Chapitre 436
Au milieu d'une forêt dense et primordiale, où des bois de fer millénaires s'étiraient sur des dizaines de mètres vers un ciel couvert, un jeune homme marchait lentement le long d'un sentier étroit et envahi par la végétation.
Il avait des cheveux courts, noirs de jais, en bataille, qui retombaient négligemment sur son front, et des yeux bleu cristallin, perçants et saisissants.
Vêtu d'une tenue robuste, noire et orange, conçue pour les voyages en terre sauvage, il tenait une épaisse brochette en bois d'une main et mâchait avec satisfaction un morceau de viande de sanglier spirituel rôti, parfaitement assaisonné.
CRAC-BOOOOM—!!!!!
À cet instant précis, sans le moindre signe avant-coureur, le ciel tranquille juste au-dessus de sa tête se fendit violemment comme une plaque de verre fragile.
Des déchirures dimensionnelles dentelées, d'un noir d'encre, se propagèrent comme une toile d'araignée à travers le firmament azur, hurlant sous l'effet d'une turbulence spatiale volatile qui fit plier les immenses canopées de bois de fer jusqu'au sol.
Le jeune homme fit un bond en arrière, recrachant un morceau d'os, la mâchoire pendante de stupeur alors qu'il fixait la faille béante du vide.
« Qu'est-ce que... !? Quelqu'un est en train de percer vers le royaume de la Renaissance du Nirvana dans le coin ?! »
Au même moment, l'antique anneau de bronze noirci qui reposait discrètement sur le majeur de sa main droite se mit à pulser d'un éclat argenté, doux et éthéré.
Puis, une voix féminine, mélodieuse et profondément ancienne, résonna directement dans les profondeurs de son esprit, portant une autorité calme et analytique indéniable.
« Un simple cultivateur du royaume de la Renaissance du Nirvana ne peut manipuler ou briser les dimensions spatiales à un tel degré. Un demi-Saint possédant une profonde compréhension spatiale pourrait à peine provoquer une fissure mineure. Mais à en juger par la résonance erratique et fluctuante de cette signature énergétique, il s'agit d'un phénomène naturel chaotique causé par une circonstance externe violente et contre-nature. »
Le jeune homme hocha la tête avec empressement, avalant la viande dans sa bouche tandis que ses yeux pétillaient de curiosité. « Je vois ! Maître, vous en savez vraiment énormément sur les Saints... Seriez-vous peut-être l'une de ces légendaires et intouchables puissances Saintes des époques anciennes, quand vous étiez encore en vie ? »
« Ne pose pas de questions aussi inutiles », répondit froidement la voix féminine, balayant sa requête sans hésitation alors que son ton se faisait plus pressant. « Prépare-toi. Quelque chose est éjecté de force et sort de cette fissure spatiale en ce moment même. »
SWISH—!!!!!
À peine cette voix fraîche s'était-elle dissipée de son esprit qu'un faisceau éblouissant et incandescent de pure lumière cristalline jaillit soudainement de la faille spatiale en ébullition.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
Le projectile, semblable à une météorite, s'écrasa violemment sur le sol forestier à peine à une centaine de mètres de là où il se tenait.
La détonation catastrophique envoya une onde de choc assourdissante déchirer le sous-bois, transformant des dizaines d'arbres anciens en éclats de bois volants, soulevant un nuage colossal de poussière épaisse et provoquant un séisme localisé qui fit trembler le sol sous ses bottes.
Le jeune homme fixa le champignon de poussière qui s'élevait, sous le choc, le cœur battant furieusement contre ses côtes.
Il hésita un bref instant, tendu, se demandant s'il devait faire demi-tour et sprinter dans la direction opposée—
« Non, et si c'était un trésor défiant les Cieux tombé du ciel ? Ou un aîné mourant laissant derrière lui un anneau d'héritage ? »
Tenté par les opportunités infinies de la voie martiale, il décida immédiatement de se faufiler à travers les fourrés pour jeter un coup d'œil prudent.
*
*
*
À peine à une centaine de mètres, au centre d'un cratère profond et encore fumant, entouré de pierres pulvérisées et de bois brûlé...
Xia Mengyao se releva lentement.
Sa silhouette élancée et élégante était drapée dans de nobles robes aristocratiques qui avaient accumulé une fine couche de cendre grise durant le transit dimensionnel soudain.
Elle tapota calmement sa robe poussiéreuse de ses mains délicates, balaya la suie et lissa la soie raffinée jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement droite et immaculée à nouveau.
Ses yeux ne montraient pas la moindre trace de panique et, d'un léger mouvement du poignet, elle sortit immédiatement une épée en acier élégante et anonyme de son anneau de stockage, saisissant la poignée gainée de cuir avec une précision mortelle et habituée, tout en observant prudemment les arbres imposants et inconnus de la forêt.
« Nous avons donc vraiment été séparés par cet effondrement spatial chaotique », murmura doucement Xia Mengyao, sa voix mélodieuse restant tranquille malgré l'environnement inconnu.
Cependant, après avoir considéré la situation, elle secoua la tête avec un léger sourire confiant.
Elle tapota légèrement le jeton d'académie chaud suspendu à sa taille ; les runes de formation complexes incrustées à sa surface pulsaient régulièrement d'une lumière azur.
La fonction de communication et de suivi du jeton fonctionnait toujours parfaitement ici, dans l'atmosphère planétaire, ce qui signifiait qu'elle pouvait communiquer sans effort avec Haoran et les autres, et même connaître leurs coordonnées exactes et leur distance par rapport à sa position à travers le continent.
Ajouté au fait qu'ils avaient tous percé jusqu'au royaume de l'Âme Naissante, il n'y avait vraiment aucune raison de s'inquiéter pour leur sécurité dans ce royaume inférieur.
Sur ce, Xia Mengyao s'élança légèrement du sol du cratère, sautant avec grâce hors de la fosse fumante et atterrissant au sommet d'un haut rocher moussu à la lisière de la clairière.
Elle contempla la mer infinie de canopées vertes s'étirant vers l'horizon.
« Hmm, je devrais probablement jeter un œil aux alentours et inspecter le périmètre immédiat en premier », songea-t-elle en ajustant sa prise sur sa lame.
À une courte distance du cratère, complètement dissimulé sous les buissons épais et les racines sauvages emmêlées, le jeune homme épiait à travers le feuillage, les yeux écarquillés au maximum dans un mélange de choc profond, d'admiration et d'appréciation sans vergogne.
B-Belle ! Tout simplement trop époustouflante !
Le souffle du jeune homme se coupa alors que son regard se fixait sur la noble femme à la peau de porcelaine, debout avec grâce sur le rocher.
Elle ressemblait à une déesse immortelle descendue directement de la lune céleste.
Ses cheveux courts et soyeux, couleur auburn, flottaient élégamment dans la brise forestière, ses traits délicats étaient sculptés avec une perfection aristocratique, et son maintien royal et posé rayonnait d'une grâce enivrante.
Et le plus frappant de tout... cette poitrine !
Même ses robes nobles, amples et quelque peu larges, ne pouvaient complètement cacher à quel point ils étaient étonnamment volumineux, voluptueux et bien proportionnés !
Chaque respiration subtile qu'elle prenait faisait monter et descendre la soie fine sur sa poitrine dans une silhouette hypnotisante et à couper le souffle qui faisait monter la chaleur dans son sang.
« Maître... » appela-t-il frénétiquement dans son esprit, les yeux toujours rivés sur la magnifique beauté sur le rocher. « Maître, quelle est la force de cette femme ? Quel niveau de cultivation possède-t-elle ? »
Il était aventureux, mais pas suicidaire ; il ne voulait certainement pas sortir stupidement des buissons pour se faire immédiatement pulvériser en bouillie par une puissance féminine en colère.
Cependant, il attendit dans les fourrés silencieux pendant plusieurs longues minutes agonisantes, mais son maître, d'ordinaire si vif et bavard, ne lui envoya aucune réponse.
L'anneau de bronze noirci à son doigt restait complètement froid, inerte et silencieux, comme si l'âme ancienne à l'intérieur avait délibérément disparu ou dissimulé de force toute sa présence au monde.
« Maître ? Êtes-vous là ? » appela-t-il à nouveau, transpirant nerveusement. « Pourquoi ne me répondez-vous pas ?! »
À cet instant précis—
FLASH—!!!!!
Un éclair aveuglant et tranchant comme un rasoir d'intention d'épée froide et argentée jaillit soudainement du rocher.
CRAC-BRIS-SWISH—!!!!!
L'onde en croissant de l'intention d'épée trancha sans effort des centaines d'arbres anciens en bois de fer, coupant proprement les troncs imposants en deux comme des tiges de blé.
Les buissons denses et les racines emmêlées sous lesquels il se cachait furent instantanément déchiquetés en millions de particules vertes flottantes.
« WAH ! »
La force pure et écrasante de l'intention d'épée qui passait fit perdre l'équilibre au jeune homme, le faisant tomber lourdement sur ses fesses, sous le choc le plus total.
Une sueur froide inonda instantanément son dos, son cœur bondissant dans sa gorge alors qu'il déglutissait difficilement, une boule sèche et étouffante se formant dans son cou—
Et avant même qu'il ne puisse réaliser ce qui s'était passé ou tenter de se remettre sur pied, la pointe d'acier froide et tranchante d'une épée anonyme était déjà pointée directement au centre de sa gorge, à peine à un millimètre de sa peau.
Tremblant légèrement, le jeune homme leva lentement les yeux.
Debout juste devant lui, le regardant avec des yeux glacés, insensibles et profondément méfiants, se trouvait la noble femme époustouflante qu'il venait de lorgner.
Xia Mengyao tenait l'épée d'un poignet ferme et inébranlable, son regard assez tranchant pour percer ses dantians alors qu'elle l'interrogeait avec un dédain aristocratique froid.
« Qui es-tu ? Et pourquoi te caches-tu dans l'ombre pour m'espionner ? »
*
*
*
Sur un vaste désert brûlé par le soleil, s'étendant à l'infini sous un astre doré et ardent, des vagues de chaleur scintillantes déformaient les dunes jaunes sans fin.
Debout en cercle lâche autour du cadavre colossal et ensanglanté d'une bête Rhinocéros à Cornes de Sable, haute de trois étages, se trouvaient six individus portant des robes vertes identiques, ornées d'un badge grossier représentant un serpent brodé sur la poitrine.
La bête massive gisait dans un large cratère de sable brûlé, criblée de dizaines de flèches en fer grossières, de coupures d'épée superficielles et de marques de brûlures noircies.
« Ayyy ! Enfin à terre ! Mec, ma barre d'endurance clignotait littéralement en rouge à 1 % ! » cria l'avant-garde du groupe, un joueur excessivement grand avec le nom d'utilisateur flottant [ThiccShieldNoBitch], alors qu'il jetait son bouclier en fer bosselé sur le sable et s'effondrait dramatiquement sur le dos. « Cette mécanique d'enragement de la deuxième phase était vraiment n'importe quoi ! Qui a conçu une attaque de charge qui vous traque autour d'une dune de sable ?! »
« Arrête de chouiner, tu as à peine tenu l'aggro pendant trente secondes avant de courir en rond en criant comme un gamin », ricana leur voleur aux doubles dagues, [SneakyBreeky69], qui était déjà agenouillé avec empressement à côté de la corne brisée du monstre avec un couteau à dépecer rouillé. « Yo, chef de groupe ! Comment on va diviser le butin ? Les règles de la guilde disent que les matériaux de base vont à l'armurerie, mais j'ai infligé au moins 45 % des dégâts totaux. Je pose une option sur le Noyau de Bête de rang 2 et au moins trois plaques de corne pour l'amélioration de ma dague ! »
Debout devant avec un bâton en bois grossier, le chef de groupe, [xX_DragonSlayer_Xx], ajusta ses robes vertes et vérifia son menu système virtuel flottant. « Détends-toi, Sneaky. Les règles standard s'appliquent. Le noyau de la bête va au trésor de la secte pour qu'on puisse l'échanger contre des points de contribution de secte, qu'on divisera équitablement. La viande crue et la peau seront vendues au PNJ de la cuisine pour des pièces de cuivre afin qu'on puisse acheter plus de petits pains de mana. »
« Mec, laisse tomber les pièces de cuivre, on peut juste apprécier les graphismes une seconde ? » intervint leur lanceur de sorts de soutien, [HealBot9000], ramassant une poignée de sable chaud du désert et laissant les grains fins glisser entre ses doigts avec un regard d'émerveillement pur. « Le retour haptique dans cette bêta fermée est dingue. La chaleur, la friction du vent, l'odeur du sang de monstre brûlé... Je jure que la technologie VR moderne en immersion totale a atteint une toute nouvelle dimension. C'est tellement réaliste que parfois j'oublie que je suis allongé dans une capsule de jeu dans mon appartement, complètement nu. »
« C'est clair ! » approuva leur archer, [SniperNoSniping], en débandant son arc court en bois. « Même la simulation de douleur à 10 % semble juste assez épicée pour rendre le combat palpitant. Et le moteur physique était impeccable aussi. Bien que j'aie entendu dire que les développeurs allaient bientôt sortir un patch mondial massif. La rumeur sur les forums officiels discord dit que tout le continent pourrait bénéficier d'une extension en monde ouvert avec des sectes rivales. »
« Ne vous faites pas trop d'illusions, le serveur n'a qu'une centaine de testeurs actifs en ce moment », marmonna leur deuxième guerrier, [BonkMasterFlex], s'appuyant sur une grande épée en fer dentelée. « On n'a même pas fini de reconstruire le mur extérieur de la secte pour le maître de la secte— »
CRAC-BOOOOM—!!!!!
À cet instant, sans une seconde d'avertissement, le ciel azur brillant juste au-dessus de leurs têtes se fendit violemment comme une plaque de verre fragile.
Une fissure dimensionnelle dentelée, d'un noir d'encre, déchira les nuages, hurlant sous l'effet d'une turbulence spatiale chaotique et violente qui envoya un bang sonique assourdissant résonner à travers les dunes infinies du désert.
Surpris au-delà de toute mesure, les six joueurs lâchèrent leurs armes et levèrent les yeux avec stupéfaction !
« C'EST QUOI CE BORDEL ?! » [ThiccShieldNoBitch] se précipita sur ses pieds, soulevant du sable alors que sa mâchoire tombait au sol. « Le serveur vient de planter ?! C'est un bug ?! »
« Non, attends, regarde bien ! » cria [xX_DragonSlayer_Xx], ses yeux brillant d'une excitation de joueur intense alors qu'il pointait son bâton vers la déchirure du vide en expansion. « Le ciel est littéralement en train de se briser en verre noir ! Mec, ça pourrait être un tout nouvel événement mondial ! Une invasion de boss mondial dynamique sur tout le serveur ! »
« Ou peut-être que c'est la quête principale qui se déclenche enfin ?! » hurla [HealBot9000] au-dessus du vent hurlant. « Le maître de la secte a dit que la Secte du Dragon Ascendant avait une mystérieuse histoire ancienne ! Peut-être qu'un patriarche ancestral descend des cieux pour nous donner nos avancements de classe ! »
« Ou alors, tuer ce rhinocéros a déclenché une chaîne de quêtes cachée ultra-rare ! » [SneakyBreeky69] sourit sauvagement, ressortant ses dagues. « Vite, enregistrez ça ! Enregistrez la séquence et postez-la sur les forums avant que quelqu'un d'autre ne vole la découverte mondiale ! »
SWIIISH—!!!!!
Avant même qu'il ne puisse finir sa phrase, un faisceau aveuglant et rayonnant de lumière rose pâle et cristalline jaillit soudainement du centre de la fissure spatiale comme un obus de canon orbital tombant du ciel.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
Le projectile s'écrasa sur le sol du désert à peine à quelques dizaines de mètres de leur position.
L'explosion cataclysmique envoya un raz-de-marée colossal de sable surchauffé et d'air pressurisé jaillir à des dizaines de mètres dans le ciel.
L'onde de choc violente percuta de plein fouet les six joueurs en robes vertes, les soulevant complètement du sol et les envoyant voler en arrière dans les airs sur plus de vingt mètres avant qu'ils ne roulent le long de la pente raide d'une dune de sable dans un amas chaotique et emmêlé de membres, de sable et d'armes en fer volantes.
« TOUX ! Toux ! Ptui ! »
Recrachant des bouchées de sable sec et granuleux, les membres du groupe se redressèrent péniblement, toussant et se frottant les yeux alors que la tempête de poussière piquante commençait lentement à se calmer.
« C'était quoi ce bordel ?! » dit [xX_DragonSlayer_Xx], essuyant une épaisse couche de poussière de son front alors qu'il récupérait péniblement son bâton en bois. « Une vraie bombe nucléaire tactique vient de nous tomber sur la tête ?! Ma barre de PV a chuté de 40 % juste à cause de l'onde de choc des dégâts de zone ! »
« C'est définitivement une quête cachée ! »
À cela, les six joueurs se calmèrent, puis se fixèrent, le cœur battant d'une adrénaline intense.
Sans une seconde d'hésitation, poussés par l'instinct de cupidité imprudent des joueurs invétérés flairant le butin et les quêtes, ils remontèrent rapidement la crête et se précipitèrent ensemble vers le site du crash fumant.
Atteignant le bord du cratère fraîchement creusé, ils scrutèrent à travers la brume tourbillonnante de braises dérivantes et de poussière qui retombait.
Et là, alors que le sable jaune se stabilisait lentement, leurs mâchoires tombèrent dans une stupeur collective et totale.
Debout avec grâce au centre du cratère se trouvait une jeune femme d'une beauté époustouflante.
Elle possédait des cheveux roses vibrants et soyeux, soigneusement attachés en un chignon élégant et haut, avec une frange douce et délicate encadrant un visage froid et raffiné.
Ses yeux étaient d'une nuance enchanteresse et tranchante de rose cristallin immaculé, scintillant comme des pierres précieuses polies au milieu de la fumée sombre.
Elle portait une robe de combat noire, élégante et moulante, avec un design dos nu qui exposait audacieusement les contours lisses et en porcelaine de son dos—orné d'un tatouage tribal noir complexe et hypnotisant qui se courbait avec grâce le long de sa colonne vertébrale, brillant d'un faible pouvoir démoniaque réprimé.
Elle semblait mortelle sans effort, incroyablement magnifique et totalement transcendante.
« Sainte mère du rendu... » chuchota [ThiccShieldNoBitch], oubliant complètement de fermer sa bouche pendante. « Regardez ces textures de personnage... Regardez ce nombre de polygones ! L'éclairage sur ses cheveux est dingue ! »
« Mec, celui qui a conçu ce modèle de PNJ féminin mérite une augmentation massive, une promotion et le prix Nobel de l'esthétique du jeu », murmura [SneakyBreeky69] dans une admiration pure, se serrant la poitrine. « Cette robe dos nu avec le tatouage tribal, c'est un design 10/10 ! Les développeurs ont tout donné sur le budget visuel ! »
« Est-ce qu'il est même possible de la concevoir d'une seule main ? » marmonna [SniperNoSniping] avec empressement, se penchant plus près. « Non, arrête de fantasmer ! C'est une quête cachée, les gars ! Si on l'escorte jusqu'à la Secte du Dragon Ascendant, les récompenses de faction seront hors normes ! »
« Attendez, laissez-moi vérifier ses statistiques d'abord », chuchota le chef de groupe [xX_DragonSlayer_Xx], « Voyons à quel niveau de PNJ nous avons affaire. »
Ensemble, les membres du groupe activèrent la compétence système de base : [Observer].
PING.
Une fenêtre système bleue translucide se matérialisa devant leur vision.
[Nom : Ling Luochen]
[Faction : Académie Impériale / Clan Shen]
[Niveau : 61]
Les six joueurs se figèrent comme s'ils avaient été transformés en pierre solide, leurs yeux sortant de leurs orbites alors qu'ils fixaient le chiffre doré flottant.
« PUTAIN DE MERDE ! NIVEAU 61 ?! » hurla [xX_DragonSlayer_Xx] dans une panique hystérique, sa voix se brisant en un cri aigu, « Niveau 61 ?! C'est littéralement quarante niveaux entiers de plus que le joueur de plus haut niveau sur tout le serveur ! »
« Quarante niveaux ?! » couina [ThiccShieldNoBitch], faisant instantanément cinq pas en arrière et se cachant derrière un rocher. « Elle pourrait nous éternuer dessus et déclencher un wipe d'équipe qui désinstallerait notre client de jeu ! »
En bas dans le cratère, ayant facilement entendu chaque mot de leur bavardage bizarre et incompréhensible, Ling Luochen fronça profondément les sourcils.
Elle épousseta lentement l'ourlet de sa robe noire, ses yeux roses et perçants se plissant avec une vigilance froide et acérée alors qu'elle levait les yeux vers les six hommes étrangement vêtus de robes vertes assorties, regroupés au sommet de la dune.
Sa main reposait calmement sur la poignée de la lame dissimulée à sa taille, sa pression pesant subtilement sur l'air ambiant.
« Vous... » parla Ling Luochen, sa voix froide et nette résonnant à travers les dunes silencieuses du désert avec une acuité naturelle et glaciale. « Où suis-je ? »