confié la supervision de l'épreuve à sa place. »
C'était tout ce qu'elle dit, n'offrant aucun détail supplémentaire.
Sous son extérieur calme, son cœur se sentait lourd du poids des secrets qu'elle était forcée de porter seule.
Bien que ces terrifiants et rapaces « démons d'un autre monde » du royaume supérieur descendent sur leur monde depuis des dizaines de milliers d'années, pillant, volant leurs trésors et massacrant leurs talents les plus brillants — leur existence horrible et la crise planétaire imminente étaient strictement gardées secrètes de la grande majorité des citoyens ordinaires, des cultivateurs communs et même des aînés des clans locaux plus petits.
Seuls ceux qui se tenaient au sommet même du royaume — les Quatre Grands Maîtres des Terres Sacrées, Chen Feng lui-même et ses plus proches confidents comme Xie’er — étaient au courant de la sombre vérité de la cage cosmique verrouillant l'Étoile du Ciel Ancien.
Ceci afin d'éviter qu'une panique apocalyptique généralisée et un effondrement sociétal n'éclatent violemment à travers le continent.
Si les centaines de millions de mortels et de cultivateurs ordinaires apprenaient que leur monde entier n'était qu'un terrain de chasse artificiel et clos pour une académie céleste tyrannique, et que leurs vies pouvaient être récoltées comme des récoltes à n'importe quel siècle, les dynasties mortelles s'effondreraient dans une anarchie chaotique, le nihilisme et le désespoir.
Deuxièmement, l'ignorance publique était le seul bouclier qui empêchait les gens ordinaires de jeter bêtement leur vie dans une résistance futile et suicidaire contre des envahisseurs dont les disciples individuels possédaient des fondations de cultivation qui défiaient la compréhension mortelle.
Et enfin, garder la guerre strictement classifiée permettait à Chen Feng et aux Quatre Terres Sacrées d'opérer en sécurité opérationnelle totale, comme préparer secrètement des formations, des embuscades et des contre-mesures secrètes sans alerter les yeux des renseignements cachés que l'Académie Impériale aurait pu laisser traîner à travers les cités.
Xun Xie’er savait qu'en cet instant précis, son mari était sur les plaines frontalières lointaines, menant les armées ancestrales pour mener une guerre à mort contre l'avant-garde céleste descendante.
Mais en se tenant ici devant ses parents vieillissants et innocents et les centaines de milliers de citoyens pleins d'espoir, son devoir était de projeter une paix et une majesté absolues et inébranlables.
Xun Xie’er expira doucement un souffle d'air spirituel frais et secoua lentement la tête, tournant son regard argenté vers la grande place où l'immense portail runique du royaume secret se tenait, vibrant d'une ancienne lumière draconique.
« Mère, Père, l'heure propice est arrivée », dit Xun Xie’er avec une grâce digne et royale. « Commençons la cérémonie d'ouverture. »
Chen Shan et Lin Ruo regardèrent leur belle-fille capable et sans égale avec une profonde fierté, et les deux hochèrent la tête ensemble en signe d'accord total.