Chapitre 428
Le soleil matinal venait à peine de franchir les sommets des chaînes de montagnes orientales, projetant de longues ombres acérées sur le royaume, mais les ondes de choc du cataclysme de la nuit précédente voyageaient déjà plus vite que le vent.
La cité de Leaf Green, un bastion vieux de plusieurs siècles gouverné par la faction profondément enracinée des Botanistes, fortifié par des réseaux de matrices antiques, soutenu par de riches veines spirituelles souterraines et défendu par une armée aguerrie sous les ordres de puissances de l'Ascension Spirituelle, était tombée en une seule nuit dévastatrice.
La nouvelle de la mort de Mu Gang, l'anéantissement total de la structure de commandement de la ville et le canyon catastrophique de mille lieues creusé directement à travers les crêtes extérieures se répandit comme une traînée de poudre à travers tous les réseaux de renseignement.
À travers les différentes provinces, cités et domaines privés, les réactions des personnalités les plus influentes du royaume commencèrent à se propager dans l'air matinal.
Dans la cour sereine et embrumée du manoir du Clan Gu, l'atmosphère était tranquille, portée par le parfum léger et apaisant des orchidées blanches en fleurs et du bois de santal brûlé.
Gu Xunyi était assise confortablement à l'ombre d'un pavillon ancien, vêtue de robes de lettrée fluides, blanc neige, qui s'étalaient avec grâce autour de son siège.
Elle tenait une écriture ancienne reliée et bordée de cuir dans une main délicate, ses yeux rouges et perspicaces parcourant le texte ancien avec une concentration calme et sans hâte.
Mais soudain, le bruit léger et précipité de pas brisa le calme du matin lorsqu'un serviteur de confiance du clan arriva, s'agenouillant au bord des marches en pierre.
Le serviteur inclina profondément la tête, tenant un talisman de communication en jade scellé de mains tremblantes.
« Jeune Mademoiselle, » rapporta le serviteur d'un ton étouffé et révérencieux, sa voix tendue par une incrédulité persistante. « Des nouvelles urgentes des territoires de l'ouest. La cité de Leaf Green est tombée. Le chef de faction Mu Gang, ainsi que les quatre grands anciens du conseil et tout leur corps d'officiers, ont été massacrés avant l'aube. Le mandat de l'académie a été complètement détruit et remplacé sous le nom du Clan Shen. Le Jeune Maître Shen Haoran a officiellement pris le contrôle total de la ville. »
Gu Xunyi ne lâcha pas son livre. Elle tourna une page d'un mouvement doux et régulier de ses doigts, son regard s'attardant sur l'encre pendant une brève seconde avant qu'elle ne lève lentement les yeux.
Un sourire calme et époustouflant apparut sur ses traits élégants, ses lèvres se courbant en un arc radieux et entendu.
« Est-ce ainsi ? » murmura doucement Gu Xunyi, sa voix claire aussi tranquille qu'une source de montagne.
Elle referma doucement l'écriture et la posa sur la table en pierre polie.
C'était déjà attendu. Depuis que Shen Haoran avait fait connaître ses intentions concernant son ambition, le résultat était gravé dans le destin.
Pour quiconque d'autre, renverser une capitale régionale fortifiée en quelques heures était un miracle impossible défiant le ciel ; pour elle, qui comprenait la profondeur terrifiante de l'intellect calculé et des ressources écrasantes de Haoran, ce n'était qu'une conclusion inévitable se déroulant comme prévu.
« Dites à nos envoyés commerciaux de préparer les cadeaux de félicitations et d'ajuster nos routes marchandes occidentales en conséquence, » ordonna calmement Gu Xunyi, posant son menton contre ses doigts fins alors qu'elle regardait vers le ciel occidental lointain.
« Hmm, je suppose que je devrais lui rendre visite. Il pourra creuser mon canyon pendant qu'on y est. »
Elle en rit.
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Bien plus au sud, dans les ruelles animées et éclairées au néon d'un quartier de divertissement de premier plan, baigné dans le parfum chaud du vin épicé et des parfums coûteux, l'atmosphère était chargée d'indulgence.
À l'intérieur d'une chambre privée opulente à l'étage supérieur d'un célèbre pavillon de plaisir, la lumière du matin filtrait à travers des rideaux de pourpre transparents, projetant une lueur séduisante et rosée à travers la pièce luxueuse.
Su Xishi était recroquevillée confortablement sur son immense lit circulaire en soie rouge.
Sa silhouette élancée et séduisante était drapée négligemment dans de la soie pourpre transparente, ses oreilles de renard duveteuses et immaculées ainsi que sa délicate queue de renard tressaillant légèrement dans son demi-sommeil.
Juste à ce moment-là, les lourdes portes sculptées grincèrent doucement, et une servante entra dans la chambre d'un pas léger et précipité, s'agenouillant respectueusement à côté des rideaux de soie pour murmurer son rapport.
« Jeune Mademoiselle Su, renseignements urgents de la cité de Leaf Green, » chuchota la servante, sa voix empreinte d'une crainte nerveuse. « La faction des Botanistes a été complètement annihilée. Shen Haoran a fait une percée pendant la bataille, a invoqué un avatar spirituel de mille mètres et a fendu Mu Gang ainsi que trente milles du territoire extérieur en deux. La cité de Leaf Green est désormais sous la seule bannière du Clan Shen. »
Su Xishi ne sursauta pas, et son cœur ne battit pas plus vite par surprise.
Elle étira simplement ses bras avec langueur, laissant échapper un bâillement doux et mélodieux qui ressemblait au ronronnement d'un chat.
Elle ouvrit un œil violet hypnotisant à moitié clos, ses oreilles de renard tressaillant paresseusement alors qu'elle levait une main pâle et fine pour agiter la main avec dédain dans l'air, renvoyant la servante d'un geste léger et négligent du poignet.
« Compris. Tu peux y aller, » murmura-t-elle d'une voix paresseuse et mielleuse.
Ce n'était pas vraiment une nouvelle pour elle. Elle savait depuis le début que cela se passerait ainsi.
Après tout, c'était Shen Haoran.
Cet homme était un cataclysme ambulant qui traitait les factions intouchables comme de simples tremplins temporaires pour son propre amusement.
S'il avait échoué à prendre la cité de Leaf Green en une seule nuit, cela aurait été le seul véritable choc.
Bien qu'un avatar spirituel de mille mètres soit effectivement choquant, si l'on considère qu'il s'agit de Shen Haoran, alors c'est tout à fait normal.
Se recroquevillant dans ses doux oreillers de soie, ses queues de renard s'enroulant chaleureusement autour de sa taille, Su Xishi ferma à nouveau les yeux, un léger sourire taquin jouant au bord de ses lèvres alors qu'elle sombrait de nouveau dans le sommeil.
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À des centaines de lieues au nord, sur les terrains d'entraînement martial élevés d'une ancienne cité forteresse givrée, le sifflement rythmé du vent déchirant résonnait à travers la cour de pierre ouverte.
Bai Wenxin se déplaçait sur la scène d'entraînement comme une tempête d'argent féroce.
Vêtue de cuirs martiaux serrés, gris poussière, qui accentuaient sa silhouette athlétique et disciplinée, elle alternait sans transition entre une longue épée en acier froid dans sa main droite et une lourde lance à pompon de dragon dans sa gauche, exécutant des combos martiaux complexes à haute vitesse qui laissaient des images rémanentes dans l'air givré du matin.
SWISH ! ESTOC ! CLANG ! TRANCHÉE !
Les coups d'épée se mélangeaient aux frappes de lance balayantes avec une précision absolue et mortelle, chaque transition entre les armes étant exécutée sans un seul mouvement inutile ni une seconde d'hésitation.
Au milieu d'un combo de lance tournoyant en continu, un éclaireur du clan se précipita soudainement sur le bord du pavillon, respirant bruyamment alors qu'il tombait sur un genou, interrompant son rythme.
« Jeune Maîtresse Bai ! Un rapport catastrophique de l'ouest ! » annonça bruyamment l'éclaireur, sa voix résonnant dans toute la cour. « La cité de Leaf Green est tombée aux mains du Jeune Maître Shen Haoran ! Toute la hiérarchie de commandement de la faction des Botanistes a été anéantie avant l'aube, et le mandat de la ville a été saisi par le Clan Shen ! »
La lance de Bai Wenxin s'arrêta brusquement à quelques centimètres de la gorge d'un mannequin d'entraînement, la pression de l'air provenant de la pointe balayant le givre du matin dans un cercle net.
Elle resta immobile pendant une brève seconde, sa respiration parfaitement régulière, ses yeux vifs et concentrés reflétant le soleil matinal sur la pointe de sa lance en acier.
Elle hocha simplement la tête une fois — un accusé de réception unique, net et bref.
Sans prononcer un seul mot de surprise, de question ou de doute, Bai Wenxin fit un pas en avant avec fluidité, pivotant sur son talon, et continua à pratiquer ses combos.
Le sifflement de son épée et de sa lance reprit avec une intensité encore plus grande, les éclairs métalliques dansant sur la pierre alors qu'elle consacrait chaque once de sa concentration à perfectionner son propre art martial.
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Pendant ce temps, à l'intérieur du grand palais aux piliers de marbre de la Cité Royale, appartenant à la Famille Impériale depuis des générations, l'atmosphère dans le bureau privé était froide, étouffante et lourde d'effroi.
Le troisième prince, Xu Jingshan, était assis derrière un énorme bureau sculpté dans un bois de fer noir rare, ses mains serrées fermement sur la surface polie.
Il ruminait encore le contrecoup politique intense et étouffant qui avait éclaté à la suite de la chute soudaine et désastreuse de l'Ancien Mu.
L'influence de sa faction vacillait déjà sur un bord précaire, les princes rivaux tournaient comme des vautours affamés, en particulier son frère aîné rétrogradé, le premier prince Xu Xiaojun, et ses alliances stratégiques commençaient à s'effilocher sous la pression.
Les lourdes doubles portes de son bureau furent poussées brusquement, et un serviteur personnel au visage pâle se précipita à l'intérieur, tremblant si violemment que le parchemin de rapport en jade dans ses mains cliquetait contre sa poitrine.
« V-Votre Altesse... ! » bégaya le serviteur, s'étalant sur ses genoux dans une panique totale. « La cité de... Leaf Green est tombée ! Shen Haoran a lancé un assaut nocturne inopiné, a anéanti le chef de faction Mu Gang, a écrasé le corps de garde de l'Ascension Spirituelle et a pris le contrôle total de la ville et de ses veines spirituelles ! »
CRAC !
Les doigts de Xu Jingshan s'enfoncèrent si fort dans le bois de fer noir que des fissures capillaires se propagèrent comme une toile d'araignée sur le lourd bureau !
Cette nouvelle le mit encore plus en colère, une vague de fureur sombre et étouffante bouillant dans sa poitrine et rendant sa vision cramoisie.
La cité de Leaf Green était censée être l'un de ses centres d'approvisionnement externes les plus vitaux et stratégiques pour les herbes alchimiques rares et le financement occulte !
Maintenant, en une seule nuit, Shen Haoran avait coupé cette bouée de sauvetage vitale sans lui laisser même une heure pour intervenir ou mobiliser des renforts royaux !
Les veines sur le cou de Xu Jingshan se gonflèrent alors que sa respiration devenait saccadée, ses dents grinçant dans une malice pure et débridée.
Pendant une brève seconde, il sembla qu'il allait éclater dans une rage violente qui déchirerait le bureau.
Pourtant, après plusieurs longues secondes agonisantes et tendues, le troisième prince força le tremblement violent de ses mains à s'arrêter.
Il réalisa que crier ou exploser de colère ne changerait rien à la sombre réalité devant ses portes.
Il ne pouvait même plus se donner la peine d'exploser ; le poids pur de ses pertes cumulées l'avait vidé de l'énergie nécessaire aux caprices inutiles.
« Sortez, » dit Xu Jingshan, sa voix tombant dans un murmure terrifiant, bas et glacial qui glaça la pièce.
« V-Votre Altesse— »
« J'ai dit... SORTEZ ! »
Le serviteur se précipita en arrière hors de la chambre, claquant les lourdes portes derrière lui.
Laissé entièrement seul dans le bureau sombre et silencieux, le troisième prince resta là, complètement silencieux.
Ses yeux fixaient le vide, le calme étouffant de la pièce l'enveloppant comme un lourd linceul de fer alors qu'il réalisait à quel point il était réellement tombé loin dans le grand jeu pour le pouvoir.
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En contraste frappant avec le bureau calme du prince, à l'intérieur du salon VIP le plus prestigieux et exclusif d'une boîte de nuit haut de gamme dans la ville la plus riche de l'académie, l'air vibrait de musique spirituelle lourde, de lumières de matrice clignotantes et d'un luxe débordant.
Le salon spacieux était décoré de velours, d'or et de cristal, rempli du riche arôme de vin spirituel millésimé et de fruits célestes.
Assise au centre du canapé en velours moelleux se trouvait Ling Yinchi.
Elle souriait radieusement, baignée dans les lumières clignotantes, complètement entourée de toutes sortes de beaux jeunes maîtres et serviteurs bien habillés qui la flattaient et l'éventaient avec des éventails en soie enchantée, épluchant et lui donnant délicatement des raisins dorés rares, et lui versant même des coupes de vin de jade brillant vieux de mille ans avec la plus grande déférence.
Elle riait légèrement, se prélassant dans l'attention somptueuse et profitant de l'atmosphère décadente et insouciante.
Assise sur un tabouret en cuir bas au coin le plus éloigné du salon se trouvait Su Meilin, et contrairement à Ling Yinchi, elle ne prenait aucune part aux réjouissances environnantes.
Elle était assise dans le coin, les bras croisés fermement sur sa poitrine, les yeux fermés dans un calme méditatif, ignorant complètement le bruit et les hommes autour d'eux.
À quelques pas, Hei Xuan était également là, appuyé contre le bar en acajou poli avec une présence sombre et menaçante, buvant lentement du vin rouge foncé dans un lourd gobelet en cristal, ses yeux perçants et prédateurs scannant occasionnellement la pièce.
Assis à côté de lui sur un tabouret moelleux, Shi Tian buvait également beaucoup et riait aux éclats, échangeant des blagues bruyantes avec quelques disciples serviteurs.
Près de l'entrée du salon VIP, il y avait aussi Jian Xi, qui se tenait tranquillement, appuyant son dos contre le mur de marbre froid, les bras croisés sur sa poitrine et sa lame signature attachée solidement dans son dos, son regard froid fixé fermement sur le sol en contemplation.
En fait, à l'intérieur de ce seul salon de boîte de nuit somptueux, presque tous les héritiers et jeunes maîtres éminents des grands Clans Immortels — à l'exception notable de Shen Haoran, qui se tenait actuellement victorieux dans l'ouest, et Gu Xunyi, qui préférait la solitude calme de ses écritures — s'étaient tous réunis pour une rare assemblée collective.
L'atmosphère était vivante, décadente et détendue —
BANG !
Soudain, les lourdes portes insonorisées du salon VIP furent poussées avec une force désespérée !
Un serviteur de renseignement senior du réseau de clans alliés trébucha dans la pièce, ses vêtements en désordre et son visage complètement vidé de sa couleur alors qu'il haletait pour respirer au milieu de la musique forte.
« Coupez la musique ! COUPEZ TOUT ! » cria frénétiquement le serviteur !
La musique s'arrêta en un instant, le silence soudain tombant sur le salon luxueux comme une couverture étouffante.
Les disciples serviteurs et les hommes flatteurs se figèrent, regardant l'intrus avec perplexité.
Le sourire de Ling Yinchi s'effaça légèrement, sa coupe de vin s'arrêtant à mi-chemin de ses lèvres, les yeux de Su Meilin s'ouvrirent brusquement dans le coin, Hei Xuan arrêta son verre à mi-gorgée, le rire de Shi Tian mourut instantanément dans sa gorge, et Jian Xi se détacha lentement du mur, sa posture se redressant instantanément dans une position prête au combat.
« Quelle est la signification de cette insolence ? » aboya Shi Tian, posant son verre de vin avec un bruit sourd.
Le serviteur tomba sur ses genoux, sa voix tremblant si violemment que chaque mot faisait trembler la pièce calme.
« Mes seigneurs... mes dames... la cité de Leaf Green est tombée ! Le Jeune Maître Shen Haoran a anéanti l'intégralité de la faction des Botanistes, y compris le chef de faction Mu Gang, et a saisi la ville en moins d'une seule nuit ! De plus... pendant la bataille, Shen Haoran a fait une percée vers le royaume de l'Ascension Spirituelle, a invoqué un avatar spirituel de mille mètres et a fendu un canyon de mille lieues à travers la terre ! »
À cet instant précis et époustouflant, tout le monde dans la pièce se figea complètement.
L'air à l'intérieur du salon somptueux devint incroyablement dense, comme si une gravité absolue s'était soudainement installée au-dessus de leurs têtes.
La main de Ling Yinchi resta suspendue dans l'air, le raisin épluché glissant de ses doigts et tombant sur le canapé en velours.
Les yeux de Su Meilin s'écarquillèrent avec une froideur vive et perçante.
Hei Xuan posa lentement son gobelet de vin sur le bar, ses articulations blanchissant contre le verre.
La mâchoire de Shi Tian resta légèrement ouverte dans une incrédulité stupéfaite, tandis que la main de Jian Xi dérivait inconsciemment vers la garde froide de sa lourde lame.
Un avatar spirituel de mille mètres ? Fendre un canyon de mille lieues ? Renverser une capitale régionale fortifiée en une seule nuit tout en faisant une percée de royaume au milieu de la bataille ?
L'ampleur pure et stupéfiante des réalisations de Shen Haoran ne dépassait pas seulement leurs attentes — elle brisait complètement la limite de ce qu'ils croyaient qu'un pair de leur génération était capable d'accomplir !
Alors qu'ils étaient assis dans le luxe, buvant du vin et consolidant lentement leurs fondations, Shen Haoran était déjà monté sur un champ de bataille, avait conquis son propre territoire et avait atteint une hauteur qui dominait toute l'académie !
Le silence stupéfait et lourd s'étira pendant plusieurs longues secondes avant que Ling Yinchi ne pose lentement sa coupe.
Elle leva les yeux, son regard balayant Su Meilin, Hei Xuan, Shi Tian et Jian Xi.
Chaque jeune maître et héritier se regarda, leurs yeux se rencontrant dans un échange silencieux et partagé de réalisation profonde, d'ambition brûlante et d'urgence sans précédent.
Il n'y avait pas besoin de grands discours ou de longs débats.
Dans ce seul regard lourd, tout le monde fut unanimement d'accord.
L'ère de la complaisance était terminée. S'ils continuaient à stagner pendant qu'il conquérait le monde, ils seraient réduits à rien de plus que des spectateurs en arrière-plan dans sa grande chronique.
Ils doivent passer à l'action.
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Loin dans les cieux occidentaux, le soleil franchit complètement l'horizon, projetant ses rayons matinaux dorés sur les remparts nouvellement conquis de la cité de Leaf Green.
Les bannières de la faction déchue des Botanistes avaient été arrachées, remplacées par les crêtes de dragon sombres et majestueuses du Clan Shen flottant fièrement dans le vent hurlant.
Se tenant haut au sommet des murs de la ville, surplombant le canyon de mille lieues nouvellement creusé et le monde vaste et illimité s'étendant au-delà de l'horizon, Shen Haoran se tenait droit, les mains jointes derrière le dos, ses robes sombres dansant dans la brise de l'aube.
La fondation avait été posée.
Les pièces d'échecs avaient été dégagées.
Le mouvement d'ouverture de la grande symphonie avait atteint sa conclusion tonitruante.
L'ancien ordre du royaume mortel s'effritait en poussière, et l'ascension irrésistible de la Couronne Suprême avait officiellement commencé.